Bab 211

Bab 211

Persidangan antara Kavaleri, termasuk Adipati Peletta dan Wangsa Adipati Apeto, berakhir dengan kekalahan bagi Apeto, seperti yang telah diprediksi banyak orang. Namun, badai yang ditimbulkannya melampaui dugaan siapa pun.

Wangsa Apeto, yang hanya bersiap menerima luka pada harga diri jika kalah, justru dihantam denda yang sangat besar dan penyitaan sekitar sepertiga aset resmi mereka. Puluhan pihak yang terlibat dijatuhi hukuman pengasingan atau penjara karena dinyatakan bersalah. Bahkan mereka yang dianggap sebagai kaki tangan tidak langsung menerima hukuman yang relatif ringan, dan jumlah mereka mencapai hampir ratusan.

Adipati Apeto tentu saja menolak hukuman itu, tetapi serangan bertubi-tubi dari Kaisar Keilusa dan Kishiar seolah-olah mereka telah memperhitungkan setiap kemungkinan langkah. Saat Adipati ragu-ragu, tidak yakin apakah harus menelan harga dirinya dan meminta bantuan dari wangsa adipati lain, pihak-pihak yang berpihak pada Kaisar melakukan 'percakapan' dengan para anggota dan pengikut Wangsa Apeto.

Berkat watak berapi-api yang mengalir dalam keluarga mereka, sejak awal hanya sedikit orang di Wangsa Apeto yang benar-benar setia. Mereka yang mengikuti karena tergiur uang atau ketakutan dengan sukarela menerima tawaran untuk meringankan tuduhan mereka sendiri dengan imbalan bersaksi tentang kejahatan Apeto.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Jika hanya satu pengkhianat, itu masih mudah ditangani, tetapi menjadi mustahil ketika puluhan, lalu ratusan orang mulai bersuara. Dengan demikian, anggota-anggota besar Wangsa Apeto dipotong dengan cepat, satu per satu, dimulai dari bagian tepinya.

Saat Adipati Apeto sadar, semuanya sudah berakhir. Di permukaan, tampak seolah Adipati dan anggota inti keluarganya lolos dari hukuman, tetapi mereka tak lebih dari batang tubuh yang kehilangan anggota gerak.

Lebih jauh, situasi memburuk ketika muncul bukti bahwa Adipati, yang selama ini bersikeras menyatakan dirinya tidak bersalah, ternyata memang mendukung Beltrail secara langsung. Lolosnya Adipati dari hukuman, meski ia bertanggung jawab atas wangsanya, menuai derasnya kritik dan kebencian. Banyaknya rumor terkait rekam jejak Beltrail yang terungkap dalam persidangan awal juga mempermalukan Wangsa Apeto. Hal itu tak tertahankan bagi mereka yang menjunjung reputasi, kehormatan, dan garis keturunan di atas segalanya.

Insiden lain terjadi di tengah keadaan seperti itu. Seorang pembunuh bayaran menyusup ke istana Pangeran Mahkota, yang sudah lama tenang, dan meninggalkan kecurigaan bahwa pembunuh sebenarnya Lenore Shand Apeto telah ditemukan. Untungnya, Pangeran Mahkota tidak terluka parah, tetapi ia terluka oleh belati berlapis racun dan disarankan untuk beristirahat beberapa waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Pembunuh itu langsung bunuh diri saat tertangkap, tanpa meninggalkan petunjuk siapa yang menyewanya. Namun, simbol bunga yang terukir pada lencana yang ada padanya, yang diduga hendak ditinggalkan jika misinya berhasil, menjadi bahan pembicaraan di kalangan rakyat.

Nama bunga itu adalah Dulacrule, simbol duka yang secara tradisional diletakkan di pusara anak oleh orang tua yang berduka di kekaisaran.

Adipati Apeto mengklaim tidak memerintahkan tindakan itu, tetapi tidak ada yang percaya. Adipati Diarca, meski berjuluk 'Rakun Tua', mengirim surat protes resmi kepada Adipati Apeto, dalam kemarahan yang tampak tidak biasa baginya.

