Chapter 54

Chapter 54

Pria itu mengangkat tongkatnya yang tertanam batu sihir bening, lalu melangkah perlahan. Setiap bunyi pelan ujung tongkat menyentuh tanah, warna wajah Kanna semakin pudar.

Setelah memastikan hal itu, Yuder meraih tudung yang tergantung di seragam Kanna dan menariknya menutupi kepala gadis itu. Saat tudung besar menutupi wajahnya, Kanna tertahan napas lalu menelannya.

"Jangan mengucapkan sepatah kata pun."

Yuder bergumam pelan, cukup keras agar hanya Kanna yang mendengar, lalu melangkah maju menghadapi pria yang mendekat. Posisi itu secara alami memungkinkannya menudungi Kanna di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Apa yang terjadi di sini?"

"Siapa kau?"

Meski tidak tahu afiliasi maupun status Yuder, pria itu berbicara merendahkan kepadanya. Artinya, pria itu memandangnya dengan sebelah mata.

"Saya Yuder Aile, anggota Kavaleri. Dan Anda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Kavaleri?"

Pria itu memiringkan kepala seolah mendengar nama itu untuk pertama kalinya, lalu mengeluarkan suara sadar sesaat kemudian.

"Ah, benar. Kelompok yang dibentuk oleh Yang Mulia, Adipati Peletta..."

Sisa kalimatnya tidak diucapkan, tetapi nada dasarnya jelas negatif. Yuder memandang wajahnya dengan dingin sambil melirik sekilas sarung tangan di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

'Dia berani mengabaikan pertanyaanku dua kali. Dulu, aku akan langsung memaksanya berlutut...'

Bukan berarti dia tidak bisa melakukannya sekarang. Tangannya gatal ingin bertindak, tetapi suara napas gemetar dari sosok bertudung di belakangnya menahannya.

"Tidak perlu basa-basi. Perempuan di belakangmu itu milik rumah tangga saya. Dia melakukan kejahatan baru-baru ini dan melarikan diri. Kami tidak menemukannya sampai sekarang. Minggir, agar saya bisa membawanya."

Napas gemetar Kanna tiba-tiba berhenti. Yuder meliriknya sebentar sebelum mengalihkan pandangan kembali ke pria itu. Melihat sikap acuh tak acuh Yuder, pria itu kembali memberi perintah dengan sikap kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Tidak dengar kataku? Aku suruh minggir."

"Heh, kau tidak dengar kata Tuan Count? Minggir!"

Pelayan yang berdiri di samping pria itu ikut menaikkan suara. Namun demikian, Yuder tetap diam, tidak bergeser sedikit pun.

"Kau tuli?"

"Tidak perlu Tuanku yang menghadapi makhluk rendahan ini sendiri. Saya yang akan..."

"Bisakah kau membuktikannya?"

Akhirnya, Yuder bicara.

"Apa?"

"Bagaimana kau bisa memastikan bahwa orang di belakangku adalah orang yang kau cari?"

Saat suara Yuder yang dalam dan muram bergema di udara, semua orang yang memperhatikan merasakan intensitas menyeramkan yang membuat mereka menggigil tak terkendali.

Pria yang memperkenalkan diri sebagai Yuder Aile itu terasa janggal, seperti satu keping puzzle yang salah letak dalam susunan sempurna.

Dua mata tanpa belas kasihan di bawah rambut hitam pekat. Bayangan gelap di bawahnya menakutkan, seolah sekadar bertatap mata dengannya bisa mencuri jiwa. Wajahnya yang pucat mayat sama-sama membuat merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Namun demikian, emosi gelap dan kuat itu membuat mustahil bagi siapa pun untuk alihkan pandangan dari Yuder. Sebelumnya tidak ada yang memperhatikannya, tetapi begitu diperhatikan, segala sesuatu tentangnya tampak berbeda.

Meski ada tepat di depan mereka, dia tampak seperti bayangan tanpa kehadiran - tampak tak berarti, namun saat diperhatikan lebih dekat, menelan sesuatu yang menakutkan seperti kegelapan. Seseorang tanpa sadar menelan ludahnya.

