Bab 371

Bab 371

Arogan dan tajam seperti bilah pedang, suara Adipati Tain yang penuh kelicikan tidak membuat orang Selatan itu bergeming atau meringkuk ketakutan.

“Yang Mulia mungkin sedang marah atas kebejatan Adipati Pelleta, tetapi mohon lihat gambaran besarnya. Bukankah tugas yang Yang Mulia mulai sudah diperkirakan sebagai usaha yang sulit? Jika pandangan Kaisar tertuju pada tikus-tikus itu alih-alih kepada Yang Mulia, ini justru bisa dilihat sebagai keberuntungan besar.”

“Aku sudah menduga bahwa menghindari perhatian Kaisar akan menjadi hambatan terbesar dalam usaha ini. Tetapi bagaimanapun juga, ini terlalu berlebihan.”

Adipati Tain mencoret kata-kata yang baru saja ditulisnya dengan ekspresi jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Yang Mulia. Bukankah Yang Mulia sendiri yang mengatakan bahwa peluang datang bersama krisis? Entah Kavaleri menangkap tikus-tikus ulet itu atau tidak, alihkan perhatian mereka sebisa mungkin. Dengan begitu Yang Mulia dapat mengambil apa yang diinginkan tanpa masalah. Saat mereka menari di atas bayangan kehormatan yang seperti ilusi, Yang Mulia bisa tertawa tanpa kehilangan apa pun.”

Orang Selatan itu selesai berbicara dan menyeruput teh di depannya.

Adipati Tain memutar bola mata dan mengatupkan rahang. Kemarahannya belum sepenuhnya mereda, tetapi semakin ia merenungkan kata-kata orang Selatan itu, semakin benar rasanya.

“Ya… kau benar. Apakah aku mengubah krisis menjadi peluang atau tidak, itu ada di tanganku. Tidak perlu membuang uang dan tenaga yang berharga di tempat yang tidak perlu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Terima kasih telah menerima saranku dengan tenang.”

“Jauh lebih baik mendengarkanmu, Athon, daripada orang-orang yang bahkan tidak bisa menjalankan tugasnya dengan benar dan hanya serakah.”

Suara Baron Willhem yang menjengkelkan, yang berhari-hari mengomel agar mengirim lebih banyak ksatria dan mengeluh soal kurangnya uang, muncul di benak Adipati lalu hilang. Bahkan sepupunya, Theo, yang tampaknya tidak pernah mendengarkan kata-katanya, lebih baik daripada orang itu, tetapi akhir-akhir ini, tidak ada hasil kerjanya yang memuaskan.

Siapa yang bisa yakin hasil baik akan datang dari memberi lebih banyak dukungan kepada orang yang, meskipun memiliki seluruh sumber daya Tainu, belum menyelesaikan satu tugas pun dengan benar? Kenyataannya, sebagian besar keuangan terikat, dan situasinya bahkan tidak memungkinkan untuk memberi dukungan, tetapi Adipati tidak menganggap bagian itu serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia merasa jauh lebih tenang setelah memutuskan untuk mendengarkan kata-kata orang Selatan itu. Adipati bersantai dan bersandar nyaman di kursinya.

“Aku harus memberi tahu Willhem untuk menyerahkan urusan ini kepada Kavaleri dan fokus hanya pada pemindahan barang.”

“Apa rencana Yang Mulia untuk mewujudkannya?”

“Aku berpikir menggunakan lelang dan pesta amal seperti tahun lalu. Seperti sebelumnya, kirim orang-orang terbaikmu ke Tainu pada waktu yang tepat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Yang Mulia mempercayakan ini kepada kami lagi?”

“Siapa lagi yang bisa kupercaya untuk ini kalau bukan kalian?”

Mendengar jawaban Adipati, orang Selatan itu menundukkan kepala dengan sopan.

“Saya selalu bersyukur atas kepercayaan dan kemurahan yang Yang Mulia berikan kepada saya, seorang pedagang sederhana dari selatan. Namun… ada satu masalah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Masalah?”

