Bab 315

Bab 315

"Selain Gakane Bolunwald dan Hinn Eldore yang memang dijadwalkan tetap di sini, Finn Eldore dan Kanna Wand juga akan berangkat bersama Ksatria Peletta untuk membantu pencarian. Ketika tim ekspedisi kedua tiba di Hutan Besar Sarain, mereka akan memberi sinyal kepada kita. Saat bertemu mereka, jelaskan situasinya dan libatkan mereka dalam operasi pencarian. Seperti yang kusebutkan sebelumnya, Gakane yang akan memimpin, sementara Kanna yang menangani pelurusan informasi yang diperlukan."

Yuder menoleh ke arah Gakane. Awalnya, Gakane berencana tinggal di pangkalan Serikat Penyihir Barat sampai tim ekspedisi kedua tiba, lalu bergabung untuk memimpin sisa misi pemberantasan monster. Meski terkejut karena tiba-tiba harus mengejar Bintang Nagran, Gakane hanya menelan ludah sekali, tanpa menunjukkan rasa takut sedikit pun.

"Aku mengerti. Serahkan padaku."

Wajahnya kini menunjukkan keseriusan baru, seolah dia telah mengambil keputusan. Kishiar mengangguk dan menyapukan pandangannya ke seluruh tim, mulai dari Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

"Kalian yang lain sementara punya tempat tujuan denganku. Bersiaplah dan ikut."

Dengan pernyataan untuk bertemu lagi di pangkalan penyihir pada malam hari, Kishiar menutup rapat.

"Bukankah para penduduk desa bilang itu organisasi aneh yang berkelahi dengan Yuder saat mereka pergi ke kediaman Adipati Apeto waktu itu?"

"Benar, tapi sedikit berbeda. Aku akan jelaskan rinciannya di jalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Dengan wajah bersemangat, kakak beradik Eldore mengangguk dan mengikuti Kanna. Yuder bertatapan mata sebentar dengan mereka, lalu menghampiri Kishiar bersama Lusan dan Emun. Meski meragukan apakah Kishiar benar-benar beristirahat selagi dia tertidur, kondisi wajahnya jelas lebih baik dari kemarin.

"Komandan, kita mau ke mana?"

"Menemui Ksatria Tainu."

"Orang-orang yang dikirim Adipati Tain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

"Yang memberi perintah pasti Baron Willhem dari Tainu, tapi di atasnya ada Adipati Tain, jadi ya, dengan cara tertentu."

"Lalu kenapa kita tidak menunggu mereka di sini? Kenapa kita harus pergi sendiri?"

Mendapat pertanyaan tegang dari Emun, Kishiar tersenyum seolah itu pertanyaan bagus.

"Karena mereka tidak datang ke sini untuk menemui kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Sebelum berangkat, Kishiar memerintahkan Lusan dan Emun untuk memprioritaskan perlindungan Yuder jika terjadi pertempuran. Yuder menganggapnya berlebihan, tapi Lusan dan Emun setuju tanpa ragu.

"Ksatria Tainu sudah memantau keadaan sekitar dari kota perbatasan di luar Hutan Besar Sarain selama cukup lama. Akhirnya mereka berangkat ke hutan pagi ini, kemungkinan karena dampak sihir yang kita lempar kemarin."

Bahkan sambil memandu tiga orang yang nyaris tanpa kemampuan bertarung melalui celah-celah sempit antar pepohonan Hutan Besar Sarain, Kishiar tidak menunjukkan keraguan sedikit pun. Layaknya sedang berjalan santai, dia terus menjelaskan dengan langkah ringan, sementara Yuder berpikir cepat sambil mendengarkan.

"Kalau mereka masuk hutan pagi ini dan tidak langsung ke pangkalan Serikat Penyihir Barat, artinya mereka datang ke sini dengan tujuan lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

"Benar."

"Mungkin... pangkalan dagang Tain?"

"Benar."

