Bab 1303

“Aku memang menyukainya. Sebenarnya aku lebih suka kopi, tapi itu lebih karena kebiasaan minum kopi terus-menerus untuk penelitian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

Helrem menjawab dengan riang.

“Tapi aku belum pernah mendengar soal teh bubuk sebelumnya—menarik sekali. Bisakah kau jelaskan apa tepatnya itu?”

“...Itu hal yang biasa dibuat dan diminum di kampung halamanku. Sebenarnya cuma soal mencampur bahan apa pun yang tersedia menjadi bubuk lalu menyimpannya... tidak ada yang istimewa.”

Saat ini, sudah cukup diketahui orang bahwa Yuder berasal dari Pegunungan Airik. Tapi orang seperti Helrem, yang dekat dengan Kishiar, kemungkinan sudah tahu bahkan sebelum hal itu menjadi pengetahuan umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

Yuder diam-diam mengamati ekspresinya. Seperti biasa, wajah penyihir tua itu tampak tenang dan tak berubah.

“Begitu ya. Aku menantikan hari saat aku bisa melihatnya sendiri. Dan kalau kau punya waktu, mampirlah dan temui Penpen hitam-ungu berekor panjang kami di rumahku. Kau kapan saja diterima.”

“Ya. Aku akan datang.”

Helrem tersenyum hangat.

“Baiklah, aku harus kembali memilih botol reagen yang tadi kucari. Senang bertemu denganmu. Sampaikan salamku pada komandanmu.”

Dengan itu, Helrem berpamitan dan melangkah pergi. Yuder diam-diam memperhatikan sosoknya yang menjauh sebelum kembali turun ke lantai bawah.

“Yuder!”

Kanna dan Gakein sudah selesai melihat-lihat dan kembali. Yuder memiringkan kepala melihat kantong yang mereka masing-masing pegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“...Apa itu?”

“Ahaha. Kami datang untuk membantumu memilih sesuatu, tapi sambil melihat-lihat, aku jadi merasa ingin membeli sesuatu sendiri... dan tanpa sadar sudah membelinya.”

“Aku juga... Maaf.”

Gakein membeli cangkir bergaya Selatan, dan Kanna memilih tempat sendok keramik berbentuk wortel. Tak satu pun dari itu yang akan pernah dipilih Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“Tidak masalah. Aku sudah membuat pilihanku.”

Mereka berdua melihat botol di tangannya dan mata mereka membelalak kaget.

“Hah? Sudah?”

“Coba lihat... Wah. Indah sekali!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

Kanna berseru saat memeriksanya.

“Kau memilihnya dengan sangat baik. Mungkin kau memang tidak butuh bantuan sama sekali?”

“Aku tidak memilihnya sendiri.”

Yuder mengaku dengan cepat.

“Lalu siapa?”

Setelah ia mengatakan bahwa ia mendapat bantuan dari Helrem, baik Kanna maupun Gakein tampak tercengang.

“Dia juga ada di sini? Tempat ini memang populer di kalangan penyihir ya.”

Botol yang dipilih Yuder cukup mahal. Membeli begitu banyak dalam berbagai ukuran berarti total biayanya besar, tapi karena hingga kini ia hampir tidak mengeluarkan uang, hal itu tidak terasa begitu memberatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

Ia membayar dengan koin emas dari kantong yang dibawanya. Kanna dan Gakein bercanda saat memperhatikannya.

“Oooh... Baron Aile.”

“Caramu menyerahkan itu tanpa keraguan sedikit pun! Kau memang benar-benar tampak seperti bangsawan, Yuder.”

Pemilik toko, yang senang dengan kedatangan seorang pemboros besar secara tiba-tiba, menawarkan untuk mengantarkan semua botol dalam beberapa jam agar Yuder tidak perlu membawanya. Ketika diberitahu bahwa tujuannya adalah Kavaleri, ia tampak terkejut tapi tidak menunjukkan keraguan atau ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“Kami akan memastikan semuanya tiba dalam kondisi sempurna! Terima kasih banyak!”

Setelah itu, Yuder membeli semua bahan yang ia butuhkan di pasar. Meskipun agak banyak untuk dibawa, dengan kekuatannya ia bisa mengatasinya sendiri—namun Kanna dan Gakein tidak mengizinkannya. Mereka bertiga masing-masing menyandang karung di bahu dan mulai berjalan kembali menuju markas Kavaleri.

Di perjalanan, mereka dengan santai mencampur pembicaraan soal pekerjaan dan kehidupan sehari-hari.

“Yuder. Fay akhirnya menetapkan tanggal untuk bertemu ‘teman-teman kampung halamannya.’”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“Kapan?”

“Pada hari liburnya berikutnya. Jadi, tiga hari dari sekarang.”

“Baik. Aku akan membuat persiapan agar kita bisa mengikutinya.”

