Bab 1162

Mungkinkah seorang rakyat jelata biasa mendapatkan beberapa buku penelitian sihir yang relatif tidak dikenal? Dan bahkan tidak dari negara yang sama—semuanya diterbitkan di negara berbeda, dengan topik yang tidak memiliki keterkaitan jelas?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Bahkan Yuder, yang tidak benar-benar tertarik pada sihir, tahu bahwa ini hampir mustahil.

“Tentu, kurasa mungkin ada seseorang di luar sana yang mengoleksi apa pun asalkan ditulis oleh penyihir. Tapi orang seperti itu biasanya hanya puas dengan tindakan mengoleksi itu sendiri. Mereka tidak akan meninggalkan tanda-tanda telah membaca buku-buku itu berulang kali seperti ini.”

“Ya. Kurasa juga begitu... tapi sekeras apa pun aku mencoba mengingat, aku tetap tidak tahu.”

Kakek dalam ingatan Yuder tidak pernah menunjukkan ketertarikan sedikit pun pada sihir. Dia benar-benar, sepenuhnya biasa. Memikirkan bahwa mungkin ada sisi kakeknya yang tersembunyi dalam buku-buku ini yang tidak pernah diketahui Yuder—dia merasa bingung dan kehilangan arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Seolah membaca emosi itu, Kishiar berdiri dengan senyum lembut.

“Yah, kategori yang kusebutkan tadi—‘seseorang yang berkaitan dengan sihir’—sebenarnya bisa mencakup berbagai profesi. Bukan hanya penyihir, tapi juga orang-orang yang dipekerjakan oleh penyihir. Dan jumlah individu yang berafiliasi dengan lembaga di bawah Biro Penyihir Istana atau mitra Menara Mutiara tidak terhitung banyaknya.”

“...”

“Ini mengejutkan, ya—tapi sejujurnya, aku merasa ini cukup menggembirakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Pria yang menyukai kisah petualangan itu matanya berbinar.

“Jika kita teliti, mungkin kita akan menemukan semacam kaitan tersembunyi antara buku-buku ini—sesuatu yang bahkan belum kita duga. Dan kalaupun tidak... apa masalahnya? Itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah seseorang yang mencintaimu seperti keluarga.”

Barulah Yuder merasa tenang. Dia mengangguk pelan dan mengembuskan napas panjang.

“Ya. Kau benar.”

Ya. Kishiar benar.

Apa masalahnya siapa kakeknya dulu? Dia tidak pernah mempertanyakannya sebelumnya, dan dia hidup mengingat hanya kakek yang dia kenal. Mempelajari lebih banyak sekarang tidak akan mengubah apa pun.

Satu-satunya hal yang benar-benar penting adalah pria ini telah membesarkan Yuder kecil dengan penuh perhatian dan mencintainya seperti cucunya sendiri.

Itu sudah cukup.

Saat Kishiar dengan hati-hati mengumpulkan buku-buku yang berserakan dan memasukkannya ke dalam kotak, dia bertanya dengan sopan,

“Bolehkah aku memeriksa sisa bundel kertas di sini, termasuk buku besar?”

Yuder mengatakan tidak perlu minta izin—dia bisa memeriksa apa pun yang dia suka. Dia memutuskan untuk menganggapnya sebagai cara Kishiar menghabiskan sisa beberapa hari di sini dengan baik.

Kemudian, Kishiar menemukan kursi seukuran anak-anak yang Yuder keluarkan dan menutup mulutnya dengan tangan karena kegirangan. Mengatakan hal-hal seperti betapa tak tertahankannya lucunya dan menanyakan apakah Yuder tidak mau duduk di sana lagi—kegembiraannya yang beruntun membuat semua keterkejutan Yuder sebelumnya meleleh seperti tidak pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

***

Malam itu larut.

Setelah makan malam, keduanya duduk bersandar punggung, diterangi cahaya lembut lampu minyak dan kompor mana yang menyala, masing-masing mengerjakan tugasnya sendiri.

Yuder membuka bundel surat yang dia bawa dari Peleta. Sejak tiba di sini, dia telah membaca dan membalas beberapa setiap hari. Hanya menangani yang resmi saja sudah membuatnya sibuk, jadi baru sekarang dia mulai menelusuri yang pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Sebagian besar surat pribadi adalah catatan ramah dari anggota Kavaleri yang sedang berlibur. Mengirim seseorang surat selama liburan... Itu konsep yang sangat asing bagi Yuder, yang bahkan tidak pernah punya istirahat layak di kehidupan sebelumnya.