Siapa sebenarnya orang ini? Banyak yang belum mendengar perkenalan Yuder bersamaan bertanya-tanya.

"Tuan... Kau menutupinya dengan tudung untuk menyembunyikannya, sekarang kau mau berdebat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Pelayan yang tadinya percaya diri hendak menarik Kanna dari belakang Yuder tergagap, nyaris berhasil memberi jawaban. Dia bahkan tidak menyadarinya tanpa sadar menggunakan bahasa hormat.

"Kau datang entah dari mana dan mencoba membawanya bahkan tanpa memastikan apakah dia orang yang kau cari. Saya tidak tahu bahwa bangsawan istana sepertimu bisa begitu saja mengambil siapa pun di dalam Kaisar tanpa bahkan menyebutkan namanya."

Yuder tidak menunjukkan tanda takut maupun kebingungan sedikit pun. Kata-kata dinginnya membuat kerumunan bergumam.

"Bangsawan istana?"

"Seorang bangsawan hendak mengambil seseorang? Siapa dia?"

Menyadari perhatian orang banyak tertuju pada tuannya, wajah pelayan itu memucat.

"T-Tuan."

Jijik dan kemarahan bersemayam di mata Count yang berwajah mirip Kanna itu. Jika tidak ada saksi, dia akan begitu saja mengabaikan keadaan dan melakukan sesukanya. Sayangnya, ini terjadi di depan Merpati Hitam, salah satu tempat tersibuk di Distrik 2.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Setelah perhatian tertarik, dia harus bertindak dengan mempertimbangkan status dan martabatnya.

"Sepertinya ada kesalahpahaman. Pelayan saya mungkin salah bicara, tetapi dia tidak bermaksud demikian. Saya Hank Gallon, Pejabat Kelas Dua istana."

Nadanya masih merendahkan, tetapi sudah berubah menjadi agak sopan, seolah memperhatikan para penonton. Yuder menelusuri ingatannya atas nama Gallon.

'Gallon... Gallon. Benar. Dia seorang Count, itu pasti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Untuk menjalankan segala macam misi rahasia dekat kaisar, seseorang harus mengenal baik lanskap politik di dalam dan luar imperium.

Mengingat semua keluarga berpengaruh di imperium merupakan bagian dari persiapan yang diperlukan. Yuder menggali ingatannya sebelum bicara.

"Jadi, kau Count Gallon."

"Saya mohon maaf atas permintaan mendadak ini, tetapi perempuan yang kau lihat tadi tak diragukan lagi anggota rumah tangga saya yang hilang. Jika Anda mengizinkan saya memeriksa wajahnya, akan cepat jelas apakah klaim saya benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Satu-satunya informasi tentang Count Gallon yang tersisa dalam ingatan Yuder adalah keluarganya telah hidup tenang di ibu kota selama lama. Meski tidak pernah berada di pusat politik, mereka juga tidak memulai keributan. Tampaknya mereka menjalankan diri dengan bijaksana.

Selain itu, istana adalah tempat hanya bangsawan dengan garis keturunan terverifikasi setidaknya lima generasi yang boleh masuk, karena mereka menangani langsung urusan kekaisaran. Kekuasaan yang bisa mereka gunakan terbatas, tetapi baik untuk mengangkat kehormatan mereka.

'Dia tidak menyebutnya kerabat darah, tetapi khususnya anggota rumah tangganya. Ini berarti hubungan mereka bukan sesuatu yang bisa dibicarakan terang-terangan.'

Mengingat reaksi Kanna, jelas dia telah bertindak aneh sejak tiba di sini, mungkin takut bertemu orang ini. Yuder memantapkan keputusannya dan menggeleng dengan wajah tanpa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Saya khawir itu tidak mungkin."

"Maaf?"

