Bab 114

"Sepotong jantung naga kuno, debu peri kuno, Eucalractium kualitas atas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Yuder tak banyak tahu soal komponen peralatan sihir atau sejenisnya, tapi ia tahu ketiga bahan yang disebut Thais semuanya sangat langka dan berharga. Dengan kelangkaan barang-barang itu, wajar jika Thais tak bisa memperolehnya sendiri dan harus meminta bantuan Kishiar.

"Hanya tiga bahan itu saja?"

"Untuk saat ini, ya."

"Baik. Sampaikan ini ke Komandan. Lagipula, kau mungkin butuh batu sihir untuk memasang formasi pertahanan. Aku akan ikut menyebutkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Mendengar kata-kata Yuder, murid Thais, Alik, menunjukkan wajah bersyukur.

"Oh, terima kasih sudah mempertimbangkan hal itu juga. Sebenarnya, stok batu sihir kami sedang menipis."

"Kalau ada yang kurang, kabari aku atau Kanna. Ah, ada kabar dari Menara Mutiara?"

"Kami baik-baik saja. Mereka masih mengira kami di Istana Kekaisaran. Meski mereka tahu keberadaan kami, dengan karakter Guru, itu bukan masalah besar..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Hu-hem, Alik. Kau bicara banyak sekali hari ini."

Mendengar ucapan tajam sang Guru, bahu Alik menegang.

'Jadi, penyihir Menara Mutiara yang lain tidak seantusias Thais Yulman dalam mengkaji Batu Merah.'

Itu untung. Kaisar Keilusa hanya memberi mereka sebulan untuk menyelidiki Batu Merah, dan beberapa hari sudah berlalu. Tak ada waktu untuk menunda. Segala gangguan potensial harus benar-benar dikesampingkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

'Tetap saja... aku harus memastikan keselamatan mereka.'

Yuder memutuskan ia perlu mengingatkan mereka tentang bahaya batu itu melalui Kanna juga, untuk mencegah kecelakaan akibat penyihir menangani Batu Merah sembarangan. Dengan pikiran itu, ia keluar dari bawah tanah.

---

Dari tujuh dinding yang ada di ibu kota, Dinding Pertama dan Kedua adalah wilayah Istana Kekaisaran. Karena itu, area yang bisa diakses orang biasa sungguh dimulai dari Dinding Ketiga. Namun, keluarga bangsawan terkemuka pun sering tinggal di luar Dinding Keempat. Memasuki area dalam Dinding Ketiga bukan hal mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tentu saja, kediaman utama Kadipaten Apeto, salah satu keluarga paling tradisional dan terkemuka yang terpelihara sejak awal kekaisaran, berada di dalam Dinding Ketiga. Di antara semua bangunan megah yang berdiri di dalam Dinding Ketiga, kediaman itu yang paling sakral dan anggun. Namun hari itu, bangunan itu dipenuhi suasana tegang, seolah orang sedang berjalan di atas es tipis.

Alasannya sederhana. Lenore Shand Apeto, putra kedua yang dikenal berwatak sangat dingin, sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.

"Tidak ada seorang pun di markas, bahkan tidak ada jejak benda atau tanda yang tertinggal... Apakah mereka mengira aku akan memberi mereka tambahan waktu karena laporan seburuk itu?"

"Tentu tidak, Tuan."

Pelayan berlutut di hadapan Lenore, gemetar ketakutan. Iu tak perlu mendongak untuk merasakan amukan membeku yang menurun dari atas.

Berbeda dengan putra pertama, Aishes, yang menyandang gelar pewaris dan tak perlu mengurus hal-hal sepele, putra kedua, Lenore, menangani banyak urusan praktis. Jika ingin meningkatkan peluangnya, sekecil apa pun, untuk melampaui Aishes di mata Adipati Apeto, satu-satunya cara adalah menghasilkan hasil baik dalam tugasnya tanpa melakukan kesalahan.

Karena itu, belakangan ini Lenore paling fokus mendukung 'penelitian' terkait Pembangkit. Karena Pangeran Pertama tidak menunjukkan banyak minat di bidang ini, Lenore melihatnya sebagai peluang bagus untuk meraih hasil.

