Bab 123

"...Izinkan saya menemani Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Mungkin akan ada hal-hal sensitif yang dibahas, sulit untuk diteruskan kepada orang lain."

"Saya akan merahasiakannya."

Keraguan sekilas berkilat di sepasang mata cokelat Kishiar yang telah diubah. Yuder bertekad untuk tidak membiarkannya pergi sendirian, sekalipun ia harus mengambil risiko ketahuan saat membuntutinya diam-diam. Beruntung, Kishiar tidak menimbang terlalu lama dan segera mengambil keputusan yang menguntungkan.

"Baiklah."

Kishiar meninggalkan secarik pesan singkat di meja untuk ajudannya, Nathan, yang sedang tidak ada di tempat, lalu berganti pakaian. Yuder pun mengenakan pakaian biasa yang disediakan Kishiar untuk menggantikan seragam hitamnya yang mencolok. Meski sedikit kebesaran, pakaian itu tidak tampak terlalu janggal, sungguh melegakan.

"Pakaian bepergian malam milik Nathan yang lama ini cocok sekali untukmu. Tinggal tambah tinggi sedikit lagi."

Memindai Yuder dari ujung kepala hingga ujung kaki, Kishiar mengangguk puas, melontarkan pujian yang agak ambigu.

"Pertumbuhan saya sudah berhenti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Bukankah usiamu baru dua puluh tahun? Kau masih punya waktu beberapa tahun lagi untuk bertambah tinggi."

"..."

Tidak semua orang terus bertumbuh setelah melewati usia dewasa. Setelah menjalani kehidupan masa depan sekali, Yuder tahu bahwa tingginya tidak akan bertambah barang satu inci pun dari tinggi badannya saat ini. Ia mengira dirinya sudah cukup tinggi di antara para anggota Kavaleri, jadi tanggapan Kishiar sungguh di luar dugaan.

"Ini. Terakhir, pakailah topi ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Sembari menyerahkan topi yang biasa dikenakan para pekerja kasar kepada Yuder, Kishiar memastikan rambut dan wajah pemuda itu tertutup cukup rapat sebelum memimpin jalan keluar dari tempat tinggal mereka. Dengan memanfaatkan jalan pintas, mereka berhasil meninggalkan area Ksatria Kekaisaran tanpa berpapasan dengan siapa pun.

"Hunian Kadipaten Apeto berada di Tembok Ketiga. Penjagaannya sangat ketat, jadi mulai sekarang, kita adalah pesuruh biasa dari sebuah perusahaan dagang."

"Pesuruh?"

"Itu peran yang paling cocok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Bukankah mereka akan memeriksa dari perusahaan dagang mana kita berasal di pos pemeriksaan?"

"Jangan cemas soal itu."

Kishiar segera membuktikan makna di balik ucapannya. Di jalan, ia menyetop kereta kuda kosong yang sedang menunggu penumpang santai dengan pintu belakang terbuka. Saat mereka mendekati pos pemeriksaan, ia mengeluarkan sebuah lencana identitas asing dari sakunya dan menyerahkannya kepada sang kusir.

"Tunjukkan ini sebagai bukti di pos pemeriksaan, lalu teruslah melaju."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Dimengerti."

Melihat lencana identitas dari Kishiar, sang kusir, yang awalnya tampak cemas atas perintah untuk menuju ke Tembok Ketiga, seketika menjadi semringah. Yuder sempat melihat sekilas ukiran pada lencana tersebut, dan matanya terbelalak.

"Itu lencana identitas dari Perusahaan Dagang Shuden."

"Kau sudah sempat melihatnya? Ya, itu kartu terbaik yang bisa dimainkan dalam situasi ini," aku Kishiar sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Perusahaan Dagang Shuden adalah salah satu firma dagang ternama di seluruh benua. Sejarahnya mungkin lebih singkat dibandingkan firma-firma masyhur lainnya, tetapi perusahaan itu berkembang pesat berkat spesialisasi perdagangan barang-barang mewah. Dikenal sebagai salah satu dari segelintir perusahaan yang memiliki cabang di wilayah selatan yang sulit dijangkau akibat gurun pasir, lencana identitas Shuden tentu bukan sesuatu yang bisa didapatkan oleh sembarang orang.