"Teman saya berasal dari garis keturunan rendah, dan baru saja menerima nama belakang serta pengakuan dari Yang Mulia. Mengapa Anda begitu yakin dia milik keluarga Anda, Count? Kavaleri kami memverifikasi identitas semua anggotanya, jadi sulit dipercaya ada penjahat di antara kami. Apa sebenarnya kejahatan yang Anda maksud?"

"...Tidak perlu Anda tahu."

"Maka secara alami, saya tidak bisa menyerahkan teman saya. Meragukan teman saya berarti meragukan Komandan kami, Adipati Peletta. ...Apakah Anda datang kepada kami dengan motif tersembunyi, Count?"

Orang-orang di sekitar mereka bergumam saat kata-katanya mengalir tanpa ragu. Argumennya tampak logis dan mengisyaratkan berbagai makna.

Apakah orang itu menyiratkan Count punya motif tersembunyi, bahwa ini masalah keluarga, atau ada niat tersembunyi terhadap Adipati Peletta? Atau ini sekadar rencana mesum yang menyasar perempuan yang menarik perhatiannya? Ketegangan merayap ke tangan Count yang mencengkeram tongkatnya, sementara mata-mata penasaran mengawasi.

"Berani kau mempertanyakan niat tuanku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Kau mundur."

Count Gallon melambaikan tangannya menjauhkan pelayan. Tetapi topeng lembutnya yang seolah tenang telah lama mengeras oleh kemarahan.

"Saya sudah berusaha sopan, tetapi cara bicaramu benar-benar vulgar. Apakah keberanianmu berasal dari keyakinan bodoh bahwa kau dibelakangi seseorang yang berkuasa?"

"Lalu mengapa tidak menjawab pertanyaanku? Bagaimana mungkin teman saya di belakangku ini penjahat yang lolos dari genggamanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Sudah kubilang. Jika kau lepas tudungnya dan perlihatkan wajahnya, semuanya akan jelas."

"Jawab dulu. Bagaimana aku bisa tahu kebenaran jika kau hanya bicara setelah kau melihat?"

Jawaban tegas Yuder, yang mengisyaratkan dia tidak bisa mempercayai Count, mendorong Count Gallon ke ambang kemarahan.

Kalau boleh, dia akan langsung memanggil ksatria istana untuk mencapai tujuannya. Namun, dia tidak punya pilihan selalu ragu karena semakin banyak mata tertuju pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Apa katamu? Seorang Count istana mengincar seorang perempuan? Menyasar seseorang yang bekerja di sini? Sungguh berani, di bawah pengawasan Matahari Istana."

"Bukan, mereka dari Kavaleri. Yang itu, tempat yang Adipati Peletta dirikan beberapa bulan lalu dan menimbulkan keributan cukup besar."

"Tapi mengapa seseorang dari sana berkonfrontasi dengan Count?"

"Dia sempat menyebut soal masalah keluarga, tapi saya tidak tahu rinciannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Setiap bangsawan menghormati reputasi dan keselamatan mereka di atas segalanya. Meski kesehatan kaisar tidak sebaik biasanya, segala sesuatu yang terjadi di dalam istana akan sampai ke telinganya. Empat keluarga adipati besar bahkan lebih berhati-hati.

Rumah Tangga Count Gallon berhasil tetap tanpa cela dan cermat melewati politik tanpa bersekutu dengan siapa pun. Bukan niat mereka memicu kontroversi tak perlu dan mengekspos kelemahan mereka.

Mereka tidak mampu membuka rahasia keluarga mereka demi mengejar seorang gadis muda yang melarikan diri.

Pada akhirnya, Count Gallon memutuskan mundur selangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Kau bilang kau dari Kavaleri, bukan? Hari ini bukan harinya, tetapi saya akan berkunjung ke sana segera. Setelah saya berbicara dengan Adipati Peletta, kebenarannya akan jelas bagaikan kristal."

Bahkan terhadap ancaman tersirat itu, ekspresi Yuder tetap tenang. Sikapnya yang acuh dan arogan, seolah kata-kata seperti itu bukan urusannya, membuat Count menggertakkan gigi frustrasi.

"Aku akan mengingat namamu."