Bab 390
Seperti dugaan mereka, di balik dinding itu terdapat ruang bawah tanah sebuah kedai.
Aroma tong kayu tua dan tumpukan bahan makanan yang berserakan menusuk hidung mereka. Setelah ketiganya keluar, dinding itu kembali menutup. Dilihat dari luar, tak seorang pun akan menyangka ada pintu tersembunyi di sana.
Mereka memanfaatkan saat tak ada yang memperhatikan untuk naik ke lantai dasar. Tempat itu penuh sesak, dan meja-meja yang dijejali pengunjung sama sekali tak menunjukkan bahwa seseorang baru saja keluar dari ruang bawah tanah.
“Sepertinya aku tahu kita berada di mana,” gumam Nathan Zuckerman pelan sambil mengamati sekeliling.
“Kita sudah menyelidiki kawasan hiburan, dan tempat ini salah satu yang pernah kita datangi. Ini pusat perhentian di tengah kawasan.”
“Pelanggan baru, ya?”
Saat itu, seseorang mengira mereka pelanggan dan menyapa. Kishiar, dengan wajah tersamar, menoleh tenang lalu menjawab,
“Benar. Tapi sepertinya tidak ada tempat duduk kosong.”
“Tempat duduk bisa diusahakan. Hei, geser sedikit!”
Pria itu menyuruh para peminum di sudut bergeser. Tak lama kemudian, tersedia tempat untuk mereka bertiga. Begitu duduk, Kishiar santai meminta rekomendasi menu, lalu memesan tiga gelas minuman keras buah khas daerah itu yang terkenal kuat. Sementara pelayan pergi mengambil pesanan, Yuder diam-diam mengamati sekitar.
Yang pertama menarik perhatiannya adalah suara keras para peminum di dekat mereka.
“Hei! Gerbang kota akhirnya dibuka, jadi kita bisa minum-minum, tapi tempat ini sesak sekali sampai susah bernapas.”
“Ini gara-gara pendatang dari luar Tainu.”
“Oh, karena acara lelang itu?”
“Ya. Ada orang-orang yang datang dari jauh dan menginap di losmen lantai dua. Jadi, jangan cari gara-gara dengan orang yang tampak seperti tentara bayaran. Bahaya.”
Para peminum itu melirik Kishiar dan Nathan yang tinggi besar, lalu tampak sedikit ciut dan merendahkan suara.
“Mereka pasti mengira kita tentara bayaran yang datang untuk pelelangan. Mengejutkan juga, kabarnya sudah menyebar sejauh ini,” gumam Kishiar sambil tertawa kecil.
“Aku tak tahu orang-orang dari konsorsium sudah mulai berdatangan.”
“Aku juga. Aku tak menerima laporan tentang orang-orang yang masuk ke Tainu dan mengaku berasal dari konsorsium. Benar, Nathan?”
“...Benar. Akan kuperiksa lagi apa yang sedang terjadi.”
Ever dan Nathan bertanggung jawab melacak orang-orang yang datang ke Tainu untuk pelelangan atau pesta. Wajah Nathan Zuckerman tersembunyi di balik tudung jubahnya, tetapi sorot matanya kini jauh lebih tajam.
“Bagaimana kita akan kembali?”
“Kita tak bisa pulang lewat jalan tadi, jadi kita harus mulai dari sini. Belum ada kabar dari orang-orang yang menunggu di pihak konsorsium...”
“...Apa mereka itu orang-orang dari konsorsium?”
“Ya. Lihat tangan mereka. Mereka jelas orang Selatan.”
Sambil mendengarkan percakapan Nathan Zuckerman dan Kishiar serta memperhatikan makanan dan minuman di hadapannya, Yuder menoleh ke arah suara gumaman para peminum di samping mereka. Tiga orang turun dari penginapan di lantai dua. Wajah mereka tertutup pakaian tebal, seolah-olah sedang musim dingin, tetapi tangan mereka yang menyembul dari lengan baju semuanya kemerahan.
‘Orang-orang yang datang dari jauh dan berafiliasi dengan konsorsium ini... Apa mereka orang Selatan?’