Atas persetujuan Kishiar, yang lain menatap Yuder dengan kaget. Yuder, yang sudah mendengar dari Serikat Penyihir Barat, mampu mempertimbangkan hal itu, dan dia menjelaskan singkat. Sementara itu, dia teringat percakapannya dengan Kishiar belum lama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Kishiar berbicara seolah sudah mengetahui aktivitas perdagangan ilegal yang dijalankan Keluarga Tain sejak lama. Setelah menemukan informasi bahwa ada beberapa korban perdagangan terlarang di dalam desa Bintang Nagran, rencananya untuk melacak masalah itu agak meleset. Kini, Ksatria Tainu yang dengan sukarela menyusuri Hutan Besar Sarain menjadi mangsa yang bagus.

'Kalau Ksatria yang masuk ke Hutan Besar Sarain benar-benar menuju pos perdagangan Keluarga Tain, itu berarti Adipati menilainya sebagai aset besar.'

Jantungnya berdetak sedikit lebih cepat memikirkan bahwa akhirnya dia bisa menemukan jawaban atas perdagangan ilegal Keluarga Tain yang tidak bisa dia pahami sepenuhnya di kehidupan sebelumnya.

"Jadi... kalau yang Yuder dengar benar, ada desas-desus bahwa Keluarga Tain mendirikan pos perdagangan di dalam Hutan Besar Sarain dan mereka membeli barang-barang aneh? Tapi apa sebenarnya yang mereka coba beli sampai Ksatria harus datang jauh ke sini dan bergegas ke sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

"Perdagangan budak. Ada juga pembicaraan bahwa mereka mencoba mengimpor bahan obat berbahaya."

Atas jawaban ringkas Yuder, Emun mengerutkan alis.

"Perbudakan...? Tunggu. Ini tidak ada hubungannya dengan perdagangan manusia yang pernah kita dengar di desa Pembangkit, kan?"

"Kemungkinan besar begitu."

"...Ya Tuhan."

Emun menutup mulutnya. Lusan juga mundur, wajahnya menunjukkan ekspresi jijik luar biasa.

"Perdagangan budak, katanya? Bagaimana bisa tempat seperti Keluarga Tain melakukan hal seperti itu? Itu sesuatu yang tidak akan pernah dimaafkan oleh Tuhan."

Yuder tidak melewatkan senyum singkat yang dingin di wajah Kishiar yang memimpin jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

"Yah. Bisa dikatakan, karena mereka rumah adipati, mereka justru lebih mampu melakukan perbuatan semacam itu."

Nada bicaranya lembut, tapi kedinginan di matanya tidak berubah. Yuder menyadari kembali bahwa Kishiar tidak menyimpan perasaan baik terhadap rumah-rumah adipati.

"Itu dia, akhirnya terlihat."

Tidak lama kemudian, mereka menemukan sesuatu dan berhenti. Di sisi jalan yang terawat rapi dan jarang ditumbuhi pohon, ada sebuah gubuk kecil yang tampak setengah jadi. Tidak ada tanda keberadaan manusia, tapi pintunya terbuka seolah seseorang bergegas keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

"Menurut Micalin Punt, itu pos pertama yang mulai dibangun Keluarga Tain."

Yuder terkejut mengetahui bahwa Kishiar bahkan menanyakan hal itu saat berbincang dengan Micalin. Tidak ada apa pun di dalam gubuk. Namun, tidak lama kemudian mereka menemukan sebagian lantai di sudut yang terangkat secara tidak wajar.

Setelah mengangkat potongan kayu yang buruk penutupnya dari lantai yang terangkat itu, Emun menemukan lubang di bawahnya dan langsung membungkuk memeriksa isinya. Berkat kemampuannya bersembunyi dalam kegelapan, dia bisa melihat lebih baik dari yang lain dalam gelap.

"Ada ruang bawah tanah sempit di bawah. Tidak ada apa-apa di dalamnya... tunggu sebentar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Emun yang melompat turun, segera kembali sambil membawa sesuatu. Sebuah potongan pakaian kecil yang robek dan compang-camping. Semua orang terdiam melihat potongan compang-camping itu.

