Bab 261

Bab 261

Tiba-tiba, ekspresi Lorna berubah aneh ketika ia tiba-tiba memahami alasan sebenarnya mengapa pemimpin yang mereka hormati meninggalkan jabatannya di dewan tetua. Yuder sama bingungnya, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

‘...Bukankah dia bilang mereka teman?’

Thais dengan yakin menyatakan bahwa Micalin, kepala Persatuan Penyihir Barat, adalah temannya dan akan menanggapi dengan ramah ketika surat itu ditunjukkan. Namun, reaksi penerima surat itu ternyata berbeda dari dugaan.

Tak peduli dengan perasaan orang-orang di sekitarnya, Micalin terus berbicara, matanya memantulkan kenangan dari masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Bahkan saat terakhir kami bertemu, kami bertengkar karena perbedaan pendapat mengenai perubahan situasi kekuatan sihir di masa kini. Kami sampai berkelahi, dan aku ingat dia berteriak bahwa pertemuan kami berikutnya akan terjadi di pemakamannya...”

“...”

Pada titik ini, jelas bahwa hubungan mereka telah melampaui sekadar saingan dan masuk ke ranah musuh.

“...Namun, ironisnya, aku berutang nyawa pada pria itu saat aku berada di ambang kematian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Yuder mendongak, terkejut oleh perubahan suasana yang mendadak. Micalin mengawasinya, senyum penuh keanehan di wajahnya.

“Selama bertahun-tahun, aku mulai memahami betapa hidup ini sungguh tak terduga.”

Penyihir tua itu menghela napas dalam-dalam, menatap surat di tangannya lama sekali sebelum melipatnya kembali.

“Apakah Thais mengatakan hal lain saat mengirim surat ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Dia... khawatir tentang Kavaleri yang memulai misi pemusnahan pertama mereka. Dia berkata bahwa setelah kami tiba di Barat, jika kami menunjukkan surat ini kepadamu, kau, sebagai temannya, akan membantu kami,” jawab Yuder.

“Teman!”

Micalin tertawa keras, mengelus janggutnya yang tebal dan kasar.

“Sepertinya dia lupa betapa buruknya perpisahan kami. Benar-benar tak tahu malu, pria itu. Bukankah begitu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Menghadapi pertanyaan yang tampaknya menuntut persetujuan ini, Yuder ragu sebelum menjawab.

“...Menurutku, gairahnya untuk penelitian itu luar biasa.”

“Tidak perlu kalimat sopan seperti itu. Cukup bilang di luar dia tampak baik-baik saja, tapi di dalam dia gila!”

Dengan hinaan terakhir itu kepada Thais Yulman, Micalin mengembalikan surat itu kepada Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Sekarang, bawa kembali ini. Aku sudah memastikan isinya, jadi buang surat terkutuk ini sesukamu. Bakar atau kembalikan, aku tidak peduli. Mari beralih ke hal yang lebih penting.”

‘...Apakah ini berarti dia akhirnya mau mendengarkan?’

Meski alasan pastinya tidak jelas, kelelahan dan kewaspadaan yang sebelumnya memenuhi tatapannya tampak jauh melunak. Tampaknya surat Thais Yulman telah mencapai tujuannya dengan satu atau lain cara.

Saat Yuder merenungkan sifat penyihir yang tak terduga, ia mulai menjelaskan bagaimana ia bertemu Lorna dan rombongannya di desa sebelum datang ke sini, dan percakapan yang mereka lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ia menekankan bahwa meskipun keluarga Adipati Tain telah meminta bantuan Kavaleri, ia secara tegas menolaknya, dan bahwa mereka datang ke sini untuk menilai situasi serta menangani pemusnahan monster secara independen dari mereka. Saat ia menyebutkan ini, Micalin mengeluarkan geraman rendah sebagai pengakuan.

“Jadi, Kavaleri sebenarnya belum pernah bertemu Baron Willhem?”

“Benar. Kami adalah yang pertama dikirim dari Kavaleri dan langsung datang ke sini tanpa mengunjungi Tainu. Kalau bukan karena Lorna, kami bahkan tidak akan tahu tentang Baron Willhem.”