Tempat ini adalah kedai sekaligus penginapan, dengan pintu tersembunyi yang menuju gudang rahasia Tainu. Kalau para pedagang yang menginap di sini adalah orang Selatan, hanya ada satu kemungkinan. Yuder menoleh dan melihat Kishiar serta Nathan Zuckerman juga sedang mengamati arah yang sama.
“...Komandan.”
“Kita amati dulu.”
Para pedagang dari wilayah Selatan berdiri di dekat meja saji, seolah sedang menunggu seseorang. Tak lama kemudian, seorang pria tua keluar dari dapur dan mulai berbicara dengan orang yang berdiri paling depan. Sambil berbincang, pria itu juga memberi arahan kepada para pelayan yang mengantarkan makanan. Rupanya dia pemilik kedai ini.
‘Suara mereka nyaris tak terdengar karena suasana terlalu bising.’
Yuder sedang mempertimbangkan untuk menggunakan kekuatan angin dan mendekatkan kepala, ketika salah satu pedagang Selatan mendadak menoleh tajam. Tatapannya tepat mengarah ke sudut tempat Yuder duduk.
‘Dia lebih awas daripada kebanyakan orang.’
Bulu kuduk Yuder meremang, tetapi ia mengangkat tangan dengan santai, berpura-pura memanggil pelayan untuk memesan. Tatapan pedagang Selatan yang menyapu ke arah Yuder terhalang oleh pelayan yang mendekat, lalu lenyap.
“Apa Anda ingin memesan yang lain?”
Pelayan yang datang kali ini bukan orang yang tadi menerima pesanan mereka. Dari suaranya yang lelah, terdengar sedikit sikap waspada terhadap orang asing. Sambil mengintip para pedagang Selatan yang menuju ruang bawah tanah bersama pria tua itu dari balik bahu pelayan, Yuder menjawab santai,
“Segelas lagi minuman ini.”
“Anda bahkan belum menyentuh yang di depan, tapi minta tambah?”
Yuder mengangkat gelas di hadapannya, menenggaknya sekali teguk, lalu membantingnya kembali ke meja.
“Sekarang sudah kosong.”
Minuman keras itu mengalir melewati tenggorokannya dengan aroma yang kuat, tetapi toh tak akan memengaruhinya. Pria itu menatap gelas yang diletakkan Yuder, mengerjap, lalu mengernyit dan berbalik sambil menggerutu,
“Sudah sering kulihat orang sok kuat minum, tapi baru kali ini ada orang gila yang menenggak minuman itu sekali teguk...”
Apa pun yang dikatakannya tak penting. Yuder sudah berhasil menghindari tatapan para pedagang Selatan. Ia mengabaikan gerutuan pria itu, cepat-cepat mengusap bibirnya yang basah, lalu menoleh ke Kishiar.
“...Komandan, apa kita ikuti mereka?”
“Aku juga sedang berpikir begitu... Tapi apa tidak masalah minum secepat itu?”
Kishiar bertanya dengan wajah yang berusaha menahan tawa. Entah apa yang membuatnya begitu geli.
“Aku tak akan mabuk hanya karena minuman seperti itu. Jadi, tidak masalah.”
“Ada banyak yang ingin kutanyakan soal itu, tapi... Tunggu. Mereka kembali.”
Tentu saja, yang kembali bukan pelayan yang menerima pesanan mereka. Entah bagaimana, para pedagang Selatan dan pemilik kedai tua itu sudah kembali dari ruang bawah tanah. Dilihat dari langkah mereka yang santai dan sikap mereka, sepertinya tak seorang pun menyadari ada penyusup.
Mereka bertukar beberapa patah kata lagi, lalu berpisah. Pemilik kedai kembali ke dapur, sementara para pedagang Selatan naik ke penginapan di lantai dua. Mata Kishiar yang kini tersamar cokelat biasa tak luput mengawasi mereka pergi.
“...Keputusan yang tepat untuk memerintahkan Pangeran Pruelle menyelidikinya. Nathan, awasi juga pergerakan mereka.”
“Baik.”
“Sekarang, ayo pergi.”
