Bab 324

Bab 324

Baron Willhem telah menyiapkan jamuan makan malam mewah di aula luas kediamannya. Selain keluarga Willhem, para tamu yang diundang mencakup tamu kehormatan hari itu, Adipati Peletta, Kavaleri yang dibawanya, beberapa anggota Ksatria Peletta, serta sejumlah bangsawan. Sebagian besar adalah penduduk lama di wilayah Barat, keturunan keluarga-keluarga kuno yang selama beberapa waktu terakhir dibuat resah oleh kemunculan monster di daerah perbatasan.

Awalnya, sang Baron berencana ikut memuji-muji Adipati Peletta demi mencairkan suasana. Namun, hati Willhem sama sekali tak tenang. Ia menatap hidangan jamuan yang ditata dengan penuh upacara, teringat kabar dari para pelayan—kabar yang sulit ia telan.

'Adipati Peletta memanggil salah seorang anggota Kavaleri ke kamarnya di siang bolong ... dan orang itu laki-laki.'

Saran sopan Baron Willhem bahkan tak ditanggapi, sementara sang Adipati malah menarik seorang pemuda ke dalam pelukannya di hadapan para pelayan, lalu berduaan dengannya cukup lama. Ketika para pelayan masuk untuk membereskan kamar, mereka mendapati sang Adipati terbaring di ranjang berantakan dengan pakaian terurai dan dalam keadaan mabuk. Melihat botol-botol berserakan serta seprai yang bernoda anggur, mustahil untuk tidak menduga apa yang terjadi di dalam sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Menurut para pelayan, ketika baru tiba, sang Adipati sendiri yang mengantar pria itu ke bangunan tambahan. Namanya belum diketahui, tetapi sudah pasti ia menjabat sebagai asisten.

'Bagaimana bisa terjadi hal sehina ini ...? Aku pernah mendengar desas-desus bahwa dia mata keranjang dan suka mengganggu siapa saja. Tapi bagaimana mungkin dia melakukan hal seperti itu dengan pria rakyat biasa, tepat setelah tiba di sini!'

Baron Willhem menduga asisten yang disebut-sebut itu tak lebih dari seorang gundik yang diberi jabatan demi menyenangkan hati Kishiar. Memang ada bangsawan yang tertarik kepada sesama pria, tetapi belum pernah ada yang melakukannya seterang-terangan itu. Bagaimana mungkin anggota keluarga kekaisaran, yang darahnya berasal dari Dewa, berbuat seperti itu? Membayangkannya saja membuat perutnya mual.

“Tuan, Adipati Peletta dan Kavaleri, bersama para Ksatria Peletta, akan segera tiba. Mohon bersiap.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Mendengar bisikan pelayan bahwa Adipati Peletta dan Kavaleri akan datang, Baron Willhem memaksa wajahnya kembali tenang. Sebenarnya jamuan itu seharusnya sudah dimulai, tetapi semua orang terpaksa menunggu dengan canggung karena keterlambatan mereka yang tak jelas. Baroness, yang telah mengenakan gaun terbaiknya untuk menyambut para tamu, tampak sangat kesal dan marah.

“Sayang, ini baru hari pertama. Kita memang harus menunjukkan rasa terima kasih, tetapi kau tidak berniat membiarkan mereka tinggal di bangunan tambahan terus, bukan? Demi anak-anak kita, kita tak boleh begitu.”

Baron dan Baroness Willhem memiliki dua orang putri. Khawatir si mata keranjang Adipati Peletta akan berbuat tak senonoh kepada putri-putrinya, sang Baron sudah memperingatkan mereka agar berhati-hati. Namun, setelah mengetahui bahwa nafsu sang Adipati ternyata lebih parah daripada yang ia duga, ia tak tahu harus berbuat apa.

Ia sebenarnya ingin meminta Adipati Peletta pergi secepat mungkin, tetapi pandangan Adipati Tain dan pendapat orang-orang di sekitarnya tak berpihak kepadanya. Bagaimanapun, Kavaleri kini dianggap pahlawan karena membela wilayah Barat atas nama keluarga Tain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

“...Adipati Tain meminta kita mengawasi Adipati Peletta dan Kavaleri dengan saksama, lalu menyusun rencana yang sesuai. Jadi, kita tak punya pilihan. Pastikan anak-anak tidak mendekati bangunan tambahan. Kau juga harus berhati-hati.”

“Tapi ...”

