Bab 557

Bab 557

Kanna, Gakane, dan Nathan mengejar dan menangkap tawon-tawon itu dengan cepat tidak terduga. Tak heran jika dua anggota Kavaleri bekerja sama dengan lancar—mereka sudah melatih kemampuan selaras selama lama. Belum lagi, keahlian luar biasadari Nathan Zuckerman yang tiada batasnya, membuat operasi ini berjalan mulus.

Meskipun di lingkungan yang kompleks, hanya dengan satu sinyal dari Kanna, Nathan Zuckerman berhasil membunuh musuh kecil dan cepat itu dengan satu gerakan pedangnya. Gerakannya, yang hanya menargetkan sasaran tanpa menghancurkan apa pun di sekitarnya, begitu mulus hingga terlihat sepele.

Apalagi, meskipun bukan anggota pengawal istana kekaisaran, Nathan tampak sangat akrab dengan tata letak gedung di dalam sini. Tak ada sedikit pun rasa meremehkan dalam suaranya sekalipun saat dengan jelas memandu mereka tentang jalur mana yang harus ditempuh dan area mana yang harus diamankan.

Setelah menghilangkan sebagian besar tawon-tawon itu, mereka sejenak istirahat di sebuah patung singa perunggu, yang Nathan identifikasi sebagai area strategis. Sementara Kanna masih melacak tawon-tawon yang tersisa, Gakane bertanya dengan hati-hati,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Apakah tempat di mana Yuder berada... dalam keadaan baik?"

"Mengingat kami belum menerima sinyal dari Duke, seharusya aman," terangkan Nathan, mengindikasikan bahwa Kishiar telah menilakan mereka tidak perlu khawatir dengan hal-hal eksternal.

Gakane merasa lega sekaligus terbebani, yakin bahwa mereka telah melakukan pekerjaan dengan cukup baik.

"Yuder pasti berada di sekitar sini bersama Kaisar dan Komandan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Mereka baru saja diserahi tugas untuk mengamankan Istana Matahari tanpa diberikan informasi terlalu rinci. Dan Yuder sepertinya semakin terlibat dalam misi ini.

Istana Matahari adalah tempat tinggal Kaisar. Tanpa perlu bertanya, jelas bahwa Kaisar adalah fokus utama misi hari ini. Penyerang paling mungkin menargetkan tempat di mana Kaisar berada, dan keputusan Yuder untuk masuk ke dalam, bukan tinggal di luar, kemungkinan karena dianggap lebih penting dan berbahaya.

Keberadaan penyerang di Istana Matahari hari ini sudah mengkonfirmasi bahwa pilihan Kaisar dan Komandan adalah benar.

"Kanna, apakah sudah sulit untuk mengejar tawon-tawon yang tersisa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Mereka sepertinya sudah menyadari apa yang kami coba lindungi, dan kecepatan mereka semakin meningkat. Membosankan untuk membacanya. Hanya tersisa beberapa ekor saja."

Tak heran juga jika musuh tidak hanya duduk manis. Tawon-tawon itu terus mencoba menghindari pengejaran dan mencari quala-qala. Namun, Kanna jelas lebih cepat dalam membaca pola mereka.

"Jangan berlebihan."

"Baiklah."

Sambil berguling dulu sepeti bercanda, Kanna sepertinya hampir berseratus. Untuk orang lain, ini mungkin terlihat menakutkan, namun bagi Gakane justru membuatnya senang.

Hanya mereka yang pernah melalui proses bangkit (Awakening) yang bisa memahami kebebasan dan kesenangan ketika kemampuan yang sebelumnya tidak responsif akhirnya dapat dipaksakan. Tahu bahwa Kanna sedang dalam keadaan itu, ia tidak ingin mengganggu.

Satu hal yang membuatnya khawatir adalah setiap kali ia menggunakan kemampuannya, handuk kain kertas yang ia pakai untuk menutup hidungnya semakin ada noda-nodanya. Jika memang benar-benar menjadi masalah, dia berencana untuk memendamnya dengan cara mengalahnya.

_ "Itu hanya soal mencari tawon-tawon itu... Meskipun mungkin tidak secepat Kanna,_⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

_ _menyebarkan bayang-bayangku se lebar-lebarnya pasti cukup."_

"Mereka akan datang dari sana!”

Kanna mengangkat kepalanya dan menunjuk ke satu arah. Tanpa ragu-ragu, Gakane meregangkan bayang-bayangnya. Dalam seketika, Nathan Zuckerman melangkah ke area yang ditunjuk Kanna dan menancapkan pedangnya pada seekor tawon yang baru saja muncul dari kegelapan. Seekor itu, meskipun sudah tertancam, masih berusaha melarikan diri, namun tidak bisa melewati celah yang ditutup oleh bayang-bayang Gakane, dan akhirnya diparangkut seperti ikan yang tertangkap dalam jaring.