Namun, Yuder ingat bahwa di kehidupan sebelumnya, Kishiar sesekali melakukan transaksi pribadi dengan Perusahaan Dagang Shuden.

'Kupikir wajar bagi anggota keluarga kekaisaran untuk membeli barang-barang pribadi yang mahal... Mungkinkah ia memperoleh lencana itu dari koneksi yang dijalinnya lewat cara tersebut?'

Dari cara bicara Kishiar, tampaknya ia sudah menggunakan lencana status sosial itu lebih dari satu atau dua kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Tampaknya Anda sering menggunakannya."

"Yah... aku suka bersenang-senang, jadi aku mendapat hadiah semacam itu. Aku tidak mungkin keluyuran bersenang-senang memakai namaku sendiri, bukan?"

Dari sanggahan lancarnya saja, ia tampak seperti Kishiar si anggota keluarga kekaisaran yang luar biasa sembrono sebagaimana anggapan orang-orang. Namun, Yuder tahu bahwa ini bukanlah segalanya tentang pria itu, sehingga ia tidak menelan mentah-mentah jawaban tersebut.

'Aku harus menyelidiki Perusahaan Dagang Shuden ini dan Kishiar...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Kita akan segera sampai."

Pada saat itu, kusir membuka pintu kecil dan mengumumkan bahwa mereka hampir tiba. Berkat kelancaran melewati pos pemeriksaan, waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan ternyata lebih singkat daripada perkiraan. Kishiar, yang menatap pemandangan di luar jendela yang kian bertambah mewah—sangat kontras dengan area Tembok Ketujuh tempat mereka berangkat—mulai bersuara pelan.

"Begitu kita turun, kau tidak boleh memanggilku Komandan. Kau tahu itu, kan?"

"Ya."

Kedua pria itu turun di depan sebuah rumah besar nan indah. Dinding pembatas yang seolah membentang tanpa ujung membuat siapa pun sulit mengetahui ke mana harus melangkah untuk menemukan gerbang, tetapi Kishiar bergerak tanpa ragu. Tak lama kemudian, gerbang besi raksasa menampakkan diri. Itulah hunian utama wangsa Apeto yang mengintimidasi.

Kishiar sama sekali tidak menunjukkan minat pada gerbang besar tersebut. Ia menghampiri pos penjagaan yang sangat kecil di dekat gerbang.

"Apakah ada orang di dalam?"

"Siapa itu...?"

Ketika ia mengetuk pintu, seorang lelaki tua segera melongokkan kepalanya dari dalam.

"Saya mencari Penjaga Jack."

"Saya Jack."

Jack menatap mereka berdua dengan curiga, raut wajahnya dipenuhi kewaspadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Kami datang dari Perusahaan Dagang atas perintah Pangeran Ketiga. Beliau dikabarkan sedang mencari barang yang sangat istimewa."

Namun begitu ia menyebut Pangeran Ketiga Revlin, ekspresi waspada lelaki tua itu seketika sirna.

"Ah! Ahh. Pangeran Ketiga. Begitu rupanya. Apakah kalian orang-orang yang dipanggil oleh sang Pangeran?"

"Benar."

"Saya sudah mendengar ceritanya. Pangeran bilang kalian mungkin baru datang beberapa hari lagi, tetapi kalian datang sangat cepat. Bagaimanapun, silakan masuk."

Jack yang kini bersikap sopan membuka pintu samping dan mempersilakan mereka masuk.

"Tolong tunggu di sini sebentar. Saya akan memberi tahu pangeran."

Setelah mengantar mereka ke ruangan kecil yang tampaknya menjadi tempat tinggal sang penjaga gerbang, Jack bergegas menghilang. Yuder merasa aneh mengunjungi hunian utama Apeto dengan cara seperti ini—sebuah tempat yang tak pernah ia datangi di kehidupan sebelumnya—dan ia memandang berkeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Kediaman itu indah dan sangat megah, selaras dengan keagungan keluarga adipati, tetapi ruangan penjaga gerbang ini luar biasa sempit dan kumuh. Tampaknya keluarga Apeto merasa tidak perlu menaruh perhatian pada tempat yang hanya digunakan oleh seorang penjaga gerbang biasa.

"Konon hunian utama Apeto memiliki keindahan yang suci, layaknya rumah tempat bersemayamnya Dewa Matahari, tetapi aku penasaran apakah orang yang pertama kali mengatakan hal itu akan tetap mengatakannya jika melihat tempat ini terlebih dahulu."

