Bab 34

Bab 34

"Jangan menguras tenaga kalian seperti orang yang baru saja pergi itu. Kalau kalian merasakan gejala apa pun, sekecil apa pun itu, langsung bilang. Kalau ada yang kelihatannya sudah tidak sanggup berjalan sendiri, Hinn Eldore dan Finn Eldore akan membantu mereka seperti tadi."

"Dimengerti."

Tatapan empat anggota Ksatria Peletta yang tersisa mengeras. Mereka pun pasti enggan tersapu angin biru misterius itu ke tempat yang tidak dikenal.

Tak lama kemudian, dua dari Ksatria Peletta mengangkat tangan, mengaku sudah tidak sanggup menahan tekanan, lalu turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Saat pemandangan di sekitar perlahan berubah gundul, pepohonan dan rumput yang rimbun menghilang dan hanya batu yang mulai muncul ke permukaan, satu lagi mundur.

Yang tersisa hanyalah satu Ksatria Peletta, lima anggota Kavaleri, Komandan Kishiar, dan Jenderal Gino. Dibandingkan para anggota Kavaleri yang tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, napas ksatria Peletta yang seorang diri itu semakin berat, tampak kesulitan.

Yuder mengenalinya sebagai ksatria yang memimpin jalan ke sini, yang oleh ksatria lain disebut 'wakil komandan'. Sepertinya dia yang berpangkat tertinggi di antara Ksatria Peletta yang datang kali ini.

'Sepertinya dia juga yang paling mampu di antara mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Masuk akal kalau Master Pedang Jenderal Gino dan Komandan Kishiar tidak terpengaruh, tapi apakah benar kebetulan kalau kelima anggota Kavaleri tampak baik-baik saja? Yuder mengamati dengan saksama energi yang mengalir di sekitarnya saat mendaki. Namun, sejauh ini ia tidak menemukan hal yang aneh.

"Gakane, bagaimana perasaanmu?"

"Aku baik-baik saja. Malah rasanya aku jadi sedikit lebih berenergi semakin dekat ke tempat batu itu... Aku sempat berpikir, jangan-jangan batu yang membangkitkan kami itulah penyebabnya."

Gakane, setelah mendengar pertanyaan itu, memeriksa lengan dan kakinya sendiri sebelum menjawab. Yuder pikir teorinya mungkin ada benarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Kita hampir sampai. Kalau kita naik ke sana, kita bisa langsung melihat kawah raksasa yang terbentuk dari batu yang jatuh itu."

Saat pepohonan mulai menghilang dan mereka akhirnya tiba di lereng yang sebagian besar terdiri dari batu, Jenderal Gino berbicara kepada Kishiar.

"Benar, tempat itu, yang disebut Pusar Dunia atau nama megah semacamnya. Aku cukup penasaran ingin melihat seperti apa bentuknya."

Pusar Dunia. Mendengar percakapan mereka, Yuder mengais informasi yang ia ingat dari masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Yuder di masa lalu tidak ikut serta dalam operasi pengambilan Batu Merah, tapi sebelum kematiannya, ia pernah membaca secuil informasi singkat tentang kawah raksasa yang terbentuk dari batu yang jatuh itu saat meneliti Batu Merah.

Suatu hari, Batu Merah jatuh dari langit, mendarat di tengah Pegunungan Airic, dalam sekejap menghancurkan seluruh pohon dan tanah di sekitarnya lalu menciptakan kawah raksasa. Konon ukuran kawah itu begitu besar sampai hutan seluas hampir satu kota lenyap. Bahkan setelah batu itu diambil, tidak ada pohon atau rumput yang tumbuh di sana.

Akhirnya, rombongan itu berdiri di ujung lereng. Dan di depan mata mereka terbentang pemandangan yang menakjubkan—jurang raksasa yang tak berujung.

Seolah-olah seseorang menyendok sebagian gunung dengan sendok raksasa. Kawah raksasa itu bukan sekadar kawah—lebih mirip lembah atau celah belah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Aku merasa udaranya berbeda mulai dari sini. Bikin merinding."

Gakane mengernyitkan hidung, mengintip ke dalam jurang. Ucapannya bukan sekadar khayalan. Yuder juga merasakan hal serupa saat memandang lubang yang luasnya membuat kepala pusing.

'Ya, perasaan inilah.'

Dahulu kala, saat melihat Batu Merah yang diambil Kishiar dari kejauhan, ia merasakan energi yang aneh. Seolah-olah udara tak kasatmata dari segala arah menekan tubuhnya, tekanan samar yang sepertinya ikut terbawa angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Pemandangan yang menyegarkan. Ayo kita turun sekarang."

Kishiar menoleh sekeliling dengan apresiasi yang khas. Sepertinya tidak ada jalur yang aman, tapi mereka harus turun. Batu Merah yang mereka cari terletak tepat di tengah lubang raksasa itu.

"Yang Mulia, saya... sepertinya saya tidak bisa melanjutkan."

Ksatria Peletta terakhir yang tersisa berbicara kepada Kishiar, yang hendak menuruni lereng yang cocok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Saya kesulitan bernapas."

"Baik, mengerti. Tunggu di sini, agak jauh dari sini."

"Maafkan saya. Seharusnya saya mengikuti sampai akhir... Saya malu."

"Anda sudah melakukan tugas dengan sangat baik hanya dengan mengikuti kami sejauh ini. Jangan khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Akhirnya, ksatria terakhir yang tersisa pun mundur. Ketegangan muncul di wajah para anggota Kavaleri.

Mereka melangkah turun dengan hati-hati, memastikan tidak terpeleset. Semakin turun, tekanannya semakin kuat, sampai terasa seperti ribuan jarum menusuk seluruh tubuh mereka begitu mencapai dasar.

