Bab 160

"Cepat, Yuder."

*Deg.*

Saat ia menarik napas dalam-dalam, sebuah sentakan hebat kembali bergema di dalam dirinya. Ini berbeda dari rasa sakit luar biasa yang sebelumnya terus meningkat. Ini adalah getaran dahsyat, menandakan bahwa sesuatu di dalam dirinya—sesuatu yang belum pernah ada hingga saat ini—akhirnya membuka mata, mengambil wujud, dan mengembuskan napas pertamanya.

Tanpa sadar, tangan Yuder yang gemetar terulur ke perutnya. Meski tak mampu merangkai kata untuk menjelaskan apa yang baru saja terbangun, nalurinya memahaminya dengan sangat gamblang.

Bagian paling krusial dari proses manifestasi gender sekunder baru saja tuntas 'sepenuhnya'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

'Ah...'

Di tengah keterkejutan dan kebingungan, hawa panas yang seolah memanggang organ dalamnya tiba-tiba melonjak dari lubuk kesadarannya. Selama beberapa detik, pandangannya sempat meredup, dan ketika kembali tersadar, ia melihat perisai pelindung yang tergerus waktu di hadapannya perlahan-lahan runtuh.

Ia harus menghancurkan kristal terakhir, kristal kelima di gelangnya. Namun tangannya, yang terkuras habis oleh rasa sakit mengerikan dan rasa lemas, hanya bisa bergerak lemah, menolak mematuhi kehendaknya.

Setelah perisai itu lenyap seutuhnya, Yuder terekspos tanpa perlindungan di hadapan Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

'…Jadi, pada akhirnya tetap gagal.'

Inilah akhirnya. Kishiar akan segera menyentuhnya, dan apa pun yang terjadi setelah ini akan berada di luar kendalinya. Kishiar adalah Pembangkit yang sama sekali tak ada peluang untuk ia kalahkan, seorang alfa dengan kekuatan luar biasa yang tiada habisnya. Dalam kondisi fisik yang hancur seperti sekarang, ia bukan tandingannya sama sekali.

Skenario yang sama persis seperti di kehidupan sebelumnya akan terulang kembali.

Kewalahan oleh gelombang panas, rasa benci pada diri sendiri, dan kebingungan, Yuder menghela napas lalu memejamkan mata. Bahkan suara napasnya yang terengah-engah terasa begitu menjijikkan, membuat perutnya mual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

"…"

Namun, meski ia sudah pasrah menunggu, tanda-tanda situasi buruk yang ia bayangkan tak kunjung datang dari arah depan. Bahkan saat napasnya yang terengah mulai sedikit tenang, tak ada yang berubah.

'Apa yang terjadi?'

Akhirnya, dengan susah payah Yuder mengangkat kepalanya, menggerakkan tubuhnya yang didera nyeri, lalu perlahan membuka mata. Senyum geli terukir di atas sepasang manik merah yang sedari tadi memperhatikannya dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

"…Baru sekarang kau mau membuka mata."

Kishiar masih bertumpu pada satu lutut, menahan tubuhnya dengan sebelah tangan di tanah. Kendati separuh tatanan rambut rapinya kini tampak berantakan, sorot matanya tetap jernih, tanpa menunjukkan tanda-tanda gejolak.

"Melihat ekspresimu yang seperti itu, penantianku terasa tidak sia-sia."

"…Komandan, Anda?"

"Aku kecewa. Menyembunyikan tubuhmu untuk bersiap menghadapi manifestasi gender sekunder yang tiba-tiba memang ide bagus, tapi apa kau harus memperlakukanku seperti musuh juga?"

"Tapi, Komandan, Anda… Gender sekunder… Alfa… Saya… sebentar lagi… masa birahi…"

Dengan raut bingung, Yuder terbata-bata merangkai kata, hanya untuk disambut oleh senyum kecut dari Kishiar.

"Benar. Gender sekunderku memang seorang alfa. Dan aku bisa merasakan kau akan segera memasuki masa birahi menyusul manifestasimu. Fenomena yang sangat unik. Tapi, apa urusannya dengan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Seandainya kondisinya lebih baik, Yuder pasti sudah membantah: apa maksud Anda tidak ada urusannya? Namun akibat deraan rasa sakit, satu-satunya suara yang mampu lolos dari bibirnya hanyalah tarikan napas yang tersengal.

"Saat ini, aku adalah Komandan Kavaleri yang bertanggung jawab atas dirimu. Kau telah melangkah maju sendirian dengan berani demi diriku, jadi sekarang giliran aku yang membalas budi. Menghadapi hal sekecil ini bagiku sangat mudah, jadi yang perlu kita lakukan hanyalah mencari tempat aman di dalam sini dan melarikan diri bersama."

