Bab 271

Bab 271

Saat pertama kali melihatnya, ia begitu terkejut oleh kekuatan sihir yang memancar keluar dari celah itu sehingga ia tidak benar-benar memperhatikannya. Tapi saat ia berbicara dengan Lorna, sekilas pandangan ke arah tempat itu menimbulkan perasaan aneh dalam dirinya.

‘Terlalu pekat dan gelap. Apakah sebelumnya seperti ini?’

Meskipun bayangan memang pada dasarnya gelap dan pekat, ada sesuatu yang jelas berbeda dari yang ini. Saat ia menyipitkan mata, khawatir itu pertanda retakan, Lorna memanggilnya dengan suara bingung.

“Tuan Aile? Sepertinya kau sudah melihat semua yang perlu dilihat. Apakah ada sesuatu yang aneh?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Bayangan di celah itu... Bukankah ia menjadi sedikit aneh?”

“Maaf?”

Lorna menyipitkan mata, ekspresi konsentrasi di wajahnya.

“Hmm.... Sebenarnya apa yang tampak aneh? Sepertinya sama seperti sebelumnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“...”

Yuder tidak bisa menjawab. Bahkan ketika ditanya apa yang aneh, ia tidak punya kata yang tepat untuk menggambarkannya. Lorna, yang telah menunggu jawaban, menghela napas dan menepuk bahu Yuder.

“Sepertinya kau terlalu mengkhawatirkan kemungkinan masalah terkait retakan. Hari ini bukan satu-satunya hari. Kau bisa kembali besok dan memeriksanya lagi. Ayo kita pulang sekarang.”

“Kau akan kembali besok?”

“Tentu. Aku akan terus datang ke sini untuk memeriksa selama aku masih sehat. Aku tidak boleh membiarkan tempat ini rusak, meskipun tempat lain mungkin boleh.”

Setelah merapikan jurnal bersama para penyihir yang tersisa di pos jaga, Lorna menutup lingkaran sihir pelindung yang menutupi Mata Air Sihir. Yuder menatap Mata Air Sihir yang perlahan memudar seperti fatamorgana, sementara Lorna bersusah payah menggerakkan kekuatan sihirnya.

“Apakah kau selalu harus membuka dan menutup formasi untuk masuk ke sana?”

“Ya. Kalau tidak, tempat itu bisa dimasuki orang lain atau monster. Tapi aku khawatir, formasi kendali pusatnya sudah terlalu lemah karena kerusakan. Aku harus segera memperbaikinya, tapi aku tidak yakin punya tenaga...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Setelah menutup formasi, Lorna mengaku bahwa ia hampir menghabiskan kekuatan sihir yang terkumpul hari itu. Sejak menjadi penyihir di masa kecil dan menjalani pelatihan konsisten selama bertahun-tahun, ia adalah salah satu dari banyak penyihir yang kesulitan menggerakkan bahkan satu formasi, hal yang lazim terjadi di dunia ini.

‘Kekurangan kekuatan sihir.’

Yuder merenungkan masalah yang belum pernah ia pertimbangkan dengan serius sebelumnya.

Untuk menjadi penyihir, seseorang harus dilahirkan dengan bakat merasakan kekuatan sihir, tetapi di antara mereka yang terpilih, hanya sedikit yang bisa merapal sihir atribut. Lebih sedikit lagi yang mampu melakukan sihir serangan atau pertahanan yang kuat, dan mereka yang bisa mendapat perlakuan tidak kalah dari bangsawan tinggi, terlepas dari asal-usul rakyat biasa mereka. Inilah sebabnya alat sihir, yang bisa menggunakan sihir terukir dengan sedikit kekuatan sihir, semakin populer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Yuder selalu menganggap wajar bahwa sihir yang bisa dilakukan para penyihir masa kini lebih lemah daripada keajaiban yang konon dilakukan para Penyihir Agung legendaris. Lagi pula, legenda biasanya melebih-lebihkan kenyataan.

Tapi mereka sungguh-sungguh percaya bisa menjembatani kesenjangan ini. Yuder mengingat emosi yang melintas di wajah Lorna saat ia tersenyum, menanyakan apakah Yuder pernah menjalani tes responsivitas kekuatan sihir dan menghujaninya dengan pertanyaan tentang kekuatannya, yang mirip dengan sihir atribut.

‘Iri... atau mungkin dengki.’

