Bab 1239

Setelah mengantar dana dukungan kepada kedua penyihir itu, Yuder bergegas kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Markas Kavaleri yang bermandikan cahaya matahari pagi tampak luar biasa ramai—sangat berbeda dari ketenangannya yang biasa.

“Selamat pagi, Yuder! Kau sudah dengar beritanya? Saat doa subuh hari ini, Yang Mulia Paus berkata bahwa siapa pun, tanpa memandang status, yang melakukan dosa harus dihukum. Semua orang bilang beliau sedang membahas Pangeran Mahkota dari persidangan kemarin!”

“Serius, itu bahkan bukan bagian yang paling mengejutkan. Tokoh-tokoh besar dari komunitas sihir benar-benar mendatangi Kantor Penyihir Istana untuk secara resmi menyatakan keprihatinan atas kondisi mental sang pangeran selama persidangan.”

“Ini gila. Aku dengar kedua jenderal Tentara Kekaisaran berencana untuk mengajukan petisi kepada Kaisar agar Pangeran Mahkota resmi dicopot dari takhtanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

“Sekarang aku paham kenapa Aula Merpati Hitam benar-benar jungkir balik. Sang Kanselir tiba-tiba muncul dan memerintahkan audit penuh selama lima tahun terhadap semua dokumen dari Istana Terang!”

“Lihat ini! Brosur propaganda yang disebarkan seseorang di ibu kota saat subuh. Di situ tertulis bahwa Wangsa Diarca telah benar-benar meninggalkan Pangeran Mahkota, dan pemilik Istana Terang sebentar lagi akan berganti!”

“Aku pergi keluar untuk melihat spanduk bertuliskan ‘Selamat Datang Kembali, Master Pedang Angin Utara’, dan begitu kembali, aku melihat surat-surat tumpah ruah dari kereta pos yang tiba di Kavaleri—tingginya melebihi orang! Katanya semuanya dari para bangsawan yang ditujukan kepada Sang Komandan!”

Sama seperti yang telah diramalkan oleh Kaisar Keilusa—dunia sedang jungkir balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Semua lapisan masyarakat mulai menyuarakan pendapat mereka, persis seperti yang telah mereka janjikan, bertepatan dengan kemunculan Pangeran Mahkota Katchian di persidangan. Melihat para anggota kini membaca arah lanskap politik dengan sigap, Yuder diam-diam menelan rasa puasnya dan terus melangkah menuju ruangan Komandan.

Di tengah atmosfer yang dipenuhi kegembiraan, hanya ada satu yang tetap tenang: seekor kucing kecil yang bersantai di pegangan tangga tengah. Nipolen, kucing itu, berbaring menikmati sinar matahari di atas bantal merah yang baru dibuat oleh Ever. Saat Yuder lewat, kucing itu dengan malas melingkarkan ekornya di pergelangan tangannya.

“Ya, halo.”

Menanggapi sapaannya, Nipolen mengeluarkan suara mengeong lembut dan meluruskan kembali ekornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Yuder berjalan dengan langkah biasa dan mengetuk pintu ruangan. Berbeda dari biasanya di mana pintu akan terbuka sendiri setelah jeda sesaat, hari ini seseorang membukanya dari dalam.

Itu adalah Nathan Zuckerman, yang telah kembali saat subuh.

“......”

“......”

Yuder dengan tenang menatap mata Nathan Zuckerman, yang menatapnya lekat-lekat dengan pandangan yang menyiratkan ada banyak hal ingin disampaikan. Mereka saling memandang seolah sedang dalam kontes adu tatap, sampai sang ksatria akhirnya mengalihkan pandangannya. Ia mengembuskan napas dan berbicara dengan nada yang tidak marah, tetapi jelas kebingungan.

“...Sambutan yang sangat berkesan. Yang pertama seumur hidupku.”

“......”

“Lain kali, setidaknya berikan peringatan. Aku ingin siap secara mental.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Yuder tidak mengatakan akan melakukannya. Dan Nathan sepertinya tidak mengharapkan jawaban, lalu bergeser ke samping untuk mempersilakan masuk dengan sopan.