“Kau tidak pergi sendirian, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“Aku akan melapor pada Komandan dan memilih tim yang sesuai.”

“Pilih aku ya! Tidak seperti Kanna, aku bukan wakil komandan atau apa pun. Aku punya banyak waktu luang!”

“Kau, Gakein? Kau menghilang setelah latihan dan tak ada yang melihatmu di mana pun. Kau tahu kadang kau lebih sulit ditemukan daripada Yuder?”

“Ah... Yah, itu, um... Aku punya begitu banyak waktu luang sampai aku melakukan lebih banyak latihan individu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

Satu-satunya yang tahu bahwa ‘latihan individu’ Gakein berarti latihan pedang dengan Nathan Zuckerman adalah Yuder. Sesi mereka masih menjadi rahasia bagi orang lain.

'Zuckerman sendiri tidak ingin itu diketahui, jadi tidak ada yang bisa dilakukan.'

Kanna mungkin sudah mencurigai sesuatu. Tapi karena tahu temannya ingin itu dirahasiakan, ia tidak akan mendesak. Yuder juga tetap diam, dan berkat itu, latihan pedang rahasia itu tetap menjadi rahasia.

'Tapi... mungkin tidak akan lama lagi hanya menjadi rahasia mereka berdua.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

Namun, itu belum dikonfirmasi—dan itu adalah hak Zuckerman untuk memberi tahu orang lain—jadi Yuder mengakhiri pikirannya di situ.

Lagi pula, ada hal lain yang perlu ia sampaikan pada Gakein. Melihat anak berwajah merah itu gelagapan mencari alasan, Yuder menunggu momen yang tepat saat mereka berdua saja.

Momen itu datang begitu mereka memasuki markas Kavaleri dengan membawa persediaan.

“Kanna!”

Steber dan Ever, yang menunggu Kanna kembali, melambaikan tangan memanggilnya. Dari penampilannya, ada sesuatu yang resmi yang perlu dibicarakan para wakil komandan. Kanna menoleh ke belakang pada mereka dengan tatapan minta maaf.

“Aku ingin membantu membawa semuanya ke dapur, tapi sepertinya aku harus segera pergi.”

“Tidak masalah. Pergilah.”

“Maaf! Sampai jumpa nanti. Yuder—semoga berhasil dengan ‘hal itu’!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

Dengan penuh perhatian, Kanna menghindari menyebut barang yang akan dibuatnya. Ia mengacungkan jempol dan berbalik berlari. Yuder dan Gakein mengambil tas yang ia tinggalkan.

Tujuan mereka adalah dapur raksasa yang digunakan untuk menyiapkan makanan bagi seluruh Kavaleri. Karena membuat teh bubuk dalam jumlah besar memerlukan ruang, Yuder sudah mengatur untuk meminjam dapur itu selama istirahat sore saat stafnya sedang libur.

Yuder menoleh pada Gakein yang riang berjalan di sampingnya, bersenandung dengan ekspresi santai.

“Gakein.”

“Ya?”

“Tuan Zuckerman bilang kau berkembang baik. Dia memujimu.”

Brak. Karung yang dibawa Gakein terlepas dan jatuh ke tanah.

“Hati-hati.”

Yuder menggunakan angin untuk mengangkatnya dan mengembalikannya ke tangan Gakein.

“M-Maaf! Tapi... apa yang kau katakan tadi?”

“Dia memujimu.”

“D-Dia memujiku? Kau yakin dia tidak membicarakan orang lain? Mungkin kau salah dengar—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“Pendengaranku sangat baik.”

“B-Bukan, aku tidak bermaksud tidak memercayaimu! Hanya saja... sejujurnya, akhir-akhir ini aku kesulitan. Kemajuanku melambat, dan aku tidak bisa mengikuti penjelasan sebaik sebelumnya, jadi sebagian besar waktu latihanku dipenuhi pertanyaan... Dia meluangkan waktu dari harinya untuk mengajariku, jadi kupikir mungkin aku mengganggunya. Tapi kalau dia benar-benar memujiku...”

Saat itu, Yuder tiba-tiba berhenti berjalan.

“Yuder?”

Lalu, tanpa peringatan, ia mengayunkan karung beratnya keras ke arah Gakein.

“Apa—?”

Kaget, Gakein secara refleks melangkah mundur untuk menghindar, bergerak tepat seperti yang ia latih. Tapi Yuder terus maju tanpa kehilangan momen, mengayunkan karung lagi. Dengan bahan-bahan di dalamnya, karung itu cukup berat untuk berfungsi sebagai senjata tumpul yang layak.

Tanpa tahu mengapa ia diserang, Gakein nyaris tidak menghindari ayunan yang mendesing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“A-Apa-apaan ini?! Aku harus menghindar? Atau menerimanya?!”

Yuder tiba-tiba berhenti secepat ia memulai.

“Sepuluh.”

“Hah?”

