Bab 1226

— "Minggir! Pintu kereta terbuka! Jaga ketertiban!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Bahkan sebelum turun, kawasan itu sudah benar-benar kacau. Wajah para tentara yang berusaha menjaga ketertiban basah oleh keringat. Dibandingkan persidangan Wangsa Apeto atau Adipati Ta-in—yang pernah dijuluki paling menggemparkan dalam sejarah Kekaisaran—situasi hari ini jauh lebih bergelora.

Sebelum pintu terbuka, Yuder melirik kerumunan di luar jendela dan berkata.

"Jumlah orang yang berkumpul di sini pasti jauh lebih banyak daripada kapasitas galeri para penonton."

"Sudah berabad-abad tidak ada anggota keluarga kerajaan yang muncul di pengadilan sebagai terdakwa. Meskipun mereka tidak bisa masuk, mereka ingin menonton dari luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Kishiar tersenyum tipis dan dingin tanpa suara.

"Kita harus menunda percakapan kita yang tertunda itu. Ayo pergi?"

"Ya."

"Kalian boleh turun sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Para tentara, yang akhirnya berhasil menenangkan kerumunan, membuka pintu kereta. Yuder turun lebih dulu, melangkah dengan yakin ke tanah.

Dan pada saat itu juga, sebuah seruan yang sama sekali tak terduga terdengar.

"Pahlawan Kavaleri telah tiba! Baron Yuder Aile!"

"Yuder Aile?"

"Katanya Yuder Aile? Pemuda itu...?"

Semua mata di kerumunan langsung tertuju pada Yuder.

'Kalau dipikir-pikir, ada desas-desus di seluruh ibu kota yang mengatakan aku merayu Adipati Peletta atau hal-hal tidak masuk akal semacam itu.'

Yuder secara naluriah bersiap melindungi kereta di belakangnya. Tapi tidak ada yang terjadi yang membutuhkan kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Sebaliknya, dari dalam keheningan kerumunan, ledakan sorakan meledak seperti guntur.

"Hidup pahlawan Kekaisaran!"

"Penyelamat Hutan Besar!"

"Berkat Kavaleri, kerabatku di Selatan terselamatkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Kau adalah harapan kami!"

Begitu banyak orang yang berteriak sekaligus sehingga sulit bahkan untuk memahami apa yang mereka katakan.

Saat Yuder berkedip kaget atas kejadian tak terduga itu, seseorang muncul di belakangnya untuk menyelamatkannya dari momen itu.

"Yah, sepertinya banyak orang di sini yang mengucapkan kata-kata yang selalu ingin kukatakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Apakah seperti ini rasanya jika musim berganti dalam sekejap?

Bermandikan cahaya matahari, pria itu turun dengan wajah segar dan bersinar, memancarkan kehadiran yang luar biasa.

Kerumunan yang tadinya bersorak untuk Yuder terdiam dan menatap Kishiar dengan tatapan kosong tanpa sadar.

"Ah..."

Sungguh ada hal seperti itu di dunia ini—kecantikan yang bisa membuat seseorang tak bisa berkata-kata hanya dengan sekali pandang.

Entah mereka tahu siapa dia atau tidak, jika mereka punya mata, mereka tak bisa menahan diri untuk menatap.

Kishiar menyapu pandangannya ke kerumunan yang sunyi dan tersenyum acuh, seolah sudah sepenuhnya terbiasa dengan reaksi semacam itu.

Baru setelah dia berjalan dengan anggun untuk berdiri di samping Yuder, para tentara tersadar dan bergegas mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Adipati Peletta, Yang Mulia."

"Aku datang hari ini sebagai Komandan Kavaleri, jadi lebih baik panggil aku Komandan, kalau boleh."

"Ah, ya! Komandan. Izinkan kami mengawal Anda."