Kishiar sedang duduk di sofa di depan apa yang bisa disebut sebagai tumpukan kotak surat yang menggunung. Ia mengangkat tangan sambil tersenyum.

“Yuder. Kau tiba di waktu yang tepat. Nathan membawakan beberapa kue kering buatan Shuseiner. Mari kita nikmati bersama-sama.”

Mengalihkan pandangannya, Yuder melihat nampan berisi kue-kue manis yang tampak akrab—yang pernah dilihatnya di Kastel Peletta. Ia teringat wajah sang koki, yang tampak sedih melihatnya pergi karena dialah tamu yang paling menghargai makanannya. Ia pun mengambil tempat duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Nathan segera kembali dengan teko teh dan bergabung dengan mereka.

Saat ia memasukkan salah satu kue kering ke dalam mulutnya—sesuatu yang tidak pernah ia duga akan ia makan lagi di ibu kota—rasa yang akrab menyebar di lidahnya. Hanya sebuah kue kering, namun itu membawanya langsung kembali ke hari-hari penuh kedamaian saat cuti di Peletta.

“Sebenarnya, dia ingin mengirimkan kue yang paling kausukai saja, tapi karena kau memakannya dengan begitu gembira, dia jadi tidak bisa membedakannya. Sebagai gantinya, dia mencoba mengirimkan sebanyak mungkin jenis yang berbeda. Bisakah kau merasakan usahanya?”

Kishiar tertawa kecil. Yuder sekarang mengerti mengapa ada delapan varietas kue yang menumpuk di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

“...Kurasa aku harus menulis surat ucapan terima kasih. Tuan Zuckerman, Anda pasti mengalami masa-masa sulit membawanya.”

“Sama sekali tidak.”

“Apa maksudmu sama sekali tidak. Berkat Master Pedang Angin Utara, kita semua bisa menikmatinya dalam kondisi sempurna. Aku benar-benar berterima kasih.”

“...Yang Mulia.”

Nathan mengembuskan napas dan menutup matanya. Ekspresi itu sangat mirip dengan Kaisar Keilusa. Kishiar tertawa lepas, wajahnya tampak usil.

“Pengawal Kekaisaran mengirim sepuluh surat, dan lima di antaranya dari Theo, yang bilang dia ingin berduel denganmu. Beritahu aku jika kau tertarik.”

Diucapkan dengan kesadaran penuh bahwa ia tidak akan menerimanya—itu sangat mirip Kishiar. Nathan kembali menghela napas dan melirik sekilas ke arah Yuder.

“Aku sudah familiar dengan kemampuan Komandan Pengawal Kekaisaran. Tidak tertarik. ...Tapi aku bersedia berduel dengan Tuan Aile.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

“Ya ampun.”

Kishiar menutup mulutnya dengan kedua tangan, matanya berbinar seperti gadis yang baru saja mendengar gosip paling mendebarkan.

“Aku ingin sekali melihatnya sendiri.”

Kalau dipikir-pikir, bukankah mereka pernah membahas untuk bertanding sekali lagi begitu kembali ke ibu kota? Rupanya, Nathan Zuckerman menantikannya lebih dari yang Yuder duga. Mengingat seberapa banyak godaan yang dilontarkan terkait gelar “Master Pedang Angin Utara”, sepertinya sudah sewajarnya untuk menyetujuinya. Saat Nathan menatapnya, Yuder dengan tenang menilai kondisinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Jika ia melepas pakaiannya, pembuluh darah kehitaman-merah yang menyebar di tubuhnya akibat insiden di Selatan mungkin masih akan tampak meresahkan—tetapi selama itu tertutupi, itu tidak masalah. Di dalam hati, ia sudah lama merasa pulih sepenuhnya.

Bukannya mereka berniat saling membunuh dalam pertandingan tanding. Semuanya akan baik-baik saja.

“Baiklah. Karena kita sudah membahasnya sebelumnya, mari kita tentukan hari dalam waktu dekat.”

“Aku tidak percaya ini.”

Kishiar setengah ambruk ke sofa, masih menutupi wajahnya. Melalui celah di antara jemarinya, ujung matanya memerah karena gembira.

