Bab 1323

“Lagi? Kita sudah menyatakan peninjauan bukti selesai....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

Hakim yang wajahnya kuyu menghela napas lalu bertanya,

“Dari pihak mana barang ini datang kali ini?”

Tanpa sadar, Kiolle menatap Katchian. Pangeran Mahkota itu tampak tidak tahu apa-apa, sedang menanyakan sesuatu kepada penasihatnya.

“Dari pihak mana pun bukan. Kami menerima kabar bahwa barang ini ditemukan oleh para ksatria yang dikirim Yang Mulia Kaisar, yang menilai barang ini sangat erat kaitannya dengan tuduhan ini dan mengirimkannya ke sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

“......”

Benar. Kaisar telah menanggapi kasus ini dengan serius dan menyatakan akan menyelidiki ulang kematian ahli ramuan Maiki—yang membuat Pangeran Mahkota Katchian dicurigai—juga kematian Pangeran Kedua Lenore Shan Apeto. Namun sejak itu tidak ada kabar apa pun tentang temuan baru, dan urusan yang berkecamuk di sekitar Kiolle sendiri begitu melimpah sampai-sampai ia nyaris melupakan fakta itu.

Hari ini, Pangeran Mahkota menegaskan bahwa semua bukti fisik dan tidak langsung yang membuatnya menjadi tersangka adalah kesalahan Sang Bijak yang sudah mati beserta kekuatan di belakangnya, dan bahwa masa lalu yang diklaim Marin adalah dusta. Akankah barang yang baru saja tiba benar-benar mampu membalikkan klaim itu?

Di bawah tatapan semua orang, penyidik membuka kotak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

Ada dua benda di dalamnya.

Yang satu surat dari para ksatria yang mengirimnya, dan yang lain adalah...

'...Apa itu? Karung kotor itu?'

Itu karung usang, penuh noda hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

Begitu karung itu diperlihatkan, bau anyir dan apek menyebar ke seluruh ruang pemeriksaan dalam sekejap. Karung itu rupanya sumber bau samar yang sejak tadi tercium.

'Ugh....'

Hakim, para penyidik, dan Pangeran Mahkota Katchian serentak menutup hidung dengan lengan baju. Beberapa yang lambungnya lemah sampai mual.

“Uurk!”

Lambung Kiolle juga tidak terlalu kuat, tapi di luar dugaannya, ia merasa masih tahan dan tidak membuat keributan. Setelah melewati kerja paksa yang berat, toleransinya jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Marin dan Kishiar juga nyaris tidak bereaksi, seolah bau sekian bukan apa-apa.

“Isinya apa? Kok bisa bau begini...! Cepat, periksa isinya!”

Seorang penyidik bersarung tangan memasukkan tangan ke dalam karung. Baunya makin menyengat. Yang ia keluarkan adalah gumpalan jamur yang kering, mengerut, dan membusuk.

'Apa itu?'

Saat Kiolle bertanya-tanya, penyidik itu memasukkan kembali karung ke kotak dan membuka suratnya. Ia mulai membaca isinya perlahan.

“Ini laporan dari para ksatria yang menemukan dan mengirim barang ini. Benda tadi bukan sampah, melainkan jamur dudulem. Jamur itu tidak dipetik segar, melainkan dipotong, dikeringkan, dan dihaluskan; noda hitam pada karung... telah diidentifikasi sebagai darah.”

'A...pa?'

Ruang pemeriksaan menjadi lebih dingin dan beku daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

Bahkan Kiolle tidak berani menarik napas dalam-dalam.

Siapa pun yang tahu apa yang terjadi di Ruang Kebenaran bisa langsung memahami artinya.

Apa yang Marin katakan di hadapan Kaisar dan Permaisuri saat itu?

“-Tanaman yang terakhir dipanen Maiki, yang dikeringkan sebelum ia mati—itu adalah jamur itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

Maiki, yang mati mengenaskan saat memanen jamur dudulem.

Pangeran Kedua Lenore Shan Apeto, dibunuh sekitar waktu yang sama dengan cara yang menggunakan jamur dudulem.

Marin mengklaim metode itu pertama kali ditemukan Maiki, dan bahwa Katchian—yang tumbuh seperti rakyat jelata di kampung itu—telah mempelajarinya dari Maiki dan juga mengetahuinya. Kaisar telah mengakui bahwa keraguan dan keadaan yang ia kemukakan semuanya beralasan, tetapi ia tidak bisa langsung menerima klaimnya. Tidak ada bukti fisik yang mendukungnya.

Tapi sekarang.

Dalam pemeriksaan ulang itu, karung berisi jamur dudulem bernoda darah akhirnya ditemukan. Dilihat dari tempat penemuannya, keadaannya yang sudah dihaluskan, dan banyaknya darah di atasnya, jelas benda itu terkait dengan Maiki yang sudah meninggal.

Kiolle sedikit menggeser pandangannya untuk melirik Katchian.

Bibirnya tadinya terangkat dalam senyum tidak percaya—lalu membeku keras. Seolah ia tidak memahami apa yang baru saja didengarnya.

Namun seiring waktu berlalu dan tidak ada yang berubah, wajah Pangeran Mahkota muda itu perlahan kehilangan senyumnya. Setiap kali ia menutup dan membuka mata, mata dan mulutnya semakin berubah, sampai akhirnya napas kasar pun lolos dari dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

Penasihatnya mencoba mengatakan sesuatu, tetapi pandangan Katchian hanya terpaku pada karung bernoda darah itu. Matanya yang membelalak gemetar, seolah ia ingin mencabik karung itu saat itu juga—atau kalau tidak, melarikan diri ketakutan.

