Bab 1305

"Di sini, ambil ini."

Yuder memilih dua botol kaca dari barisan yang rapi, setegu jajaran tentara, lalu memyerahkannya kepada Kishiar.

"Hm? Jangan bilang lagi... ini untukku?"

"Kamu menunggu hanya untuk jadi orang pertama yang merasakinya, dan tidak pernah menyangka akan dapat ini?"

Pria yang tadi sok sombong dan memprovokatif tiba-tiba jadi sunyi. Yuder tak menggoyangkan mata sekalipun saat melihat Kishiar menghindari pandangan dengan halus dan menyentuh pipinya seolah ingin kelihatan menggoyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Sekadarnya, kuharap kamu tidak akan menolak... tapi kuhisa menyangkan engkau biarkan aku menikmatinya di akhir hari sebagai ganjaran."

Nah inilah sebabnya ia datang lebih awal—ingin merebut rasa pertama untuk dirinya. Saat Yuder menyadari motif kekanak-kanakian di balik tindakan pria yang selalu berani itu, tak dapatku hindari tertawa pelan. Aku menikmati senyuman tenang sambil menjelaskan makna dari dua botol ini:

"Di dalamnya ada serbuk yang dihasilkan di awal dan di akhir proses."

Mereka memang tak berbeda secara rasa atau makna yang istimewah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Namun awal dan akhir—bersama-sama—memang mengundang perhatian.

Awal dan akhir.

Mulai dan selesai.

Dalam bahasa lama, bisa dituliskan sebagai *Yudrain*—kata yang dulu pernah diajarkan Kishiar pada Yuder sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Momen itu teringat padanya, Yuder memutuskan untuk menyimpan kedua botol itu dan memberikannya kepada Kishiar.

Kishiar, kini memegang dua botol itu, tak berkata apa-apa untuk waktu yang cukup lama. Ketika akhirnya ia mengangkat kepalanya dan bertatap muka dengan Yuder, Yuder bisa merasakan betapa Kishiar telah memahami segala sesuatu yang dimaksudkan tanpa perlu suara.

"...Engkau tak pernah berhenti membuatku terkejut."

Kishiar berbisik pelan. Bibirnya tersenyum tipis, penuh emosi yang tak terucapkan, di bawah jengger mata yang diturunkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Terima kasih. Rasanya terlalu berharga untuk diminum."

"Minum saja. Aku bisa membuatnya lagi."

Kishiar tersenyum seperti bunga sedang mekar. Ia membelai botol-botol itu dengan lembut lalu bertanya:

"Botolnya juga indah, ya. Apakah engkau yang memilihnya sendiri? Aku memang ingin bertanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Aku ingin bisa mengatakan ya... tapi tidak. Tentu saja tidak."

"Kalau bukan engkau sendiri, lalu Kanna Wand? Atau mungkinkah Gakein Vollunbalt?"

Yuder tidak pernah memberitahunya bahwa ia keluar bersama mereka berdua, namun Kishiar entah bagaimana sudah tahu. Namun tidak satupun dari mereka yang benar. Yuder diam sambil menikmati kebahagiaan bisa mengejutkannya sekali lagi, lalu menjawab:

"Itu adalah Lord Hellem."

"Hellem?"

"Aku kebetulan bertemu dengannya di toko. Saat kukatakan sedang mencari botol kecil, ia pun membantu."

Yuder tak menyebutkan perasaan asing dan tak bisa dijelaskan yang ia rasakan saat bertemu Hellem—ia pun tidak memahami hal itu sendiri.

"Ah. Ya, jika memang Hellem... dia takkan pernah memaksakan selera sendiri padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Kishiar tersenyum mengerti.

"Mungkin ia menyarankan beberapa hal, tapi jika engkau tidak benar-benar suka, engkau tidak akan memilihnya. Aku benar?"

"…Apakah engkau diam-diam mengawasiku?"

"Sayangnya, tidak."

Tertawa kecil, Kishiar kembali membelai botol-botol itu dengan lebih hati-hati.

"Berarti aku masih bisa mengatakan bahwa engkau yang memilihnya. Aku senang mengenal lebih dalam sifatmu yang lain."

Sifat pribadi, ya... Yuder belum pernah memikirkannya sebelumnya. Saat ia memilih botol-botol itu, satu-satunya pemikiran yang ada...

"Lebih dari sekedar selera pribadi... aku hanya mengira engkau akan menyukai penampilannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Huh?"

