Mereka berdua berhenti bicara dan saling pandang. Kishiar berbalik dan langsung memberi perintah.
"Yuder, ikut aku. Kita periksa para penyihir. Sisanya tetap di tempat dan saling menjaga. Sebagian besar kalian belum beradaptasi. Serahkan penjagaan pada Hinn dan Finn Eldore."
"Baik!"
Para penyihir berada tak jauh, cukup dijangkau dengan lari cepat. Namun, lengah di hutan lebat ini bukan pilihan. Menempatkan Ejain di antara anggota, Yuder segera bergerak menuju para penyihir bersama Kishiar. Bahkan saat Yuder dan Kishiar mendekat, para penyihir sedang berdebat sengit.
"Kita lanjut saja! Sebelum perdebatan ini selesai, kita sudah jauh pergi!"
"Kau gila? Jelas kita harus kembali!"
"Kembali ke mana? Dalam situasi seperti ini!"
"...Ada apa sebenarnya?"
Saat Yuder menyela, Lorna berbalik dan menjawab dengan wajah masam.
"Kami menemukan sesuatu yang tidak ada sebelum kami tiba. Ada ketegangan antara yang ingin mengabaikannya dan lanjut, dan yang ingin kembali. Menurutmu? Bagaimana kelihatannya bagimu?"
Yuder mengikuti arah jari telunjuknya, tapi yang ia lihat hanya pepohonan yang sudah familiar selama ini. Namun, setelah menyipitkan mata dan memusatkan perhatian, ia menyadari ada sesuatu yang lain di antara pepohonan itu.
Garis-garis hitam berkelok tampak tercorat-coret sembarangan di sela-sela ruang. Celah aneh.
Mata Yuder membelalak kaget.
'Itu...'
Kelihatan seperti bayangan hitam panjang yang terbentuk alami dari pepohonan yang bertumpuk. Namun, di mata Yuder, energi seperti asap tampak memancar dari celah itu. Tampak seperti ada retakan di udara tipis.
'Mustahil... Tapi sepertinya benar. Bagaimana bisa ada di sini?'
Saat Yuder terguncang, cepat menyusun pikiran, Kishiar yang mengamati fenomena di sampingnya akhirnya bersuara, menanggapi para penyihir.
"Retakan di udara... Apakah ada kemungkinan ini tanda monster akan muncul?"
"Kalau begitu, seharusnya sudah muncul. Kami sudah mengamati, tapi tidak ada perubahan."
"Kau benar untuk khawatir."
"Terima kasih sudah mengerti."
Celah itu tipis seperti garis, tapi membentang cukup luas. Dalam situasi normal, mereka bisa mengambil jalur lain. Tapi sekarang, ketidakpastian dari mana monster bisa muncul menyebabkan dilema para penyihir. Ada pertentangan antara yang tidak ingin meninggalkan jalur yang dianggap paling aman dan yang berpikir harus menanggung risiko dan mengubah arah.
Melihat ini, Kishiar menoleh ke Yuder, yang diam-diam mengamati celah itu.
"Kau sudah mengamatinya cukup lama. Kau terkejut?"
"...Ya. Sedikit."
Bagi orang lain, wajahnya tak akan menunjukkan sedikit pun keterkejutan, tapi tampaknya ia tak bisa menyembunyikannya dari Kishiar. Yuder dengan mudah mengakui keheranannya.
"Aku perhatikan kau sering melihat sesuatu berbeda dari yang lain. Kau melihat sesuatu yang aneh?"
"Bukan, bukan berarti aku melihat sesuatu yang berbeda..."
Saat Yuder mulai menjawab tapi terhenti, Kishiar dengan lembut mendesaknya.
"Kalau ada yang mengkhawatirkan, bicara saja. Apa pun itu."
Sulit menyembunyikan apa pun di hadapannya. Yuder akhirnya mengalihkan pandangan dari retakan yang sudah lama ia tatap. Setelah merenung panjang, ia hampir tak menemukan kata untuk menggambarkannya.
"Bagiku, itu... tampak lebih dari sekadar pertanda buruk. Rasanya seperti... titik awal sebuah bencana."
