Bab 45

Bab 45

Ksatria Peletta yang menjadi pemandu dalam perjalanan mereka telah memberikan batu sihir khusus kepada Kishiar sebagai tanda bahwa ia mampu menangani semua kuda.

Ketika tuan mereka, yang seharusnya mereka lindungi, memutuskan untuk memimpin dalam situasi paling berbahaya, para Ksatria seharusnya secara alami berusaha mencegahnya, tetapi mereka tetap tenang. Yuder membaca kepercayaan dan keyakinan mutlak terhadap Kishiar dari diri mereka.

"Kita berangkat!"

Meninggalkan Jenderal Gino, mereka berangkat dari pangkalan Tentara Selatan. Suasana sangat berat dan khidmat karena keberangkatan mendadak mereka dalam keadaan yang tidak menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Sebelas Kuda Angin Berkabut berlari tanpa hambatan melintasi padang yang diselimuti kegelapan malam. Kuda-kuda ini tidak kesulitan melihat dalam gelap, dengan mudah menghindari segala rintangan di jalur mereka.

Tubuh kuda-kuda itu, bercahaya seolah ditaburi bubuk mutiara, menjadi satu-satunya sumber cahaya di tempat itu. Yuder mencengkeram tali kekang lebih erat, menahan sensasi dingin yang membuat bulu kuduk berdiri.

Betapa pun nyaman dan cepatnya suatu moda transportasi, entitas yang tidak lahir dari alam tetap bertentangan dengannya.

Kishiar menunggangi kudanya dengan cara yang sangat berbeda dari saat mereka tiba. Berkat kecepatan yang luar biasa cepat, bahkan kasar, saat fajar menyingsing, mereka telah menempuh perjalanan jauh melampaui pegunungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Yuder. Kita perlu bicara."

Gakane, yang turun dari kuda untuk beristirahat, mendekati Yuder dan berbicara dengan suara rendah.

"Apa yang sebenarnya terjadi kemarin? Kau menumbangkan orang-orang itu bersama Komandan, jadi kau pasti tahu sesuatu yang lebih?"

"Aku tidak begitu yakin."

Sebenarnya, Yuder menumbangkan mereka sendirian, tetapi ia tidak repot-repot mengoreksi Gakane. Tidak ada gunanya memamerkan kemampuannya.

"Aku hampir keluar dari kotak ketika mereka muncul. Aku hanya menumbangkan mereka untuk membela diri."

"Bagaimana bisa begitu banyak dari mereka sudah ada di sini sebelumnya? Mereka tahu bahwa kita telah mengambil kembali Batu Merah secepat itu...."

"Kanna Wand. Kemarilah."

Tepat saat itu, Kishiar memanggil Kanna. Pandangan semua orang langsung tertuju pada Kanna. Terkejut, Kanna, yang sedang membuka botol air, menoleh.

"Ya?"

"Bisakah kau membaca benda-benda ini selagi kita beristirahat?"

Kishiar mengeluarkan beberapa benda dari sakunya. Sebuah sarung tangan robek, gagang belati yang patah, dan sepotong dadu yang hancur. Yuder mengenali benda-benda itu milik para penyusup yang tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Sepertinya ia mengambilnya saat ia sempat masuk ke rumah besar sebelum keberangkatan mereka.

"Tentu saja. Aku akan mencobanya."

Ekspresi Kanna berubah serius. Ia belum bisa melepaskan kekhawatirannya, karena merasa tidak banyak membantu dalam misi ini. Ia menarik napas dalam-dalam atas kesempatan yang datang sekali lagi.

Pertama, Kanna memegang sarung tangan itu. Saat ia menutup mata dan berkonsentrasi, energi samar beriak di dalam telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"...Aku hanya bisa membaca informasi pribadi tentang pemiliknya. Ini adalah bahan paling tangguh yang dimiliki pemiliknya, jadi ia sering memakai sarung tangan ini saat bertarung. Dan... ia juga menggunakannya saat berjabat tangan dengan seseorang. Sepertinya itu memori yang sangat kuat. Ia meletakkan sekantong besar uang di atas sarung tangan. Setelah menghitung uang, ia melepas sarung tangan dan menandai hitungannya dengan jarinya...."

