Bab 20

Sampai saat itu, Yuder hanyalah salah satu anggota Kavaleri, sosok yang muram dan sulit ditebak, meskipun ia sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Namun, setelah kejadian itu, ia mulai diakui sebagai seseorang yang bisa diandalkan, seseorang yang bisa maju mewakili mereka di saat krisis.

Di dalam kelompok yang terdiri dari 300 orang, yang terlalu sibuk beradaptasi hingga tak sempat memikirkan pangkat, muncul sosok yang dianggap pantas untuk secara diam-diam mengambil peran sebagai pemimpin.

Dengan Komandan Kishiar yang dengan gigih memihak anggota Kavaleri non-bangsawan, pola pikir mereka dalam berlatih menjadi jauh lebih nyaman, dan rasa persaudaraan mereka tumbuh pesat saat mereka memiliki waktu luang.

Sebelumnya, mereka hanya akrab dengan teman sekamar atau rekan yang cocok dengan mereka. Namun dua hari lalu, mereka mulai berinteraksi dengan bebas satu sama lain, meskipun mereka tidak mengenal wajah atau nama satu sama lain dengan baik, selama mereka adalah bagian dari Kavaleri. Itu adalah buktinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Gender atau status sosial sebelumnya tidak lagi penting. Di balik seragam hitam yang seragam, mereka semua setara.

Yuder tidak menyadari bahwa anggota Kavaleri mulai berpikir seperti ini, tetapi ia memperhatikan perubahan cara mereka memandangnya.

Ini adalah pertama kalinya ia melihat rasa persaudaraan yang setara di wajah para anggota Kavaleri yang menatapnya, bukan semangat kompetitif terhadap orang kuat, ataupun ketakutan yang tak berdaya.

Itu adalah perasaan aneh yang belum pernah ia rasakan sebelum ia kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Fiuh. Setiap kali aku mencoba kembali, mereka terus memintaku berdansa sekali lagi. Maaf ya, Yuder."

Setelah berdansa dengan berbagai pasangan sebanyak tiga kali, Gakane akhirnya kembali, menyeka keringat di dahinya, dan menjatuhkan diri di depan Yuder sambil meneguk minumannya.

"Bagaimana? Pestanya tidak terlalu buruk, kan?"

"Ya."

"Aku juga berpikir begitu."

Gakane, yang sedang menyeringai, mulai mengobrol, menggunakan cerita-cerita yang ia dengar saat berdansa sebagai topik.

"Aku dengar semua biaya pesta malam ini ditanggung oleh Komandan. Beliau bilang para anggota butuh lebih banyak waktu untuk menjalin ikatan. Beliau benar-benar orang yang luar biasa."

Kishiar? Yuder tidak tahu soal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

'Kalau dipikir-pikir... Menyewa seluruh tempat ini pasti memakan biaya yang tidak sedikit.'

Mungkin itu jumlah yang besar bagi para anggota, tetapi mungkin itu bahkan tidak terasa bagi Kishiar. Yuder ingat saat ia menjadi Komandan, ia beberapa kali diminta untuk menyediakan makanan dan minuman dengan uangnya sendiri demi meningkatkan moral anggota. Namun, ia hanya memberikan uangnya dan tidak hadir di acara tersebut, hanya karena ia tidak ingin datang.

Apakah para anggota saat itu akan menafsirkan niat Yuder secara positif seperti Kishiar? Ia sedikit penasaran, meskipun itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia ketahui sekarang.

"Yuder! Apa kau bisa berdansa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Saat itu, Ever, dengan wajah sedikit merona, muncul dan bertanya.

"Dia tidak bisa berdansa! Dia tidak bisa berdansa!"

Gakane berusaha mati-matian menghalangi di depan Yuder, tetapi usahanya sia-sia di hadapan jari-jari Ever. Dengan dorongan ringan darinya, Gakane dengan cepat terlempar ke luar meja.

"Aduh!"

"Aku tidak bertanya padamu, Gakane! Aku bertanya pada Yuder. Kau berisik sekali."

"Aku bisa berdansa."