'Sepertinya semua anggota Kavaleri merasakan hal serupa... Apakah karena kita Pembangkit?'

Yuder mengamati wajah para anggota yang bergerak perlahan. Meski merasakan tekanan, tak satu pun tampak kesulitan bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Jenderal, kita harus ke arah mana sekarang?"

"Lurus ke tengah lubang. Batu itu sangat kecil, jadi baru terlihat kalau sudah dekat."

Kishiar bertanya, dan Jenderal Gino menjawab. Bahkan dia tampaknya merasakan tekanan yang cukup besar sekarang, karena alisnya berkerut.

Hanya Kishiar dan Yuder yang tidak menunjukkan perubahan apa pun di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

'World Sphere tidak memancarkan energi sekuat ini.'

Saat Yuder mendekati lokasi Batu Merah, ia mengingat World Sphere yang sudah ia lihat berkali-kali.

World Sphere, yang lama tertanam di Hutan Suaka, memang memberi sensasi sedikit aneh saat didekati, tapi tidak memancarkan energi sekasar dan sekuat ini.

'Jelas energi Batu Merah berkurang dan hilang akibat proses pemurnian di Menara Mutiara. Sebenarnya apa yang ingin mereka lakukan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Para penyihir Menara Mutiara, yang memurnikan Batu Merah menjadi World Sphere, Yuder tidak tahu apa tujuan mereka, tapi ia menduga itu bukan tujuan yang baik.

'Mereka melakukan lebih dari satu-dua penelitian sampah di sana.'

Awalnya, Menara Mutiara adalah tempat yang diciptakan oleh Penyihir Agung Pierre Mice, yang ingin memimpin para penyihir yang tidak mau dipengaruhi tujuan politik apa pun dan hanya ingin mendalami sihir.

Seperti kerang yang melapisi benda asing dengan ratusan, ribuan lapisan mutiara hingga terbentuk satu permata, mereka terobsesi dengan sihir dan hidup hanya untuk sihir, menumpuk sihir tak terhitung untuk mencapai esensi. Mereka menamainya Menara Mutiara, simbol cita-cita mereka menumpuk sihir yang tak terhitung demi membentuk esensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Awalnya, mereka memang dikucilkan, tapi seiring waktu, situasinya berubah. Menara Mutiara melahirkan banyak penyihir agung dan merilis sejumlah temuan penelitian yang luar biasa.

Sampai baru-baru ini, ketika orang membayangkan penyihir, citra penyihir istana yang bekerja khusus untuk negara masih kuat. Tapi para penyihir Menara Mutiara tidak bekerja untuk siapa pun. Mereka meneliti dan berlatih dengan bebas.

Mereka yang terikat negara, bergerak demi kaum elite, tidak bisa dibandingkan dengan mereka yang berlatih dengan bebas. Setelah beberapa abad, semua negara tidak bisa lagi mengabaikan Menara Mutiara, dan menara itu tumbuh menjadi organisasi yang mewakili seluruh penyihir.

Masalahnya, seiring waktu, niat baik awal mereka perlahan berubah menjadi sesuatu yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Tujuan hidup semata-mata untuk sihir sudah hilang. Menara Mutiara saat ini menggenggam struktur kekuasaan berbagai bangsa, menggunakan kekuatan mereka untuk kepentingan mereka, dan terus melakukan penelitian yang tidak manusiawi.

Penciptaan Kuda Angin Berkabut adalah salah satu eksperimen mereka yang tidak terlalu tidak manusiawi. Setidaknya itu produk penelitian yang memakai monster dan binatang tangkapan.

Para penyihir Menara Mutiara berjuang mati-matian agar tidak kehilangan kekuatan yang mereka peroleh melalui Batu Merah milik Pembangkit. Yuder sangat menduga usaha mereka memurnikan Batu Merah menjadi World Sphere adalah bagian dari perjuangan itu.

'Syukurlah sudah hancur. Meski bukan aku yang melakukannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Yuder tertawa kecil saat mengingat kehancuran Menara Mutiara, salah satu dakwaan yang membawanya ke eksekusi.

"Batu itu terlihat."

Saat itu, Jenderal Gino berbicara dengan berat. Pandangan Yuder yang larut dalam masa lalu mengikuti arah matanya. Setengah terkubur di tanah tempat Jenderal Gino memandang, ada batu sebesar kepalan tangan.

Batu itu tampak biasa saja. Kalau bukan karena batu itu satu-satunya di tempat gundul ini, tak seorang pun akan mengira itu Batu Merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Warnanya agak suram, permukaannya kasar tapi bentuknya secara umum bulat.

Meski jarak mereka masih cukup jauh, batu itu terlihat sangat jelas karena tidak ada apa pun di sekitarnya. Rombongan itu pun berhenti, masing-masing tenggelam dalam perasaannya sendiri. Ada yang menunjukkan rasa khidmat, ada yang takut, ada yang sekadar penasaran.

Yuder juga merasakan perasaan yang sangat aneh begitu melihat batu itu. Tapi yang ia rasakan jauh dari rasa khidmat atau takut seperti yang lain.

'Karena itu.'

Karena itu, takdirnya berubah.

Yuder, yang dulunya anak petani biasa, menjadi Pembangkit, memiliki kekuatan terbesar di dunia, dan akhirnya dieksekusi karena kejahatan mencoba menyentuh batu itu. Hidup dan matinya pada dasarnya ditentukan oleh batu itu.

'Dan sekarang batu itu perlu diamati dan dilindungi dengan hati-hati.'

Sebelumnya, ia tidak bisa memeriksa batu itu dengan saksama sebelum dikikis. Tapi kali ini berbeda. Yuder bertekad memanfaatkan kesempatan yang diberikan ini lebih bijak daripada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Bagaimana perasaan kalian semua?"