Bab 273
Alasan Yuder membuka matanya adalah karena ia merasakan firasat dingin yang mengarah ke tenggorokannya.
Kepalanya berputar, ditarik tiba-tiba dari mimpi jatuh tanpa henti beberapa saat sebelumnya, tetapi Yuder diam-diam mengamati kegelapan. Di samping tempat tidurnya berdiri bayangan hitam, sosok yang tidak mungkin adalah pendeta Lusan, dengan pedang diarahkan ke tenggorokannya.
“Siapa kau?” tanyanya dengan suara berbisik, tetapi pedang itu justru merayap lebih dekat ke lehernya.
“Di mana pangeran?”
Pertanyaan itu keluar sebagai bisikan parau, sengaja diubah dengan suatu zat.
Yuder tidak menjawab, melainkan melihat sekelilingnya. Bahkan dalam kegelapan, jika ia memusatkan perhatian, ia bisa merasakan semacam keberadaan.
‘Lima orang. Bukan, Pembangkit... dilihat dari suara yang diubah, mungkin pembunuh bayaran profesional.’
“Jawab aku. Di mana pangeran?”
“Pembunuh bayaran, ya?”
Yuder membalas dengan tenang. Pembunuh bayaran bertopeng itu terkekeh tak percaya.
“Yang bertanya itu aku, bukan kau. Kalau kali ini kau tidak menjawab, kau mati. Di mana pangeran?”
Alih-alih menjawab, Yuder mengerahkan kekuatannya. Pedang pembunuh itu tiba-tiba tersentak ke atas tepat saat banyak percikan api menyala secara sporadis di sekitar mereka. Para pembunuh bayaran, terkejut oleh cahaya mendadak yang menusuk mata mereka, menelan napas. Memanfaatkan momen itu, Yuder melompat bangun, mencabut pedang di sampingnya, dan setelah membalik posisi mereka, mencekik leher pembunuh itu.
Pembunuh itu secara refleks melepaskan kekuatannya, tetapi proyektil-proyektil itu dibelokkan hingga menembus tubuhnya dan rekan-rekannya. Dalam sekejap, semuanya berakhir, dan jeritan tertahan memenuhi ruangan.
“Ah, ugh!”
“Sekarang giliranku bertanya?”
Yuder menyeringai tipis, menempelkan pedangnya ke leher pembunuh itu. Pantulan cahaya dari bilah pedang menimbulkan kilau seram dan menakutkan di wajahnya. Para pembunuh bayaran, yang tidak percaya pada situasi yang berbalik cepat, tersengal-sengal sambil menggeliat di lantai.
“Bagaimana... bagaimana ini mungkin?”
“Kenapa kalian menargetkanku? Jawab dengan benar bagaimana kalian bisa mengikutiku ke sini.”
Para pembunuh bayaran, yang dengan cepat dikalahkan oleh pemuda yang sama sekali tidak tampak menakutkan, mempertimbangkan bunuh diri begitu menyadari mereka berhadapan dengan seseorang yang luar biasa. Keputusan yang pantas bagi pembunuh bayaran profesional, tetapi Yuder tidak memberi mereka kebebasan untuk melakukannya.
“Kau pikir sedang melakukan apa?”
“Ugh!”
Sebelum mereka bisa mengambil racun tersembunyi, tetesan air besar muncul dari ketiadaan, menyelimuti kepala mereka dan memaksa mulut mereka terbuka. Air itu, bergerak dengan lancar seperti perpanjangan tubuh Yuder, menyusup melalui celah topeng dan masuk ke mulut mereka, menarik keluar racun yang tersembunyi hanya dalam hitungan detik.
Tidak peduli bagaimana mereka meronta, air itu tidak surut. Hanya ketika kesadaran mereka hampir kabur, air itu akhirnya menghilang. Setelah berkali-kali tersedak bercampur air, para pembunuh bayaran itu sadar dan mendapati diri mereka terikat serta tak bersenjata.
“Uhuk... uhuk... uhuk!”
Air yang menetes dari kepala dan wajah mereka membuat mereka sadar bahwa peristiwa itu bukan ilusi.
“Apa... apa yang terjadi?”
Mengamati ekspresi bodoh para pembunuh bayaran itu, Yuder tanpa ekspresi mengangkat satu jari. Air yang beriak di atasnya adalah manifestasi jelas dari kehendaknya.
“Baiklah... aku bertanya lagi. Jawab terus terang tanpa membuat masalah. Kalau tidak, aku akan menunjukkan sesuatu yang lebih buruk daripada kematian.”
