Bab 1204

“Pendeta Tua Mualleng. Saya ingin Anda memeriksa kondisi Pangeran Mahkota.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

“Baik. Ehem, ehem.”

Memanfaatkan keheningan tertegun di ruangan setelah aksi Kishiar, Kaisar memberi perintah kepada pendeta tua yang dikirim Grand Temple. Pendeta itu berdiri dengan ragu dan berjalan ke arah Kachian yang terjatuh. Saat itu ia baru saja dibantu berdiri oleh beberapa ksatria.

“Untuk menilai kondisi Yang Mulia dengan tepat, izinkan kami meluruskan lengan dan kakinya dan membaringkannya sebentar?”

“Jangan! Sudah kubilang jangan sentuh aku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ketika para ksatria mencoba membaringkannya kembali, Kachian menggeliat keras dan melawan dengan sekuat tenaga.

“Ehem... Yang Mulia, saya paham ini tidak nyaman, tetapi untuk memastikan tidak ada luka, kami harus memeriksa—”

“Kau tidak dengar aku bilang jangan sentuh aku?!”

Kachian mengayunkan tangannya dan memukul lengan pendeta tua itu hingga terdengar bunyi tamparan keras. Pendeta itu mundur terkejut, tak mampu menyembunyikan raut tak percaya di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Yuder memperhatikan Kachian, yang pikirannya tampak hanya separuh waras. Napasnya berat, bibirnya bergetar cepat, menggumam hal-hal seperti “Beraninya kau...” dan “Grand Temple sama saja dengan yang lain...”

Itu pemandangan yang sering ia lihat di kehidupan sebelumnya—saat Kachian berada di masa paling paranoid, ketika ia percaya semua orang telah mengkhianati atau menipunya. Dalam keadaan itu, ia tidak akan membiarkan siapa pun mendekat. Bahkan jika seseorang berniat baik atau punya alasan yang tak terhindarkan, Kachian menganggapnya tak lain sebagai upaya pembunuhan.

Dahulu, Yuder dan Kavaleri menanggung banyak kesulitan saat berusaha melindungi Kachian tanpa menyentuhnya.

‘Ia mungkin kini menganggap pendeta tua itu musuh, hanya karena tadi ia mendukung Kaisar.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Di kehidupan lampaunya, tak seorang pun bisa menghentikan Kachian betapapun tidak masuk akalnya ia. Tapi sekarang, ia hanyalah seorang pria yang kehilangan segalanya.

Para bangsawan bergumam kaget atas ledakan kekerasan Kachian. Kironne la Diarca membuang muka seolah tidak melihat apa pun, dan pendeta tua itu menggeretakkan gigi dalam amarah yang membisu atas penghinaan tersebut. Mengamati semua itu, Kaisar akhirnya berbicara dengan suara tenang.

“Tampaknya Pangeran Mahkota tidak ingin diperiksa. Pendeta Tua Mualleng boleh mundur. Saya mempercayakan tugas ini kepada Pendeta Tua Mualleng, yang telah mengabdi pada istana lebih lama daripada Pendeta Tua lain di antara Dua Belas Pendeta Tua, karena saya percaya pada pengabdiannya yang tak tergoyahkan. Betapa sayangnya kesalahpahaman ini.”

Itu cara halus untuk menyelamatkan harga diri pendeta tua itu. Sang pendeta tua, yang jelas kesal, berdehem pelan dan tersenyum tipis, berpura-pura tenang. Biasanya, ia mungkin menjaga jarak hormat karena Wangsa Diarca, tetapi kini kesabarannya terhadap Kachian jelas sudah habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

“...Maafkan saya, Yang Mulia. Meski saya tidak bisa memeriksanya dengan kuasa ilahi, Yang Mulia Pangeran Mahkota tampak dalam kondisi kesehatan yang sangat baik. Karena ia menolak berkat kecil saya atau air suci, saya akan mundur.”

Kepergiannya dari sisi Kachian dingin dan final. Sebelum Kachian bisa berbicara lagi, Kaisar melanjutkan dengan nada tanpa emosi.

“Karena pendeta tua berkata begitu, kita tidak perlu menutup Ruang Kebenaran. Meskipun Adipati Peletta dan Baron Aile mungkin sedikit berlebihan terhadap orang yang tak bersenjata, kesetiaan mereka yang mendalam adalah keberuntungan Imperium—dan sayap yang melindungi Permaisuri dan saya. Karena Pangeran Mahkota sendiri mengaku tidak butuh penyembuhan, kita akhiri perkara ini sampai di sini.”

