Bab 22

Bab 22 "Jika kamu sulit membedakan kami karena kemiripan kami, panggil saja kami Eldore saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Aku bisa membedakan kalian, tidak apa-apa ya."

"Benar kah? Bagaimana caranya?"

"Ibu dan ayah kami pun kadang-kadang kesulitan membedakan kita."

Bagaimana cara membedakan mereka? Itu semua menggantung pada perbedaan energi yang melekat pada masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Penjelasan itu terdengar tidak masuk akal, jadi Yuder tersedak dalam pemikiran sejenak. Untungnya tepat pada saat itu, pintu yang dihiasi dengan kepala singa emas terbuka, mengungkapkan sosokan Nathan Zuckerman, teman setia Kishiar.

"Apakah semua sudah hadir?"

"..."

"Aku Nathan Zuckerman, penasehat komander. Aku akan menjelaskan misi sebelum komander tiba. Tanyakanlah setelah selesai ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Ditanya dengan penampilan egzotis dan sikap dingin Nathan Zuckerman, semua orang kesulitan berkata apa-apa, bahkan saudara tulus Eldore pun tak berani melawan.

Nathan, yang sepertinya terbiasa dengan pandangan seperti ini, tetap tenang dan tak tergangu.

"Misi ini merupakan perintah langsung dari Yang Mulia Kaisar, sehingga sangat penting. Meski terlihat sederhana—mengambil Batu Merah dan kembali ke ibukota—kami belum sepenuhnya menyadari kekuatan yang tersimpan di dalamnya. Kita harus bersiap matang menghadapi situasi tak terduga. Ada kemungkinan kecil, tetapi ada pihak ketiga yang mungkin mencoba mengganggu kita demi Batu Merah. Oleh karena itu, lima ksatria dari Rumah Pelleta, yang terkenal ahli menangani misi seperti ini, akan menemanimu dan komandermu. Jika kamu menemui kesulitan di luar kemampilanmu, kamu diharuskan bekerja sama dengan para ksatria ini."

"Apakah kamu ikut dengan kami juga, penasehat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Ketika Hinn mengangkat tangannya untuk bertanya, Nathan mengangguk kepalanya.

"Tidak. Aku akan mengurus urusan komander di sini."

"Berapa lama misi ini akan berlangsung?"

"Komander memperkirakan sekitar seminggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Seminggu? Wajah Yuder kaku mendengar jadwal yang tiba-tiba jauh lebih pendek dari dugaan.

"Dia pasti tidak menyertakan waktu tempuh perjalanan."

Yuder teringat bahwa ia sempat perlu hampir dua minggu hanya untuk sampai ke ibukota guna mengikuti tes masuk Kavaleri, tinggal di dekat tempat jatuhnya Batu Merah.

Tentu saja, dulu ia masih kecil dan belum mengenal jalan dengan baik, yang mungkin membuatnya lebih lambat. Namun, meskipun begitu, ia bertanya-tanya apakah memungkinkan untuk menyelesaikan misi dan kembali dalam seminggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Berapa lama yang dibutuhkan Kishiar untuk menyelesaikan segalanya terakhir kali? Sepertinya lebih lama dari seminggu. Apa aku sedang meremehkan misi pengambilan Batu Merah? Atau memang hanya waktu yang diberikan oleh Kaisar?"

Yuder tidak tahu bagaimana cara Yang di Mulia Kaisar yang saat ini, yang mendahului Kaisar yang pernah ia layani, mengatur urusannya.

Namun, Kaisar yang pernah Yuder layani selalu mengharapkan tugas diselesaikan tepat waktu. Jika Kaisar saat ini memiliki sifat yang sama, mungkin inilah sebabnya mereka bergerak cepat sekali.

"Kami yang paling akhir tiba, sepertinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Akhirnya, Kishiar pun muncul dari dalam. Ia mengenakan seragam putih komender, dikelilingi oleh jubah hitam yang sederhana. Seekor tameng besar terpasang di jubah itu, cukup untuk menutup wajahnya jika perlu.

Sementara yang lain terkesan oleh aura luar biasa dan kecantikan yang ditampilkan di depan mata dekat, perhatian Yuder lebih dulu tertarik pada senjata luar biasa yang dipegang Kishiar.