*Deg.* Sentakan kembali berdentang di kepalanya.

Namun, Yuder begitu terpaku pada kata-kata Kishiar hingga ia nyaris tak menyadari rasa sakit dan panas yang timbul dari sentakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

"Yuder Aile. Apa pun yang kau takuti saat ini, aku berjanji hal itu tidak akan pernah terjadi. Maukah kau memercayaiku?"

Sebuah suara yang luar biasa lembut untuk situasi genting seperti ini.

Begitu Kishiar selesai bicara, energi raksasa yang sedari tadi menyelimutinya seolah ditarik kembali ke dalam tubuhnya, menyembunyikan diri. Energi itu tidak sepenuhnya sirna, tetapi berkat hal itu, kesadaran Yuder yang tadinya remuk oleh tekanan dan rasa sakit perlahan mulai menjernih.

Bayang-bayang kelam dari masa lalunya, yang mengaburkan pandangannya, kini mencair pergi. Pemandangan yang kembali tampak jelas di depan matanya adalah sosok Kishiar yang berusaha keras menahan diri, sabar menanti jawaban dari Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

'…Sebenarnya, siapa Anda?'

Di sela rintihan yang tak mampu terucap menjadi kata-kata, berbagai pikiran sarat penderitaan berputar liar.

Bagaimana bisa? Mengapa? Mengapa harus sejauh itu?

Beragam pertanyaan berkecamuk tak keruan, tetapi pada akhirnya, hanya tersisa satu kesimpulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Bahwa Kishiar di hadapannya ini tidak akan menempuh jalan yang sama seperti di kehidupan sebelumnya.

Meski tanpa bukti, keyakinan itu terasa begitu nyata dan bulat, seolah-olah memang ada alasan kuat di baliknya. Bagaikan terhipnotis, Yuder menganggukkan kepalanya dengan sangat perlahan.

Melihat hal itu, Kishiar, seakan-akan memang telah menantinya, langsung bangkit berdiri dan melepas peniti permata di bahu pakaian resminya sambil tersenyum.

"Biasanya aku tidak suka memaksa orang mengambil keputusan tergesa-gesa, tetapi situasinya sekarang agak kurang menguntungkan, jadi mau bagaimana lagi. Kerja sama adalah hal paling krusial jika kita berdua ingin keluar dari sini dengan selamat. Sekarang, pejamkan matamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Pada saat itu, pandangan Yuder terarah ke gelang di pergelangan tangannya. Sebutir kristal kecil masih menggantung pada untaian benang. Ia mungkin bisa menghancurkannya lagi sekarang, tetapi rasanya itu sudah tidak ada gunanya.

Keraguan sesaat menguap bagai salju yang mencair. Yuder menelan napas panasnya, meregangkan tubuhnya, lalu memejamkan mata. Jubah emas yang dilepas Kishiar dari pundaknya kini disampirkan menutupi dirinya.

"Ugh..."

"Astaga. Disentuh begini saja sudah sakit? Aku agak cemas karena keringatmu banyak sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Melihat Yuder tersentak kecil, Kishiar, meski terdengar khawatir, dengan cekatan membalutkan jubah itu ke sekeliling tubuh sang pemuda, menutupinya rapat-rapat hingga tak ada bagian tubuh yang terlihat. Caranya membungkus mirip seperti ketika orang memindahkan pasien kritis atau jenazah.

Sebelum tangan Kishiar yang memegang tepi jubah menutup wajahnya sepenuhnya, Yuder sempat melihat butir-butir keringat di wajah sang komandan. Meski tampak baik-baik saja, mempertahankan ketenangan mutlak di depan lawan jenis yang memancarkan kekuatannya secara liar memang bukan perkara gampang.

'…Semua gara-gara aku.'

Seandainya bukan karena dirinya, seandainya ia tidak mengalami manifestasi gender sekunder di tengah misi, hal semacam ini tak akan pernah terjadi. Sama persis seperti di kehidupan lampau, yang tersisa di hatinya sekarang hanyalah rasa bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

"Komandan."

"Hm?"

Saat Yuder bersusah payah membuka mulut untuk memanggil, Kishiar tanggap dan langsung menyahut.

"Saya minta maaf. Di tengah misi, justru di saat seperti ini... saya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

"Ah. Kalau-kalau kau berniat menyalahkan dirimu sendiri atas situasi ini, jangan lakukan."

Sambil menyangga Yuder dengan satu tangan dan merengkuhnya ke dalam pelukan, Kishiar bergerak maju lalu berujar dengan suara rendah.

