Bab 1144

Rencana semula.

Yuder berkedip, dan terlambat sejenak, teringat sesuatu.

‘Kalau dipikir-pikir, aku tidak berencana menghabiskan seluruh cutiku di Peleta...’

Semula ia berniat menghabiskan sekitar separuh masa cuti di Peleta, lalu melakukan kunjungan yang sudah lama tertunda ke rumah masa kecilnya. Rencana itu buyar setelah kemunculan anomali yang tak terduga dan berbagai insiden lain di Peleta memperpanjang masa tinggalnya.

“Fakta bahwa Yang Mulia memberi tambahan tepat dua minggu pasti menyimpan makna tersendiri. Aku tak berani mengaku sepenuhnya memahami maksud mendalam Yang Mulia, tapi aku menduga itu mungkin berkaitan dengan rencana liburan yang dibicarakan saat jamuan untuk merayakan ulang tahun Adipati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Malam itu—setelah kepulangan mereka dari Selatan—keluarga Kekaisaran mengadakan jamuan sederhana untuk merayakan ulang tahun Kishiar. Yuder kebetulan hadir. Dalam percakapan itu, Kaisar Keilusa bertanya apa rencananya selama cuti.

‘Jadi... baik Nathan Zuckerman maupun Yang Mulia mengingat jawabanku hari itu? Dan karena itulah mereka memberiku tambahan dua minggu?’

Kalau dipikir sekarang, dua minggu itu tidak terlalu pendek maupun terlalu panjang untuk perjalanan dari Utara ke desa kecil di wilayah Tengah lalu kembali ke ibu kota. Ia sempat bertanya-tanya kenapa harus tepat dua minggu—kalau ini alasannya, mendadak semuanya jadi masuk akal dengan cara yang aneh.

Yuder mengalihkan pandangannya ke wajah Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Matanya membelalak kaget, dan mulutnya yang sedikit menegang tampak seperti sedang menahan sesuatu. Begitu melihat raut wajah itu, Yuder sadar—

‘...Dia juga ingat.’

Sebelum cuti, Yuder pernah mengusulkan agar mereka mengunjungi rumah lamanya bersama.

Karena Kishiar tak menyebutnya lagi setelah tiba di Peleta, Yuder mengira ia sudah lupa atau merelakan gagasan itu, sama seperti dirinya. Ternyata bukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Itu wajah seseorang yang mengingat segalanya, tapi sudah berdamai untuk melepaskannya tanpa berkata apa-apa.

‘Kalau dipikir lagi, waktu aku mengajaknya melihat kampung halamanku, dia terlihat sungguh senang. Sampai-sampai dia membanggakannya kepada Kaisar...’

Untuk pertama kalinya, Yuder benar-benar memahami perintah pembatasan Kaisar sekaligus desakan Nathan Zuckerman. Bersamaan dengan itu muncul perasaan asing: malu yang dalam—dan rasa bersalah.

‘Dia pasti sadar aku sudah lupa. Bahwa aku diam-diam mengabaikannya. Dan dengan situasi masa birahinya yang memakan waktu kami, dia mungkin merasa tak ada gunanya menyebutkannya lagi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Dan dia berusaha menyelamatkan Yuder dari perasaan-perasaan ini dengan berpura-pura tidak ingat sama sekali.

Saat keheningan menggantung di antara kedua pria itu, masing-masing tenggelam dalam pikirannya karena alasan berbeda, Nathan Zuckerman menambahkan satu komentar terakhir.

“Tentu saja, saya paham anomali yang sekarang dan berbagai hal lain pasti sangat membebani pikiran Anda. Tapi saya yakin, sekarang saya dan yang lain sudah sepenuhnya mampu menangani hal-hal seperti itu.”

“......”

“Jadi saya minta Anda mempertimbangkannya.”

Kishiar mengembuskan napas pendek.

“Jadi begini rasanya digoda lalu dipukul habis-habisan. Baiklah. Aku permisi.”

Setelah Nathan mundur dengan presisi yang tertib, Yuder akhirnya membuka mulut perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

“Kau tahu aku sudah lupa soal pulang ke rumah, kan?”

“Ya. Tapi jujur, aku juga agak lupa.”

Kishiar menjawab dengan sikap acuh yang dibuat-buat.

“Mengingat masa birahi, waktunya memang kacau. Dan tak ada alasan untuk mengikuti kata Yang Mulia atau Nathan secara harfiah, jadi kau tak harus pergi hanya karena mereka bilang begitu. Ini bukan cuti terakhirmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Itu cara halus untuk melepaskan Yuder dari beban. Cara membingkai perjalanan yang terlupakan itu sebagai hal sepele, memberi ruang bagi kemungkinan bahwa Yuder mungkin tak ingin pergi sekarang—dan membiarkannya memutuskan dengan bebas.

Melihat wajah Kishiar—tak diragukan lagi wajah yang sama yang sedang menghitung cara meredakan keadaan bahkan saat Nathan berbicara—Yuder mengembuskan napas pelan dan tersenyum singkat.

Akan mudah untuk mengiyakan, mengatakan mungkin lain kali, dan mengambil jalan keluar praktis yang ditawarkan Kishiar. Tapi bagaimana mungkin?

“Begitu ya. Sebenarnya aku justru mau bilang sebaiknya kita pergi bersama... Kau tidak mau?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

“......”

Seorang pria yang selalu punya kata-kata sempurna untuk segala situasi—mendadak kehabisan kata.