“Aku menyerang sepuluh kali. Kau menghindari semuanya.”

“Jadi kenapa?!”

“Aku melakukannya dengan ringan, tapi kau yang dulu akan terkena setidaknya tujuh kali. Kau jelas sudah berkembang.”

Gakein menatapnya, mata membelalak dan mulut ternganga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“Semakin skill-mu berkembang, semakin sulit mencapai level berikutnya. Begitulah cara kerjanya. Jadi fakta bahwa kau tidak lagi berlatih secara membabi buta dan menggunakan waktu itu untuk mengajukan pertanyaan bermakna... itu normal. Itu bagian dari proses pertumbuhan—bukan stagnasi.”

“Jadi... kau bilang aku tidak macet karena aku tidak cukup baik, tapi karena aku semakin baik...?”

“Tepat. Tuan Zuckerman bilang dia mengagumi dedikasimu. Kalau dia menganggap pertanyaanmu mengganggu atau tidak perlu, dia tidak akan mengatakan apa pun.”

Gakein berkedip cepat, seolah tak bisa percaya. Pipinya memerah terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“Ah...”

Orang seperti Gakein tidak pernah benar-benar menyadari seberapa jauh mereka telah melangkah. Mereka bekerja lebih keras dari siapa pun tapi hanya melihat apa yang kurang. Untuk orang seperti itu, kadang perlu mengguncang mereka seperti ini—agar mereka merasakan pertumbuhan mereka sendiri dalam tubuh mereka.

'Tapi... dalam kasus lain, itu membuat sebagian orang jadi sombong...'

Namun dengan Gakein Bollenvalt, kurang percaya diri adalah masalah yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

Untungnya, Gakein memahami apa yang ingin Yuder sampaikan. Setelah memindahkan bahan-bahan ke meja persiapan besar di dapur kosong, ia memberi Yuder senyum yang memancarkan cahaya.

“Terima kasih, Yuder. Aku akan bekerja lebih keras lagi! Aku ingin bisa menguasai ilmu pedang dan kekuatan Pembangkitku sepertimu.”

Bahkan saat Gakein berjalan pergi, kegembiraan terpancar dari punggungnya seperti cahaya.

Pintu dapur tertutup. Yuder kini sendirian di ruang raksasa yang biasanya digunakan untuk menyiapkan makanan bagi ratusan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

Ia mengamati bahan-bahan yang tersebar di hadapannya, lalu panci besar, pisau, dan alat-alat lain yang tergantung di dekatnya. Dengan napas dalam, ia mengeluarkan sesuatu dari jubahnya: botol terakhir teh bubuk asli, yang disimpan khusus untuk hari ini.

'Aku akan menaruh ini di sini sebagai referensi.'

Ia meletakkannya di depannya tempat ia bisa melihatnya dengan jelas, lalu menggulung lengan bajunya dan menghitung waktu dalam pikirannya.

'Aku akan menyelesaikan semuanya dalam dua jam menggunakan kemampuanku. Setelah botol-botol tiba, aku akan membaginya dan selesai.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

Di dalam dapur Kavaleri, kekuatan yang luar biasa mulai bergolak.

***

“Ada yang baik terjadi? Kau tampak sangat ceria.”

Gakein menoleh mendengar suara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“Ah... Komandan?”

Kishiar bersandar pada pohon di luar ruang makan, melambaikan tangan.

“Belum waktunya makan, jadi apa yang kau lakukan di sini—oh. Kau datang untuk menemui Yuder, ya?”

Kishiar biasanya makan di kantornya, tapi pada hari-hari saat ia berlatih dengan pasukan, ia kadang bergabung dengan mereka di ruang makan. Ia tidak menerima makanan yang lebih mewah di kantornya, jadi sepertinya ia hanya makan di tempat yang paling nyaman—perilaku yang sulit dipercaya dari seseorang berdarah kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

Tapi ini terlalu awal untuk makan. Dan dengan staf sedang istirahat, satu-satunya yang ada di dalam dapur adalah Yuder.

Dan Yuder Aile, seperti yang diketahui semua orang... memiliki hubungan yang sangat istimewa dengan pria di depannya.

“Dia baru saja masuk dapur, jadi kalau kau ke sana sekarang, kau akan menemuinya!”

“Tidak. Meskipun aku ingin menonton, aku tidak akan masuk. Dia akan membencinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“B-Benar. Kalau begitu...”

“Hanya menunggu. Dan, karena aku melihatmu lewat...”

Kishiar tersenyum cemerlang. Itu adalah senyum yang membuat orang mencurigai niatnya bahkan saat ia tidak bermaksud apa-apa—gerakan khas Kishiar.

“Gakein. Ini mungkin mendadak, tapi bolehkah aku menanyakan sesuatu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌⁠

“Ah, ya! Apa pun, Tuan!”

“Bisakah kau mencium aroma pada diriku?”