"Teruslahlari di arah yang sama! Jangan beri mereka kesempatan lolos! Meski terlihat seperti satu, sebenernya ada dua!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Kanna melompat maju dan berlari. Mereka menemukan seekor tawon lagi yang mencoba menyelinap naik ke lantai atas dari bawah. Seekor ini sangat cepat, hampir seperti menghemat seluruh energinya untuk saat ini, lolos hanya sebelum Gakane berhasil menutup jaraknya dengan bayang-bayangnya.

"Gakane, cepat!"

Sambil Nathan Zuckerman membunuh satu tawon, sebelum tawon kedua bisa melompat di balik patung singa perunggu, Gakane mengumpulkan seluruh kekuatannya dan memperluas bayang-bayangnya.

_'Aku tidak terlambat...'_

Seketika, bayang gelap menyergi ke atas. Gakane segera membungkus tawon itu dengan bayang-bayangnya dan menghancurrnya.

_'Selesai. Ini adalah akhir.'_

Untuk sementara, mereka juga bersiap untuk menghilangkan cahaya merah yang biasanya muncul dari tubuh tawon-tawon yang sudah tewak.

Namun, yang keluar dari mayat tawon itu bukanlah cahaya merah, melainkan cairan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"...?"

Dengan suara seperti bola meledak, darahnya menumpahkan ke seluruh koridor. Pada sa yang sama, mata Kanna membelalak, dan ia berteriak.

"Darah monster!"

"Apa?!"

"It bukan darah tawon itu. Tawon itu telah mengonsumsi darah monster. Mereka menargetkan lokasi ini sejak awal. Sinyal? Apakah itulah makna sinyal itu? Jika begitu..."

"Sesuatu sedang menuju ke sini."

Saat pandangan Kanna bergerak-gerak kacau, akhirnya ia tertuju pada sebuah jendela di samping patung. Nathan Zuckerman juga membelokkan kepalanya ke arah yang sama.

Pada sa itu, cahaya bulan yang masuk melalui jendela mulai tertutup oleh bayang gelap. Bukan karena awan. Gakane menyadari seekor bayangan hitam tak berwujud di luar jendela, sedang mengepakkan sayapnya dan memandang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

_'Apa itu?'_

Seekor yang berbulu liar dan kulitnya seperti burung yang baru menetas. Namun sayapnya kuat dan besar. Badannya kecil dan tidak proporsional, namun puluhan mata gelap melekat di seluruh tubuhnya, setiap matanya berputar secara independen ke berbagai arah.

Gelita tak berirasikan ketika menyadari bahwa puluhan mata itu sedang menatapnya. Kreatur seperti ini pasti bukan binatang biasa yang hidup.

Itu adalah monster.

"Ingatkah kamu akan kristen itu dari manual monster yang kami pelajari? Gakane?"

Kanna berbisik lembut.

"Monster yang bisa menemukan targetnya tak peduli di tengah kegelapan, dinding, kabut, atau halangan."

Dengan sayap yang menyemprotkan racun dan cakar panjang, tubuh lemahnya dilindungi dengan baik, dan ratusan mata memastikan ia tak pernah kehilangan target. Ia memakan kreatur yang lebih kecil dari dirinya, jadi mencium bau darah monster lain di hadapannya seperti sebuah larangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Gambar dari manual yang mereka pelajari selama pelatihan bersatu dengan monster yang ada di hadap mereka.

_'Lebih kecil dari yang ada di manual... tapi membandingkannya dengan ayam atau merpati adalah sebuah pengkhianatan.'_

"Bagaimana monster bisa berada di istana..."

"Yang penting adalah mencegahnya masuk dan menyalahi wilayah kami!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Mata Kanna melebar saat ia meraung-teriak.

"Aku bisa merasakan, ada musuh lain di seberang sana!”

"Jadi kamu mengatakan monster ini juga dikendalikan, seperti tawon-tawon itu dan para ksatria lainnya?"

Atas pertanyaannya, Kanna mengangguk, lalu ragu sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Aku bisa merasakan kehadiran seorang Awakener lain, tapi berbeda dari tadi! Monster ini baru saja bangun dari telurnya karena mencium darah. Dan ketika kita membawa telurnya ke sini... aku pikir ia sedang memantau kita melalui matanya. Aku bisa membaca sedikit informasi dari pandangannya."