“Ini mungkin hal yang tidak menyenangkan untuk dibicarakan… bolehkah saya menyampaikannya?”

Adipati menjawab sambil mengutak-atik dadu dengan kesal, menyuruhnya melanjutkan. Di balik tabir yang menutupi wajah orang Selatan itu, matanya yang biru tua dan sulit dibaca berkilau.

“Saya belum menyampaikan ini kepada Yang Mulia karena takut merepotkan, tetapi sebenarnya oposisi internal dalam keluarga kami, yang tidak menyetujui kami, telah jauh lebih kuat daripada tahun lalu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Apa? Bukankah masalah itu sudah diselesaikan terakhir kali?”

“Meskipun di permukaan tampak mereka mengikuti perintah Yang Mulia, pengawasan terhadap kami justru meningkat. Karena itu, jika kami pergi ke Tainu lagi kali ini, risikonya tinggi kami akan diikuti oleh penguntit-penguntit yang tidak perlu.”

Adipati Tain marah dan membanting meja lagi.

“Lalu apa yang kau ingin aku lakukan? Tidak ada seorang pun di keluarga yang tahu siapa tuan yang sebenarnya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Jika Yang Mulia mengizinkan, kali ini kami ingin lebih berhati-hati dan menghubungi orang-orang yang terhubung dengan kami. Mereka adalah orang-orang yang pernah ditemui Yang Mulia di selatan sebelumnya...”

Mendengar nama-nama yang disebut orang Selatan itu, Adipati Tain mengerutkan kening.

“Ya… sepertinya aku ingat mereka. Mereka tentara bayaran dari selatan, bukan?”

“Bagus. Lakukan sesukamu.”

“Jika kami mengirim mereka, mungkin diperlukan persiapan dan biaya tambahan. Bagian itu adalah…”

“Urus seperti sebelumnya, dan jangan ganggu aku dengan detailnya.”

Mendengar jawaban acuh Adipati Tain, orang Selatan itu tersenyum tipis.

“Baik. Tapi apakah Pangeran Pertama masih di Tainu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Tidak ada kabar dia akan datang, jadi mungkin.”

Jawaban Adipati itu tidak menunjukkan sedikit pun kepedulian terhadap anaknya.

“Tidak masalah, bagaimanapun juga. Aku sedang ingin bermain sekarang. Athon, hanya bersamamu itu menyenangkan, jadi ayo main sepuluh ronde lalu pergi.”

Tempat mereka duduk adalah ruang santai tersembunyi di rumah judi kelas atas paling rahasia di ibu kota kekaisaran. Adipati Tain sering datang ke sini ketika ia harus berbicara tentang hal yang tidak bisa dibicarakan di tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Orang Selatan itu mengikuti Adipati Tain, yang pergi melalui pintu tersembunyi ruang santai, dengan ekspresi dingin yang cepat berubah menjadi senyum tipis. Di tengah tawa para bangsawan yang asyik berjudi dan wangi samar aroma eksotis, tidak ada yang menyadari perubahan singkat pada sikapnya.

“Athon! Cepat ke sini. Beri aku saran berapa banyak yang harus dipertaruhkan.”

Adipati Tain berteriak keras dari kejauhan, takut orang Selatan itu sedikit terlambat. Pria itu menghapus ekspresi dinginnya dan berjalan mendekat dengan senyum menyenangkan yang sama.

Pada saat yang sama, seorang pelayan bertubuh kekar yang sudah lama sekali membersihkan di dekat situ cepat menyampingkan sampah dan menyelinap keluar melalui pintu belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia menuju dapur tempat makanan disiapkan untuk para tamu di rumah judi. Seorang koki paruh baya berpengalaman, yang sedang terampil menghias roti pencuci mulut, menyeka tangannya di celemek dan keluar saat melihat Devran. Mereka masuk ke tangga yang tersembunyi dari pandangan orang lain.

“Kau sudah memeriksa semuanya, Devran? Terlalu cepat.”