"Kelihatannya pakaian anak-anak. Rasa-rasanya mereka memang mengurung orang di sini."

"Kita perlu Kanna untuk memastikannya."

Kishiar, yang memberi jawaban singkat, memerintahkan potongan pakaian itu disimpan lalu keluar dari gubuk. Dia kemudian mengikuti jalur dagang menuju lokasi pos lain. Mereka menemukan tiga rumah setengah jadi lagi, tapi tidak menemukan potongan pakaian lain atau benda apa pun. Sudah berapa lama mereka bergerak menuju pos keempat ketika mereka tiba-tiba menemui orang-orang yang sedang mereka cari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

"...Ah, darahnya..."

Emun bergumam dengan wajah pucat, menatap pemandangan mengerikan yang terbentang di depan matanya. Di tengah jalur dagang yang didirikan Keluarga Tain, tiga Ksatria berseragam zirah berlambang Tainu tergeletak berserakan. Bau busuk darah dan daging menyerang lubang hidungnya. Sekilas, mereka sudah tidak bisa diselamatkan—mati.

"Mungkin kerjaan monster?"

Menjawab pertanyaan Lusan, yang juga telah memucat, Kishiar berpikir sambil memeriksa jejak darah yang berceceran sampai ke pohon-pohon terdekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

"Yah, mungkin... tapi..."

"Itu kerjaan manusia."

Semua mata tertuju pada Yuder atas klaimnya yang tegas. Dia melangkah maju dan menunjuk para Ksatria yang telah tiada. Mayat-mayat itu tercabik-cabik, anggota badan dan perut tergoreng, seolah boneka yang dimainkan.

"Kalau mereka bertemu monster dan sedang lari, mereka akan jatuh telungkup. Tapi semuanya mati dalam posisi menghadap ke atas. Dari ekspresi mereka, jelas mereka mati seketika, tanpa menyadari kematian yang akan datang. Dan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Yuder berlutut dan hati-hati mengangkat sesuatu yang tergantung di salah satu Ksatria. Yang seharusnya sebuah kantong kini tinggal tali saja.

"Monster tidak akan memotong kantong seperti ini dengan rapi. Ini pasti kerjaan manusia."

"Begitu."

Kishiar setuju dengan analisis Yuder dan mendekati lokasi. Emun, yang tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk melihat mayat-mayat yang dimutilasi brutal dari dekat, tetap di belakang, mengamati dari jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

"Mengingat darahnya masih mengalir, mereka belum lama mati. Tidak tampak seperti senjata pedang yang dipakai. Kemampuan membunuh tiga Ksatria seketika dan menghilang tanpa jejak... kemungkinan besar kerjaan seorang Pembangkit."

Ada beberapa Pembangkit yang terlintas di benaknya. Mereka dari Bintang Nagran yang sudah lama tinggal di Hutan Besar Sarain. Apakah mereka yang dikabarkan tiba-tiba menghilang sebenarnya masih di sini? Merasakan pusaran pikiran melintas di kepalanya, Yuder mengalihkan pandangan ke Kishiar.

"Mereka mungkin masih di sekitar sini."

Mendapat kata-kata Yuder, Kishiar mengangguk. Mereka mulai memeriksa sekitar, meninggalkan mayat-mayat di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​⁠

[Pilih paket langganan $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-bab tersebut]

Setelah berlangganan, kirimkan alamat Gmail dan ID PayPal-mu ke [surel]. Saya akan memverifikasi akunmu di PayPal lalu membagikan Google Doc berisi bab-bab yang sesuai dengan tingkatan langgananmu.

Pilih tingkatanmu: Qi Cultivating Stage $5,00 USD - bulan; Foundation Establishment $10,00 USD - bulan; Xudan $20,00 USD - bulan; Jindan $50,00 USD - bulan; Yuanying $100,00 USD - bulan.