Bab 1193

Yuder telah mendengar kabar tentang Katchian la Orr saat berada di Peletta, tepat sebelum berangkat ke Pegunungan Airik. Namun, dari apa yang baru saja dikatakan Kiole, situasinya tampak tidak banyak berubah sejak saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

'Meskipun memperhitungkan situasi bajingan itu yang membuatnya tidak bisa mengakses berita apa pun di luar Diarca, atau bahkan memedulikannya, ini tetap sama saja.'

Hal itu menyisakan satu kemungkinan kesimpulan.

Kaisar Keillusa baru sebatas "mengonfirmasi penerimaan pengaduan" dan tidak melakukan hal lain sejak saat itu—selain menyebarkan bisik-bisik ke seluruh ibu kota.

Kemungkinan besar ada banyak alasan di balik tindakan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Untuk perlahan-lahan mempererat jerat di leher Katchian dan membiarkannya merasakan tekanannya.

Atau untuk mengulur waktu demi mengamankan pasukan di sekitarnya sebelum mengambil langkah.

Atau mungkin, mengawasi Diarca dan Kiole adalah prioritas utamanya.

Namun di mata Yuder, hal ini menyerupai seorang pemburu yang sedang menunggu waktu yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lebih tepatnya, seorang pemburu yang mangsanya terjepit di bawah cakar, hanya tinggal menunggu waktu sampai rekannya kembali.

Rekan yang ditunggu-tunggu oleh sang Kaisar tidak lain adalah adik sekaligus sekutu lamanya—Kishiar.

'Dan Kishiar dijadwalkan akan menemui Kaisar besok.'

Hari untuk membuktikan bahwa ia menangani semuanya seorang diri dan berhasil melaluinya tanpa cedera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Hari untuk berbagi kebahagiaan atas pembalasan dendam.

Semuanya telah diatur untuk besok.

'Apakah ini hadiah dari sang kakak untuk sang adik yang akhirnya kembali dari istirahat sejati pertamanya dalam hidupnya yang berat?'

Yuder mendapati dirinya tanpa sadar menantikan kunjungan ke istana besok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Sambil melenyapkan senyuman dari bibirnya, ia menoleh ke arah Kiole dan berbicara.

"Jadi. Apa yang berencana kau lakukan sekarang?"

"Apa...?"

"Maksudmu apa dengan 'apa'? Kau sendiri tadi terus mengoceh panjang lebar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ketika Yuder menatapnya dengan ekspresi yang seolah bertanya apakah Kiole sudah lupa, pemuda itu memasang raut wajah tersinggung.

"Sudah kubilang, aku tidak tahu! Makanya aku datang ke sini! Aku ingin belajar sesuatu darimu!"

Kakak tertuanya telah mencoba membunuhnya, dan ayahnya terbaring di ranjang dalam keadaan tidak sadarkan diri. Kaisar telah memerintahkannya untuk menyelidiki "pelaku di balik percobaan pembunuhan Permaisuri." Jadi, sekarang yang tersisa hanyalah sebuah pilihan.

Entah mengakui bahwa sang pembunuh—yang secara terbuka dinyatakan sebagai pelaku percobaan pembunuhan Permaisuri—diupah oleh keluarga Diarca, dan menjadi pengkhianat darah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Atau melindungi sang kakak yang mencoba membunuhnya dan nama keluarga, dengan cara berbohong dan melakukan segala cara untuk mengalihkan kesalahan.

'Tapi... jika ini adalah Kiole la Diarca yang kukenal dulu, dia pasti akan memilih opsi kedua tanpa ragu-ragu.'

Bahkan tanpa bantuan ayahnya, ia akan melakukan segala cara untuk melindungi keluarganya. Dia begitu bodoh hingga bahkan tidak menyadari bahwa dirinya bisa dibunuh begitu Adipati Diarca tiada dan perlindungan Kaisar dicabut.

