Bab 569

"Mari kita mulai, maka."

Nama asli permainan taktik ini adalah 'Imuran Yute Mesis.' Nama yang kompleks dan panjang, berasal dari kata-kata kuno, sehingga jarang ada yang bisa mengucapkannya dengan benar.

Bidak permainannya terdiri dari delapan jenis, dua puluh empat total. Saat dimainkan oleh dua orang, paling sering dua jenis dikecualikan, menyisakan enam jenis dengan delapan belas bidak. Yuder memindai set di depannya: seorang raja, seorang jenderal, seorang menteri, seorang ksatria, seorang imam, dan bidak biasa.

Terbuat dari batu yang dipoles halus dengan pola bergelombang, Yuder telah memegang bidak-bidak ini berkali-kali di kehidupan sebelumnya, saat ia belajar permainan ini.

Ketika Kishiar meninggalkan jabatannya sebagai Komandan untuk pergi ke Peletta, ia meninggalkan sebagian besar barang-barangnya di kantornya, termasuk bidak-bidak ini. Yuder kemudian menyimpan papan permainan yang tidak terpakai ke dalam laci, dan tidak pernah mengeluarkannya lagi karena Kishiar tidak pernah kembali menjabat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Anehnya, meskipun ini tentu saja bidak-bidak pertama yang ia sentuh di kehidupan baru ini, ia tetap merasa akrab di tangannya.

Bidak putih dan hitam. Pemandangan kantor Komandan tempat mereka duduk berhadapan. Dan Kishiar La Orr di hadapannya. Semuanya sama, namun berbeda.

Yuder menggerakkan bidak. Saat ia memajukan bidak biasa, Kishiar pun mengangkat tangannya dan menggerakkan bidak biasa putihnya. Cara anggun Kishiar memegang bidak, ekspresi datar di wajahnya hingga ia meletakkannya, semuanya persis seperti yang Yuder ingat.

'Ya... kau mungkin tidak tahu, tapi aku tahu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Bagaimana Kishiar memulai permainan untuk mengukur niat lawannya dengan ringan. Bidak mana yang ia gunakan di situasi apa. Bagaimana ia menggerakkan setiap jenis bidak. Yuder mengetahui semuanya.

Informasi yang didapat dari pertarungan tak terhitung jumlahnya dengan Kishiar kembali muncul di benaknya, satu per satu. Tanpa ragu, Yuder menyelam kembali ke pola-pola familiar itu.

Klik. Bidak putih yang diletakkan Kishiar segera ditangkap oleh bidak hitam Yuder. Lalu, bidak putih lain di belakangnya mencoba memanfaatkan kesempatan melalui pengorbanan. Tapi gerakan itu pun sudah terduga, dan bidak hitam dengan anggun menghindarinya.

Meski Kishiar tampak memakan waktu meletakkan bidaknya, Yuder hampir tidak ragu saat dengan cepat menanggapi setiap gerakan. Akibatnya, permainan berlangsung dengan kecepatan yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Setelah kehilangan tiga bidak berturut-turut, Kishiar akhirnya berhenti dan berbicara pelan, matanya tetap menatap papan.

"Kau... tidak memikirkan taktik dan strategi sebelum bergerak, kan?"

Tatapannya beralih ke tangan Yuder, lalu ke wajahnya.

"Sepertinya lebih seperti kau mengantisipasi gerakanku dan menanggapi sesuai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Sejenak, sensasi menggelegar mengalir di jantung Yuder.

'Seperti yang kuduga.'

Ia percaya bahwa Kishiar La Orr mampu membedah kebenaran tersembunyi hanya dari permainan ini saja.

Menyembunyikan jantungnya yang berdebar kencang, Yuder memperkuat cengkeramannya pada bidaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Maukah kau menyerah?"

"Tidak. Itu bukan pilihan."

Kishiar meletakkan bidak baru. Bidak itu mendarat di papan dengan suara klik, orientasinya sedikit berbeda dari sebelumnya.

"Mari lihat bagaimana kau menanggapi gerakan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Kali ini, Kishiar membuat gerakan tidak biasa dengan bidak imamnya—bidak yang tradisionalnya berada antara raja dan jenderal dan jarang bergerak hingga babak akhir permainan. Seolah ia melempar bidak itu untuk menguji seberapa baik Yuder bisa membacanya, menggunakan taktik yang biasanya tidak ia pakai.

Benar, Kishiar biasa tidak akan pernah bermain seperti itu.

Orang biasa mungkin mengira Kishiar main sembarangan dan segera memanfaatkan celah itu dengan memajukan bidak lain. Tapi Yuder melakukan kebalikannya. Ia juga mengeluarkan bidak imamnya, memposisikannya untuk melindungi bidak-bidak lain di papan.

Jika aku maju, aku akan ditangkap langsung. Aku sudah tahu dia jago memanfaatkan bidak imam saat berpura-pura ceroboh, sambil menyembunyikan pisau di belakang punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Senyuman tipis melintas di bibir Kishiar saat ia menyadari Yuder sekali lagi menembus gerakannya.

"Jadi kau juga sudah menebak ini. Maka—"

Tiba-tiba, bidak-bidak Kishiar mulai bergerak acak di papan. Gerakannya tampak random, seolah hanya untuk menciptakan kekacauan. Setengah gerakan terlihat benar-benar tidak berpikir, hanya untuk membingungkan, sedangkan setengahnya lagi adalah tipuan dengan niat tersembunyi. Papan menjadi kacau seolah dimainkan oleh anak-anak yang baru belajar.