Setelah mengatakan itu, Kanna membuka mata. Ia telah membuat banyak kemajuan selama berbulan-bulan, berlatih dan menggunakan kemampuannya tak terhitung kali.

Sebelum ia bergabung dengan Kavaleri, ada banyak hal yang tidak bisa ia baca, dan sebagian besar informasi yang bisa ia uraikan hanyalah potongan kata. Tetapi sekarang, ia tahu ia selalu bisa menguraikan sesuatu. Informasi yang bisa ia baca telah menjadi jauh lebih rinci. Sebagian besar terdiri dari memori paling kuat terkait benda tersebut.

"Orang yang memberikan uang itu kemungkinan besar terhubung dengan orang yang kucari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Kishiar mengangguk dan menyerahkan benda berikutnya. Itu adalah gagang belati yang patah. Kanna mencengkeramnya dan berkonsentrasi lagi.

"Ketakutan. Aku bisa merasakan ketakutan dan penyesalan luar biasa dari orang terakhir yang memegang ini. Dan kebencian terhadap seseorang. Orang yang memesan mereka... orang asing yang belum pernah mereka temui... seorang bangsawan dari Imperium."

"Bangsawan dari Imperium?"

Gakane, yang diam-diam mendengarkan, bertanya dengan terkejut. Kanna membuka mata. Iris birunya dipenuhi tatapan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Itu adalah kata yang sangat dipikirkan oleh orang yang memegang belati itu. Mereka tampaknya berspekulasi di antara mereka sendiri bahwa identitas orang di balik pesanan itu mungkin seorang bangsawan dari Imperium."

Suasana langsung berubah dingin mendengar kata-kata Kanna. Yang memecahnya adalah Kishiar, yang masih menunjukkan ekspresi tertarik.

"Yah... mengingat apa yang telah mereka lakukan, itu bukanlah hal yang mustahil."

"Tapi mengapa seorang bangsawan dari negeri kita berani bertindak melawan komandan kita, anggota keluarga kekaisaran? Bukankah pengambilan Batu Merah oleh komandan adalah untuk perdamaian negeri ini? Untuk apa sebenarnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Saat Gakane bergumam kebingungan, Kishiar merespons dengan senyum yang sedikit lebih dalam alih-alih jawaban.

"Bangsawan punya caranya sendiri, Gakane Bolunwald. Jika semua orang memiliki kesetiaan sepertimu, kita akan cukup nyaman saat ini."

Itu adalah pernyataan yang bermuatan. Gakane tampak terkejut, seolah ia telah mengatakan sesuatu yang tidak pantas, tetapi Yuder mengingat kenangan dari kehidupan lampau.

Di kehidupan sebelumnya, Yuder telah memperoleh sedikit wawasan tentang struktur kekuasaan Imperium dengan menghadiri banyak pesta dan pertemuan atas perintah Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Orang-orang percaya bahwa Kaisar memegang kekuasaan terbesar di dunia dan bahwa mereka yang melayaninya dipenuhi dengan kesetiaan yang tulus. Tetapi itu bukanlah kenyataannya. Empat keluarga Adipati, yang telah lama ada sepanjang sejarah Imperium, sama angkuhnya seolah negeri itu memiliki empat raja tambahan.

Mengingat wajah-wajah berani dari mereka yang bahkan keluarga kekaisaran harus berhati-hati di sekitar mereka, Yuder bisa memahami apa yang dimaksud Kishiar. Memang, bangsawan punya caranya sendiri.

"Sekarang, benda terakhir."

Kanna memegang benda terakhir, sebuah dadu yang patah, di tangannya. Dari wajahnya yang berkonsentrasi dengan mata tertutup, terpancar fokus mendalam yang berbeda dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Pemilik benda ini... kecanduan judi. Mereka membutuhkan banyak uang. Mereka telah membangkitkan kekuatan mereka, tetapi tampaknya tidak puas dengan hidup mereka yang tidak berubah. Selain itu, ketakutan dan penyesalan... mirip dengan benda-benda sebelumnya yang kubaca."

Kanna membuka mata dan menatap wajah komandan. Ia mengangguk dengan ekspresi puas.

"Bagus. Berkatmu, kami mendapatkan beberapa informasi menarik. Tapi bisakah kau membaca batu di dalam kotak itu?"