Apa pedulinya jika pembunuh yang mencoba membunuhnya dialihfungsikan sebagai calon pembunuh Permaisuri? Jika ada yang berani menyatakan bahwa putra bungsu Diarca bersekutu dengan faksi Kekaisaran, orang itu akan mengamuk, meronta-ronta sambil berteriak bahwa mereka sedang menghinanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, yang mengejutkan, ia tidak bertindak seperti Kiole yang lama. Sebaliknya, ia dengan tenang mengikuti perintah Kaisar, meskipun dengan keengganan. Lebih dari itu—ia bahkan mendatangi Yuder, mencari bentuk perlindungan dan saran.

Kiole la Diarca yang dulu tidak akan pernah melakukan hal itu.

'Aku sudah merasakannya saat kita bertemu di Selatan dulu.......'

Kiole la Diarca telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Bukan dalam arti ia menjadi orang yang sepenuhnya berbeda, atau menjadi lebih pintar. Ia tetap saja tidak memiliki sedikit pun kesadaran diri. Namun, sesuatu jauh di lubuk hatinya telah bergeser secara tak terbantahkan. Bahkan fakta bahwa ia tidak melontarkan omong kosong arogan seperti biasanya hari ini saja sudah menunjukkan banyak hal. Dan fakta bahwa ia benar-benar menepati janjinya dan berhasil mengirim personel bantuan ke Selatan?

'Ya. Hal itu sungguh mengejutkanku.'

Mengingat hal itu, Yuder berpikir mungkin ia bisa memberikan sedikit bantuan.

Ia mengamati Kiole yang menggeliat gelisah di tempatnya, lalu bertanya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Menurutmu, kenapa kakakmu mencoba membunuhmu?"

"...Apa kau benar-benar menanyakan itu dalam situasi seperti ini?"

Kiole menatapnya seolah ia sedang menghadapi iblis berhati dingin.

"Lalu kepada siapa aku harus bertanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Kau hanya menganggap lucu karena aku nyaris mati!"

"Lucu atau tidak, aku tidak peduli padamu, jadi tutup mulut dan jawab saja."

Hanya ancaman yang mempan. Di bawah tatapan dingin Yuder yang menekan, Kiole akhirnya tampak benar-benar mencoba berpikir.

"Aku tidak begitu tahu. Tapi kakak tertuaku... dia tidak pernah benar-benar peduli padaku. Saudara-saudara yang lain juga sama saja, sejujurnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Yuder tiba-tiba teringat fakta bahwa Kiole memiliki ibu yang berbeda dari yang lain.

"Jadi, apakah mereka semua akrab satu sama lain kalau begitu?"

"Mereka semua tampaknya menghormatinya, kurang lebih. Huh, bukan berarti mereka semua merendah seperti kakak ketiga yang bertindak seperti pelayan sialan. Biasanya, semua orang menyendiri. Anggota Diarca tidak tertarik dengan urusan duniawi. Begitulah kenyataannya!"

Tidak tertarik dengan urusan duniawi, ya. Ucap mereka yang saling berebut kekuasaan kerajaan, menikam ayah mereka sendiri dari belakang, dan mencoba membunuh adik laki-laki mereka sendiri demi sebuah gelar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Jika kakak tertuaku menginginkan sesuatu dariku, aku akan melakukannya tanpa mengeluh. Dia bahkan datang ke kamarku, memintaku dengan sopan, dan aku sama sekali tidak tahu bahwa... bahwa hal seperti itu akan terjadi. Sejujurnya, aku terus bertanya-tanya apakah mungkin ini semua hanya kesalahpahaman..."

"Kesalahpahaman?"

"Penyelidikan menyimpulkan bahwa dialah yang menyewa pembunuh itu! Tapi apa untungnya baginya jika membunuhku? Mungkin itu bukan dia. Mungkin itu orang lain yang dekat dengannya, merencanakan sesuatu untuk menyingkirkannya, seorang ksatria yang setia... Seperti di buku-buku itu! Kau tahu? Hal semacam itu mungkin saja terjadi!"

