Bab 178

Bab 178

"Alik! Bukankah pembantumu sudah datang?"

"Ah... Kalian berdua sudah datang. Aku begitu sibuk sampai tidak menyadarinya."

"Alik, apa kau merasa tidak enak badan? Kau terlihat jauh lebih pucat daripada kemarin."

"Hehe... Aku baik-baik saja. Aku hanya begadang semalaman mengaduk ramuan. Aku sedikit kelelahan, itu saja. Jika kupikir hari ini adalah akhirnya... aku bisa menahannya. Meskipun tubuhku panas membara dan otot-ototku terasa mau pecah... maaf karena tidak menawarkan teh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Tidak... tidak apa-apa."

"Saat masih muda, aku bisa melakukan ini selama seminggu penuh. Tanpa keluhan."

Sambil menjulurkan lidah dan menggelengkan kepala, Thais mengambil batu permata hitam yang tergeletak di sekitar batu merah itu.

"Ini adalah bahan terbaik yang dibuat dengan mencampurkan jantung naga purba, debu peri, dan bahan bernama Sitanium. Aku jamin ini adalah wadah terbaik untuk menampung kekuatan terbesar yang ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Apa itu Sitanium?"

"Ah, kau tidak tahu? Itu bahan sintetis yang digunakan ketika dua bahan yang sangat berbeda perlu digabungkan. Sering dipakai untuk memperkuat batu sihir yang rapuh. Awalnya, itu bahan murah untuk membuat alat sihir tingkat rendah."

"Bagaimana kau bisa menggunakannya?"

Mendengar pertanyaan Yuder, penyihir tua itu terkekeh canggung dan mengalihkan pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Yah... bisa dibilang ini berkat dirimu, dalam arti tertentu."

"Maaf?"

"Hari itu, bukankah kau mendapat gelang alat sihir pertahanan dari muridku? Saat Alik mengeluarkan gelang ekstra dari tasnya, dia juga membawa sedikit Sitanium. Hari itu adalah hari pesta, dan tidak ada orang di sekitar, jadi karena bosan, kupikir, 'Kenapa tidak kumasukkan ke dalam kuali?' Jadi, kulakukan."

Yuder sejenak kehilangan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"...Kau melakukan eksperimen itu begitu saja dengan bahan-bahan mahal itu?"

"Hehe."

Thais Yulman, yang sedari tadi mengalihkan pandangan dan tertawa, dengan tenang melanjutkan.

"Sebenarnya, aku memiliki sedikit kekhawatiran. Jantung naga purba dan serbuk peri, jika digunakan secara terpisah, bisa menahan kekuatan Batu Merah, tapi tidak sepenuhnya. Namun kemudian, di luar dugaan, Sitanium merekatkan keduanya dan batu yang dihasilkan... Sungguh luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Sebenarnya, Thais tidak menyangka Sitanium bisa sepenuhnya menyatukan dua bahan sekuat itu. Namun, kedua bahan yang secara tak terduga direkatkan oleh Sitanium itu, anehnya meleleh dan bercampur membentuk batu hitam yang tampak seperti permata.

Ketika dia mendekatkan batu hitam itu ke kotak tempat Batu Merah berada, jantung naga purba dan serbuk peri, yang keduanya secara alami menyimpan kekuatan, langsung bereaksi dengan lembut, tidak pecah maupun melawan di hadapan kekuatan Batu Merah. Itu adalah keberhasilan yang tak terduga.

"Kekuatan Batu Merah begitu kuat sehingga tampaknya sulit hanya dengan satu atau dua batu ini, jadi aku terus membuat lebih banyak sejak saat itu. Sekarang, Alik, saat orang itu membuat jumlah terakhir, semuanya akan selesai. Prosesnya tidak masalah asalkan hasilnya bagus. Bagaimanapun, semua penemuan hebat di dunia ini dicapai dengan cara seperti itu!"

Melontarkan kata-kata yang cocok untuk seorang penyihir nekat, dia menjelaskan bahwa bahan di dalam kuali yang diaduk Alik masih menyatu dan memancarkan cahaya keemasan, tapi setelah selesai, itu akan menggumpal menjadi hitam dan mengeras seperti batu. Itu menandakan berakhirnya persiapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Guru! Warna hitamnya mulai terlihat."