Saat Gakane sedang diselamatkan di tengah tawa anggota lain di kejauhan, Yuder berbicara.

"Tapi aku sedang tidak ingin berdansa sekarang. Aku lebih suka duduk seperti ini saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Benarkah? Sayang sekali. Aku sangat suka berdansa."

Ever tersenyum.

"Saat pertama kali tiba di sini, kupikir aku tidak akan pernah punya kesempatan lagi untuk berdansa dan berbincang dengan bebas dengan seseorang. Tapi, aku senang menyadari bahwa aku salah. Ini semua berkat kau, Yuder."

"..."

"Jika kau tidak maju saat itu, kami tidak akan percaya bahwa kami bisa bersenang-senang seperti ini sekarang."

Yuder meletakkan gelas yang dipegangnya.

"Itu tidak benar."

Memang benar ia telah maju di depan para ksatria, tetapi motifnya tidak semurni yang dibayangkan Ever. Justru, tindakannya cukup nekat hingga memancing kebencian dari para ksatria keturunan bangsawan, karena ia telah memicu konflik yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Aku tidak memiliki tujuan mulia saat aku maju, dan bahkan jika aku tidak melakukannya, seseorang akan melakukannya pada akhirnya. Jika tindakanku membantu dalam beberapa hal, itu bagus, tapi jangan berikan semua pujian itu padaku."

Alasan Yuder maju sangat sederhana. Ia merasa bahwa pada saat itu, di tempat itu, satu-satunya yang tidak akan ragu untuk memimpin adalah dirinya sendiri, yang sudah pernah mengalami era itu sekali dan terbiasa memimpin sebagai komandan Kavaleri selama hampir satu dekade. Tidak lebih dan tidak kurang dari itu.

Sekarang, ia tidak memiliki keinginan untuk berjuang demi posisi yang lebih tinggi dan puas hidup sebagai salah satu anggota saja. Namun, masa-masa saat ia memimpin mereka tetap ada di dalam dirinya seperti sebuah kewajiban, seperti hutang.

Ia belum menghargai mereka masing-masing sebelumnya. Ia pikir ia bisa menangani semuanya sendiri dan selalu waspada, membangun tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Namun saat tiba waktunya untuk mati, ia akhirnya menyadarinya. Mungkin mereka yang bisa membantu Yuder bukanlah Kaisar yang kuat, para bangsawan, atau bahkan dirinya sendiri, melainkan makhluk lain yang memiliki 'kekuatan yang sama'.

"Apa pun yang terjadi, akhirnya akan tetap seperti itu."

Ya, bahkan tanpa Yuder, anggota Kavaleri pada akhirnya akan menyadari bahwa mereka jauh lebih kuat daripada Ksatria Kekaisaran atau penyihir Menara Mutiara. Mereka berhak mendapatkan kompensasi dan perlakuan yang adil atas pekerjaan yang mereka lakukan untuk negara.

Tindakan Yuder hanyalah upaya untuk mengurangi cobaan yang harus mereka lalui sebelum masa depan itu tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Untuk memperbaiki kancing yang tidak sejajar, ia harus meluruskan Kavaleri ini terlebih dahulu.

Mereka yang menjadi inti dari Kavaleri dan bisa menjadi masa depannya hilang terlalu dini karena ketidaktahuan dan diskriminasi sepele.

Lebih jauh lagi, Komandan Kishiar, yang bisa menjadi aset jauh lebih besar daripada Yuder, meninggal segera setelah ia membangun kerangkanya. Bahkan sekadar memperbaiki hal itu bisa menjadi bantuan besar dalam mencegah bencana di masa depan.

"...Kau berbicara seolah-olah sedang meramal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Ever, yang tadi berkedip-kedip, segera terkekeh.

"Itu bukan ramalan. Itu fakta."

"Aku harap begitu. Aku masih belum terbiasa menerima tatapan menghina karena berani menginjakkan kaki di tempat bangsawan ini sebagai orang desa yang kampungan. Suatu hari nanti, aku berharap bisa berdiri seperti Yuder dan menegur orang lain karena memandang rendah mereka yang lebih lemah daripada diri mereka sendiri."