"Ia benar-benar membawanya, seperti yang diharapkan."

Pedang ilahi itu, Orr.

Namun, kecuali Nathan dan Yuder, tidak ada siapa pun yang bisa membayangkan bahwa itu adalah pedang ilahi legenda. Memang wajar.

"Kami tidak akan menggunakan kereta karena ingin cepat. Ada yang tidak bisa mengendarai kuda di antara kalian?"

Kuda adalah alat transportasi darat paling umum. Bahkan ada leluahan di benua ini bahwa jumlah kuda lebih banyak dibanding kucing atau anjing.

Terutama, Imperium Orr, yang didominasi datar, terkenal memiliki jalan yang terawat rapi sejak dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Oleh karena itu, setiap warga Imperium Orr mengerti cara mengendarai kuda sejak kecil. Bahkan Yuder, yang tumbuh bersama kakeknya di sebuah vali gunung, belajar mengendarai kuda dan mengayunggu kereta sejak ia bisa berjalan.

Itu diperlukan agar ia bisa mengangkut kayu yang sudah ia potong untuk dijual ke desa.

"Kami bisa mengendarai."

Setelah semua orang mengangguk, Kishiar memberi isyarat ke Nathan. Nathan, yang sudah memberi salam formal kepada semua orang, turunlah ke lantai bawah terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Kuda yang akan kami kendalikan bukanlah kuda biasa. Kalian pasti pernah mendengarnya setidaknya sekali. Kami akan mengendarai Misty Wind Horses yang dikirimkan oleh para ahli terbang dari Menara Mutiara."

"Misty Wind Horse...?"

Kanna bertanya dengan ekspresi yang bingung. Tentu saja, Yuder tahu apa itu.

"Sejenis hibrida yang diciptakan oleh sihir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dahulu, para ahli terbang di Menara Mutiara melakukan eksperimen yang bahkan lebih liar dibandingkan sekarang. Penciptaan Misty Wind Horse, hasil persilangan antara makhluk purba yang hidup hanya di kabut dan badai dengan seekor kuda, adalah hasil yang paling berguna dari semua eksperimen itu.

"Aku tidak percaya kami akan mengendarainya. Mengingat zamannya, mungkin mereka pernah banyak dipakai. Aku melupakannya."

Misty Wind Horses adalah makhluk hidup, namun tidak seperti kuda sejati, mereka tak pernah lelah sekalipun berlari, dan tidak meninggalkan jejak kaki. Makhluk-makhluk ini, yang berlari dengan angin sejuk bersama kabut di mana mestupun ekor kuda, hanya mendengkur secara eksklusif kepada perintah ahli terbang yang mengendalikan mereka melalui batu sihir terselit di tubuh mereka.

Karena mereka tak pernah lelah, mereka bisa bergerak jauh lebih cepat dibanding kuda sejati, namun jumlahnya terbatas, sehingga kebanyakan hanya digunakan oleh para ahli terbang di Menara Mutiara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Tentu saja, hanya para ahli terbang di Menara Mutiara yang tahu cara menciptakan Misty Wind Horse.

"Aku senang kita mengekstraksi rahasia penciptaannya sebelum ia runtuh. Berkat itu, meskipun hibrida-hibrida menakutkan itu pun hilang, teknologi ini masih bisa digunakan di tempat lain...?"

Para ahli terbang tua yang lama dikurung di menara selama banyak waktu selalu menatap matanya sendiri dengan kaku. Hingga hadirnya Kavaleri, mereka adalah satu-satunya yang bisa melakukan keajaiban di dunia ini.

Mereka juga adalah kelompok yang paling sulit untuk menerima nasib digantikan oleh Kavaleri, bahkan pergi terlalu jauh untuk mencoba mengganggu dan menyerang dengan liciknya. Pada akhirnya, keserakahan mereka justru memicu kejatuhan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Misty Wind Horses, yang secara alami menghilang setelah menara runtuh, Yuder teringat pada menara yang mungkin akan runtuh lagi dalam beberapa tahun lagi dan makhluk simbolisnya, lalu mengikut Kishiar ke lantai bawah.

"Penggunaan Misty Wind Horses yang engkau minta sudah kami siapkan, Pengabdi Dinas."