"Oh, akhirnya sudah terlihat. Kau tidak boleh lengah sampai akhir!"

"Ya..."

Dengan suara Alik yang nyaris habis, terdengar suara mendidih dari kuali. Yuder mengamati Thais yang mondar-mandir, memeriksa lingkaran sihir dan menyesuaikan bahan-bahan, sambil menyingkirkan muridnya. Dia berbicara pelan kepada Kanna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Kanna."

"Hm?"

"Mundurlah sedikit. Tugasmu hanya bisa dilakukan setelah eksperimen selesai."

Misi Kanna adalah membaca informasi Batu Merah, setelah kekuatan di dalamnya sepenuhnya terpisah dan hanya tersisa cangkangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Baik. Kalau kau?"

Yuder menatap tajam ke arah Batu Merah di dalam lingkaran sihir berlapis, yang memancarkan kekuatan tertahan.

"Aku harus bersiap jika proses pemindahan kekuatan tidak berjalan lancar."

Saat itu, keberadaan baru terasa dari belakang. Ketika Kishiar La Orr, yang membawa Penatap Nathan Zuckerman, menampakkan diri, semua mata tertuju padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Komandan sudah datang!"

"Dia telah tiba. Kau datang pada waktu yang sangat tepat."

Saat Kanna berbicara dengan nada kontras dan Thais, yang bergegas keluar dari lingkaran sihir yang sibuk, menyambutnya, Kishiar berkedip seolah tertarik, memandangi pemandangan di sekitarnya.

"Silakan ikuti saya. Persiapan akhir akan segera selesai. Prosedurnya akan berjalan seperti yang telah disebutkan sebelumnya. Jika ada pertanyaan, silakan beri tahu saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Dimengerti. Aku menantikannya."

Kishiar, yang masuk melalui formasi, menyipitkan mata begitu melihat Yuder.

"Kau sudah di sini lebih dulu."

"Ini tugas yang kuputuskan untuk kuambil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Yuder fokus pada aliran energi di sekitar Batu Merah, siap mengerahkan kekuatan kapan saja. Jika sedikit saja kekuatan bocor dengan tidak benar dari Batu Merah, seseorang mungkin akan mengembangkan bercak ungu seperti itu. Dia telah memberi tahu Thais dan Alik tentang bahaya kekuatan Batu Merah, dan Kanna sudah tahu sebelumnya, tapi mengetahui bahaya tidak berarti bisa sepenuhnya mencegahnya.

"Mungkin ada bahaya, jadi saya minta Kau dan Kanna mundur, Komandan."

"Jika berbahaya bagiku, sama saja bagimu."

"Meski begitu, sudah menjadi kewajibanku untuk maju dalam situasi seperti itu. Bukankah panglima perang berdiri di depan ketika pertempuran sudah di ambang mata?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Yuder menjelaskan singkat, menggunakan panglima perang dalam permainan strategi sebagai contoh. Namun, mendengar ini, Kishiar melontarkan pertanyaan tentang aspek yang tak terduga.

"Begitu. Tapi apakah kau pernah mempelajari permainan strategi?"

"..."

Kalau dipikir-pikir, permainan strategi, yang mutlak memerlukan papan dan bidak, hampir tidak pernah dimainkan oleh rakyat jelata yang sibuk mencari nafkah. Terutama bagi pemuda yang baru menginjak usia dua puluh, lebih wajar fokus pada hal lain daripada permainan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Yuder memutuskan untuk menjawab dengan tanpa malu setelah hening sejenak.

'Bukannya tidak pernah, hanya hampir tidak pernah.'

"Aku belajar sedikit dahulu kala."

Mungkin terasa aneh bagi pria yang hidup sendiri selama beberapa tahun setelah tinggal di pegunungan bersama kakeknya mengetahui permainan kelas atas seperti itu, tapi apa daya? Nathan Zuckerman, yang berdiri di belakang Kishiar, memberinya tatapan sangat aneh, tapi Yuder menanggapinya dengan tatapan tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Aku tidak tahu itu. Kau tampaknya tahu banyak, jadi mari bermain bersama lain kali."

"Saya khawatir saya tidak cukup baik untuk menjadi lawanmu, Komandan."