“Orang-orang memperhatikan kita. Jaga ucapanmu.”

Baroness yang hendak meluapkan kekesalannya melihat para bangsawan lain sedang mengamati mereka dengan rasa ingin tahu. Ia pun menutup mulut. Saat itu, terdengar suara yang mengumumkan kedatangan Adipati Peletta dan Kavaleri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Semua bangsawan bangkit dari tempat duduk dan bersikap sopan. Banyak orang telah masuk, tetapi tak perlu bertanya mana yang merupakan Adipati Peletta, Kishiar La Orr; sosoknya langsung terlihat jelas. Melihat wajah para bangsawan lain yang terpana, Baron Willhem sesaat melupakan perilaku memalukan sang Adipati beberapa saat lalu dan menganggap mereka semua bodoh.

Meski begitu, memang benar bahwa Kishiar adalah pria yang sangat tampan. Dengan pakaian rapi dan senyum anggun, tak seorang pun akan menyangka bahwa beberapa jam sebelumnya ia baru saja melakukan perbuatan sehina itu. Namun, Baron Willhem melihat rona kemerahan di pipi Kishiar dan berpikir bahwa desas-desus tentang dirinya yang mabuk mungkin benar. Seketika perutnya terasa mual, dan wajah tampan itu tak lagi menarik baginya.

'Asisten itu di mana?'

Baron Willhem segera mengalihkan pandangan dan menemukan pria yang sejak tengah hari terus diajak ke sana kemari oleh Kishiar. Anggota Kavaleri berambut hitam dengan noda gelap di salah satu matanya itu berdiri diam tepat di sisi Kishiar, berpakaian sama seperti anggota lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ia jelas seorang pria, bahkan lebih tinggi daripada yang dibayangkan. Saat pertama kali tiba di kediaman itu, Willhem menganggapnya menjijikkan, tetapi sekarang ia tak tampak seburuk itu. Bagaimanapun, yang pasti, pria itu sama sekali tak terlihat seperti orang yang pernah bermain dengan sesama pria, berbeda dengan Adipati Peletta. Meski mata panjangnya yang teduh, bibir pucat, serta leher pucat yang terlihat dari balik kerah entah bagaimana memancarkan kesan yang menggoda, hanya itu saja. Seandainya Baron Willhem melihatnya tanpa prasangka, mungkin ia hanya akan mengingatnya sebagai pemuda rakyat biasa yang lumayan enak dipandang.

Pria itu tampaknya menyadari tatapan Baron Willhem, lalu menoleh. Sang Baron buru-buru memalingkan muka. Ia menghampiri Adipati Peletta, memuji penampilannya yang luar biasa, lalu mengantarnya ke kursi kehormatan.

Saat para bangsawan undangan lainnya menyambut Adipati Peletta dan berulang kali berterima kasih atas kemurahan hati besar yang ditunjukkannya melalui kunjungan ini, sang Adipati tersenyum seolah sangat senang. Kenyataan bahwa ia seorang pria cabul dengan kecenderungan tak wajar memang menjijikkan, tetapi untungnya semua berjalan sesuai rencana. Baron Willhem menarik napas dalam-dalam, lalu menyapa Kishiar yang sudah mulai makan.

“Sesuai permintaan Anda, kami telah menyiapkan hidangan tradisional dari ibu kota. Apakah rasanya sesuai selera Anda?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

“Lumayan. Namun, untuk hidangan bergaya tradisional ibu kota, bebeknya seharusnya diolesi minyak berbumbu dari dalam dan luar sebelum dipanggang. Yang ini hanya diolesi bagian luarnya, jadi kurang renyah.”

Wajah Adipati Peletta yang tersenyum seolah menganggap pengalaman baru itu cukup menyenangkan tampak mengejek Baron Willhem sebagai orang udik. Dengan senyum gemetar, Willhem beralasan bahwa ia sudah memberi instruksi yang benar, tetapi kokinya mungkin lupa. Ia merasakan para bangsawan lain meliriknya sambil menyeringai tipis, dan amarah pun membuncah di dalam dirinya. Ia bertekad mencambuk koki malang itu nanti, lalu menyuruh pelayan mengambil sebotol anggur berharga yang telah ia siapkan sebelumnya.

“Kalau begitu, silakan mencicipi ini. Anggur Lyung istimewa dari wilayah Barat, dibuat lima belas tahun lalu, pada tahun ketika hasil panennya sangat baik. Jumlahnya hanya beberapa botol. Bagaimana menurut Anda?”