Apakah ini penyebabnya tidak jelas, tetapi tak lama kemudian, Adipati Apeto jatuh sakit karena penyakit yang ia kira telah diatasinya di masa muda. Karena tidak mampu menjalankan tugasnya sebagai pilar keluarga, seluruh kekuasaannya dialihkan kepada satu-satunya penerus yang tersisa, Pangeran Pertama Aishes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Aishes, setelah menggenggam kekuasaan yang lama ia dambakan, segera melancarkan kampanye kejam untuk menyingkirkan dari faksinya mereka yang telah memberontak terhadap ayahnya. Mereka yang dengan niat buruk meramalkan bahwa kondisi tubuhnya yang lemah akan membuatnya tak mampu memimpin wangsa mulai berjatuhan satu per satu, sebagian besar karena aib yang mereka bawa kepada keluarga dalam waktu sesingkat itu.

Sebagian besar orang yang tidak mengetahui situasi sepenuhnya memuji fakta bahwa Aishes, satu-satunya pewaris yang setia mempertahankan posisinya di tengah skandal keluarganya, telah mengambil alih kepemimpinan wangsa, dan menyatakan bahwa itu sungguh peristiwa yang menguntungkan.

Sepanjang waktu itu, Yuder Aile mengamati perubahan yang terjadi dari satu langkah di belakang, tatapan tajamnya tersembunyi saat ia mengamati dalam diam.

———

Yuder naik ke lantai lima dan mengetuk pintu kantor Komandan. Tak lama kemudian, pintu terbuka, memperlihatkan wajah Nathan Zuckerman. Pria tinggi berambut pirang yang biasanya ada tidak terlihat di dalam kantor.

Dengan gerakan yang sudah terbiasa, Yuder mengambil tumpukan surat yang berserakan di meja dan berbicara.

'Apakah Komandan belum bangun hari ini?'

'Ya.'

Dalam masa singkat ketika dunia berubah dengan cepat tanpa henti, Kishiar juga mencapai 'siklus' seperti yang telah ia prediksi sebelumnya. Ia sering aktif memimpin dan menyemangati mereka yang terlibat hingga persidangan keluarga Apeto hampir selesai. Namun, beberapa hari terakhir, ia jarang terlihat di luar.

'Dulu, setidaknya ia sudah bangun pagi di kantor...'

Hari ini menandai hari ketiga sejak semakin sulit melihat sekilas dirinya, bahkan di kantornya.

'Aku bertanya-tanya apakah ia masih di sini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Bagaimana rasanya memaksa mengeluarkan energi yang meluap di dalam tubuh? Meski telah mendengarnya, ia tidak bisa membayangkannya dengan mudah karena belum pernah mengalaminya sendiri. Kishiar tidak mencari Yuder, jadi ia menahan diri untuk bicara, tetapi pada titik ini, ia sedikit khawatir.

Kantor yang dulu sibuk, selalu dipenuhi pria yang tampak tak pernah berhenti bekerja, kini tampak kosong secara menipu, hanya tungku yang terus menyala sebagai sumber cahaya yang tetap. Setelah melirik sekilas Sword Suci Orr yang diletakkan di atas tungku, Yuder duduk di meja kecil dekat meja Komandan dan mulai bekerja. Sejak masa festival dan libur kerja karena manifestasi berakhir, ia telah menekuni tugas menyortir surat sepenuhnya.

Membaca semua surat yang datang untuk Kishiar, mengelompokkannya, dan memilih yang paling mendesak bukanlah tugas yang sulit, tetapi cukup menyita waktu.

'Sebagian besar hari ini adalah undangan...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Namun, berkat reputasi Kavaleri yang meningkat, tidak ada lagi permintaan kasar sejak festival untuk mengirim Pembangkit agar dijadikan badut, atau mengatur pertemuan dengan Pembangkit muda dan cantik untuk tujuan tak berguna.

Yuder dengan cepat menelusuri semua surat, menyisihkan yang bukan undangan pesta atau surat cinta sepihak untuk Kishiar. Hanya dengan itu, tumpukan berkurang sekitar delapan puluh persen.

Tepat saat ia hendak mulai membaca sisa surat dengan serius, Nathan Zuckerman, yang tadi menghilang ke dalam kantor, kembali dengan secangkir teh dan meletakkannya di sampingnya. Bersama teh itu ada aneka cokelat bertumpuk seperti gunung.

'Silakan, ambil saja.'

