Bab 474

Berdiri di belakang Kaisar Kailusa dengan mulut tertutup, kepala pelayan itu tampak bahkan tidak bisa berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Paduka. Apakah Paduka ingat hadiah yang hamba kirim beberapa waktu lalu?"

Kishiar telah menghadiahkan Kaisar medium batu yang diresapi kekuatan yang berasal dari Batu Merah. Bahkan, sebagian kecilnya masih tersimpan di sudut ruangan, di dalam sebuah vas.

Pandangan Kaisar sekilas melayang ke vas itu sebelum kembali kepada Kishiar.

"...Tentu saja, aku ingat. Tapi hadiah itu tidak menunjukkan efek apa pun, seperti yang kau tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Bukankah kita tidak akan tahu pasti apakah hadiah itu berefek atau tidak sampai kita membukanya?"

Mendengar kata-kata itu, mulut Kaisar kembali terhenti. Yang berbicara mewakili Kaisar, yang sedang berjuang mencari kata-kata yang tepat, adalah kepala pelayan yang selama ini berdiri diam.

"Maaf, Yang Mulia, tetapi sepertinya maksud Paduka adalah kita bisa mengetahui khasiat hadiah ini, seperti membuka kotak untuk melihat isinya."

"Telingamu berfungsi baik, Yuliver. Dan jika Paduka mengizinkan, hamba ingin mencobanya dengan bantuan asisten hamba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

"...Paduka tidak puas mengungkapkan hal ini kepada orang luar, sekarang Paduka ingin agar Paduka langsung..."

Kepala pelayan itu, seorang pria tua, tampak sedikit bergetar di sudut matanya. Ekspresinya menunjukkan ia kehilangan kata-kata menghadapi klaim seberani itu.

'Tentu saja, dia tampaknya tidak percaya padaku... Kekhawatirannya yang lebih besar kemungkinan karena aku tahu sesuatu yang berkaitan dengan rahasia keluarga kerajaan.'

Yuder menduga emosi yang pasti dirasakan Kaisar dan Kishiar berdasarkan ekspresi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Dari semua hal yang kau lakukan untuk mengejutkanku, kupikir peristiwa tadi malam akan menjadi yang paling mengejutkan dalam hidupku... Namun, belum genap sehari dan kau telah membalikkan anggapan itu."

"Terlalu dini menyatakan tadi malam sebagai kejutan terbesar dalam hidup Paduka, Yang Mulia."

"Apa tepatnya..."

Kaisar, yang tampak ingin mengatakan lebih banyak, kembali menghela napas. Meskipun kelelahan di matanya masih tersisa, ia akhirnya mengangguk dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Baiklah. Aku dengarkan."

Berlawanan dengan dugaannya bahwa Kaisar mungkin menolak bahkan tanpa mendengar, ia setuju untuk mendengarkan mereka. Percakapan sejauh ini tampaknya telah berpengaruh.

"Komandan, bolehkah hamba berbicara lebih dulu, jika Paduka tidak keberatan?"

Dan pada titik itu, Yuder memutuskan untuk mengambil inisiatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Meskipun Kishiar telah meletakkan dasar, Yuder-lah yang bertekad memulai usaha ini. Tanpa kata-katanya, membujuk pihak yang menentang akan mustahil.

"Silakan."

"Terima kasih."

Yuder meletakkan garpu makanan penutup yang belum ia sentuh dan dengan tenang menatap mata Kaisar. Bayangan gelap melintas di wajah Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Tuan Aile. Aku tidak tahu seberapa banyak kau mengetahui masalah ini, tapi aku... terus terang, bingung. Bukan untuk meremehkan kemampuanmu, tapi masalah ini adalah..."

"Kekhawatiran dan pertanyaan Paduka atas keterlibatan hamba yang tiba-tiba, terutama karena hamba baru bergabung dengan Kavaleri, sangatlah wajar."

Mendengar jawaban tenang Yuder, Kaisar menghela napas panjang. Matanya, yang sedalam kegelapan mendalam, meneliti Yuder dengan ketajaman baru.

"Mengapa kau maju, bahkan setelah mengakui ketidakmungkinannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Karena hamba percaya jika ada kemungkinan hamba bisa membantu Paduka, hamba harus maju sekarang."

"Membantu? Dengan cara bagaimana?"

Reaksi Kaisar sama sekali berbeda dari saat ia mendengar bahwa Kishiar telah ditolong. Kaisar Kailusa tampak tidak memiliki harapan bahwa kondisinya sendiri akan membaik.

Dan kemudian Yuder perlahan melepas sarung tangan hitam yang dikenakannya di tangan kanan di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Melihat urat-urat gelap kemerahan yang seperti cabang, jelas terlihat di tangannya yang terbuka, baik Kaisar maupun kepala pelayan itu serentak mengerutkan kening.

"Tanda-tanda ini muncul ketika hamba mengambil misi untuk memulihkan Batu Merah. Kekuatan yang hamba kerahkan dengan tangan ini menyebar ke seluruh tubuh hamba, meninggalkan jejak ini. Awalnya, hamba pikir ini kondisi yang perlu diobati, tapi akhirnya hamba sadar tubuh hamba perlahan-lahan beradaptasi dengan kekuatan murni ini."

Yuder menjelaskan proses yang telah ia lalui. Rasa sakit awal yang ia rasakan setelah kekuatan Batu Merah menyerangnya, pikiran yang berubah setelah bertemu Enon, insiden saat membuat medium dengan kekuatan itu, dan akhirnya pertama kali ia mengakses tubuh Kishiar untuk menyelaraskan siklus.