Kiole berteriak, urat-urat di lehernya menonjol, tetapi bagi Yuder, itu hanyalah sebuah kebodohan yang absurd.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

'Jadi, semua pembicaraan tentang reputasinya yang membaik belakangan ini... toh dia tetap saja tidak tahu apa-apa.'

Seperti yang sudah diduga. Tetap saja, mendengarnya langsung dari sumbernya membuat hal itu terasa semakin konyol.

"Kau benar-benar berpikir Kiorne la Diarca tidak mendapat apa-apa dari membunuhmu?"

"...Maksudmu dia memang mendapat keuntungan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Jika dia sampai nekat menyewa seorang pembunuh bayaran, maka ya, tentu saja dia mendapatkannya.

Yuder berkata dengan dingin.

"Terkadang hasil akhir adalah bukti yang paling jelas. Jika dia mencoba membunuhmu, itu berarti ada sesuatu yang bisa ia peroleh dari kematianmu. Dan dia bahkan tidak repot-repot bersikap hati-hati. Entah dia menganggapmu sebagai target yang sangat mudah... atau dia memang sama bodohnya denganmu."

"A-apa?!"

Sebelum Kiole sempat mencerna penghinaan itu dan meledak, Yuder melanjutkan.

"Selama kau membuang-buang waktu dengan apa yang disebut penyelidikan ini, apa yang sebenarnya dilakukan kakakmu?"

"...Dia tiba-tiba jatuh sakit dan pergi ke vila..."

"Kau tidak benar-benar percaya itu sungguhan, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Ayah mungkin menyuruhnya melakukan itu! Bahkan aku bisa menebak sebanyak itu! Itu pasti untuk melindunginya!"

"Melindunginya, ya. Kau pikir Kiorne la Diarca merasakan hal yang sama?"

"......"

Kiole menutup rapat mulutnya, alisnya berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Jika aku jadi kau, aku akan mulai mencari tahu apa yang ingin diperoleh kakakmu dengan membunuhmu. Setelah itu, baru buat pilihanmu.

"Pilihan? Apa yang kau bicarakan..."

"Menurutmu mengapa Yang Mulia menunjukmu sebagai penyelidik?"

"Karena aku ada di sana! Jika aku mengatakan sesuatu yang buruk tentang Diarca... itu akan mencoreng nama keluarga...! Makanya aku tidak tahu harus berbuat apa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Mencoreng nama? Kau hampir mati, dan mengatakan yang sebenarnya akan mencoreng keluargamu?"

"...Ap-apa?"

Wajah Kiole menjadi kosong.

"Saat kau mengirim dukungan Pengawal Kekaisaran ke Selatan, apakah kau pikir itu adalah aib bagi keluargamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Itu... itu berbeda! Itu adalah sesuatu yang kulakukan sebagai ksatria, meskipun Ayah mengatakan sesuatu! Dia bahkan tidak menghukumku terlalu berat setelah itu..."

Namun, bahkan saat Kiole berbicara, Yuder melihat ekspresinya berubah.

Kebingungan. Kekecewaan. Rasa malu. Jejak dari apa yang pasti ia rasakan ketika meminta bantuan ayahnya untuk mengirimkan bantuan ke Selatan.

"Jadi, kakakmu yang mencoba membunuhmu adalah hal yang bisa diterima oleh keluarga, tetapi kau mengungkapkan kebenaran justru tidak? Hanya karena Yang Mulia memberimu kesempatan, itu membuatnya salah? Bukankah kau seorang ksatria Pengawal Kekaisaran, yang telah bersumpah kepada Kaisar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Uh... uh, um..."

Kiole meraba-raba kata-katanya, rahangnya terbuka dan tertutup sementara matanya bergeser ke sana kemari. Dilihat dari cara pandang matanya yang berbinar bingung, ia sama sekali tidak menangkap pembicaraan tersebut.

Yah, itu tidak penting. Jika setelah semua ini ia tetap tidak bisa mengerti, maka itulah batas kemampuannya. Jika ia benar-benar peduli, ia akan merenungkan kembali percakapan ini sendiri dan akhirnya, berpikir.