“Itu berita terbaik yang kudengar hari ini. Aku akan memastikan untuk hadir, jadi jangan lakukan itu sampai aku bisa menemukan tanggal dan lokasi yang tepat. Aku juga harus meminta izin dari Baginda Kaisar.”

Pandangan Yuder bertemu dengan Nathan. Mereka berdua paham bahwa mereka merasakan hal yang sama.

“...Apakah kita benar-benar harus sejauh itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

“Itulah persisnya alasan mengapa aku mengatakannya,” jawab Kishiar mantap.

“Jika kuberikan pada kalian berdua, kalian akan menyelinap ke suatu gunung terpencil antah berhala, melakukannya diam-diam, dan kembali sambil berkata, ‘Sudah selesai,’ tanpa ada seorang pun yang tahu.”

Apa ada yang salah dengan itu?

Tetap saja, jika Kishiar benar-benar ingin menonton pertandingan itu, tidak ada alasan untuk tidak mengabulkannya. Yuder kembali menatap mata Nathan, lalu mengangguk kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

“...Aku tidak peduli dengan tempat atau waktunya. Lakukan sesuka Anda, Komandan.”

“Bagus sekali.”

Kishiar tersenyum lebar.

Setelah kue-kue itu habis dan Nathan pergi, Yuder melaporkan semua hal yang telah ia lakukan. Begitu mendengar bahwa keluhan Tais Yulman lenyap begitu saja saat melihat jumlah pendanaan, dan alat kendali baru Alik tampak sangat menjanjikan, Kishiar tersenyum puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

“Keduanya adalah berita bagus. Teruslah mendukung Alik Felgin sesukamu. Dan aku menantikan bagaimana hasil pengamatan Melvern dengan keterlibatan mereka berdua.”

“Ya. Yang tersisa sekarang tinggal menerima izin dari Pangeran Mahkota.”

“Aku sudah memanggil utusannya. Dia seharusnya segera tiba.”

Seperti yang diharapkan dari Kishiar—selalu cepat bertindak. Yuder mengangguk dan melirik sekeliling ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

“Dia akan menggunakan kemampuannya di sini, jadi kita harus membereskan kotak-kotak surat itu. Haruskah aku membakarnya?”

“Kau sudah tahu apa itu?”

“Aku sudah cukup mendengar dari yang lain dalam perjalanan ke sini.”

Surat-surat yang dikirim oleh para bangsawan setelah persidangan kemarin—longsoran korespondensi yang ditujukan kepada Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia bahkan tidak perlu membacanya untuk tahu apa isi tulisan tersebut. Wangsa Diarca telah meninggalkan Pangeran Mahkota. “Tuan Muda” Diarca yang cemerlang, Kironne, telah bersekutu dengan Kaisar, dan Kaisar memberinya hadiah berupa pemulihan hak suksesi.

Seorang pria yang merupakan Master Pedang, Komandan Kavaleri, dan sekarang kemungkinan besar Pangeran Mahkota berikutnya—semua orang sangat ingin tahu apa yang ada di dalam kepalanya.

“Omong kosong yang tidak ada artinya, tentu saja. Kertas itu akan lebih bermanfaat jika dijadikan kayu bakar.”

“Kata-kata yang bagus.”

Kishiar menjawab santai dan terkekeh pelan.

“Aku sudah berpikir untuk melakukan itu sejak awal. Satu-satunya masalah adalah, jumlahnya terlalu banyak untuk dimasukkan ke dalam kompor mana. Kalau begitu, izinkan aku meminta tolong dengan sopan kepada ajudan kesayanganku.”

—Wussh!

Bahkan sebelum ia selesai berbicara, bola api muncul di udara dan melahap kotak-kotak surat itu sekaligus. Tanpa sedikit pun menghanguskan karpet atau furnitur, api itu dengan presisi membakar hanya kertas dan kotaknya saja, meratakan semuanya menjadi abu dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Saat Kishiar menatap api merah menyala—merah seperti matanya sendiri—wajahnya tampak benar-benar lega. Begitu semuanya berubah menjadi abu, ia berbalik dan mengecup pipi Yuder.

“Jiwa yang baik. Terimalah ciuman terima kasih dariku.”