Mata si pembicara, lebih gelap dari biasanya karena mimpi yang sangat tidak menyenangkan yang baru ia bangunkan, membangkitkan rasa takut naluriah pada siapa pun yang menghadapinya. Para pembunuh bayaran itu ketakutan oleh kenyataan bahwa, meskipun menyebabkan kekacauan luar biasa, mereka tidak bisa memunculkan sedikit pun keterkejutan pada sosok di hadapan mereka—tindakan mereka seperti sesuatu yang tak lebih berarti daripada hembusan napas.
Mereka secara refleks mengalihkan pandangan, menundukkan kepala dengan cemas.
“Kami... kami akan menjawab. Karena itu...”
“Jawab dengan nada hormat.”
“...Kami akan menurut.”
Tidak butuh waktu lama bagi Yuder untuk mengumpulkan semua informasi yang ia butuhkan dari mereka. Mereka adalah pembunuh bayaran terlatih, dibesarkan untuk memburu target lewat bau. Bau itu dilekatkan pada salah satu barang pribadi Pangeran Ejain menggunakan kekuatan seorang pelayan yang sudah mati, dan kelompok awal yang berjumlah sepuluh berkurang menjadi lima karena pertemuan tak terduga dengan monster.
Lima yang tersisa mengikuti Ejain sampai ke sini, mempertimbangkan apakah akan mengejar jejak bau yang menipis menuju keluar pangkalan atau jejak yang masih ada di dalam. Karena memutuskan lebih aman untuk tidak memecah pasukan lagi, mereka memilih mencari Ejain, yang mungkin masih bersembunyi di pangkalan.
Maka, mereka menyusup ke kamar Yuder, tempat bau Ejain paling kuat, menunggu Yuder tertidur.
Kehati-hatian mereka untuk berasumsi bahwa Pangeran Ejain sudah menyadari bau mereka dan mungkin memperdaya mereka setelah memastikan jasad pelayan itu justru menjadi kehancuran mereka.
“...Apa bau itu menempel padaku karena aku berjabat tangan dengan pangeran di akhir, lalu berpindah ke sarung tanganku? Kami memang sering bersama, jadi bisa saja terjadi saat itu. Bagaimanapun, tidak penting.”
Berdasarkan informasi yang mereka berikan, Yuder berspekulasi, tetapi para pembunuh bayaran yang tak sadarkan diri di hadapannya tidak bisa memastikan hipotesisnya. Dengan rutinitas yang familiar, ia membungkam mereka, mengikat tangan dan kaki mereka lebih kuat, lalu menyembunyikan mereka secara terpisah di bawah tempat tidurnya dan di dalam lemari.
‘Untung saja mereka datang padaku dulu sebelum orang lain di sini terluka?’
Sebenarnya, jika para pembunuh bayaran itu tidak bertemu monster abnormal di hutan belantara berbahaya, mereka akan meninggalkan beberapa anggota di pangkalan dan melanjutkan mengejar Ejain ke arah tujuan Kishiar dan kelompoknya. Satu-satunya hasil yang tampak positif dari kelainan monster yang menyebabkan kerusakan luas di mana-mana adalah ini.
Setelah menyelesaikan semuanya, Yuder merasakan ketidaknyamanan yang tersisa di ruangan itu. Ia melangkah keluar dan menatap pepohonan yang bergoyang dalam kegelapan. Di dalam pangkalan, ketenangan tanpa curiga menyelimuti, karena semua orang telah tertidur.
‘Tempat terakhir yang dikunjungi para pembunuh bayaran untuk memastikan jasad pelayan itu pasti rumah aman tempat kami bermalam. Orang-orang yang mengaku bertempur di sana adalah Ksatria Peletta...’
Jika demikian, Nathan Zuckerman, yang mengikuti kelompok Kishiar, dan para Ksatria Peletta, kemungkinan juga mengetahui hal ini. Mereka juga pasti pergi ke hutan belantara, tetapi ada keraguan seberapa lancar mereka bisa bepergian dengan membawa dua pelayan.
‘Aku agak khawatir mereka bertemu monster abnormal.’
Bahkan dengan Nathan Zuckerman, Master Pedang, kemungkinan kerusakannya minim, tetapi Yuder berharap mereka bisa menemukan jalannya kepadanya jika memungkinkan.
‘Akan lebih baik jika aku bisa pergi mencari mereka.’
Ia ingin sekali segera meninggalkan tempat ini. Ia menekan dorongan mendalam itu, menggenggam dan melepaskan tangannya bergantian, tetapi pada akhirnya, kesimpulannya jelas. Menghela napas, Yuder merogoh sakunya dan mengeluarkan dua permen, lalu memasukkan satu kembali. Sambil mengulum permen yang tersisa, rasa manisnya sepertinya sedikit menenangkan sarafnya yang kacau.