Ya, titik awal sebuah bencana. Yuder pikir itu nama yang pas untuk retakan yang baru saja keluar dari bibirnya. Hanya ada satu hal yang bisa ia duga tentang sifat celah itu. Peristiwa dari masa depan yang tak pernah ia sangka akan ia lihat lagi di garis waktu 'sekarang' ini. Itu fenomena terkait bencana.
"Kedengarannya cukup puitis."
Kishiar tertawa kecil, tampak terhibur oleh metafora abstrak yang sangat berbeda dari kebiasaannya yang datar, tapi Yuder tidak membalas senyum. Itu bukan metafora puitis, ia bicara kebenaran harfiah.
Celah angker itu, bisa dibilang, sebuah sinyal.
Di kehidupan sebelumnya, di antara bencana yang menghantam seluruh benua, fenomena menyerupai bencana alam sering dimulai setelah celah seperti itu ditemukan. Yuder secara pribadi pernah bertemu mereka yang menyaksikan celah serupa di titik awal gempa pertama yang tercatat di bagian selatan Imperium, di langit di atas wilayah yang menyebabkan cuaca aneh, dan di tanah tepat sebelum kawanan monster besar menyerbu. Ia bahkan pernah melihatnya sendiri.
Gambaran celah dari ingatan itu dan yang ia lihat sekarang sangat identik.
"..."
Kenangan masa lalu berputar angker dalam diri Yuder. Semua yang turun sejak awal itu, saat-saat ia sendirian mencari jawaban, dan momen ketika ia akhirnya berdiri di bawah tiang gantungan, sekilas melintas di pikirannya.
Tepat saat mata Yuder menggelap, Kishiar membuka mulut seolah menunggu momen itu.
"Tapi sepertinya itu nama yang pas. Titik awal bencana... Mungkin celah aneh itu ada hubungan dengan kejadian insiden monster yang terlalu cepat di wilayah barat belakangan ini."
Saat itu, kenangan gelap yang membanjiri pikiran Yuder tiba-tiba berhenti.
"Kau pikir begitu?"
"Tidak terlihat seperti fenomena baik karena bahkan kau merasakannya angker, dan itu hipotesis yang masuk akal, bukan?"
Setiap kali ia mendengar argumen itu, Yuder mengingat para bangsawan yang mengabaikan keadaan mereka sendiri, mereka yang berkuasa, dan para penguasa.
'Bukankah kau terlalu memikirkan semuanya? Kau tidak akan melontarkan teori kiamat, kan?'
'Kami sudah dengar ini sebelumnya. Teliti sendiri. Kau membuat keributan bahwa benua mungkin dalam bahaya, dan sekarang setelah kau dipuji sebagai Pembangkit terbaik di benua, kau mau jadi nabi?'
'Kau benar-benar gila. Di saat penting begini, kau mengabaikan misi pentingmu menumpas pemberontak melawan Yang Mulia Kaisar dan pergi? Kau waras, Komandan Yudrain? Lalu bagaimana dengan tanda-tanda dan bencana itu? Apa pentingnya? Itu cuma fenomena yang terjadi tepat sebelum monster keluar!'
Bahkan saat monster biasa muncul, mereka biasanya merobek celah serupa, tapi menurut para penyihir, itu fenomena sementara. Hanya yang bertahan lama di ruang tanpa terjadi apa-apa yang ditemukan tepat sebelum bencana melanda.
Banyak yang menganggap keinginan Yuder Aile mengurai rahasia itu sebagai kegilaan. Sebagian berbisik di belakangnya bahwa ia bertingkah seperti nabi dan menantang otoritas Kaisar.
Kecuali satu orang. Ia sudah mati dan di kubur saat itu, tapi sekarang anehnya ia mengamati Yuder dengan ekspresi hangat.
"Kau terlihat agak aneh. Ada apa kali ini? Kau merasakan sesuatu yang aneh lagi?"
"Tidak..."
Yuder menoleh untuk menghindari pandangan Kishiar. Ia sama sekali tak mau mengungkap perasaannya saat ini. Setelah beberapa tarikan napas dalam, ia akhirnya berhasil menenangkan diri.
'Mari pikirkan celahnya.'