Kishiar melirik lagi sekilas ke kerumunan, yang masih tetap sunyi. Semua orang menduga Adipati Peletta dan Yuder Aile akan menghilang dari pandangan publik, tapi Adipati itu bertindak dengan cara yang tak terduga oleh siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Ah!"

Tiba-tiba, pria itu dengan ringan melingkarkan lengannya di bahu Yuder dan mengangkat tangan satunya tinggi-tinggi. Di bawah senyumnya yang cerah, suara dinginnya terdengar jauh dan luas.

"Pahlawan Kavaleri akan mengingat semua ucapan terima kasih kalian hari ini. Silakan berjalan dengan hati-hati dan tetap aman!"

Kerumunan yang terpana akhirnya merasakan darah mereka mendidih dan meledak dalam sorakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Waaaah!"

Dengan lengan Kishiar masih melingkar di bahunya, Yuder menengadah ke arahnya. Sebagian orang di kerumunan berspekulasi bahwa wajahnya yang tanpa ekspresi pasti menyembunyikan ketidaknyamanan atau penolakan.

Tapi saat pria berambut hitam itu menghela napas pelan dan membuka bibirnya yang pucat, dugaan itu sepenuhnya terbantahkan.

"...Ada daun di rambutmu. Ayo pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Dengan ucapan singkat, pria berambut hitam itu dengan rapi mengambil sehelai daun dari poni Kishiar. Dia tersenyum tipis, tapi tak salah lagi.

Meskipun senyum itu menghilang lebih cepat dari yang bisa ditangkap mata di bawah sinar matahari, banyak yang sudah menyaksikannya.

Pahlawan muda Kekaisaran. Rakyat jelata yang telah meraih kemuliaan menjadi penerus bangsawan.

Jauh dari desas-desus aneh bahwa dia adalah perayu yang menyihir seorang bangsawan kerajaan, dia adalah pria yang halus dengan wajah tenang dan dingin seperti bilah yang diasah tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Tidak ada sedikit pun kebencian atau penolakan terhadap Adipati itu di ekspresinya. Saat Kishiar melepaskan bahu yang dipeluknya sambil tertawa, Yuder berjalan ke depan di sampingnya. Di belakang mereka, sorakan terus berlanjut tanpa henti.

"Hidup Komandan Kavaleri!"

"Hidup Pahlawan Kekaisaran!"

Baru setelah keduanya sepenuhnya masuk ke dalam gedung, orang-orang, yang terlalu teralihkan oleh kecantikan dan kehadiran Kishiar, akhirnya menyadari sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Kalau dipikir-pikir... bukankah warna syal yang dikenakan Pahlawan Kekaisaran itu sama dengan mantel Komandan...?"

—

Yuder mengikuti Kishiar menyusuri koridor VIP, yang jauh dari pandangan publik, dan berkata.

"Lain kali kau melakukan hal seperti itu di luar, aku harap ada sedikit peringatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Kau tidak menyukainya?"

Kalau ada, masalahnya justru sebaliknya.

"Aku menjaga diriku siap menggunakan kekuatanku kalau ada yang salah, dan aku hampir menggunakan kekuatan tanpa perlu."

Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tapi saat Kishiar melingkarkan lengannya di bahu Yuder, jejak energi angin telah bocor keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Meskipun langsung menghilang seperti angin sepoi-sepoi sebelum mencapai Kishiar, kehilangan ketajamannya, fakta bahwa itu salah sasaran tetap saja bermasalah.

"Ya ampun. Maafkan aku. Aku sedikit terbawa suasana karena suasana hatiku sedang sangat baik."

Kishiar tertawa.

"Kalau kita terus begini, kita akan sampai di ruang tunggu para Hakim Agung. Mau masuk dan menyapa bersama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Apakah itu pantas bagiku?"

Selama persidangan Wangsa Apeto, ketika mereka datang bersama, Kishiar langsung menuju ruangan Hakim Agung sementara Yuder menuju area Wakil Komandan.

