"Kau! Waktu istirahat habis! Ayo bergerak!"
Mata tajam pengawas terkunci pada Kiolle saat ia berteriak. Kiolle mengerang sambil menegakkan tubuh dengan bantuan sekop. Hanya untuk berdiri saja, rasa nyeri menjalar ke seluruh tubuhnya, dan ia tak bisa menahan serentetan erangan kesakitan.
Pekerjaan hari ini adalah pemeliharaan jalan. Mereka harus meletakkan batu-batu baru di atas tanah yang telah mereka padatkan sepanjang hari, lalu menanam rumput dan pohon dengan tata letak yang enak dipandang. Mereka sudah menanam selama berhari-hari, namun tumpukan tanaman yang belum ditanam masih terlihat tak berujung.
Sial. Kalau bukan karena danau terkutuk itu, tidak perlu sebanyak ini pohon...!
Dulu ia mengira jalan-jalan itu—dihaluskan untuk kereta, dengan hati-hati dilapisi batu berpola, dinaungi pepohonan dan dihiasi bunga-bunga bermekaran—sudah ada sejak dulu seperti bagian dari alam.
Sungguh mengejutkan mengetahui semuanya ditanam dan dirawat oleh tangan manusia.
"Hei! Jangan bermalas-malasan! Sudah dikatakan—harus ditanam tepat di tempat yang ditentukan atau bisa berdampak pada Tembok Ketujuh Luma! Kalau kau berencana meruntuhkan tembok berusia seribu tahun ibu kota dengan tangan kosong, silakan terus begitu!"
Pengawas punya indra keenam untuk mendeteksi kemalasan sekecil apa pun dan langsung menerkam dengan rentetan omelan.
Tembok Ketujuh terkutuk itu! Apa sih itu!
Kiolle muak dengan nama Luma. Ia sama muaknya dengan danau yang biasa ayahnya jelajahi. Ia bertekad begitu berhasil kabur dari neraka ini, ia tidak akan pernah menginjak tempat ini lagi.
Keringat bercucuran di wajahnya seperti hujan saat ia bekerja, dan tak lama perutnya berbunyi keras. Ia mencoba mengabaikannya, tapi suaranya justru semakin keras—dan semakin sering.
Ia merasa malu, sengsara, dan lapar.
Ini membuatku gila... Masih jauh sampai makan malam.
Ia berusaha tidak memikirkan rasa lapar, tapi tak ada gunanya. Perutnya semakin sakit setiap saat, dan bayangan makanan mulai melayang di kepalanya.
Minuman dingin dan camilan manis yang biasa dibawa pelayannya saat latihan—andai saja bisa mendapat satu sekarang. Ia tidak akan meninggalkan remahnya.
"Ugh..."
Saat matanya mulai berkaca-kaca, seseorang menepuk pundaknya pelan.
"Hei, anak muda. Jangan menangis. Ini."
Seorang pria paruh baya yang bekerja bersamanya menyelipkan sesuatu ke tangan Kiolle. Ia menerimanya secara refleks—sepotong jagung kukus, jenis yang sama yang mereka dapat saat sarapan.
"Bagaimana kau...?"
"Aku menyisihkan satu. Makan sebelum pengawas melihat."
"T-Tapi... kalau aku makan ini..."
Jelas itu sesuatu yang pria itu sisihkan untuk dirinya sendiri. Kalau diberikan, ia tidak akan punya sisa. Kiolle ragu, tapi pria itu hanya tertawa kecil dan menepuk punggungnya.
"Aku bisa menunggu sampai makan malam. Tapi kau yang membawa beban terberat di antara kami—kau pasti lebih kelelahan. Aku mungkin penjahat, tapi masih punya sedikit hati nurani."
Setengah tongkol jagung. Biasanya, Kiolle tidak akan meliriknya dua kali. Jagung itu dibungkus sepotong daun dan dibawa-bawa di pakaian seseorang... namun saat ini, rasanya tidak kotor sama sekali. Kiolle menahan gumpalan yang naik di tenggorokannya dan menggigit.
Ah. Rasa manis yang kaya.
Hidangan lezat yang tadi melayang di pikirannya lenyap seketika. Apa jagung kukus selalu semanis ini? Diliputi emosi, Kiolle melahapnya.
"Ck ck. Tidak tahu apa yang membuat anak sepertimu masuk ke sini, tapi biar kuberi nasihat. Orang seperti kita—tidak ada yang berduka saat kita mati. Jadi kau harus menjaga diri sendiri. Hal-hal kecil—jagung dan sejenisnya—mudah diselundupkan. Simpan di dekatmu. Tempat terbaik menyembunyikannya adalah di dalam celanamu. Tidak ada yang memeriksa di situ."
Tunggu... di dalam celananya?
Kiolle membeku. Tapi ia masih kelaparan. Ia melirik ke dirinya yang menyedihkan—kotor, compang-camping—dan menutup mata rapat sebelum menghabiskan sisa jagung.