Kishiar memandangnya dengan tatapan kosong. Jaringan kipas bunga emasnya sedikit bergetar di bawah kening yang rupa, lalu kemerahan menyebar di cheek bones dan sekitar matanya. Suara retak kecil terdengar dari botol yang ada di tangannya. Ia tersengak, berkedip cepat lalu menaruhnya perlahan.

"Apa itu?"

"Janganlah mengejarku seperti ini. Aku hampir menghancurin karya agung yang bahkan dewa belum pernah merasakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Permisi?"

"Ini tak bisa diterima. Jika aku tetap disini lebih lama, aku tak bisa menahan diri—Atau akan serakah dan melakukan hal yang bodoh."

Kishiar melompat berdiri. Setelah memastikan botol-botolnya aman dimasukkan dalam mantelnya, ia mengeluarkan sesuatu dari sak lainnya.

"Ini. Serahkan ke apotheker."

Botol putih yang sebesar telapuknya. Jika tidak karena namanya Inon terdengar tadi, Yuder pasti mengira Kishiar sedang bercanda—karena cangkangnya tampak persis seperti yang biasa dipakai dalam hidangan makanan laut di selatan.

"Apa ini? Jangan bilang...

"Itu adalah 'Suara Mimpi', baru saja dikirim dari Kantor Penyihir Istana. Aku akhirnya berhasil meyakinkan mereka untuk memberikannya."

Tentu saja. Yuder dengan hati-hati mengangkat cangkang laut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Ia pernah melihat artefak ini sekilas saat Kishiar pertama kali memperolehnya, namun belum pernah punya kesempatan memegangnya dekat. Ini adalah pertama kalinya ia menyentuhnya langsung, dan secara tak terduga terasa asing.

Dia mengira mungkin hanya penampilan cangkang biasa tapi terbuat dari bahan lain. Tapi tidak—ini benar-benar cangkang asli, rapuh cukup untuk hancur hanya dengan tekanan ringan. Untuk sesuatu yang dikatakan sebagai alat sihir kuno yang bertahan berabad-abad, sepertinya tidak terlalu kuat atau megah.

"Seperti yang kuduga... berbeda dari ekspektasiku."

"Kuharus menanggapi sama. Semua orang memberikan reaksi yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Kishiar mengangguk, mengatakan bahwa bahkan ada yang mencurigai Nellarun mengirimkan yang palsu.

"Menurut Nellarun, ada legenda bahwa seorang sang bijak buta menggoda cangkang yang ia temukan di pantai. Jadi ini adalah artefak sihir yang ada jauh sebelum konsep 'artefak sihir' sendiri ada."

"Ahhhh."

Tidak Nellarun juga, atau para penyihir Kekaisaran berhasil menemukan cara untuk menggunakannya. Bisakah Inon melakukannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Sambil merenung, Yuder pelan-pelan memanggil sedikit kekuatannya. Salah satu matanya bercahaya ketika Insight-nya terbuka.

Jika ini memang artefak sihir, mungkin aku bisa melihat sesuatu dengan mata ini...

Ia tidak mengharapkan banyak—tapi tiba-tiba sesuatu muncul di permukaan cangkngan yang belum pernah terlihat sebelumnya...

Sebuah retak?

"Apakah engkau melihat sesuatu?"

Tanpa perlu diberi tahu apa yang Yuder lakukan, Kishiar bertanya. Yuder memutar cangkngan di tangannya, lalu melepaskan kekuatannya.

"Secara tampak biasa tak ada apa-apa, tapi melalui Insight... sepertinya ada retak. Aku tidak yakin apa artinya."

"Retak, ya..."

Kishiar menundukkan kepalanya.

"Jika ini yang dilihat oleh Insight-mu, pasti ada jejak sihir... artinya artefak ini tidak dalam keadaan sempurna."

"Engkau berkata seseorang pernah menggunakannya dulu. Mungkin ia pecundang saat itu, inilah sebabnya tak seorang pun bisa memakainya sejak."

Mungkin. Namun, kami tidak bisa yakin. Mungkin hanya retak biasa, bukan hancur total—jadi jika kami bisa memperbaikinya, mungkin kita masih bisa memaksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Entah bagaimana, mereka harus bertemu dengan Inon untuk mengettauinya lebih lanjut.