Sepanjang Yuder menuturkan bagaimana ia memanfaatkan kekuatan itu di Barat dan bagaimana ia memperoleh kendali atasnya, tiga orang lainnya tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Yuder dengan tenang mengakhiri kata-katanya.

"Dengan kekuatan ini, hamba bisa melihat aliran energi di dalam tubuh orang lain. Jika bekerja seperti dalam uji coba dengan Komandan, itu mungkin juga bermanfaat bagi Paduka. Meskipun hamba tidak bisa menjanjikan apa pun, hamba berharap Paduka memberikan hamba satu kesempatan untuk memeriksa Paduka."

"..."

"Hamba datang ke sini untuk mengatakan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Bahkan setelah semua terucap, Kaisar tidak dengan mudah membuka mulutnya. Kishiar adalah yang pertama memecah keheningan yang berat.

"Paduka pasti menyadari kekuatan Pembangkit yang hamba miliki. Selama proses menguji kekuatan Yuder, hamba menyadari kemampuan hamba melengkapinya dengan sangat baik. Bukankah Paduka akan lebih tenang jika hamba membantunya?"

"Apakah kau benar-benar percaya begitu, Adipati Peletta?"

Nada Kaisar berubah menjadi lebih formal. Kishiar tersenyum terbuka dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Ya."

"Kau telah melakukan eksperimen berisiko seperti itu, dengan hasil yang tidak pasti, tanpa memberitahuku, dan kau masih menganggapnya menghibur?"

"Paduka, hamba memohon Paduka mempercayai asisten hamba sebagaimana Paduka mempercayai hamba. Karena dia, hamba bisa mencapai hasil tadi malam yang sebanding dengan Kaisar Pertama. Sejak kekuatannya menyentuh hamba, hamba merasakan stabilitas baru dalam tubuh hamba."

"Adipati Peletta."

Kaisar, sekali lagi menggunakan sapaan formal, mengangkat tangannya untuk mengusap wajahnya.

"Aku paling tahu tubuhku sendiri. Meskipun Tuhan mungkin telah memberimu kesempatan lain, aku tidak percaya aku akan diberi kemewahan yang sama."

"Paduka."

"Aku telah lama mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelah aku tiada. Itu sudah terjadi bertahun-tahun, dan sekarang semakin nyata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Bobot kata-katanya sangat besar.

Bahkan Kishiar, yang biasanya menjaga ketenangannya, kehilangan senyumnya sejenak.

"Paduka, mohon jangan berbicara seperti itu."

"Dari apa yang kudengar, tidak ada jaminan keberhasilan, dan dalam situasi sial, hanya mencobanya bisa berbahaya, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

"..."

"Kalau begitu, aku tidak ingin Adipati Peletta menyia-nyiakan kesempatan baru yang kau peroleh dan kekuatan seseorang seperti Yuder, yang mungkin menjadi tokoh penting di masa depan, dengan melakukan usaha yang sia-sia. Jika kau meninggalkan tempat ini, jangan melakukan 'uji coba' lagi."

Bobot kata-kata itu meninggalkan dampak yang nyata, membungkam bahkan Kishiar yang fasih.

Kaisar bersikeras. Dengan suara lelah, ia mengatakan tidak ingin melanjutkan percakapan lebih jauh, secara efektif memotongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, Kishiar bukanlah orang yang mudah menyerah di sini.

"Ketika hamba berada di Peletta, siapa yang mengatakan kepada hamba untuk tidak pernah menyerah jika ada bahkan secercah kemungkinan? Ketika hamba meminta Paduka menyerah pada hamba, Paduka tidak pernah setuju melakukannya."

Alih-alih menjawab, Kaisar memalingkan wajahnya.

"Kalau begitu, secara alami, hamba akan melakukan hal yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Yuder tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wajah Kishiar, yang tersenyum saat menatap kerabat sedarahnya.

Setelah itu, Kaisar pergi lebih awal, dengan alasan kelelahan, dan tidak menyantap makanan penutup. Yang tersisa hanyalah makanan penutup dan kedua pria itu. Jelas itu melanggar etiket, tapi Kishiar tanpa malu menyarankan agar mereka menyelesaikan makanan penutup itu.

"Untungnya, tutupnya memiliki segel sihir, jadi masih dingin. Bagaimana kalau kita buka?"

Makanan penutup itu, yang bentuk utuhnya sebelumnya tersembunyi oleh tutup, sama istimewanya dan mengesankannya seperti yang diklaim Kishiar. Kue kayu manis sepanjang jari, dan es krim bertabur sirup buah, ditumpuk seperti bola bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Yuder pernah melihatnya di kehidupan sebelumnya tapi belum pernah mencicipinya. Ia sengaja menghindarinya karena orang-orang yang menyombongkan bahwa hidangan seperti itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dimakan orang biasa. Menemukan hidangan itu sekali lagi dalam keadaan berbeda terasa aneh.

Membaca ekspresinya, Kishiar dengan lembut bertanya, "Kau tidak ingin memakannya? Tidak perlu jika kau kenyang."

"...Tidak. Hamba hanya mengamatinya karena bentuknya unik."

Yang dulu adalah dulu; yang sekarang adalah sekarang. Mengingat bagaimana Kishiar telah menantikan makanan penutup itu bahkan sebelum tiba di sini, kenangan mengganggu masa lalu dengan cepat memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan diam, Yuder mengambil sendok dan menyendok sebagian krim yang membeku keras. Es krim itu dingin menggigit seperti dugaan, tapi masuk dengan lancar, tanpa rasa tidak nyaman atau keengganan.

"Mulutmu pasti dingin. Mari kita minum susu hangat untuk menemani."