Untuk penelitian, pasokan Pembangkit yang konsisten sebagai subjek sangatlah penting, dan markas Timur yang selama ini paling kompeten melakukannya tiba-tiba kehilangan kontak beberapa hari lalu. Lenore mengirim bawahan terdekat untuk menyelidiki, namun laporan yang kembali hanya berisi informasi tak bermakna: markas sudah dikosongkan, tanpa petunjuk ke mana penghuninya pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Hanya dua informasi yang bisa diperoleh untuknya. Pertama, sumpah Warden markas Timur yang disimpan di markas besar telah ternoda merah, menandakan ia gagal menjaga 'rahasia' dan kemungkinan besar telah mati. Dan kedua, rumor tak terlampau jelas bahwa kolom api raksasa tiba-tiba muncul dan lenyap sekitar waktu kontak dengan markas Timur terputus.

'Api. Laporan terakhir dari markas Timur menyebut mereka menangkap seorang Pembangkit dari Kavaleri. Kemampuannya api, kalau tidak salah ingat.'

Ada banyak hal yang ingin Lenore selidiki setelah membawa Pembangkit Kavaleri itu ke sini, namun semuanya berantakan dengan hilangnya markas itu sendiri. Mengingat Adipati Peletta, Komandan Kavaleri, diam sejauh ini, diragukan apakah markas Timur benar-benar menangkap anggota Kavaleri.

Fakta bahwa rahasia penelitian berlangsung di Apeto telah bocor tidak lain adalah keadaan darurat. Pasti ada insiden besar di sana, dan tetap tak bisa dipercaya bahwa tidak ada tersisa apa pun di lokasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Yang lebih mengganggu adalah, menurut laporan, sudah cukup waktu berlalu sejak lokasi dibersihkan menyeluruh, namun tidak ada gerakan mencurigakan yang terasa di sekitar keluarga Apeto.

'Andai saja orang yang membuat kekacauan ini mengancam kita, semuanya akan lebih mudah diatasi.'

Fakta bahwa Lenore tak bisa mengidentifikasi siapa yang membocorkan rahasia itu sangat meresahkan. Jika Adipati Apeto mengetahui hal ini, ia tidak hanya akan segera mencabut semua tugas yang dipercayakan pada Lenore, tetapi juga akan mengirim Lenore jauh tanpa ragu.

"Fakta bahwa semuanya hilang tanpa bekas berarti entah orang-orang di sana berencana membunuh Warden dan melarikan diri, entah mereka tertangkap di suatu tempat bahkan tanpa sempat kabur. Bagaimana dengan kemungkinan keluarga Diarca menyadari sesuatu dan bertindak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Keluarga Diarca adalah tersangka paling mungkin atas insiden ini. Timur memang wilayah mereka, dan jika mereka menemukan penyusup, mereka pasti tak akan membiarkannya hidup. Tak akan mengherankan jika mereka menyimpulkan bahwa Apeto terlibat dalam proses itu.

'Tapi kalau begitu, mereka tidak akan diam sampai sekarang. Jika informasi sebagus itu ada di tangan mereka, mereka entah menunjukkan tanda-tanda memulai penelitian seperti kita, entah memberi kita semacam petunjuk.'

"Kemungkinan itu memang... masuk akal."

Pelayan, yang tak mengerti sama sekali isi pikiran Lenore, hanya terbata-bata dan menggenggam tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Penyelidik melaporkan bahwa putra bungsu keluarga Diarca kebetulan sedang melatih pasukan ksatria di sekitar beberapa hari lalu. Kalau begitu, bukankah ada kemungkinan orang-orang kita bertemu mereka saat latihan?"

"Kalau yang dimaksud putra bungsu Diarca, maksudmu Kiolle da Diarca?"

Menyebut nama Kiolle, wajah Lenore berkerut, gagal menyembunyikan jijiknya.

"Dari semua orang, orang bodoh yang mengira dirinya jadi Ksatria Kekaisaran karena keahlian luar biasanya itu tidak berkompeten. Jika dia cukup pandai melakukan tindakan seberani itu tanpa meninggalkan bekas, dia sudah setidaknya meraih satu perhatian dari keluarga Diarca."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Maafkan ketidakmampuan saya yang membuat suasana hati Anda buruk, Tuan."