—Untuk Yuder. Kau mungkin sudah mendengar, tapi keluarga kami melewati insiden anomali mendadak itu tanpa cedera! Adik-adikku, sih... mereka terus membicarakan Komandan. Mereka bahkan bertanya bagaimana cara menjadi Pembangkit. Aku tidak tahu mereka begitu lemah terhadap wajah tampan. Aku benar-benar tidak tahu harus mulai mengajari mereka dari mana. Aku bertanya ke sana kemari dan satu-satunya saran yang kudapat adalah mungkin aku harus fokus memperbaiki penampilanku. Lelucon tak berguna...

Surat dari Gakein di Selatan begitu jelas sehingga mudah membayangkan senyum canggung khasnya saat membacanya.

—Yuder. Aku bersenang-senang di ibu kota bersama Ever. Kami semua menginap di tempat Steber, dan mengundang orang lain untuk makan dan berkumpul itu sangat menyenangkan. Maksudku, tentu saja, secara teknis aku sedang bekerja di bawah panggilan khusus Baginda, tapi sejujurnya kesenangannya lebih besar daripada kewajibannya. Aku sudah makan begitu banyak roti sampai perutku terasa mau meledak setiap hari. Kalau kau di sini, semuanya akan sempurna... Lain kali, datanglah berkunjung juga!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Surat Kanna, meskipun secara teknis dia masih bekerja di ibu kota, tetap cerah dan ceria seperti biasa—sangat khas dirinya.

—Untuk Yuder. Hari-hari ini aku mengikuti salah satu ksatria Wangsa Diarca atas perintah Baginda. Dan orang ini... seperti yang kurasakan sebelumnya, dia benar-benar terlalu aneh untuk dipahami. Setiap beberapa menit dia melihat sekeliling, mengatakan sedang memeriksa pembunuh bayaran, tapi dia tidak pernah sekali pun benar-benar menyadari keberadaan kami. Ini cukup mencurigakan sampai aku bertanya-tanya apakah dia melakukannya dengan sengaja. Kanna dan Steber bilang tidak apa-apa, tapi aku khawatir. Bisakah kau beri tahu apakah sebaiknya aku membiarkannya saja?

Ever, yang mulai meragukan apakah kebodohan Kiole la Diarca mungkin sebenarnya strategi terselubung, juga disertakan.

—Untuk Senior Yuder! Aku bertanya pada senior lain dan mereka bilang boleh menulis surat, jadi ini dia. Ini surat pertamaku. Aku senang aku belajar menulis. Maaf menulis. Tapi aku akan menulis lagi lain kali. Tolong izinkan. Terima kasih. Dari Elpokin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Surat Elpokin, dengan coretan berantakan dan isi yang sama sekali tidak ada, diikuti oleh beberapa surat lain yang serupa dari rekrutan baru.

Saudara-saudara Elder juga mengirim surat—jauh lebih tertata daripada sebelumnya, meskipun masih penuh dengan kenakalan mereka yang biasa.

Anggota dari cabang lain juga menyertakan status mereka saat ini dan pertanyaan untuk Yuder, bersama dengan penyebutan anomali baru-baru ini. Dalam salah satu surat, Jimmy meminta Yuder menjelaskan secara rinci bagaimana rasanya pergi ke Peleta bersama Komandan, yang membuat Yuder sedikit gugup.

—Balasan panjang... Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Meski begitu, surat-surat dari anggota Kavaleri cukup mudah dibaca dan dibalas. Yang paling sulit adalah surat dari orang-orang yang tidak dia kenal bagaimana mereka bahkan menemukan alamat cabang Utara: Adipati Mayra Hern, dan Permaisuri—yang tidak mengirim apa pun ke Kishiar, tapi mengirim satu ke Yuder.

Yuder menduga setidaknya setengah dari isi surat Permaisuri mungkin ditujukan untuk Kishiar. Tapi setelah membacanya, dia menyadari setiap kata jelas ditujukan hanya padanya.

Semuanya aneh dan membingungkan, tapi tidak tidak menyenangkan.

Setelah membaca dan membalas surat-surat, Yuder beralih ke bacaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Dia telah melanjutkan membaca jurnal Luma sejak tiba di sini—sesuatu yang sebelumnya tidak sempat dia periksa dengan benar. Sejauh ini, isinya tidak jauh berbeda dari yang sudah dia lihat.