Seolah bisa membaca pikirannya, Kishiar yang berdiri di belakang melontarkan pertanyaan. Karena terkejut, Yuder menoleh dan mendapati Kishiar, yang secara tak lazim sedang tidak tersenyum, bertanya kepadanya.

"Bukankah itu menggelikan?"

"..."

Yuder ragu-ragu sejenak, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Namun, entah beruntung atau malang, momen itu terputus saat pintu terbuka dan Revlin Shand Apeto bergegas keluar, merampas kesempatannya untuk menjawab.

"Kabarnya sudah tiba? Siapa..."

Revlin sedang berbicara kepada penjaga gerbang Jack yang mengikutinya, ketika ia menyadari keberadaan Yuder dan seketika terpaku di tempat. Terlepas dari topi yang dikenakan Yuder rendah-rendah hingga menutupi dahi, anak itu tampaknya langsung mengenali Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Kau... Kau sendiri yang datang!"

Revlin, yang hampir saja menyebutkan nama Yuder, menelan kembali kata-katanya dengan binar gembira. Ia memberi isyarat agar Jack pergi, tatapannya beralih dari Yuder ke penjaga gerbang itu.

"Jack, aku akan bicara sebentar dengan mereka. Tolong berjaga di luar."

"Dimengerti. Namun Pangeran Kedua mungkin akan datang mencari Anda, jadi Anda harus menyelesaikannya secepat mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Tentu saja, aku tahu."

Jack, yang tidak bisa menyembunyikan raut cemas saat memandangi Revlin yang bersikap teguh, melangkah keluar ruangan.

"Yuder, aku tidak menyangka bisa bertemu denganmu lagi secepat ini. Apakah kau sudah menyampaikan pesanku kepada Adipati Peletta? Apakah beliau merespons? Apa katanya?"

Begitu sosok penjaga gerbang menghilang, Revlin langsung memberondongkan pertanyaan-pertanyaannya, pipinya bersemu merah karena bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Mengenai itu..."

Yuder bingung bagaimana menyampaikan fakta bahwa Kishiar sendiri yang datang langsung.

"Apakah beliau bilang akan menerimanya?"

"Saya sudah menyampaikan pesan itu seperti yang diperintahkan. Akan tetapi, Yang Mulia Adipati..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Aku datang untuk mendengarnya sendiri."

Dari balik punggung Yuder, Kishiar, dalam wujud aslinya, tiba-tiba menjulurkan kepalanya. Revlin menoleh ke arah suara baru itu, menatap sosok kedua di dalam ruangan, lalu terkesiap kencang.

"A-Adipati Pele...?"

"Ssst."

Kishiar menempelkan jari telunjuk ke bibirnya, membungkam bocah muda itu.

"Aku sudah mendengar semuanya. Percakapan yang cukup menarik."

"...Tidak ada kebohongan dalam apa yang kukatakan."

Kishiar benar-benar datang sejauh ini. Dengan wujud utuh tanpa terbagi. Tubuhnya gemetar oleh perpaduan antara rasa takut dan kegembiraan, Revlin menyadari ini adalah peluang terbaik yang bisa ia raih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Tidak ada orang yang lebih tahu tentang seluk-beluk keadaan keluarga Apeto saat ini selain aku, atau yang lebih mampu berbicara jujur kepada Anda."

"Hal itu memang menarik, tentu saja. Namun bukan itu alasanku datang ke sini."

"Lalu apa alasannya?"

Senyum santai sekilas berkedut di sudut bibir Kishiar, lalu lenyap. Revlin, yang sudah terbiasa dengan rasa takut yang ditanamkan saudaranya, Lenore, kepada orang lain dan jarang merasa terintimidasi, mendadak menegang ketika menyadari bahwa sebuah senyuman pun bisa menyimpan ketajaman layaknya sebilah mata pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Adipati Peletta tidak semudah yang dikatakan rumor. Aku tidak boleh lengah sampai kesepakatan ini selesai.'

"Sepengetahuanku... putra bungsu keluarga Apeto terlahir sangat lemah, sampai-sampai kesulitan untuk sekadar melangkah keluar dari tempat tidurnya. Namun, kau tampak cukup sehat di hadapanku. Kenapa bisa begitu?"