Kishiar berdiri dan mengeluarkan sekeping uang dari saku, lalu meletakkannya di atas meja. Jumlahnya lebih dari cukup untuk membayar makanan mereka.
“Bukankah itu terlalu banyak?”
“Aku tak pernah pelit membayar tontonan yang bagus.”
Kalau menenggak minuman keras sekali teguk dianggap tontonan bagus, bukankah uang itu seharusnya diberikan kepada Yuder? Namun karena Kishiar yang membayar, Yuder tak berkomentar lagi.
Mereka meninggalkan kedai dan mengamati daerah sekitar. Nathan Zuckerman memimpin jalan. Katanya, gedung markas Konsorsium Rusa Merah tak jauh dari sana. Tak lama kemudian, mereka kembali tiba di depan gedung markas. Para Ksatria Peletta yang berjaga di pintu masuk terkejut sampai membelalakkan mata, seolah melihat hantu.
“T-Tuan? Apa yang terjadi? Sudah hampir dua jam, jadi saya hendak menghubungi Anda...”
“Begitu, ya. Semuanya berjalan lancar, jadi jangan khawatir. Di mana kita meninggalkan kereta?”
Mereka kembali ke rumah Baron Willhem dengan kereta, sama seperti saat datang. Nathan Zuckerman, yang menyamar sebagai kusir, memberi hormat dengan sopan lalu lebih dulu menghilang. Yuder pun menuju tempat penginapan bersama Kishiar.
Sepanjang perjalanan di tengah gelap malam, Kishiar tetap diam. Yuder juga sibuk memikirkan para pedagang Selatan yang sudah menampakkan diri dan gudang rahasia itu, jadi ia tak membuka percakapan lebih dulu.
‘Tadi aku bilang kita akan kembali besok. Aku yakin Kishiar sudah menyiapkan sesuatu... tapi apa rencananya?’
Kedatangan para pedagang Selatan dan keberhasilan mereka menemukan gudang itu menjadi bukti bahwa Adipati Tain tak sabar lagi. Pruelle memang mengatakan mereka hanyalah pedagang biasa, tetapi para pedagang Selatan yang mereka temui tadi tampaknya bukan orang sembarangan.
‘Pedagang Selatan... Orang-orang yang tak pernah kutemui di kehidupan sebelumnya...’
Dalam kehidupan sebelumnya, saat Kaisar Katchian berusaha keras memulihkan wilayah barat melalui perdagangan, Imperium Orr cukup banyak menjalin hubungan dengan wilayah Selatan. Sungguh mengejutkan, mengingat kesan negara-negara di utara gurun terhadap wilayah Selatan secara tradisional tidak baik. Wilayah Selatan adalah tempat yang aneh dan misterius, terbagi menjadi banyak suku, dengan bahasa dan sistem sosial yang sama sekali berbeda dari negara-negara di utara gurun. Sama seperti negara-negara di utara gurun yang tak menyukai mereka sejak Perang Pasir Putih pada zaman dahulu, orang-orang Selatan pun sejak lama tak memercayai bangsa-bangsa utara dan menutup diri dari mereka.
Meski kebijakan Kaisar Katchian berakhir dengan kegagalan, wilayah Selatan mulai memanfaatkan peristiwa itu sebagai pijakan untuk perlahan memulihkan hubungan diplomatik dengan negara-negara di utara gurun. Dalam hal itu, mungkin mereka sangat berterima kasih kepada Kaisar Katchian.
[Pilih paket $10 per bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]
Hai, jika kamu menyukai cerita ini, silakan beri nilai dan ulasan untuk novel ini di Thanks!
Setelah berlangganan, kirimkan alamat Gmail dan ID PayPal Anda kepada kami. Kami akan memverifikasi akun PayPal Anda, lalu membagikan dokumen Google berisi bab-bab sesuai tingkat langganan Anda.
Pilih paket Anda: Qi Cultivating Stage $5,00 USD per bulan; Foundation Establishment $10,00 USD per bulan; Xudan $20,00 USD per bulan; Jindan $50,00 USD per bulan; Yuanying $100,00 USD per bulan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!