"Dari segala-galanya, aku yakin kita perlu menemukan apa yang ada di balik semua ini," kata Nathan Zuckerman sambil mengambil napas dalam-dalam dan mengangkat pedangnya.

"Bolehkah kujawab satu pertanyaan lagi? Apakah ada monster lain selain ini?"

"Tidak, aku tidak berpikir begitu. Aku hanya bisa merasakan... kreatur itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Baiklah. Asisten Komandan Wand, mundur dan bacalah sebanyak mungkin informasi dari monster ini. Aku yang akan menanganani sisanya."

"Berbahaya, Tuan Zuckerman. Aku akan membantu kamu!"

Gakane melangkah maju, namun Nathan Zuckerman menolak.

"Tugas mengamankan area Asisten Komandan Wand dan patung singa perunggu itu jauh lebih penting daripada serangan. Ini sesuatu yang tidak bisa dilakukan dengan pedang, jadi aku serahkan itu padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Tapi jika kamu terluka dan terkena racunnya...!"

Khawatir, Gakane menatap kembali Nathan Zuckerman yang tampak sedang merenungkan jawabannya. Tak lama kemudian, ia mengucapkan kata-kata yang cukup mengejutkan.

"Sebenarnya, manual monster yang kamipelajari dari Kavaleri ini didasarkan pada data pertarungan dari para Ksatria Peletta kami sendiri. Aku sudah melawan monster itu beberapa kali. Jadi tak perlu cemas berlebihan. Ini adalah cara termcepat untuk menyelesaikannya."

"Apa?"

"Apa yang akan kamu saksikan... tolong jadikan ini rahasia."

"Apa yang kamu... rencanakan?"

Sebelum katanya selesai, monster itu menabrakkan diri melewati jendela. Refleksifnya, Gakane melayangkan klone bayangan untuk menutup kaca yang hancur dan menggenggam Kanna dengan klone bayangan lain, bergegas ke tempat yang aman.

"Jijik!"

Setelah jatuh ke suatu tempat yang relatif aman, keduanya perlahan mengangkat kepala. Mereka langsung kagum melihat aura biru cerah bersinar dari ujung pedang Nathan Zuckerman saat ia memblokir cakar monster itu.

" Ya Tuhan..."

Memang, ini benar-benar pertarungan yang luar biasa.

Setiap kali Nathan Zuckerman melayangkan pedangnya, cahaya biru tak terbayangkan membelah badan monster, meledak dan membunuh puluhan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Walaupun mungkin mirip dengan aura pedang Jimmy atau pemrajur yang ahli, hasilnya benar-benar berbeda. Energi yang luar biasa melekat di ujung pedangnya, mengingat para Master Pedang purba yang bisa membelah gunung hanya dengan pedangnya.

Dengan satu pukulan, retak muncul di sayap tak tergoyahkan monster. Di pukulan kedua, pedangnya menembus retak itu, meregangkan salah satu sisinya. Monster itu menyemprotkan darah hitam yang beracun dan bergerung, sampai akhirnya jatuh ke tanah dengan dentuman yang menggema melalui seluruh istana.

Nathan Zuckerman yang tertumpahkan dikit-dikit darah racun gelap, melangkah maju ke arah monster dengan pedangnya yang masih bersinar aura.

Satu serangan yang sempurna.

Dengan suara yang hebat, mata merah lemot pada weakness monster meledak. Tersembunyi di antara matamata-mata hitam dan bulu keemasan seperti baja, ia meletus, diikuti dengan ledakan gemuruh yang membuat badan monster benar-benar meledak.

"Berhati-hati!"

Ketiganya terlempar mundur oleh dorongan ledakan itu, dan jendela-jendela di koridor hancur, membuat lampu gantung jatuh.

"Jijik...!"

Setelah kekacauan ledakan reda, Gakane perlahan mengangkat kepala untuk memandang sekeliling. Untungnya, tidak ada orang lain yang terluka. Ia berkat Gakane, sebelum ledakan, ia telah menyebarkan bayang-bayang sampai ke batas maksimal untuk melindungi semua orang.

Klone bayangan lainnya yang masih memeluk Kanna sebagai tumpuan, tetap berkelip sebagai peneduh untuk melindunginya. Di hadapan Nathan Zuckerman, dinding bayang-bayang yang sudah memblokir racun pasti, bergetar saja. Nathan mengangkat pedangnya yang akhirnya kehilangan auranya, lalu berbalik ke arah Gakane.

"Terima kasih. Kamu sudah lindungi dengan baik."

"Yah, yah... Jika tak ada bayanganmu, Gakane, kepalaku pasti hancur."...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

_'Akhirnya kudapatkan.'_

Baru pada saat itulah Gakane menyadari bah