Empat ahli terbang, yang memakai jubah bertombol mutiara—tanda afiliasi mereka dengan Menara Mutiara—berdirikan di pintu masuk, sengaja dibiarkan terbuka. Mereka memegangtangga beberapa Misty Wind Horses. Penglihatan itu benar-benar menakjubkan.

"Wah..."

Kebanyakan orang takkan pernah melihat Misty Wind Horse sepunya dihidup ini.

Makhluk-makhluk ini seolah-olah muncul dengan menaburkan sejumput serbuk perak di mana angin kencana berkumpul.

Mereka sangat besar, tampak dua kali lipat ukuran kuda rata-rata.

Untuk menahan makhluk tanpa bentuk ini, diperlukan gagang dan batu sihir yang terbuat dari material khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Saat Misty Wind Horses, yang terikat dengan gagang merah di tangan para ahli terbang, mengeluarkan gemericik dingin dan menapak di tanah yang tak meninggalkan bayangan, hanya suara lembut angin yang tersebar.

Yuder memandang mata makhluk itu, yang seperti lubang ayaman saringan, lalu berkata pada dirinya sendiri betapa tidak enaknya penampilannya, bahkan setelah dilihat lagi.

"Menarik juga aneh. Ia bersinar perak. Aku bertanya apakah ia akan berkilau seperti ini di malam hari?"

"Ya. Tapi tidak cukup untuk menarik perhatian binatang atau monster."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Makhluk-makhluk itu lebih memilih untuk menghindari Misty Wind Horses. Memang wajar bagi sesuatu yang tidak lahir secara alami untuk ditolak di mana-mana.

Hanya manusia yang ingin membelokkan dan mengeksploitasi makhluk itu.

Pada bisikan Kanna itu, Yuder secara tidak sadar membalas, lalu menyadari ada mata yang memandangnya.

"Bagaimana kamu tahu itu? Pernah melihatnya sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Aku... pernah mendengarnya. Dari seorang ahli terbang yang lewat."

"Aku mengerti."

Untungnya, teman-temannya tidak meragukan kebenaran jawabannya. Setelah semua, mereka semua baru saja meninggalkan tempat tinggal mereka yang ditempati sepanjang hidup mereka tidak lama—berbulan-bulan—lalu bertempuh jauh untuk sampai ke ibukota.

"Penggunaan Dinas, sudah lama tidak bertemu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Setelah menunggu sejenak lagi, sekelompok ksatria yang memakai armor ringan muncul tidak jauh dan berlutut di depan Kishiar.

Berbanding lurus dengan armor Kaisar yang mencemerlang, pakaian mereka sederhana, hampir seperti pedagang senjata. Namun, lukisan yang tersulam pada pelindung bahu mereka sama dengan motif nyala api yang dipakai oleh Adipati Pelleta.

Ini adalah ksatria di bawah perlindungan Adipati Pelleta, yang dikumpulkan oleh Kishiar.

"Kami agak kesulitan mengumpulkan sebelas Misty Wind Horses. Mereka cenderung bertarung ketika berkumpul, sehingga ketika dikurung, mereka harus selalu dipisahkan. Penunggang tidak diperlukan, namun untuk mengendalikan kecepatan, sinyal suara tertentu digunakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Setelah memastikan semua personel untuk mengambil Batu Merah sudah berkumpul, ahli terbang berpangkat tertinggi dari Menara Mutiara singkatnya menjelaskan cara mengendalikan kuda.

"Saat ingin melambat atau berhenti, bunyikan sebuah seruling panjang sekali. Saat ingin mempercepat, terus bunyikan seruling pendek, dan mereka akan perlahan mempercepat. Serulingnya tidak perlu keras. Makhluk ini dirancang untuk memahami suara manusia yang mengendarainya. Juga, hati-hati jangan letakkan mereka dekat dengan api. Mereka lemah terhadap panas. Mereka bisa meleleh atau menghilang."

Para penunggang yang pertama kali mengendarai Misty Wind Horses mendengarkan dengan seksama. Tentu saja, Yuder sudah tahu hal ini, jadi ia lebih memperhatikan wajah para orang yang berkumpul di sana.