“Aku pernah mendengar ketenarannya. Bolehkah aku meminum sesuatu yang begitu berharga?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

“Tentu saja. Di wilayah Barat, saat minum anggur Lyung, orang mencelupkan sedikit gula dan garam ke dalam gelas. Perpaduan itu membuat rasanya lebih segar.”

Setelah gagal mempermalukan sang Adipati, Baron Willhem bertekad menebusnya dengan menuangkan anggur itu langsung ke gelas. Kishiar menyesapnya dan memuji rasanya yang pantas menyandang nama besar. Namun, tindakan berikutnya sama sekali tak diduga siapa pun.

“Yuder, mau mencicipinya? Rasanya cukup enak.”

Pria berambut hitam yang duduk tepat di sebelah Kishiar—asistennya—mengangkat kepala. Ia tadi makan dengan tenang, sehingga para bangsawan lain yang tak memperhatikannya terkejut saat perhatian mendadak tertuju kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

“Tidak usah.”

“Aku sudah memastikan tidak ada racun dengan meminumnya sendiri. Jangan menolak, ayo.”

Meski Yuder menolak, Kishiar dengan lancang mendekatkan gelas itu ke bibir asistennya. Tak ada yang akan terkejut seandainya ia diminta melayani dengan gelas terpisah, tetapi menawarkan gelas yang sudah diminum kepada seseorang adalah tindakan yang sangat rahasia sekaligus menggairahkan, sesuatu yang hanya dilakukan di ranjang. Bahkan Baron Willhem tak pernah melakukan itu, sekalipun kepada istrinya! Dari ekspresi para bangsawan di sekeliling mereka yang berubah tanpa bisa disembunyikan, jelas bahwa mereka pun tak sanggup menahan keterkejutan.

Sebelum pria berambut hitam itu sempat minum hingga situasinya tak bisa diperbaiki, Baron Willhem buru-buru menyuruh seseorang mengambil gelas lain. Tak lama kemudian, minuman berharga yang hanya tersedia sebotol di kediaman Baron Willhem disajikan di hadapan rakyat biasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

“Anda tampaknya ... sangat menghargai bawahan Anda, Yang Mulia. Ngomong-ngomong, saya pernah mendengar ada anggota Kavaleri pemberani yang mengalahkan monster raksasa seorang diri. Di mana dia?”

“Ah. Aku hampir lupa memberitahumu. Orangnya ada di sini.”

Baron Willhem yang membuka mulut untuk meredakan situasi sesaat merasa salah dengar.

Semua orang menatap pria berambut hitam itu dengan tak percaya. Pria itu tak berkata apa-apa. Kishiarlah yang kembali memecah kesunyian dengan nada riang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

“Izinkan aku memperkenalkannya. Asisten yang kusayangi dan kujaga, talenta menjanjikan di Kavaleri, orang yang mengalahkan monster raksasa seorang diri, dan masa depan Kavaleri yang cerah—Yuder Aile.”

'Apa?'

Siapa pria berambut hitam itu?

Baron Willhem merasa kepalanya pening akibat rentetan kejutan. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi mulutnya yang kering terasa tersumbat pasir hingga tak ada suara yang keluar. Para bangsawan lain buru-buru mengajukan pertanyaan untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

“Oh, Aile ... Jadi, Anda sudah dianugerahi nama keluarga oleh Yang Mulia Kaisar?”

“Bukan. Nama keluarga itu kudapat tak lama setelah Kavaleri dibentuk. Saat kita kembali nanti, mungkin dia akan menerima penghargaan yang lebih besar.”

“Ah, begitu rupanya. Anda pasti senang memiliki bawahan sehebat itu.”

“Senang atau tidak, ada cukup banyak orang yang kusayangi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

[Pilih paket $10 per bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Hai, jika Anda menyukai cerita ini, silakan beri nilai dan ulas novel ini di Thanks!

Setelah berlangganan, kirimkan alamat Gmail dan ID PayPal Anda ke . Saya akan memverifikasi akun PayPal Anda, lalu membagikan Google Doc berisi bab-bab sesuai tingkat langganan Anda.

Pilih tingkat langganan: Qi Cultivating Stage $5,00 USD — bulan; Foundation Establishment $10,00 USD — bulan; Xudan $20,00 USD — bulan; Jindan $50,00 USD — bulan; Yuanying $100,00 USD — bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