“Apakah dia benar-benar tidak tahu tentang Reruntuhan Mata Air Sihir?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Misi utama kami adalah menilai dan menangani segala kelainan pada populasi monster. Jika kami benar-benar tertarik pada reruntuhan itu, Komandan kami pasti sudah menghubungi Persatuan Penyihir Barat.”

Micalin mengamati wajah Yuder yang tanpa ekspresi, yang dengan hati-hati menjawab untuk memastikan bahwa ia benar-benar bisa merasakan bahwa para penyihir bukanlah musuh para Pembangkit dan Kavaleri, melainkan salah satu warga yang harus dilindungi.

“Jadi... apa penilaianmu terhadap situasi saat ini setelah Kavaleri datang sejauh ini?”

Ini adalah pertanyaan yang hampir menyerupai ujian. Yuder secara naluriah merasa bahwa inilah titik balik bagi kemungkinan Persatuan Penyihir Barat dan Kavaleri bekerja sama secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

‘Batas-batasnya hampir hilang sekarang. Berkat bantuan yang diberikan sejauh ini, jika dikelola dengan baik, ini adalah kesempatan besar untuk membangun hubungan kerja sama.’

Jika ia bisa mendapatkan bantuan dari para penyihir yang telah meneliti di sini selama beberapa tahun, menangani situasi saat ini akan jauh lebih mudah dibandingkan di kehidupan masa lalunya. Ia diam-diam menggerakkan matanya untuk mencari Kishiar. Pria itu, yang berdiri diam di tempat yang bisa Yuder temukan tanpa bergerak, menganggukkan kepalanya sedikit—cukup kecil sehingga orang lain akan sulit menyadarinya—begitu mata mereka bertemu. Itu berarti izin bahkan tanpa perlu bertanya. Yuder dengan lancar melanjutkan jawabannya.

“...Sebelum kami datang ke sini, aku mengira situasinya mungkin menjadi jauh lebih serius dari yang diperkirakan. Jika kita menganggap enteng kemunculan monster yang sedikit lebih parah daripada tahun-tahun sebelumnya, kita pasti akan menderita kerusakan besar.”

“Seperti yang dialami markas Persatuan Penyihir Barat kami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Siapa yang bisa memperkirakan dan menangani peristiwa seperti itu dengan sempurna? Yang penting adalah menemukan cara agar kerusakan di masa depan tidak semakin bertambah.”

“Kata-kata bagus. Tapi bagaimana? Bahkan jika kita meminta bantuan dari Baron Willhem dan Adipati Tain itu, orang-orang lamban itu begitu pelit sehingga mereka pasti akan berusaha mengirim bantuan selambat mungkin. Kau pikir kau bisa menangani situasi ini hanya dengan kekuatanmu sendiri?”

“Tentu saja, akan sulit hanya dengan kekuatan kami sendiri. Namun, jika Pemimpin percaya pada kami dan membantu kami, itu bukan hal yang mustahil.”

“Hmm. Apakah kau melihat kekuatan sebesar itu pada kami? Kau pasti tidak bermaksud agar kami yang memimpin dan menjadi pemandu, mengingat semua kerusakan yang telah kami alami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Selalu ada duri tajam dalam kata-kata Micalin. Itu adalah tindakan yang disengaja, respons keras yang dimaksudkan untuk meminimalkan potensi kerugian bagi persatuan yang ia pimpin dan untuk memahami maksud Yuder dan Kavaleri.

Namun, Yuder sangat terbiasa dengan respons semacam ini dari masa panjangnya sebagai Komandan Kavaleri. Jika ia benar-benar anak berusia dua puluh tahun, mungkin ia tidak akan mampu menahan kata-kata itu, tetapi sekarang ia tidak terpengaruh oleh pernyataan yang begitu terang-terangan. Cara terbaik agar tidak terpengaruh oleh orang seperti itu adalah tidak memberi mereka waktu untuk berpikir dan dengan tenang menyerang titik lemah mereka.

“Tepat sebelum wabah besar monster saat kami memasuki Hutan Besar Sarain hari ini, kami melihat retakan aneh di udara.”

