Bab 1287

“Th-This, this is! I mean—!” “Don’t worry. I’m not going to blame you or mention what you just saw to anyone else.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Seolah membaca pikiran panik Kiole, Kishiar berkata.

“I only came here to assist Yuder in ensuring your safety. Nothing more, nothing less.”

“......”

Dia bahkan berkata bahwa jika Kiole menginginkan, dia akan berseru dengan nama la Orr. Sumpah kerajaan yang disumpuhkan dengan nama keluarga itu membawa kekuatan yang sangat besar. Bukanlah sesuatu yang dibicarakan sembarangan, bahkan tidak untuk bercanda. Dulu, Kiole akan mengira Duke Pelleta berselingkura karena tidak memahami beratnya sumpah seperti itu. Tapi bukan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Kiole mengepalkan sikapnya erat dan menenangkan diri.

“Th-Thank you... I don”t need a la Orr oath. I know just how much help I’m receiving here... P-Please do as you wish, Cavalry Commander... sir.”

Memang terasa sangat tidak nyaman ketika memanggil Duke Pelleta sebagai “Commander”, hampir sakit-hati.

“Oh? Is that really alright with you?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Yes.”

“Really?”

Apa-apaan ini? Mengapa ia terus bertanya? Mata Kiole bergoyang dalam kebingungan sebelum ia menyalipkannya erat.

“Y-Yes...!”

“Haha. In that case, the rest of us will wait outside the pergola. Now that we’ve confirmed the vault opened properly and there’s no threat to you, we’ve no reason to stay inside.”

“Take your time and inspect everything.” Dengan nada ringan, Kishiar berpaling dan berjalan keluar.

Saat Kiole menyipulkan mata dalam kebingungan, Kishiar sudah berada di luar pergola, membawa Yuder dan Nathan bersamanya.

“...Did they really just leave?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Sepertinya satu-satunya alasan mengapa ketiganya memasuki pergola adalah untuk memastikan apakah ada bahaya nyata bagi Kiole setelah brankas terbuka. Dan sekarang setelah ancaman itu berlalu, mereka pergi tanpa seberapa sedikit tanda rasa ingin tahu atau penyesalan tentang brankas rahasia itu.

“I thought for sure they’d all want to stay and examine everything together...”

Bukan berarti itu hal yang wajar dilakukan? Perasaan ini tidak hanya aneh—tapi benar-benar menggelikan. Meskipun demikian, dari perspektif Kiole, dibiarkan untuk memeriksa sendiri terasa cukup lega.

Setelah ragu sejenak, Kiole membuka kembali Tiang Pertama. Ketika ia membuka peti harta kembali, cahaya terang yang sama seperti tadi menerpa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Just as I thought...”

Sebelumnya, ia terlalu terkejut untuk melihat dengan jelas. Sekarang, saat melihatnya dengan jelas, ia bisa memahami apa sebenarnya isinya.

“These are the jewels gifted to House Diarca. No doubt about it.”

Sebagai kolektor, Duke Diarca menerima banyak permata langka sebagai hadiah. Tapi sangat sedikit yang memenuhi standar estetikanya. Kiole selalu percaya bahwa semua hadiah yang ditolak Duke akan dikembalikan ke pengirim atau disumbangkan. Tapi jelas, itu bukanlah kebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Ia pernah berkata bahwa hanya rumah yang serakah yang menyimpan hadiah yang tidak dibutuhkan. Jadi... berarti ada alasan untuk menyimpan ini?

Kiole menatapmuunya dengan wajah serius, lalu menutup peti itu dan membuka tutup peti lain di bawahnya.

Peti kedua tidak berisi permata, melainkan beberapa kartu logam. Tipis dan mewah, mereka adalah kartu sertifikasi klien—lulusan premium yang dikeluarkan oleh asosiasi pedagang prestisius yang memiliki cabang di seluruh benua.

Kiole hanya melirik nama perusahaan penerbit dan lalu beralih, namun sebenarnya, memegang salah satu kartu ini berarti ia bisa bebas mengakses semua aset Duke yang tersebar dipercayakan pada g-remg guild pedagang di seluruh benua. Selain sumber daya keuangan, kartu ini juga memberi akses ke jaringan personel dan logistik guild tersebut. Dalam hal ini, kartu ini bahkan lebih berharga daripada permata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Peti ketiga berisi segulung kertas. Ini adalah dokumen properti—catatan yang hanya Duke yang akan sepenuhnya mengerti. Saat Kiole membaca daftar tanpa henti tentang lahan dan bangunan, ia terkesiap.

Tentu saja, ini melampaui batas properti legal yang diperbolehkan untuk rumah bangsawan. Mungkin Duke menyadarinya, sehingga ia membagi daftar antara properti yang dimiliki di bawah nama Diarca dan yang lainnya di bawah nama palsu.

Permata, kartu pedagang, surat hak milik properti... Dari semua ini, Kiole bisa merasakan keserakahian seseorang yang telah dengan cermat membangun kekayaannya, sambil memisahkan depan dan belakang sepenuhnya.