Sial. Sudahlah. Akan sama saja bahkan jika aku membawanya.
Pria yang tertawa melihat Kiolle menyuapkan jagung ke wajahnya berbalik untuk melanjutkan pekerjaan. Ia tahu lebih baik tidak berdiri dekat-dekat dengan narapidana lain terlalu lama—itu hanya menarik perhatian pengawas.
"Gk—kugh."
Cara Kiolle makan yang panik dan tanpa sopan, sama sekali melupakan harga diri bangsawannya, tentu saja membuatnya tersedak. Ia menahan batuknya agar pengawas tidak mendengar, tapi narapidana lain di sekitarnya memberinya tatapan yang agak tidak senang. Bahkan dalam keadaan linglung itu, tatapan mereka terasa seperti hyena lapar yang mengintai mangsa. Kiolle refleks meringkuk, mencengkeram jagung.
Tapi mereka tidak berusaha merebutnya.
"Ck, ada yang bilang ke anak itu kita tidak akan mencurinya. Pelan-pelan."
"Pengawas pergi ke arah sana. Ia tidak akan kembali sebentar."
"Serius? Ia tersedak karena makan sembunyi-sembunyi? Mau kubagi air?"
"Kau punya air?"
"Ini hukuman kerja paksaku yang ketiga belas. Aku selalu membawa botol kecil."
"Wah, orang ini veteran sejati. Aku harus belajar darimu."
Suara mereka kasar dan blak-blakan, tapi kata-kata mereka... mengejutkan sekali, baik. Perjuangan bersama, saling mengabaikan kaki yang gemetar dan beban berat, entah bagaimana telah menyatukan mereka.
Kiolle menyesap dari botol penyok yang diberikan salah satu narapidana. Airnya hangat dan sedikit aneh rasanya—tapi cukup untuk membasuh debu dan menenangkan batuknya. Yang lain mengawasi dan melindunginya dengan tubuh mereka saat ia minum.
"Beri aku kulit jagungnya. Akan kupendam—tak akan bisa dilacak sama sekali."
Kulit jagung itu segera dibuang. Kecuali seluruh jalan digali lagi, tidak ada yang akan tahu seorang tahanan makan jagung di sini.
Hanya setengah tongkol, tapi Kiolle tidak lagi merasa lapar. Suara keroncongan di perutnya hilang. Merasa canggung, ia melirik sekeliling dan bergumam,
"Uh, t-terima..."
"Sudahlah. Kita semua berada di perahu terkutuk yang sama."
Tahanan lain melambaikan tangan. Kiolle diliputi emosi yang tak bisa dijelaskan. Penjahat kotor dan bau ini terasa lebih seperti kawan sejati daripada ksatria Pengawal Kekaisaran yang sok gagah. Ia belum pernah merasakan perasaan seperti ini sebelumnya.
Mungkin... mungkin mereka juga ditipu... Mungkin mereka bukan benar-benar penjahat, sama sepertiku.
Pikiran itu tidak masuk akal, tapi benar-benar melintas di benaknya.
Setelah momen itu, para tahanan mulai berbicara satu sama lain lebih bebas. Sebagian besar pembicaraan berpusat pada bagaimana mereka berakhir dengan hukuman kerja paksa.
"Aku? Aku tertangkap mengambil sedikit barang dagangan di tempat kerja. Seharusnya aku sadar ada yang aneh saat bajingan Jay itu tinggal sampai larut hari itu..."
"Upahku terus tertunda. Pejabat tidak melakukan apa pun, jadi aku membalikkan meja. Langsung dilempar ke sini. Hah!"
"Aku membuat marah orang penting di tempat kerja. Kenapa, tanyamu?"
"Pinjam uang. Pokoknya kubayar, tapi bunganya tidak sanggup. Gila. Aku masuk, kerja paksa, keluar—seperti ritual tahunan sekarang!"
Alasan mereka beragam, tapi umumnya terbagi dalam dua kategori utama: kejahatan keuangan seperti pencurian atau penggelapan, dan penyerangan atau pencemaran nama baik akibat perkelahian. Dan keduanya menghantam Kiolle keras.
Pertama, jumlah uang yang mereka butuhkan... sangat kecil.
Kedua, dalam setiap kasus yang melibatkan perkelahian, pihak lain adalah bangsawan.
Beberapa bahkan melakukan kedua pelanggaran—terlibat perkelahian setelah menerima bantuan "amal" dari program yang dijalankan bangsawan, hanya untuk dihina karena harus membayar kembali.
Dan Kiolle... mengenali setiap nama yang mereka gumamkan dengan penuh kebencian.
Baron Mildre, filantropis terkenal. Viscount Clomier, dikenal karena menggelar acara amal mewah. Count Rubecully, dihormati karena mempekerjakan rakyat jelata yang cakap...
Semua orang yang sering Kiolle lihat di sekitar Adipati Diarca.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!