Pada saat yang sama, yang terlintas di benaknya adalah bagian dari mimpi tepat sebelum ia terbangun.
‘Pertempuran Pethuamet... pasti itu.’
Meskipun perasaan itu separuh memudar karena harus menghadapi masalah berat tepat setelah bangun, satu hal pasti. Monster terbesar yang ia temui selama misi penumpasan Barat, dan kekuatan luar biasa Kishiar saat menanganinya.
Ia meraba dalam kegelapan ingatannya, mengingat kembali kejadian itu. Monster bernama Pethuamet tampak identik dengannya, tetapi jauh lebih kecil, memimpin sekelompok individu yang lebih lemah. Meskipun ada kasus monster serupa berkumpul bersama, ini pertama kalinya individu yang sangat besar terlihat bersama yang lain.
Yang lebih kecil bisa ditangani dengan cepat, tetapi Pethuamet menjadi semakin kuat seiring mereka menyerang, menyebabkan kerusakan luas. Apa yang ia lihat dalam mimpinya adalah hari ketika Kishiar maju setelah berhari-hari pengepungan dan bahkan jebakan yang meruntuhkan gunung pun gagal.
Ia menggunakan kekuatan Pembangkit, yang belum pernah ia tunjukkan sepenuhnya sebelumnya, untuk membunuh Pethuamet. Baru setelah membunuh monster itu mereka akhirnya mengetahui bahwa kelemahannya adalah lidahnya dan bagian tertentu dari organ dalamnya yang lunak.
Bahkan setelah itu, banyak monster muncul hingga akhir kampanye, tetapi tidak ada yang seperti Pethuamet. Dan Kishiar, yang telah menangani makhluk itu, tidak maju lagi.
‘Aku ingat... saat aku menyelimuti Kishiar yang jatuh dari tebing dengan kekuatan angin, memperlambat turunnya agar mendarat dengan aman.’
Meskipun ia sempat pingsan karena terlalu banyak menggunakan kekuatannya, Kishiar, yang bangun tak lama setelah mendarat, memberi tahu Yuder bahwa ia telah bertindak tanpa perlu.
“Kenapa kau tidak mundur seperti yang kuperintahkan? Kau bisa mati melakukan sesuatu yang sia-sia.”
Kata-kata yang ia lontarkan begitu bangun terngiang jelas di benak Yuder setelah waktu yang sangat lama. Melihat ingatan terkubur itu muncul begitu jelas, rangsangan yang diterima melalui mimpi itu pasti cukup besar.
Untuk meredam suasana hatinya yang tanpa sengaja memburuk, Yuder mengusap dahinya dengan tangan, memutuskan mengingat kenangan dari arah lain. Misalnya...
‘Lidah Pethuamet.’
Bayangan lidah terpotong yang sempat ia lihat sekilas dalam mimpinya, dan cahaya biru yang berkedip di atasnya, bersama beberapa pola, kembali terlintas di benaknya. Saat bermimpi, ia merasa itu familiar, tetapi tidak bisa mengidentifikasinya. Namun, saat mengingatnya, ia cepat menemukan jawabannya.
Yuder mengalihkan pandangannya ke lingkaran sihir yang bersinar dengan cahaya putih samar, atau mungkin cahaya biru, tidak jauh dari situ. Pola yang berkedip pada lidah terpotong Pethuamet yang ia lihat dalam mimpinya sangat mirip dengan lingkaran-lingkaran ini, yang dipulihkan dengan teliti oleh para penyihir Serikat Penyihir Barat.
‘Sepertinya aku ingat berpikir bahwa itu terlihat seperti lingkaran sihir dalam mimpiku, tetapi aku tidak yakin apakah itu ingatan lengkap dari kehidupan sebelumnya, atau mimpiku hanya mencampuradukkan berbagai hal.’
Meskipun ia tidak sepenuhnya memahami lingkaran sihir, ia tahu bahwa orang yang menggambarnya serta pola dan bahasa kuno yang digunakan sangat bervariasi tergantung sihir yang akan dilemparkan. Yuder kasar menggambar simbol-simbol yang ia lihat berkedip pada lidah terpotong dalam mimpinya, menjiplaknya dengan ujung kakinya di tanah.
‘Saat fajar tiba, aku harus mengurus para pembunuh bayaran yang tertangkap dan bertanya kepada penyihir lain tentang pola ini.’
Baca hingga bab terbaru dengan hanya 5$ atau hingga bab terbaru dengan hanya 10$ di /al_squad
[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]
Hai, jika kau menyukai ceritanya, mohon beri rating dan ulasan novel ini. Terima kasih!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!