Mulai saat itu, Yuder juga butuh waktu lebih lama memikirkan gerakannya. Jumlah bidak hitamnya yang ditangkap bidak putih mulai bertambah. Yuder menghela napas singkat sambil menyaksikan bidak-bidak hitamnya jatuh satu per satu ke tangan Kishiar yang bergerak cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Menciptakan kekacauan agar aku tidak bisa membaca strateginya membuat tugasnya dua kali lebih sulit. Namun, ia berhasil sampai sejauh ini.

Haruskah ia mengakui itu sebagai keistimewaan Kishiar? Meski peluang jelas menguntungkan Yuder, ia merasakan sedikit bahaya. Kemampuan Kishiar untuk dengan cepat membalik momentum papan memang luar biasa. Seandainya Yuder menunjukkan sedikit kebingungan atau membuat kesalahan, ia mungkin kehilangan kendali permainan.

Tapi itu bukan alasan bagiku untuk kalah.

Yuder dengan teliti mengingat cara Kishiar bermain di pertarungan-pertarungan sebelumnya dan menyesuaikan gerakannya. Betapapun kacau papannya, strategi dasarnya tetap milik Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Jawabannya pasti ada di memorinya.

Bidak-bidak hitam terus maju di papan yang kacau. Kedua set bidak yang berhadapan dan memamerkan gigi mereka, tampak hampir seperti cerminan satu sama lain.

Setelah Yuder dengan mudah menangkap bidak-bidak kacau itu, Kishiar hanya tersisa terlalu sedikit bidak untuk membalik keadaan. Jalan paling langsung menuju kemenangan kini terlihat jelas: menangkap bidak raja terakhir Kishiar, yang disebut "Imum."

Yuder menjatuhkan bidak raja Kishiar dan mengumumkan akhir permainan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku menyatakan kemenangan."

"Sayang sekali."

Kishiar tersenyum dan melepaskan bidak biasa terakhirnya. Yuder mengerutkan kening, menyadari bahwa jika bidak itu bergerak sesuai rencana, bidak itu akan mengambil Imum-nya, bidak rajanya.

"Sejak kapan bidak itu ada di sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Meski Yuder kehilangan seorang raja, itu tidak sebanding dengan Kishiar yang kehilangan keduanya. Tapi kalau ini perang nyata, itu tidak akan menjadi kemenangan yang sepenuhnya memuaskan, karena kehilangan salah satu bidak rajanya.

Yuder diam menatap pria di hadapannya yang berhasil sampai sejauh ini dalam situasi kalah, menghadapi lawan yang seolah membacanya terlalu baik, dan di atas itu semua, tanpa tidur yang cukup. Kishiar memecah keheningan, nada suara bercanda.

"Seharusnya kau lebih gembira karena menang?"

Ini kemenangan pertamanya dalam permainan ini, tapi ia tidak menang dengan berjuang; ia tidak memulai permainan untuk menang dari awal. Oleh karena itu, ia tidak punya alasan untuk gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Kau dari semua orang tahu bahwa aku tidak benar-benar berjuang," balas Yuder.

Kishiar menjawab dengan tawa bisu.

"Di putaran kedua, kita akan menggunakan bidak khusus."

Yuder memisahkan dua set bidak berdasarkan warnanya sekali lagi. Kali ini, papan diputar sehingga ubin putih ada di sisinya dan ubin hitam di sisi Kishiar. Sebelum memulai, masing-masing meletakkan ubin mereka di posisi masing-masing dan diam-diam memilih bidak khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Yuder mengambil salah satu ubin standar dan menunjukkannya sebagai bidak khusus, lalu meletakkannya kembali.

'Bidak khusus Kishiar paling mungkin adalah bidak ksatria,' pikirnya.

Permainan kedua dimulai.

"Tidak menerapkan aturan bidak khusus di putaran pertama adalah cara kau menunjukkan betapa kau memahami semua ini, bukan?" Kishiar membuat gerakan pertama, bidaknya bertemu papan dengan suara klik kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Kau tahu persis bagiku memainkan permainan ini, kan?"

"Ya," Yuder mengakui, mengeluarkan bidaknya sendiri untuk menemui bidak Kishiar. Klik.

"Itu urusan terpisah dari keahlian," tambahnya. Klik.

"Jika kau sudah kenal musuhmu, kau tidak akan kesulitan," kata Kishiar. Klik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Benar. Dan mimpi itu mirip seperti ini bagiku," Yuder bicara. Diam.

Ujung jari Kishiar yang hendak menggerakkan bidak berikutnya terhenti sejenak. Yuder menahan tatapannya pada bidak di depannya sambil melanjutkan bicara.

"Mimpi yang kau lihat menandakan akhir permainan yang kalahkan aku. Apakah kau tidak akan membuat gerakan selanjutnya?"

"...Aku sebentar memikirkan gerakan cerdik," jawab Kishiar akhirnya, jari-jarinya mengambil bidak dan meletakkannya pelan di papan. Namun suara ubin bertemu papan kali ini lebih lembut, hampir tak terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Tanpa menunggu, Yuder dengan cepat mengambil bidaknya dan menggerakkannya. Klik.

"Aku mungkin tidak terlalu pandai permainan, tapi aku tidak pernah kalah dengan cara yang sama dua kali. Aku berniat mempertahankannya kali ini juga," Yuder menyatakan.

Kishiar mengambil ubin baru, dan dengan gerakan pelan, jari-jarinya mengeluarkan klik lembut lagi saat meletakkannya di papan.

"...Tapi kau sudah kalah sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Tak ada yang menang setiap permainan yang dimainkannya," Yuder menjawab.

"Cara kau bermain tadi, itu cara orang yang terbiasa setelah mengatasi banyak kekalahan," Kishiar mengangkat kepalanya.

"Itu caraku," tegasnya.