Dengan satu kalimat, Kaisar mengesampingkan insiden itu, menutup segala celah untuk menghukum Kishiar dan Yuder di kemudian hari. Wajah para bangsawan berkerut dalam berbagai nuansa frustrasi dan kebingungan. Sebagian tampak siap membantah tapi tak tahu caranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Yang mengipasi kemarahan mereka adalah tanggapan Kishiar yang kurang ajar.

“Saya mohon maaf atas gangguan ini, Yang Mulia. Namun, jika kelak ada ancaman terhadap Yang Mulia lagi, apakah Yang Mulia pikir saya akan ragu melindungi Anda dengan tubuh saya sendiri? Mohon pahami kedalaman kesetiaan ini—lebih tinggi dari langit, lebih dalam dari laut!”

Ia bilang sedang meminta maaf, tapi permintaan maaf itu jelas ditujukan kepada Kaisar dan Permaisuri—bukan kepada Pangeran Mahkota yang nyaris terluka. Bukan hanya itu, nadanya sangat menyiratkan bahwa jika Kachian mencoba sesuatu lagi, ia akan melakukannya lagi tanpa ragu.

Beberapa bangsawan tersedak napas karena sikap kurang ajar yang terang-terangan itu. Sementara itu, Kaisar mengangguk dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

“Tentu saja. Silakan duduk, Adipati. Dan renungkan lebih dalam arti kata berlebihan.”

Setelah itu, ia menoleh ke Yuder, yang berdiri diam di samping Adipati Peletta dengan kepala tertunduk. Banyak yang menduga Kaisar akan menegur Baron muda itu secara resmi. Namun sebaliknya, ia mengejutkan semua orang.

“Baron. Kemampuanmu terlalu berharga untuk digunakan sembarangan. Kesetiaanmu patut dipuji, tapi mulai sekarang, lebih perhatikan waktu dan tempat.”

Suaranya dua kali lebih hangat dibanding saat ia berbicara kepada Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Dan menyebut kekuatan Yuder “terlalu berharga untuk digunakan di tempat seperti ini”—

‘Pada dasarnya ia mengatakan Pangeran Mahkota Kachian bahkan tidak layak menjadi sasaran kekuatan semacam itu.’

Meski kata-katanya terdengar seperti teguran, sama sekali bukan itu maksudnya. Yuder menatap wajah Kaisar yang luar biasa lembut, lalu Kachian, yang kini gemetar amarah di kursinya di seberang ruangan.

“...Maafkan saya. Saya akan mengingat kata-kata Yang Mulia dan bertindak lebih bijak ke depannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

“Tekad yang bagus.”

Permaisuri tersenyum hangat memberi semangat. Saat Yuder kembali ke kursinya, Kishiar, yang tadi sedikit cemberut, memberinya senyum mata yang licik.

Perasaan senang dan geli yang murni terpancar darinya seperti aroma. Hanya Yuder yang bisa merasakannya—lagipula, hanya dia satu-satunya yang hadir di sana yang bisa membaca aroma semacam itu.

Begitu Yuder duduk, Kaisar menoleh ke Marin, yang sejak tadi tetap berdiri tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

“Mari kembali ke pertanyaan tadi. Karena saya tidak bisa memahami mengapa Pangeran Mahkota melakukan hal seperti itu, saya ingin mendengar pendapatmu tentang apa motifnya.”

“Ini... ini semua bohong! Semuanya! Dikarang hanya untuk menghancurkanku...!”

Suara Kachian pecah menjadi napas tertahan, hampir seperti jeritan. Tetapi ingatan akan dirinya yang terlempar dan dinding api yang mengerikan membuat tubuhnya membeku. Dan suasana audiensi yang kini sedingin es semakin mengekangnya, belenggu yang tak bisa ia lepaskan.

Marin berdiri tegak, punggungnya lurus, tak terpengaruh suara putus asa di belakangnya. Lalu ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

“Yang Mulia Pangeran Mahkota bilang ia tidak mengenal orang seperti saya. Ia mengaku hanya singgah sebentar di Desa Gwanaman untuk pemulihan. Tapi itu semua tidak benar. Karena itulah saya yakin ia berusaha menyingkirkan kami—untuk menghapus bukti asal-usulnya yang sebenarnya, dan orang-orang yang mengingatnya.”

“Tak ada yang akan percaya perkataan rakyat jelata yang mengabdi pada Adipati Peletta!”

Kachian menjerit.

“Bahkan, selama penyelidikan, saya mulai menduga bahwa adik saya Maiki—yang meninggal beberapa bulan lalu—mungkin adalah korban pertama dalam perkara ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

“Apa maksudmu?”

Tanya Permaisuri. Marin mengangkat dagunya lebih tinggi dari sebelumnya. Yuder melihat air mata berkilau di pelupuk matanya—tetapi ia tidak membiarkannya jatuh. Sebaliknya, ia meninggikan suaranya dengan kekuatan yang tak tergoyahkan.