Dan orang itu adalah ayahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Kiole membuka Tiang Dua. Di dalamnya terdapat beberapa alat sihir kecil berupa cincin, diletakkan di dalam peti cincin. Dari lukisan jejudul yang mencetak—menandai sebagai wadah artefak sihir—dan nameplate yang melekat di bawah setiap alat, Kiole dengan cepat memahami apa yang dimaksud.

“...Communication-type magic tools.”

Ini bukanlah komunikator dua arah. Alat ini adalah satu arah—dimaksudkan untuk menyampaikan pesan secara rahasia.

“There are hardly any mages left who can even make these now. Not even the Imperial Guard uses them anymore...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Di antara nama-nama yang tertulis di nameplate adalah beberapa nama yang dikenal Kiole sebagai bangsawan tua dekat dengan ayahnya. Ada juga satu yang dilabeli dengan nama pusat administrasi pasukan pribadi Diarca yang baru saja dikunjunginya.

Tapi tidak semua nama dikenalnya. Melihat nama tak dikenal, Kiole membalikkan nameplate itu. Di sana, terukir bersama dengan simbol-simbol berikut: lencana belati tajam yang sering digunakan oleh pembunuh bayaran, dan bendera Nellarun.

Asassin—and Nellarun?

“Wait... does that mean... this name belongs to someone from a Nellarun assassin group?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Ayahnya kontak dengan pembunuh bayaran? Bahkan dari negara lain?

Ingatlah suara Duke Diarca dari tempatnya yang sakit, secara santai memberi perintah untuk membunuh orang dari kedua pihak Kaisar dan Kaisar Permaisuri. Kiole merinding dan hampir jatuh.

“Apa aku... apa aku salah mengerti?”

Bersembunyi-bersembunyi, Kiole dengan panik membalikkan semua nameplate yang tidak dikenalnya. Duke dengan cermat mengukir setiap simbol yang mengisyaratkan identitas penerima dari setiap nameplate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Lambang mata dan telinga berputar dari g-remg guild informasi. Pisau dan kapak silang untuk tentara bayaran. Pena dan sepatu untuk birokrat. Lencana militer dan insinyal perang dari Tentara Kekaisaran... Setiap simbolnya mencantumkan bendera nasional yang mengidentifikasi asal negara tersebut.

Setelah memeriksa semuanya, Kiole menyadari bahwa ada setidaknya lima kelompok pembunuh bayaran dari berbagai negeri, dan empat guild informasi terpisah. Duke pasti datang ke sini untuk menggunakan alat sihir ini setiap kali ia butuh mengirim perintah tanpa korespondensi resmi. Ini adalah pusat jaringan gelap rahasia yang telah dirawat selama bertahun-tahun oleh Duke ini.

Kiole tiba-tiba mual dan tersandarkan diri. Ia hampir jatuh, tetapi berhasil menarik diri dengan memegang tiang. Alat sihir dan beribu-ribuang nama di baliknya kini terasa menakutkan.

Bernapas berat, ia menoleh—lihat punggung ketiganya yang sedang berbincang santai. Kishiar, Yuder Aile, dan Nathan Zuckerman sepertinya benar-benar tidak peduli dengan apa yang Kiole lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“......”

Dengan tangan gemetar yang mengotori keringat dingin, Kiole akhirnya berhasil menutup pintu Tiang Dua.

Kiole tidak lagi memiliki keberanian untuk membuka tiang-tiang lainnya—tapi ia menggigit kulitnya dan terus maju. Tiang Tiga berisi hanya segulung buku dan kertas. Membuka salah satunya secara acak, sepertinya buku sejarah tua, jadi ia ditinggalkan dan dilanjutkan.

Di Tiang Empat, ia menemukan peti penuh gulungan yang disegel dengan sihir, serta surat-surat lama. Di awal, ia tidak yakin apa pun itu, tapi lalu ia menggulung gulungan terdekat—sebuah porträtä yang dikenal muncul, mengungkapkan kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“It’s Mother.”

Itu adalah porträtä Langretsi la Diarca. Jauh lebih tua dari yang tergantung di masing-masingan Diarca, wanita dalam lukisan ini tidak hanya tampak muda—tapi hampir seperti seorang anak-anak. Wajahnya yang tersenyum tidak menunjukkan sedikit pun rasa khawatir atau ketakutan.

Di bawah porträtta terdapat nama Langretsi Dilejian dan tanggal dari lebih dari tiga puluh tahun lalu. Artinya, ini dilukis sebelum ayahnya bahkan menikah dengan ibunya.

“Why would he go out of his way to store something like this here?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Bingung, Kiole mulai menggulung kembali porträtä—tapi ia berhenti ketika matanya tertuju pada cincin yang ibunya kenakan dalam gambar itu.

“Huh?”

Tampaknya hanya sebuah cincin berlian merah sederhana. Berlian tersebut terukir seperti kelopak bunga, seperti yang sering dikenakan oleh bangsawan. Kiole pernah melihat cincin itu sekali di ruang ayahnya.

“But that ring... if I’m remembering right...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dikatakan pernah dimiliki oleh Permaisuri Janda terdahulu dari House Diarca—Lady Inella la Orr. Ayahnya pasti pernah berkata hal itu.