Itu wajar—bagaimanapun, ruang tunggu para Hakim Agung bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang.

"Sebenarnya, ini permintaan mereka. Mereka ingin bertemu Baron Yuder Aile terlebih dahulu, karena kau akan bertanggung jawab atas keamanan ruang sidang hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Itu berarti bahkan mereka yang berpangkat Hakim Agung tidak bisa lagi mengabaikan Yuder Aile.

Mereka telah menilai bahwa dia bukanlah percikan singkat yang ditakdirkan padam, dan menilai bermanfaat untuk menyapanya secara pribadi.

Diberi kesempatan masuk ke ruang tunggu Hakim Agung pada hari persidangan yang begitu krusial adalah peningkatan status Yuder Aile yang signifikan.

Tapi Kishiar tampaknya siap menggunakan kesempatan ini untuk tujuan lain juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Kalau tidak nyaman, kau tidak perlu. Tapi sekadar bertukar sapa singkat saja bisa cukup untuk membuat Pangeran Mahkota kesal. Itu saja mungkin sudah sepadan, bukan?"

Sejujurnya, Yuder tidak peduli apakah Kachian marah atau tidak.

Tapi karena Kishiar jelas menginginkannya, dia memutuskan untuk menyapa mereka.

"Baiklah."

Ruang tunggu Hakim Agung itu mewah sampai-sampai berlebihan.

Tampaknya menyadari beratnya persidangan hari ini, para hakim tidak bisa mempertahankan ketenangan mereka seperti biasanya dan gelisah berbicara dalam kelompok-kelompok kecil.

Saat pintu terbuka, semua kepala langsung menoleh tajam.

"Adipati Peletta, Yang Mulia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Keempat Hakim Agung bergegas datang bersamaan dan bertukar salam dengan mereka.

"Selamat datang."

"Bolehkah kami bertanya apa yang dikatakan Yang Mulia Kaisar mengenai persidangan hari ini...?"

"Pemuda di samping Anda—apakah dia Baron Aile yang banyak kami dengar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Tiga hakim yang berpihak pada bangsawan tetap duduk dengan ekspresi muram, tapi bahkan mereka berdiri dan menyapa Kishiar dengan hormat.

Selama persidangan sebelumnya, mereka tidak peduli siapa Yuder.

Sekarang mereka memperkenalkan diri dengan senyum lembut, seolah sudah lama mengamatinya dari jauh.

Bahkan mereka yang pernah menganggap Kishiar sebagai bangsawan kerajaan yang tak berharga tidak berani menunjukkan sedikit pun penghinaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Pemandangan itu menggugah bahkan Yuder, yang sebelumnya tidak terlalu memikirkannya sebelum masuk.

'Memang... banyak yang telah berubah.'

Adipati yang dulunya dijauhi bahkan di jamuan istana sudah tidak ada lagi.

Bahkan tanpa kehadiran fisiknya, dia sekarang adalah seseorang yang sepenuhnya memenuhi syarat untuk mewakili Kaisar sendiri dan menangani para Hakim Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Dia adalah Komandan Kavaleri yang dihormati.

Setelah mengamati semuanya dengan puas, Yuder diam-diam keluar begitu dia menilai bagiannya selesai.

'Waktunya menuju ruang sidang. Jalannya seharusnya... ke sini, kalau tidak salah.'

Dia sedang berjalan menyusuri koridor, mengikuti ingatannya, ketika seseorang memanggilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Apakah Anda Baron Yuder Aile?"

Yuder menoleh.

Orang asing yang wajahnya setengah tertutup jubah melepas topinya dan menunjukkan ekspresi gembira.

"Itu benar Anda! Aku sangat senang bertemu Anda di sini lebih dulu. Saya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Melvern, pelayan Pangeran Mahkota Ezein. Aku ingat."

"Saya sangat terhormat bahwa Anda masih mengingat saya."

Melvern dengan hormat membungkuk dengan gaya Nellarun.