"Manifestasi gender sekunder tidak bisa diprediksi oleh siapa pun. Tak peduli sehebat apa pun asistenku, bukan salah siapa-siapa jika hal ini terjadi, karena ia memang tak bisa meramal masa depan. Sejujurnya, aku pun patut disalahkan karena membiarkanmu menghadapi situasi berbahaya tanpa persiapan apa pun."

'Bukan,' batin Yuder, 'aku sebenarnya bisa mengantisipasinya.' Walau ia tidak tahu pasti tanggal terjadinya, ia merasa sudah membuat sejumlah persiapan. Namun, hasilnya tetap saja berakhir seperti ini. Mengenang insiden memalukan yang tak terkatakan itu, ia mengembuskan napas tipis. Kishiar sempat terdiam sejenak untuk membaca apa yang sedang dipikirkan asistennya sebelum kembali berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

"Kau ingat apa yang terjadi pada hari aku mengalami manifestasi gender sekunder? Kejadiannya jauh lebih buruk daripada apa yang kau alami hari ini."

Hari saat Kishiar memanifestasikan gender sekundernya. Kata-kata itu terus terngiang di benak Yuder yang dipenuhi rasa panas. Itu adalah kisah yang tak pernah ia dengar secara terperinci bahkan di kehidupan sebelumnya.

"Kalau dipikir-pikir… bukan cuma soal itu saja aku tidak tahu..."

"Suatu hari dua tahun lalu, saat aku terbangun dari proses kebangkitan, aku sedang berbaring di kamar tidurku di Kastel Peletta. Tempatnya agak terlalu luas untuk satu orang, tapi bukan tempat yang buruk. Omong-omong, tepat setelah bangun, bukankah aku langsung mengalami manifestasi? Dicekam ketakutan oleh rasa sakit dan panas yang baru pertama kali kurasakan, kupikir ajalku sudah tiba saat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Tawa kecil yang terdengar lemah berdengung lembut di telinganya.

"Tahu apa yang kulakukan saat itu? Aku memanggil Nathan dan membuat keributan besar untuk mengevakuasi semua orang dari kastel. Setelah itu, aku memanjat ke puncak menara tertinggi di sisi barat kastel. Aku tahu apa yang ada di sana."

"…"

"Aku berniat bunuh diri menggunakan Sword Suci Orr, yang tergeletak tak tersentuh setelah pemilik sebelumnya tiada. Pedang suci itu akan menjatuhkan hukuman telak jika disentuh oleh orang yang tidak terpilih olehnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Sesaat, rasa sakit yang meremukkan tulangnya seolah lenyap karena rasa terkejut. Yuder merasa lega wajahnya tersembunyi di balik jubah sehingga Kishiar tidak bisa melihatnya.

Suara Kishiar yang rendah dan lembut kembali mengalun meski tubuh Yuder sempat menegang kaku.

"Tetapi… seperti yang kau lihat, aku tidak mati. Malahan, aku berakhir menjadi Komandan Kavaleri seperti ini. Hidup ini benar-benar tidak bisa ditebak, bukan? Hal buruk yang menimpa hari ini bisa saja berbuah kebahagiaan esok hari."

*Lalu, apakah Anda bahagia sekarang?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Yuder tiba-tiba ingin menanyakan hal itu, tetapi pertanyaan itu lekas menguap di dalam benaknya yang dilanda demam dan kabur.

"...Di... sebelah sana! ...Su... sudah ketemu...!"

Tak lama kemudian, sayup-sayup terdengar suara orang asing dari kejauhan. Begitu Yuder menegangkan tubuhnya, Kishiar menepuk jubahnya pelan untuk menenangkannya lalu berbisik.

"Kaki tangan Katchian yang mengejarku akhirnya sampai juga. Mulai sekarang, jangan bicara apa-apa dan tetaplah diam seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

"...Hah..."

Alih-alih menjawab, hembusan napas panas mengalir keluar dari sela bibirnya. Perlahan Yuder melemaskan ketegangan dari tubuhnya dan membiarkan dirinya bersandar dalam dekapan Kishiar. Rasa nyeri yang tumpul dan pekat datang silih berganti, masih cukup menyakitkan hingga membuat anggota geraknya mati rasa, tetapi ia tak lagi merasa secemas tadi perihal masa depan.

Kendati berada di tengah proses manifestasi dan sebentar lagi akan dihantam gelombang panas masa birahi, fakta bahwa ia bersandar dalam dekapan Kishiar—seorang alfa—justru menghadirkan perasaan damai yang ganjil.