Itu perasaan yang sangat ia kenal dari kehidupan sebelumnya, sering ditujukan orang lain kepadanya. Meskipun tahu bahwa sihir dan kemampuan para Pembangkit adalah kekuatan yang berbeda, mereka tetap iri kepada Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Lorna pernah menyatakan bahwa melalui penelitiannya, ia akan menyelesaikan masalah kekurangan kekuatan sihir. Jika memang begitu, apa yang akan mereka dapatkan? Sebanyak apa pun ia merenung, hanya ada satu jawaban.

‘Kekuatan.’

Tujuan akhir penelitian itu, yang membuat banyak orang rela mempertaruhkan nyawa, mau tak mau bermuara pada kekuatan. Perasaan aneh bahwa hal ini tampak begitu jelas namun membingungkan muncul karena ia tahu sejauh apa manusia yang mendambakan kekuatan bisa bertindak nekat.

Yuder melirik sekilas ke Reruntuhan Mata Air Sihir yang telah ia tinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

‘Seharusnya Kishiar yang ada di sini, bukan aku.’

Jika begitu, Kishiar akan lebih memahami perasaan aneh yang ia rasakan ini, dan akan mendapatkan jauh lebih banyak informasi saat melihat Mata Air Sihir. Tapi tak peduli seberapa ia menyesal, ia tidak bisa mengubah kenyataan bahwa ia sendirian.

Yuder memasukkan tangannya ke saku. Ia merasa sedikit lega saat merasakan gemerincing permen bulat keras di dalamnya. Sambil meraba-raba perlahan, ia kembali berjalan, meninggalkan reruntuhan itu.

—---

Lorna dan Yuder tidak menemui monster apa pun saat kembali. Lorna melaporkan hasil ekspedisi mereka kepada Pemimpin Serikat Micalin, yang memberi izin bagi Yuder untuk menemani Lorna memeriksa reruntuhan dan sekitarnya sekali sehari.

Seperti hari sebelumnya, Yuder menghabiskan sisa hari membantu para penyihir. Jumlah penyihir yang mengawasinya bekerja meningkat dibandingkan hari sebelumnya. Kewaspadaannya jauh menurun dibandingkan sebelumnya, bahkan ketika para penyihir datang mendekat untuk bertanya.

Hari di Hutan Besar Sarain berakhir lebih awal daripada di tempat lain. Karena pepohonannya lebat, langit menjadi gelap begitu matahari mulai terbenam. Bahkan setelah semua penyihir kembali, Yuder tetap di luar untuk waktu lama, mengamati sekeliling. Ia bergantian antara keinginan untuk segera berlari ke hutan yang tampak kosong dan logika dingin bahwa ia harus tetap di tempatnya.

“...”

Seiring waktu berlalu, bayangan semakin panjang. Hanya ketika bayangan itu menyatu dengan kegelapan, menjadi tak bisa dibedakan, Yuder menggerakkan tangannya untuk mengeluarkan permen dari sakunya. Rasa manis yang memenuhi mulutnya saat ia membuka kertas yang sedikit kusut dan memasukkan permen itu ke mulut terasa akrab.

‘Apa yang sebenarnya sedang kulakukan?’

Hampir tidak ada saat dalam hidupnya ketika ia membuang waktu begitu tanpa tujuan.

Sambil menggelengkan kepala, Yuder kembali ke kamarnya. Ia tidak berselera makan malam, jadi ia memutuskan melewatkannya. Hari ini pun, Lusan tampaknya tidur di sisi orang-orang yang terluka, karena tempat tidurnya kosong. Yuder duduk di tempat tidur dan menatap ke luar. Ia tidak menyadarinya saat bersama orang lain, tapi kini saat sendirian, ia merasa luar biasa gelisah karena suara angin dari kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

‘Rasanya seperti ada yang mengawasi.’

Sepertinya itu hanya imajinasinya, tapi ia tidak pernah bisa terlalu yakin. Ia menaruh pedangnya, yang biasanya diletakkan di sisi tempat tidur, dekat dengan tubuhnya dan menutup mata.

Lalu, mimpi yang tidak menyenangkan menghantuinya.

Seseorang mencengkeram lengannya dan menariknya mundur dengan kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Pada saat yang sama, ekor raksasa melintas di depan wajahnya dan menghantam tebing. Dengan suara menggelegar, sebagian gunung hancur, dan teriakan bergema dari segala arah. Bau darah yang menyengat membuatnya begitu pusing hingga ia hampir tidak bisa berdiri.