Tentu saja, ia tak pernah bertemu siapa pun yang melihat celah seperti itu saat ia datang ke misi penumpasan monster ke Barat di kehidupan sebelumnya. Beberapa penumpasan yang ia ikuti bukan di dalam hutan lebat ini, melainkan membunuh monster skala besar yang sudah menyusup ke Imperium.
Tapi bahkan begitu, jika fenomena seperti itu sudah muncul, awal malapetaka di benua ini mungkin jauh lebih awal dari dugaan Yuder.
'Tidak. Mungkin, seperti kata Kishiar, kejadian monster yang tidak normal di barat itu sendiri sudah jadi bencana pertama.'
Kishiar bilang itu hanya hipotesis, tapi bagi Yuder, kedengarannya sangat berbeda. Keyakinan tertentu mencengkeramnya dalam getaran itu.
Ia berkedip dan menatap lurus ke Kishiar.
"Hipotesis yang kau sebut tadi."
"Hmm?"
"Aku juga pikir itu mungkin, jadi sebaiknya diselidiki secara detail."
"Benarkah? Haruskah kupanggil Kanna?"
"Tidak. Bisa berbahaya, jadi aku akan..."
"Dan kau tidak dalam bahaya?"
Suara Kishiar turun sedikit saat tiba-tiba terdengar bunyi gedebuk dari arah tak jauh. Para penyihir yang masih berdebat dan anggota Kavaleri yang mengamati suasana dari kejauhan semua menoleh ke satu arah.
"Kali ini tidak diragukan lagi, monster sungguhan."
Saat Kishiar bergumam, pepohonan di sisi berlawanan dari celah berguncang dan mengeluarkan bunyi berderit saat patah. Hutan secara keseluruhan menjerit saat pepohonan bertabrakan, patah, dan tumbang satu demi satu.
"Monster! Hati-hati!"
Dengan suara seperti puluhan ribu burung terbang sekaligus, sosok tak dikenal bentuknya yang tak ada beberapa saat lalu memunculkan diri melalui celah itu. Penampilannya mengerikan, terhuyung dengan dua kaki dan tinggi sekitar dua kali manusia. Setiap kali benda seperti sisik yang menempel di seluruh tubuhnya bergetar, suara mengerikan seperti jeritan menggema.
Makhluk ini hidup dan bergerak, tapi jelas berbeda penampilannya dari hewan atau tumbuhan mana pun di dunia ini. Tak diragukan lagi, itu monster.
"Besar, besar sekali. Kelihatan seperti yang kulihat di buku panduan... Namanya apa?"
'Maraedon.'
Yuder menjawab dalam hati kepada penyihir yang meraba-raba dan mundur di dekatnya, lalu menoleh sekeliling. Ia bisa melihat Kishiar santai meraih gagang pedang yang terlihat dari balik jubahnya.
"Kau berniat menanganinya dengan itu?"
"Itu sebabnya kubawa."
"Kami akan mendukungmu."
Saat mereka bertukar kata, Lorna berteriak, mungkin frustrasi oleh sikap diam mereka dan penolakan menghindari ancaman.
"Mundur sedikit! Kami akan tangani monster dengan alat yang kami bawa...!"
"Tidak apa-apa, kalian yang harus mundur lebih jauh."
"Apa katamu?"
"Sebentar lagi selesai."
Para penyihir mengeluarkan alat sihir pertahanan yang sudah mereka siapkan dari tas, hati mereka cemas membara. Namun, mereka tak pernah mendapat kesempatan menggunakannya.
Saat mulut besar monster itu, terletak dekat perutnya, terbuka lebar, Yuder menggunakan kekuatan angin dan tanah untuk menggerakkan pepohonan hancur yang berserakan di dekatnya dan menariknya bersama.
Di momen singkat ketika ia ragu, hendak memuntahkan cairan tubuhnya sebagai reaksi terhadap pepohonan yang tiba-tiba menghalangi, seorang Master Pedang, yang keberadaannya tak diketahui siapa pun sampai sekarang, menghunus pedangnya untuk pertama kali di depan semua orang dan melepaskan aura.
Baca sampai untuk hanya 5$ atau sampai untuk hanya 10$ di /al_squad
[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]
Hai, jika kau suka ceritanya, tolong beri rating dan ulasan novel ini di Terima kasih!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!