Segera, pelayan itu bersujud di tanah, dahinya menempel ke lantai.

"Cukup. Ada keanehan lain?"

"..."

"Bicaralah, apa saja. Jika kau tak bisa membuktikan nilai dirimu di sini, tak akan ada masa depan untukmu."

Mendengar ancaman menggigit itu, pelayan gemetar dan berusaha mati-matian mengingat informasi yang ia tukarkan saat berhubungan dengan markas Timur. Ia begitu ketakutan hingga semua yang diketahuinya seolah lenyap dari pikirannya, tapi dengan usaha keras, sekecil apa pun informasi akhirnya muncul.

"Ya-Yang di markas Timur berkata mereka punya beberapa kolaborator di desa terdekat. Bukankah kita bisa memperoleh informasi terkait insiden ini jika menemukan kolaborator-kolaborator itu?"

"Kolaborator."

'Markas-markas' keluarga Apeto yang tersebar di seluruh benua melakukan banyak pekerjaan, tetapi tugas terpenting mereka adalah menggugat kekuatan-kekuatan yang mengikuti keluarga bangsawan lain. Salah satu metode paling efektif adalah merekrut bangsawan muda yang tidak puas, dengan masalah suksesi atau warisan, sebagai kolaborator.

'Penasaran seberapa banyak yang benar-benar mereka tahu... tapi baiklah. Lebih baik daripada tidak mencoba. Sambil memantau gerakan keluarga Diarca, temukan dan selidiki kolaborator-kolaborator ini, lalu laporkan kembali.'

"Baik, Tuan!"

Lenore bangkit dari kursinya dan menuju bangunan tambahan di belakang kediaman utama. Bangunan tambahan itu memiliki penjara di bawah tanah, dan terasa aneh melihat imam berjubah putih bergerak di tengah pemandangan mengerikan tempat erangan kesakitan bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Di antara para imam, yang kalung simbol suci paling mewah di lehernya menoleh ke Lenore dan menyambutnya segera.

"Selamat datang, Tuan Muda kedua."

"Bagaimana penelitiannya, Paman?"

Imam paruh baya yang disapa 'Paman' oleh Lenore adalah Beltrail Shand Apeto, salah satu saudara tiri tidak sah Adipati Apeto saat ini. Wajahnya sangat mirip dengan sang adipati, menunjukkan ikatan darah yang tak bisa disangkal. Beltrail bergabung dengan Kuil Dewa Matahari sejak muda dan naik ke posisi salah satu dari dua belas imam senior, tepat di bawah Paus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Di luar, ia tampak sama sekali tak bisa disuap, namun isi di dalamnya tidak sesuai dengan penampilannya. Imam itu tersenyum lembut dan menepuk bahu Lenore.

"Seperti biasa. Kami hanya mengamati kehendak Tuhan."

Kehendak Tuhan. Di tengah koor erangan yang tersiksa, itu adalah frasa yang terdengar ganjil tak masuk akal, tapi tidak ada yang menyanggahnya.

"Tidak ada satu pun dari yang kau kirim terakhir kali yang punya anak dan selamat. Tampaknya pasti ada syarat yang lebih rumit bagi mereka untuk berkembang biak selain sekadar menunggu musim kawin mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Begitu? Bagaimana rencana mengamati perubahan mereka berjalan?"

Mendapat pertanyaan Lenore, Beltrail menggelengkan kepala.

"Tampaknya kita perlu mengumpulkan lebih banyak Pembangkit yang sejak awal punya kekuatan. Bukankah pasti ada perbedaan antara Imam Pembangkit dan Penyihir Pembangkit? Akan terbaik jika kita bisa menemukan Ksatria Pembangkit yang bisa menggunakan aura, tapi itu mungkin cukup menantang."

Kabar itu buruk; mereka masih belum memperoleh hasil yang jelas. Tapi Lenore tak bisa marah pada pamannya, jadi ia hanya menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

'Sudah lebih dari seahun sejak kami memulai penelitian ini, dan kita masih belum meraih hasil berarti apa pun. Jika Aishes tahu soal ini, dia akan tergelak sampai bungkuk.'