Yuder menikmati pemandangan wajah Kishiar yang terpana, mengukirnya kuat-kuat dalam ingatan sambil melanjutkan.

“Menurutmu kenapa aku mengajari anggota Utara metode serangan gabungan itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Untuk memberi mereka senjata rahasia—sesuatu yang bisa mereka pakai untuk menang, apa pun situasi tak terduga yang muncul. Hanya dengan begitu ia bisa benar-benar mempercayakan semuanya kepada mereka dengan tenang.

“Tentu saja, aku tak mau melewatkan satu detail pun soal anomali atau laporan bencana. Tapi kalau kita menghabiskan setiap detik dengan tegang dan menunggu, kita akan lupa apa yang benar-benar penting.”

“......”

“Kaulah yang mengajariku bahwa kadang aku perlu mempercayai orang lain—dan menyerahkan urusan kepada mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

“...Yuder.”

Kishiar menggumamkan namanya seperti erangan pelan.

“Aku cuma mau mampir sebentar ke rumah lama itu. Apa susahnya? Serahkan urusan ini pada yang lain sebentar, dan ikutlah.”

Yuder mengulurkan tangan ke mata Kishiar, yang kini memperlihatkan emosi yang jelas—kaget, kerentanan—dan menyentuhnya dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

“Jadi aku tanya sekali lagi. Kau tidak mau pergi denganku?”

“Masak iya aku tidak mau.”

Bulu mata Kishiar bergetar di bawah jari-jarinya, lalu perlahan menutup. Ia menyandarkan kepalanya ke tangan Yuder dan menjawab dengan manis.

“Aku sungguh bahagia.”

Di kehidupannya yang sebelumnya, Kaisar Katchian telah mengeluarkan tak terhitung perintah pembatasan untuk Yudrain.

Yuder tak pernah sekali pun senang menerimanya.

Tapi kali ini berbeda. Untuk pertama kalinya, ia benar-benar senang menerima perintah seperti itu.

Jika itu berarti ia bisa melihat Kishiar tersenyum seperti ini, meski harganya bukan pembatasan melainkan pengasingan permanen, tak akan jadi masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

***

Hari berikutnya—tepat sebelum pembatasan resmi berlaku—Kishiar menjalani salah satu hari tersibuk yang pernah ia alami.

Ia memeriksa setiap sudut Peleta. Ia bertemu lagi dengan Mick dan kafilah Cat's Whiskers untuk memastikan rincian kontrak dagang mereka. Gohum, yang menerima kotak contoh penekan masa birahi untuk Pembangkit dari Kavaleri, berseri-seri dengan kegembiraan yang jelas terlihat.

“Ada beberapa di antara suku kami yang terpilih. Kemampuan mereka mungkin tidak sekuat yang di sini, tapi kami berencana membiarkan mereka mencoba contohnya dulu, lalu membuka jalur dagang resmi berdasarkan hasilnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

“Rencana yang bagus. Kami akan senang memastikan khasiat produk ini pada mereka yang benar-benar membutuhkannya.”

“Ya. Dan soal para penyamar yang kami tahan... atau lebih tepatnya, orang-orang dari suku Mata Serigala...”

Gohum mengerutkan kening dan menghela napas. Lalu, menguatkan diri, ia melanjutkan dengan mata dingin dan tegas.

“Setelah menyelidiki bersama Pedagang Mick, jelas niat mereka terlalu mencolok. Tak perlu ragu lagi. Kami akan segera menghubungi suku-suku lain yang punya tujuan sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

“Itu akan berbahaya. Kalian mungkin butuh dukungan.”

“Untuk sekarang kami baik-baik saja. Kalau sampai itu pun tak bisa kami tangani sendiri, bagaimana kami bisa menyebut diri anak-anak bintang?”

Dengan itu, Gohum menyatukan kedua tangannya dengan cara bangsanya dan membungkuk.

“Kami tak akan melupakan kepercayaan yang kalian tunjukkan. Mohon terus menaruh kebaikan pada kami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

“Dan aku tak akan melupakan keberanianmu. Aku janji akan selalu bisa dihubungi.”

Gohum pergi. Mick, menyesuaikan kacamatanya yang selalu ada, menyeringai bangga.

“Setelah menghabiskan waktu bersamanya, saya jadi sadar—semangat Nyonya Gohum sungguh jernih. Jarang sekali bertemu orang seperti itu di dunia dagang.”

“Dia memang tampak begitu.”

“Soal orang-orang bodoh yang berani menyamar sebagai kafilah kami—Tuan Nathan bilang mereka sebelumnya melakukan penipuan besar di sebuah desa keturunan Selatan di Utara. Apa rencanamu dengan mereka?”

Senyum lembut terbit di bibir Kishiar.

“Salah satu dari mereka tampaknya punya hubungan dekat dengan kepala suku mereka. Pasti orang penting di kampung halaman. Sepertinya aku harus menghubungi pihak sana atas nama mereka.”

“Ah, menghubungi kampung halaman. Perkara yang sungguh penting.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Mick Shuden mengangguk dengan keseriusan berlebihan, lalu menyeringai licik.

“Kalau umpannya sudah terpasang baik di kail, tolong kabari saya. Kita tak pernah tahu kapan atau di mana rezeki berikutnya datang—seperti monster-monster yang muncul itu.”

Ia menggoyang-goyangkan sebuah bola kecil di tangannya, yang dibuat dari gigi salah satu monster yang dibunuh Yuder dengan panahnya.