Micalin memiringkan kepalanya ke arah Yuder, yang tiba-tiba membawa cerita berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Hmm?”

“Retakan tempat monster biasanya muncul kali ini sama sekali berbeda. Retakan itu lebih lebar, bentuk aneh yang hanya bertahan di udara selama cukup lama. Lalu, saat menghilang, monster mulai muncul dengan cepat, sebagian besar makhluk besar, dua kali ukuran manusia.”

Micalin menoleh untuk melihat Lorna seolah ingin memastikan kebenarannya. Lorna mengangguk dengan serius.

“Pernyataannya benar.”

“Aku belum pernah melihat retakan seperti ini sebelumnya, dan itu sangat tidak pertanda baik. Terus terang, aku... bukan, kami menduga retakan ini mungkin entah bagaimana berhubungan dengan wabah monster tidak biasa yang terjadi di Barat.”

“...Bukti?”

“Tidak ada. Namun, bukankah Persatuan Penyihir Barat, yang telah meneliti di sini selama beberapa tahun, mungkin tahu lebih banyak tentang retakan di udara ini daripada kami? Mungkin ada seseorang yang sudah melihatnya.”

“...”

“Tidak ada yang tahu kapan retakan itu mungkin muncul lagi. Mungkin retakan itu sudah muncul di dekat sini dan menghilang lagi, menyebabkan lebih banyak kejadian tidak biasa. Aku yakin sekarang adalah waktunya untuk penilaian cepat dan kerja sama daripada saling menguji maksud. Yaitu, jika kita tidak ingin kehilangan sesuatu yang lebih penting.”

Kata-katanya sangat berani. Micalin berkedip, terkejut, lalu setelah beberapa saat, mengeluarkan suara yang entah tawa atau kekaguman.

“Heh.”

“Jika kau, Pemimpin, mengambil keputusan cepat, Kavaleri kami akan segera bekerja sama. Kami harap kau percaya bahwa satu-satunya tujuan kami adalah menyelesaikan masalah ini lebih awal dan mengurangi kerugian bagi warga tak bersalah di Barat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Keheningan berlangsung beberapa saat. Yuder berdiri dengan tenang, menunggu jawaban Micalin. Setelah beberapa saat, Micalin, yang tenggelam dalam pikiran dengan tangan bersedekap, tertawa keras penuh geli.

“Kau punya nyali. Aku pikir kau hanya anak kecil, tapi sepertinya aku telah diberi pelajaran.”

“...”

“Baiklah. Mari bekerja sama.”

“Pemimpin...”

Para penyihir muda di belakang Micalin tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

“Aku tidak suka orang yang ragu-ragu. Tapi semakin tua, aku mendapati diriku menjadi seperti mereka. Namun mendengar kata-kata begitu lugas setelah sekian lama terasa menyegarkan.”

Micalin melangkah maju, mengulurkan tangan ke arah Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Mari berjabat tangan lagi, kali ini dengan benar.”

Suara dan tatapannya telah berubah, mencerminkan rasa hormat yang jauh lebih besar kepada lawan bicaranya. Yuder menjabat tangan Micalin. Setelah jabat tangan yang kuat, Micalin segera berbicara.

“Tentang retakan yang kau sebutkan tadi... kebetulan salah satu penyihir kami juga melaporkan melihat sesuatu yang serupa di dekat artefak yang sedang kami teliti. Saat itu aku tidak terlalu memperhatikannya karena kekacauan, tapi mendengarmu membicarakannya membuatku teringat. Apakah kau ingin menemuinya dan mendengar ceritanya?”

“Benarkah?”

Yuder langsung mengangguk.

“Aku ingin mendengarnya sekarang juga, jika memungkinkan.”

Artefak itu, retakan aneh, tanda-tanda bencana yang mengintai.

Menyadari pikiran Yuder berputar dengan semua itu, Micalin meliriknya dengan tatapan penuh makna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Dia kemungkinan sedang beristirahat di ruangan lain karena luka-lukanya. Ikuti aku.”

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Hai, jika kamu suka ceritanya, mohon beri rating dan ulasan novel ini. Terima kasih!