'...'

Yuder mengangkat pandangannya dari gunungan cokelat, memusatkan perhatian pada Nathan. Nathan telah memberinya lima potong kue kemarin, dan sehari sebelumnya, ia menyuguhkan kue kering berbagai warna yang diolesi selai. Tak peduli berapa kali Yuder mengatakan bahwa itu tidak perlu, jawaban singkat Nathan selalu, 'Saya hanya menjalankan perintah.'

'Apakah Komandan juga memerintahkanmu memberiku ini?'

'Ya.'

Melihat kesetiaan Nathan dalam menjalankan perintah setiap hari, Yuder hanya bisa merasa situasinya aneh. Seolah-olah ia menjalani rutinitas ini untuk pertama kalinya, dan ia tidak yakin apakah hal itu juga tampak normal bagi Kishiar.

Yuder melirik Nathan, bertanya-tanya apakah ada hal lain yang ingin ia katakan tentang Kishiar, tetapi ekspresi Nathan tetap datar seperti biasa.

'Tunggu sebentar.'

Akhirnya, Yuder memanggil Nathan tepat sebelum ia berbalik dan menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

'Sepertinya terlalu banyak untuk kumakan sendiri. Maukah kau menemaniku?'

'Aku pikir jumlahnya pas untuk kau habiskan…'

Pandangan Nathan beralih ke tumpukan cokelat. Yuder mengingat piring-piring hidangan penutup yang pernah Nathan kosongkan dalam diam, dan setelah terdiam sejenak, ia berbicara lagi.

'...Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

'Baik.'

Akhirnya, Nathan duduk di seberangnya. Ia tidak menyentuh teh atau cokelat, melainkan mempertahankan postur ksatria dan menatap Yuder.

'Apakah ada yang ingin kau tanyakan?'

'Ketika siklus Kishiar mendekat, dan aku bertanya apakah ada hal lain yang perlu kuperhatikan, kau mengatakan tidak ada yang perlu dikhawatirkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Percakapan itu terjadi saat Yuder memulai kembali tugas menyortir korespondensi. Nathan mengatakan bahwa itu rutinitas yang sudah akrab bagi Kishiar dan dirinya, dan tidak perlu orang lain bersikap terlalu hati-hati.

'Ya.'

'Jadi, apakah ini juga normal?'

'Jika maksudmu terlalu mengantuk dan menjauhkan diri dari orang lain... Ya. Itu cukup umum.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Menjadi terlalu mengantuk dan menjauhkan diri. Yuder mencerna informasi itu dan mengangguk.

'Begitu. Aku mengerti.'

Jika itu sesuatu yang sudah pernah terjadi di masa lalu, maka tidak perlu terlalu khawatir. Yuder menyadari ini hanyalah pertama kalinya dalam hidupnya kali ini ia mengalami situasi seperti itu. Di kehidupan sebelumnya, ia sudah terbiasa dengan Kishiar yang menghilang selama berhari-hari tanpa jejak.

Kishiar sudah menjelaskan dan memperingatkannya tentang siklus yang akan datang. Bukan hanya kepada Yuder, tetapi kepada semua orang di sekitarnya. Jika semua orang dijauhkan, tidak ada kebutuhan khusus untuk khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Tepat saat ia tenggelam dalam pikirannya, Nathan tiba-tiba bertanya.

'...Kau khawatir?'

'Tentu saja aku khawatir. Aku sudah mendengarnya, tetapi ini pertama kalinya aku mengalaminya.'

Jika sesuatu terjadi pada Kishiar, itu juga akan memengaruhi masa depan baru yang dipilih Yuder Aile. Keberadaan Kishiar sendiri sinonim dengan masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Mendengar jawaban Yuder, bibir Nathan menekan erat.

'Itu mengejutkan.'

Butuh beberapa saat sebelum Yuder menoleh ke arah Nathan, yang akhirnya berbicara. Nathan menatap Yuder, matanya bercampur rasa penasaran dan emosi yang tak bisa dijelaskan.

'Kau pikir aku sama sekali tidak khawatir tentang Komandan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​⁠

'Sejujurnya… tampaknya begitu.'

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Hai, jika kau menyukai cerita ini, mohon beri rating dan ulasan untuk novel ini di Thanks!