"Kalau begitu, aku akan mengajarimu. Lagipula aku suka mengajar orang lain."

Terlebih lagi jika lawannya adalah murid yang cerdas. Kishiar, terkekeh pelan pada dirinya sendiri, tampaknya menikmati situasi ini daripada menyimpan keraguan, sama seperti bawahannya. Melihat ini, Yuder teringat kehidupan masa lalunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Kishiar-lah yang pertama kali mengajari Yuder, yang tidak tahu apa-apa, seni permainan strategi. Ketika Yuder bertanya mengapa dia perlu tahu tentang permainan strategi saat bekerja sebagai Komandan, Kishiar mengatakan bahwa untuk memahami dan menanggapi dengan tepat metafora yang sering dibuat para bangsawan tentang permainan strategi, dia perlu mempelajarinya tanpa pertanyaan.

Ada keterampilan penting lain untuk bangsawan yang Kishiar ajarkan kepada Yuder sebelum dia pensiun, tapi momen itu terasa anehnya surealis, mungkin karena Yuder baru-baru ini bermimpi tentang Kishiar yang membicarakan permainan strategi.

"..."

"Kita selesai!"

Saat itu, Alik dengan lantang mengumumkan bahwa semua persiapan telah selesai. Yuder menyaksikan Alik memecah gumpalan hitam keras di dalam kuali menjadi potongan seukuran telapak tangannya dan melangkah maju.

"Biar saya bantu."

"Terima kasih. Tolong letakkan di samping Batu Merah. Meskipun aku sudah membuatnya sejauh ini, aku sedikit takut mendekati batu itu. Haha."

Alik berbisik, menyerahkan gumpalan hitam itu kepada Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Letakkan di sini, di sini."

Thais Yulman, yang sangat bersemangat, menuangkan batu hitam yang dibawa Yuder ke dalam keranjang besar bersama batu-batu yang telah dia buat sejauh ini.

"Kita akhirnya mulai sekarang! Ah, rasanya darahku mendidih. Yuder, apakah kau pernah melihat alat sihir dibuat?"

"Saya hanya pernah melihat alat yang sudah jadi, tidak pernah proses pembuatannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Itu berlaku untuk semua orang."

Thais, yang tertawa lepas, mundur sedikit dari lingkaran sihir dan mengambil posisinya.

"Metodenya lebih sederhana dari yang kau kira. Mulai sekarang, aku dan muridku, serta satu Pembangkit, akan bekerja sama. Sementara Pembangkit memastikan kekuatan Batu Merah yang terungkap tidak bocor dari kotak, kami akan secara bertahap menyalurkan kekuatan itu ke dalam batu menggunakan sihir."

"Apakah mungkin dilakukan hanya dengan sihir?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Kenapa lagi kami menggambar begitu banyak susunan? Alat-alat yang ditempatkan di sekitar kita bukan tanpa alasan. Menurut rumusnya, satu unit kekuatan sihir yang mampu memanggil api...."

Setelah menggumamkan sesuatu yang tidak bisa dimengerti, Thais mengomentari betapa sulitnya itu sebelum kembali ke topik.

"Jadi, secara teori, itu mungkin! Kekhawatirannya adalah sesuatu yang tak terduga mungkin terjadi jika kekuatan bocor dari batu."

"Kalau begitu, serahkan tugas membuka kotak itu kepadaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Tentu, itu memang rencananya. Kanna memujimu beberapa kali sebagai Pembangkit paling terampil di Kavaleri. Jika aku tidak bisa mempercayaimu, siapa lagi?"

Yuder diam-diam mengalihkan pandangannya ke arah Kanna. Menyadari tatapan Yuder, dia menatap balik dengan pandangan cemas, wajahnya penuh pertanyaan.

"Saya akan melakukan yang terbaik."

"Kau harus begitu. Kau jauh lebih ambisius daripada muridku yang penakut. Haha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Apa katamu, Guru?"

"Tidak ada. Berdiri di sampingku, tidak, selangkah ke depan. Ya, di situ, Alik."

Yuder menarik napas dalam-dalam dan menatap kotak yang berisi Batu Merah.

Hai, jika kau suka ceritanya, silakan beri nilai dan ulasan novel ini di Terima kasih!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