Mungkin karena seharian ini ia terus tersenyum. Perubahan ekspresi baru di wajah Pangeran Mahkota terasa aneh, asing, dan mengerikan.

Dan baru saat itulah Kiolle teringat sesuatu yang Kishiar gumamkan tepat sebelum mereka memasuki tempat ini.

-Kalau kau ingin menjatuhkan lawanmu, teruslah membuatnya tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

Persis seperti kata-kata itu, Katchian terus tersenyum hari ini. Itu tampak wajar, seolah semuanya berpihak padanya.

Tapi bagaimana kalau itu sama sekali bukan hal wajar?

Kiolle mengalihkan pandangannya ke arah Kishiar. Bahkan dia, yang sepanjang pemeriksaan tanpa malu melontarkan gurauan, kini tidak tersenyum. Berbeda dari wajah Katchian yang hancur dan berubah karena syok, ekspresinya dingin, sulit dibaca, dan begitu tenang sampai membuatnya merinding.

Kiolle mengenal seseorang yang sering memasang raut seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

Orang itu Yuder Aile.

Memecah keheningan yang terkejut, hakim membuka mulut.

“Penuduh Marin.”

“Ya.”

“Apakah karung berisi jamur dudulem itu tampak seperti milik Maiki?”

Marin tampak seperti telah menunggu seumur hidupnya untuk mendengar pertanyaan itu. Ia mengepalkan tangan kuat-kuat, menatap lurus ke arah Katchian, dan berbicara.

“Ya. Itu tidak diragukan lagi milik kakakku.”

“Bisakah kau menjelaskan bagaimana kau sampai pada kesimpulan itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

“Jamur dudulem nyaris tidak menghasilkan uang meski dijual. Di seluruh Kekaisaran, satu-satunya ahli ramuan yang mau memanen barang tak berharga itu dengan begitu rajin, mengeringkannya dengan bolak-balik antara tempat teduh dan matahari, memotongnya seragam, dan membawa sebanyak itu—hanya Maiki.”

“Menurutmu kenapa ia punya alasan membawa jamur sebanyak itu sampai saat kematiannya?”

“Saat itu Maiki beberapa kali bertemu orang asing dari luar daerah. Sejak saat itu, ia terus memanen jamur dudulem. Orang-orang di kampung menyaksikannya dan tahu itu benar. Aku menduga mereka berulang kali meminta jamur dari Maiki... dan setelah mencapai tujuan mereka, membunuhnya pada akhirnya untuk membungkamnya lalu pergi.”

Kelembapan berkilau di matanya yang membelalak, tetapi tidak jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

“Secara alami ia penakut, ia tak pernah berurusan di luar pembeli biasa, tetapi saat itu, entah kenapa, ia terus bertemu seseorang yang nyaris tidak dikenalnya. Aku tidak paham kenapa. Tapi saat mengingatnya kembali kemudian, ada sesuatu yang klik.”

“Apa itu?”

“Sesaat sebelum ia mati, Maiki berkata bahwa ia mungkin akan bertemu seorang teman yang lama tak dijumpainya. Jika orang luar yang ditemui Maiki sebenarnya terkait dengan ‘teman’ itu, dan jika ‘teman’ itu adalah pelanggan sebenarnya yang menginginkan jamur dudulem yang sudah dihaluskan, maka semuanya masuk akal.”

Wajah Katchian semakin pucat. Tanpa melihat wajahnya, Marin menekankan setiap kata dengan kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

“Kakakku sama sekali bukan diterkam binatang sampai mati. Aku juga yakin klaim bahwa pria yang disebut Sang Bijak mungkin adalah pelaku sebenarnya yang membunuh kakakku itu tidak masuk akal. Karung bernoda darah itu akan membuktikan ucapanku!”

“......”

Semula, langkah berikutnya adalah mengajukan beberapa pertanyaan kepada para saksi untuk mempersiapkan persidangan. Tetapi kemunculan bukti-bukti baru secara berturut-turut membuat hakim dan para penyidik ketakutan setengah mati, dan proses itu tidak berjalan semestinya.

Setelah berunding cukup lama, hakim mengumumkan bahwa bukti yang datang terlambat itu semuanya akan diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠

“Bukti baru telah muncul untuk mendukung klaim kedua pihak, tetapi untuk saat ini tidak ada pihak yang bisa dihakimi secara gegabah. Pada tanggal persidangan resmi, di hadapan tujuh Hakim Agung, kita akan biarkan kebenaran yang tersisa diputuskan.”

Pemeriksaan berakhir. Kiolle duduk di sana dengan pandangan kosong, terpana, lalu menjadi orang terakhir yang meninggalkan ruang pemeriksaan.

Tidak—ia mencoba pergi.

“Kiolle la Diarca.”

Katchian menghampiri dan memanggilnya.

“Mari bicara sebentar.”

Tanpa mereka sadari, ruangan itu kosong kecuali mereka berdua.

“...Kenapa aku harus?”

“Aku tidak menyangka harus mengingatkanmu di sini bahwa aku tahu rahasia paling memalukanmu.”

Rahasia paling memalukanku? Sesaat, rahasia-rahasia mengejutkan yang ia ketahui di gudang rahasia ayahnya melintas di benak Kiolle, tapi bukan itu.

“Kau masih suka diam-diam bermain ranjang dengan pria di tengah pesta istana?”

Kiolle menyadari bahwa Pangeran Mahkota Katchian masih keliru menganggapnya pria yang tidur dengan sesama pria, dan perasaan terperangah menyelimutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​⁠