Alih-alih menulis tentang dirinya atau orang-orang di sekitarnya, Luma sering mencoret-coret pikiran yang tidak nyambung. Sebagian besar berkisar pada status penyihir selama periode awal pendirian Imperium.

Catatan malam ini berbunyi:

—Anak-anak yang lahir dari pendeta atau ksatria terkenal, jika mereka menunjukkan tanda-tanda kekuatan sihir, tidak pernah diizinkan membicarakannya. Seorang penyihir muda pernah berkata lebih baik mati daripada hidup di bawah penindasan seperti itu. Berapa banyak lagi yang seperti dia yang harus ada?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

—Apakah sihir berbahaya? Apakah sihir memalukan?

—Perubahan itu sulit. Hidup manusia singkat. Kita harus melakukan apa pun yang kita bisa.

Sejujurnya, itu terdengar sangat mirip dengan apa yang dialami Pembangkit saat ini sehingga jika dia tidak tahu lebih baik, Yuder akan percaya itu ditulis pada masa sekarang.

Disebut monster, diusir dari rumah, hidup dalam ketakutan akan kekuatan mereka sendiri... Lainnya yang, sebaliknya, mengejar kekuatan dan kehilangan kemanusiaan mereka—atau dikonsumsi dan dibunuh olehnya. Semuanya terasa terlalu akrab. Hampir menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Apakah menjadi Pembangkit itu berbahaya dan memalukan? Berapa kali Yuder Aile menanyakan itu pada dirinya sendiri?

Keyakinan bahwa mereka harus melakukan apa pun untuk mengubah persepsi publik—Yuder memahami perasaan itu lebih dari siapa pun. Mungkin tidak ada penyihir dalam sejarah yang bisa memahami kalimat itu lebih dalam darinya.

—Siapa sangka aku akan merasakan kekerabatan seperti ini dengan penyihir agung dari seribu tahun lalu...

Perasaan itu tidak nyata. Tapi itu membuatnya lebih mudah untuk fokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

—Aku tidak tahu apakah ini ditulis sebelum atau sesudah pendirian Imperium... Tapi mungkin jika aku terus membaca, aku akan tahu.

Mungkin Kishiar akan sudah mengetahuinya dengan jumlah informasi sejauh ini. Tapi dia saat ini sedang asyik membaca buku-buku kakek Yuder dari ruang penyimpanan. Yuder pikir dia akan menunggu dan bertanya jika masih belum jelas setelah dia menyelesaikan lebih banyak jurnal.

Dia melanjutkan perlahan menelusuri teks dengan jarinya.

Lalu tiba-tiba dia menyadari halaman berikutnya benar-benar kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

—Kenapa bagian ini kosong?

Dia membalik halaman berikutnya. Kosong lagi. Setelah membalik lebih dari sepuluh halaman kosong, dia akhirnya menemukan bagian baru.

Dia belum mengaktifkan Insight-nya, jadi dia tidak bisa memahaminya, tapi bahkan hanya dengan melihatnya, dia bisa tahu ada yang berbeda. Tulisan tangannya lebih besar, lebih kasar—tidak seperti coretan yang berserakan melainkan catatan yang layak, ditulis untuk memenuhi seluruh halaman.

Saat dia melihat lembaran yang penuh tulisan itu, dia merasakannya dengan jelas: ini adalah sesuatu yang berbeda dari semua sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Dia menatap teks itu sejenak, lalu dengan hati-hati mengangkat jarinya. Insight-nya aktif, dan kata-kata mulai mengalir ke dalam benaknya.

Kalimat pertama berbunyi:

—Kertas habis. Untung aku menemukan buku catatan lama yang hilang.

“...”

Yuder menarik tangannya dan menatap tulisan itu.

Tentunya Penyihir Agung Luma tidak menulis ini untuk menggodanya—tapi dari sudut pandang pembaca, itu terasa konyol. Jika dia menciptakan kode khusus yang hanya bisa dibaca oleh dirinya sendiri, kenapa yang dia tulis dengan kode itu justru hal seperti ini?

Jika pria itu masih hidup dan ada di depannya, Yuder akan tergoda untuk mengatakan sesuatu—penyihir agung atau bukan.

—Meskipun Inon tidak akan pernah membiarkanku lolos begitu saja...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu mengangkat jarinya lagi dan fokus pada isinya.