Kanna, yang baru saja tersenyum cerah karena kemampuannya diakui, menjadi serius lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Aku hanya bisa membaca sejarah kotak itu. Maaf."

"Sayang sekali kemampuan yang begitu bagus."

Kishiar mengungkapkan penyesalannya dengan tulus. Yuder juga setuju.

Betapa indahnya jika kemampuan Kanna telah cukup maju untuk membaca batu tanpa kontak langsung. Menilai dari laju kemajuannya saat ini, itu tidak akan memakan waktu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, jika keadaan berjalan seperti di masa lalu, Kishiar akan menuju istana dengan Batu Merah begitu ia tiba di ibu kota. Saat itu, bahkan jika kemampuan Kanna telah berkembang, batu itu sudah menjadi World Sphere.

'Kalau saja aku bisa mencegah atau menunda itu.'

Sebelumnya, ia berpikir bahwa para penyihir bodoh dari Menara Mutiara telah sembarangan menggerus kekuatan Batu Merah dan merusak aslinya. Tetapi setelah berpartisipasi dalam misi ini dan menyadari kekuatan luar biasa di dalam Batu Merah, pikirannya berubah.

Beberapa cara untuk melindungi Batu Merah berputar-putar membingungkan di benak Yuder lalu menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Cara termudah, tentu saja, adalah membuat Kishiar sendiri menyadari nilai batu itu. Kemudian, ia bisa membujuk kaisar agar tidak mengirim batu itu ke Menara Mutiara.

Pandangan Yuder diam-diam beralih ke arah Kishiar.

------

Pada saat yang sama, di istana kekaisaran di bagian utara ibu kota Imperium Orr.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Seorang pria berambut abu-abu dan seorang anak laki-laki muda duduk berhadapan, menyiapkan beberapa bidak berbentuk rumit untuk permainan strategi. Sekilas, tampak seperti seorang kakek tua bermain dengan cucunya yang masih kecil, tetapi jika dilihat lebih dekat, hubungan mereka tidak begitu dekat.

Mata orang tua itu terkumpul baik, kejam, dan licik, dan anak laki-laki yang duduk di depannya memiliki kecantikan sengit yang tidak cocok dengan usianya yang masih muda.

"Adipati Peletta tampaknya telah berhasil dalam pengambilannya. Ia mengatakan akan segera kembali," gumam orang tua itu sambil menggerakkan bidak di papan. Suaranya datar.

"Begitukah?"

"Kau sudah mengetahuinya?"

"Aku harus tahu secara alami ketika kegemparan di Istana Matahari mencapai Istana Terang."

Istana Terang adalah istana yang dibangun untuk pangeran mahkota. Dan anak laki-laki itu, dengan rambut keemasan dan mata merah yang menjadi ciri khas keluarga kekaisaran Imperium Orr, tidak lain adalah Pangeran Katchian La Orr, yang akan menjadi kaisar berikutnya.

"Apakah kau juga mendengar tentang insiden orang-orang yang menginginkannya muncul di tengah-tengah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Orang tua itu menambahkan bidak lain ke serangannya. Meskipun langkahnya agresif, Pangeran Mahkota tidak panik. Ia dengan terampil menggerakkan bidaknya untuk menghindar dan membuka mulut.

"Ya, aku juga mendengar tentang itu. Mereka bilang bawahan Adipati Peletta menyelesaikannya dengan cekatan. Mereka bilang monster-monster itu datang dari suatu tempat."

"Sayangnya, tampaknya itu belum terungkap."

"Memang. Cukup disayangkan. Mereka bisa saja berhubungan baik dengan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Kata-kata itu membawa maksud kejam, tetapi ekspresi Pangeran Mahkota sama sekali tenang.

"Adipati Peletta bukanlah orang bodoh seperti yang orang lain kira. Ia dengan licik berhasil mendirikan organisasi itu. Ia tidak boleh diremehkan."

"Kupikir dia pria yang terlalu sibuk mengurus dirinya sendiri untuk menyembunyikan cakar seperti itu. Ternyata yang mencetak skor kali ini bukanlah Ksatria Peletta tetapi anggota kelompok aneh yang didirikan Adipati."

Mendengar itu, Pangeran Mahkota untuk pertama kalinya berhenti menggerakkan bidaknya dan mengangkat kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Apakah namanya Kavaleri?"