Yuder mengembuskan napas berat, melirik ke samping. Orang yang mencengkeram lengannya, mendorongnya mundur dengan kecepatan mengejutkan untuk menghindari monster, membuka bibir, wajahnya berkerut masam.

“Hati-hati.”

“...”

Ia tidak repot-repot bertanya kapan orang itu tiba, juga tidak mengucapkan terima kasih atas bantuannya. Lagi pula, yang lain tidak akan mengharapkan hal seperti itu.

Kishiar, yang tampak lebih pucat dari biasanya, melepaskan lengan Yuder dan mengamatinya sekilas. Pandangannya beberapa kali berhenti pada wajah dan perut Yuder yang berlumur debu, lecet dan berdarah akibat bersinggungan dengan monster.

Sebelum Kishiar bisa mengomentari luka-lukanya, Yuder dengan paksa mengalihkan pandangannya dan mengajukan pertanyaan yang pantas untuk statusnya sebagai Wakil Komandan.

“Aku belum pernah melihat monster sebesar itu. Aku sama sekali tidak bisa menebak dari mana asalnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Penampakan pertama terjadi di dekat Hutan Besar Sarain.”

Kishiar menjawab dengan tenang.

“Kata orang, saat itu ukurannya tidak sebesar itu, tapi ia tumbuh semakin besar dari hari ke hari, sampai sebesar sekarang.”

“Bisakah ia benar-benar tumbuh sebesar itu dalam waktu sesingkat ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Kita hanya tahu sebagian kecil tentang monster. Mungkin saja ada yang memiliki pola pertumbuhan aneh seperti itu.”

Bukankah makhluk di depan mereka adalah bukti paling kuat untuk itu? Tiba-tiba, darah di wajah Kishiar yang berkerut menarik perhatiannya. Itu luka baru, kemungkinan disebabkan duri tajam di ekor makhluk itu saat Kishiar menarik Yuder menjauh.

Monster itu, sebesar gunung kecil, lebih besar dan lebih kuat daripada monster mana pun yang mereka temui sejauh ini dalam misi penumpasan barat Kavaleri. Erangan anggota yang terluka bergema di sekitar mereka, tetapi banyaknya tumpukan batu yang runtuh membuat mereka hampir mustahil ditemukan.

Sebuah malapetaka. Yuder tiba-tiba berpikir, menatap monster yang mengaum hingga mengguncang langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tidak akan ada alasan monster seperti itu muncul kecuali dunia berada di ambang kehancuran. Jika mereka tidak mundur dari sini, kemungkinan besar semua anggota Kavaleri di sini akan mati atau menderita kerugian yang setara.

Mereka telah melawan balik, berusaha mengerahkan setiap ons kekuatan yang tidak langsung mengalir untuk merobohkan gunung, namun monster yang dikira sudah hancur dan mati itu bangkit lagi, bahkan lebih besar dari sebelumnya, menyebarkan aumannya yang dahsyat. Lanskap seluruh wilayah barat tampaknya berubah dengan laju seperti ini.

Dalam situasi seperti itu, apa gunanya Kishiar, bahkan jika ia ada di sini? Yuder mengakui bahwa kekuatannya lebih kuat daripada yang terlihat, tetapi makhluk raksasa seperti itu akan sulit dihantam bahkan oleh Kishiar.

Mungkin sudah terlambat untuk mundur sekarang, tapi jika anggota keluarga kekaisaran yang berharga itu mati di sini, masalahnya akan menjadi jauh lebih besar. Bukan berarti hidup bisa menjadi jauh lebih buruk ketika seseorang terus-menerus dikritik... Yuder menghela napas dan membuka mulut kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Situasinya tidak terlihat bagus. Mungkin lebih baik Komandan mundur dulu.”

“Kau menyuruhku pergi begitu saja setelah aku tiba?”

“Bukankah kau di sini untuk menghindari kematian? Bagaimanapun, aku akan mengulur waktu. Pimpin anggota lain dan mundur.”

Yuder mengira ia akan setuju, tapi tidak ada jawaban. Saat ia menoleh, ia terkejut melihat emosi langka di wajah pucat Kishiar yang berubah saat menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Aku tidak datang ke sini untuk mundur.”

Ia bisa merasakan nyala api dingin dalam suaranya.

“Kau yang seharusnya mundur, Yuder Aile.”

Baca hingga 21 bab hanya dengan 5$ atau hingga 40 bab hanya dengan 10$ di /al_squad⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Hai, jika kamu menyukai ceritanya, mohon beri rating dan ulasan novel ini di Thanks!