"Itu akan terjadi."

Yuder meyakinkannya dengan percaya diri. Di masa depan, dan masa lalu, tempat ia hidup, Ever adalah salah satu anggota awal yang bekerja keras di Kavaleri sampai akhir.

Sikapnya yang tegas, matanya yang tidak pernah berkedip, dan kecenderungannya untuk mengejar mereka yang secara membabi buta mempercayai garis keturunan mereka namun tidak memiliki kemampuan, sudah terkenal di dalam Kavaleri.

Sekarang, ia tersenyum dan berdansa dengan ekspresi yang jauh lebih lembut, tetapi itu tidak membuatnya tampak lebih lemah daripada dirinya di masa depan.

Yang ia kurang hanyalah pengalaman. Diberi waktu untuk mendapatkannya, ia bisa berubah menjadi dirinya di masa depan kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Bagus. Mari kita minum untuk masa depan itu."

Yuder diam-diam mendentingkan gelas dengan Ever.

"Yuder. Apakah kau sudah sepenuhnya memanifestasikan gender sekunder-mu?"

"Belum, belum."

"Mereka memanggilku alfa, tapi aku masih belum benar-benar mengerti apa yang membuatku berbeda."

Dalam beberapa tahun lagi, bertanya secara terbuka tentang gender sekunder seseorang akan menjadi tidak sopan, tetapi itu belum terjadi saat ini.

Dunia hampir tidak tahu tentang keberadaan alfa dan omega. Semuanya masih baru dan membebaskan.

Apakah suasana ini akan bertahan selamanya? Yuder menelan pemikirannya dengan anggukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Begitu ya..."

"Apa sebenarnya kekuatan Batu Merah itu? Itu memberi kita kekuatan yang sangat besar, mengubah gender bawaan kita, dan bahkan mengubah seluruh keberadaan kita, namun kita tidak bisa melihatnya. Aku bahkan tidak tahu apa itu. Apakah itu benar-benar kekuatan yang diberikan oleh Dewa Matahari, seperti yang dikatakan para pendeta?"

"Apa yang kau bicarakan?"

Saat itu, Gakane, yang tadi ditarik oleh rekan-rekan lain, akhirnya kembali dan duduk di samping mereka. Ever memutar matanya dan membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Kami sedang mendiskusikan apakah kekuatan Batu Merah benar-benar kekuatan ilahi dari Dewa Matahari. Apa kau tidak penasaran? Atau hanya aku saja?"

"Yah, aku penasaran, tapi berada di Kavaleri, bukankah kita pada akhirnya akan mengetahuinya?"

Gakane menjawab, matanya sedikit melebar.

"Ada rumor bahwa Kavaleri dibentuk untuk mengambil dan melindungi Batu Merah, lagipula."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Begitukah......"

Ever menghela napas. Kata-kata Gakane adalah salah satu rumor kuat yang telah beredar sejak pemberitahuan publik pertama untuk rekrutmen Kavaleri dikeluarkan di negara ini. Yuder juga ingat pernah mendengar rumor seperti itu dari masa lalunya yang jauh.

'Kalau diingat-ingat, rumor itu setengah benar dan setengah salah.'

Batu Merah yang diambil Kishiar dimurnikan di Menara Mutiara selama setahun. Batu itu kemudian dijuluki 'World Sphere' dan akan disemayamkan di bagian terdalam hutan suci yang terletak di utara ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Meskipun dikatakan disemayamkan, itu lebih mirip dengan disegel. Salah satu tugas utama Kavaleri adalah memastikan bahwa tidak ada orang yang tidak berkepentingan bisa mendekatinya.

Hanya dua orang yang bisa mengakses tempat itu tanpa izin siapa pun. Satu adalah Kaisar, dan yang lainnya adalah Yuder, komandan Kavaleri.

Memikirkannya membuat Yuder merasakan sensasi geli, seolah-olah lubang mana-nya yang tidak rusak sedang ditusuk.

'Kalau dipikir-pikir, bukankah sudah waktunya untuk mengambil Batu Merah itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