Yuder mengangguk pelan sambil memastikan cangkangnya aman dikemas. Kishiar tersenyum, mendekat, lalu menciumnya lagi. Matanya yang diturunkan bersinar penuh main-main.

"Aku akan bekerja keras dan menunggu dengan patuh sampai kamu kembali—jangan lupa jaga diri di luar sana."

Apakah ia serius? Atau hanya ingin mengatakan agar cepat kembali? Mungkin yang pertama—tapi fakta bahwa terasa seperti yang kedua mengungkapkan betapa dalam jatuhnya Yuder pada pria ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"...Ya."

Mendeteksi kehangatan dalam suara yang sedikit redup itu, Kishiar tertawa.

***

Yang terjadi berikutnya adalah perjalanan untuk mendistribusikan tompel teh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Yuder melempar sekumpulan botol teh ke lapisan latihan, di mana anggota masih sedang berlatih, lalu menaruh botol—sesuai jumlah orangnya—di luar kelas rekrutan baru yang sedang berjuang melewati masalah.

Di balik salah satu jendela, ia melihat Peya terjebak di antara Gloe dan Elpokins, mengamuk saat berusaha menyelesaikan masalah.

Ia juga mengunjungi laboratorium penyihir dan memberi setiap orang botolnya. Reaksi mereka jauh lebih berterima kasih dari yang diharapkan.

"Oh, ini unik. Apa yang kamu gunakan untuk membuatnya? Pernah coba dengan rumput mana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Terima kasih, Yuder! Master bilang dia akan mencoba dengan rumput mana. Jangan khawatir. Dia selalu melakukan ini dengan apapun yang dia makan atau minum. Haha!"

Staf dapur, yang telah memberi ruang bagi Yuder untuk menyiapkan bubuk, tak terkecualikan. Karena kebanyakan ialah berhasil diselamatkan oleh Kavaleri atau berasal dari Pelletta, reaksinya bahkan lebih intens.

"Hah? Engkau membuatnya di sini? Astaghfirullah! Terima kasih banyak!"

Di antara mereka adalah saudara Gael dan Duel, wajahnya yang belum sempat dilihat Yuder cukup lama. Mereka tiba-tiba beku ketika menerima botolnya, lalu setelah Yuder menjelaskan, mereka mulai menangis berdua, membuatnya agak gersa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Maksudku... kami bukan tipe yang menangis seperti ini, tapi air mata kami sendiri datang."

"Sniff... Saat kami pertama kali datang ke sini, kamu—bukan, Asisten Komandan—begitu menakutkan... tapi sekarang, tidak menakutkan lagi! Aku menangis!"

Dengan berani, kedua saudara itu bahkan mengundang Yuder untuk mengunjungi rumah baru yang telah mereka siapkan. Yuder berkata akan datang saat ada waktu.

Tidak termasuk bagian yang ditujukkan untuk orang di Istana Kekaisaran atau eksternal, sekarang tersisa sedikit botol. Saat matahari terbenam, Yuder kembali ke kamar sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Tujuannya adalah ruangan orang-orang yang tinggal dekat dengannya.

Knock knock. Saat ia mengetuk pintu pertama, terdengar ledakan keras di dalam, lalu pintu langsung terbang terbuka. Orang yang menatap ke luar adalah Kiolle, wajah dan matanya merah dan bengkak.

"Apa... apa?"

"...Lalu ada apa denganmu?"

"Apa?"

"Kenapa wajahmu seperti ini? Apakah seseorang menghukummu?"

"Dipukul...! Tentu saja tidak! Apa menurutmu aku siapa?!"

Kiolle gemar memijit wajah bengkoknya seperti pemuda yang marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Jadi apa yang kamu inginkan?"

Yuder diam sambil memandang wajahnya sejenak, lalu mengeluarkan salah satu dari botol yang tersisa dan memungkinkannya.

"...Apa ini?"

"Bubuk teh."

"Jika teh, adalah teh. Jika bubuk, adalah bubuk. Apa sih arti dari bubuk teh?"

"Ini... sekadar sebuah hal. Campurkan dengan air lalu minum."

"Tunggu, mengapa kamu memberiku ini? Adakah ini racun? Atau ramuan penyembuhan? Apa ini?!"

"……"

Dari semua reaksi yang pernah dilihat dan didengar Yuder selama membagikan bubuk ini, ini adalah pertama kalinya seseorang bertanya apakah ini racun. Akan tetapi, secara anehnya, terasa menyegarkan.