“Orang Selatan itu keluar dari ruang santai bersama ‘tamu’. Mereka sedang berjudi sekarang, jadi tidak akan ada perubahan untuk sementara, Steiber.”

Steiber Rendley, Wakil Komandan Divisi Sul Kavaleri, yang mengenakan pakaian koki, mendecakkan lidah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Kita tetap harus memastikan, karena Komandan telah mempercayakan tugas di ibu kota ini kepada kita.”

“Bagaimana lagi kita bisa lebih yakin dari ini? Ada batas seberapa banyak aku bisa mengintai orang-orang berpangkat tinggi itu, hanya karena menyelinap masuk sebagai pelayan. Kalau kau begitu khawatir, Steiber, seharusnya kau yang mengerjakan bagianku.”

“Apa yang bisa kulakukan kalau usiaku sudah lewat untuk dipilih sebagai pelayan Pembangkit di rumah judi?”

Beberapa hari lalu, Kishiar mengirim surat rahasia kepada Steiber, yang sedang menjaga Kavaleri. Di dalamnya ada lokasi rumah judi kelas atas tersembunyi di jantung ibu kota, beserta apa yang harus dilakukan Devran Hartude dan Steiber Rendley.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dengan identitas palsu yang terlampir, dapatkan pekerjaan penyamaran di rumah judi, lalu temukan dan selidiki bangsawan itu, Adipati Tain, dan orang Selatan di sekitarnya.

Mengapa perlu menyelidiki bukan hanya Adipati Tain tetapi juga orang Selatan di sekitarnya tidak dijelaskan secara rinci. Mereka hanya menduga diam-diam bahwa Kishiar, yang telah mengungkap dosa tak termaafkan Adipati Apeto kepada dunia dan saat ini berada di Barat setelah melewati Hutan Besar Sarain, tampaknya ingin mencari tahu sesuatu yang berkaitan dengan penguasa Barat, keluarga Tain.

Tidak terlalu aneh jika Komandan, yang telah membongkar kejahatan Adipati Apeto yang tak termaafkan, menetapkan target berikutnya pada keluarga Adipati Tain. Meskipun gagasan mengawasi Adipati Tain dan sekitarnya sendirian agak menakutkan, yang penting adalah fakta bahwa Kishiar secara khusus menunjuk mereka untuk misi ini. Hanya memikirkan bahwa kemampuan mereka telah diakui secara jelas oleh Komandan membuat mereka merasakan tanggung jawab yang mendalam.

Rumah judi kelas atas yang sering dikunjungi bangsawan sering mempekerjakan Pembangkit rakyat jelata dengan upah murah untuk keamanan dan penghematan biaya tenaga kerja. Devran yang kekar dan muda mudah diterima, tetapi Steiber, karena lebih tua, tidak punya pilihan selain masuk sebagai koki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pekerjaannya tidak terlalu berat, tetapi mengawasi sekitar Adipati Tain di rumah judi praktis harus diserahkan kepada Devran, jadi kekhawatiran Steiber tidak main-main.

“Ngomong-ngomong, soal orang Selatan yang datang hari ini bersama bangsawan itu, dia tampak berbeda dari orang-orang lain yang pernah datang bersamanya sebelumnya, bahkan sikap bangsawan itu terhadapnya.”

“Apa bedanya?”

“Pertama, waktu yang mereka habiskan bersama di ruang santai adalah yang paling lama, dan... yang paling mencolok bagiku, bangsawan itu tampak sangat mempercayainya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Begitukah? Dalam hal apa?”

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Setelah berlangganan, kirimkan alamat Gmail dan ID PayPal Anda ke . Saya kemudian akan memverifikasi akun Anda di PayPal dan membagikan Google Doc berisi bab-bab yang sesuai dengan tingkat langganan Anda.

Pilih tingkat Anda Qi Cultivating Stage $5,00 USD - bulan Foundation Establishment $10,00 USD - bulan Xudan $20,00 USD - bulan Jindan $50,00 USD - bulan Yuanying $100,00 USD - bulan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