Bab 1135

"Apakah kau benar-benar yakin dengan keputusan ini, Nathan? Hanya membawa lima orang—tanpa diriku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Usai merampungkan pembicaraannya dengan Yuder Aile, Nathan Zuckerman melangkah pergi dari kastel tanpa ragu, hanya berbekal sebilah pedang. Dia menemui Komandan Weliven yang tengah bersiap memimpin pasukan bantuan, lalu memintanya untuk tetap tinggal dan menjaga Peletta. Sebagai gantinya, Nathan mengajukan diri untuk memimpin lima ksatria yang gesit menuju cekungan.

Kendati Nathan Zuckerman adalah ksatria terkuat di Ordo Peletta—seseorang yang tak pernah gagal dalam satu pun misi pembasmian monster sejak tugas pertamanya—apakah rencana ini sungguh bijak? Langkah ini terasa sangat bertolak belakang dengan sosok Nathan Zuckerman yang dikenal selalu berhati-hati dan berkepala dingin. Bahkan Komandan Weliven, terlepas dari segala pengalamannya, merasa kecerobohan yang tak biasa ini sangat merisaukan.

Dia memegang bahu Nathan saat pria itu sedang memasang pelana pada kudanya, lalu berbisik agar tak terdengar orang lain.

"Biarpun kau adalah Master yang telah mencapai puncak ilmu pedang, ini tetap berbahaya. Kita bahkan belum tahu jenis monster apa yang dihadapi. Bagaimana kau bisa sekeras kepala ini saat Tuan kita sedang tidak ada? Kalau sampai kau terluka—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Itu tidak akan terjadi."

"Apa?"

"Rencana ini bukan dari saya... Ini usulan dari tamu terhormat kita. Tidak, lebih tepatnya oleh Lord Aile."

"Baron Aile?"

Mata Weliven membelalak. Nathan mengangguk singkat lalu melanjutkan.

"Orang lain hanya membicarakan betapa hebatnya kekuatan pahlawan Kavaleri itu. Namun dari apa yang saya lihat, bukan itu hal yang paling mengerikan darinya."

"Lantas apa—?"

"Ya. Alasan dia mampu menahan Hujan Darah di Selatan dan meruntuhkan tembok raksasa bukan sekadar karena kekuatannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Weliven paham maksudnya. Meski tak menyaksikan sendiri kehebatan Yuder secara langsung, dia sudah cukup sering berinteraksi dengannya untuk tahu betapa luar biasanya pengetahuan dan kecakapan manajerial pemuda itu. Bukankah Yuder yang hanya dengan sekali lirik langsung memahami kerumitan operasional Weliven dan memberikan petunjuk untuk meringankan beban memimpin Ordo? Jika orang seperti itu yang mengajukan rencana, pasti ada alasan kuat di baliknya.

Namun... sehebat atau secerdas apa pun seseorang...

"Namun siapa pun bisa berbuat salah. Jika kau terluka, kita butuh rencana cadangan. Aku masih berpikir sebaiknya aku ikut bersama—"

Tangan Nathan yang sedang merapikan pelana terhenti. Dia berbalik dan berbicara dengan tegas, kata demi kata, agar tidak ada salah paham.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Kami pasti bisa menangani monster-monster itu—hanya kami berdua. Namun hanya ada satu orang yang sanggup menenangkan rakyat, menjaga kastel, dan mengatur pertolongan bagi korban terluka—Komandan Weliven. Masing-masing dari kita harus melakukan apa yang paling dikuasai. Itu pendekatan yang paling rasional."

"..."

"Begitu yang beliau katakan. Beliau meminta saya menyampaikannya jika Anda terus cemas."

Weliven, yang tadinya mengerutkan dahi, terperanjat seketika. Ekspresi Nathan tetap sulit dibaca, berada di antara keseriusan dan gurat geli yang tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Dan saya sependapat dengannya."

"Namun kalau kalian pergi bersama—kenapa hanya kau yang berangkat? Di mana dia sekarang?"

"Di atas sana."

Nathan mengisyaratkan pandangan secara tenang ke arah atas. Weliven mengikuti arah itu dan melihat sebuah menara kecil yang menempel di tepi tembok luar Kastel Peletta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Menara itu adalah menara timur. Meskipun menara barat menyajikan pemandangan laut yang lebih jelas, menara timur menghadap ke daratan pedalaman dan memberikan jangkauan pandang yang lebih luas ke seluruh area. Berbeda dari bagian barat, menara ini dapat diakses langsung dari lantai teratas benteng dalam.

"Saat anggota Cabang Utara tiba, tolong arahkan mereka ke sana. Selain itu... beliau meminta agar Anda mengirimkan busur cadangan ke atas."

"Busur?"

"Ya. Beliau bilang itu saja sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Apa-apaan ini..."

Di saat Weliven masih berusaha mencerna perkataan itu, Nathan telah menyelesaikan persiapannya.

"Waktu kita tidak cukup untuk menjelaskan setiap detail rencananya. Namun Anda akan segera mengerti. Kalau begitu, saya berangkat."

Bahkan sebelum mendengar jawaban, kuda Nathan meringkik dan mengangkat kaki depannya. Nathan beserta lima ksatria muda pun melesat pergi dan menghilang di balik kepulan debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Weliven berdiri terpaku menatap tempat mereka menghilang, hingga teriakan lantang seorang prajurit menyentaknya kembali ke kenyataan.

"Di sana! Saya melihat bayangan—monster di langit!"

"Di mana?"

"Lihat ke atas! Ada beberapa sosok gelap berukuran kecil terbang mendekat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Emm... memang ada..."

Mata Weliven yang sudah dimakan usia tak dapat melihatnya dengan jelas, namun beberapa ksatria bermata tajam mulai bergumam dengan tegang.

"Yang bisa terbang? Itu spesies yang belum pernah kita lihat di Zilbang sebelumnya, bukan?"

"Ya, dan jumlahnya tidak hanya satu. Ada beberapa ekor... Bahkan bagi Tuan Zuckerman sekalipun, melawan mereka di cekungan akan sulit jika seorang diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Apa yang harus kita lakukan?"

Weliven mulai mempertimbangkan apakah dia harus tetap mengirimkan pasukan bantuan. Namun yang menghentikan niatnya adalah suara seorang ksatria muda yang terdengar terpana dan terguncang.

"Dia benar-benar sudah memprediksinya..."

"Apa? Marigo—apa maksudmu? Memprediksi apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Ksatria muda bernama Marigo—utusan yang dikirim Weliven sebelumnya—menunjukkan raut wajah berbaur syok, kagum, dan kebahagiaan aneh saat menjawab.

"Saat saya pergi menjemput Tuan Zuckerman, saya juga sempat bertemu sebentar dengan tamu itu. Beliau mengatakan bahwa monster yang akan muncul adalah jenis yang terbang berkelompok—dan... itu dia mereka."

"Baron Aile mengatakan itu? Kau serious? Tapi bagaimana bisa—"

"Saya tidak tahu. Saya juga meragukannya sampai beberapa saat lalu. Namun setelah melihat monster-monster di langit itu... saya tidak bisa meragukannya lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Seluruh ksatria berbalik menatap Weliven. Dia merasakan hal yang sama, tetapi sebagai pemimpin, dia memaksa dirinya untuk tetap tenang.

*Apakah dia bukan hanya cerdas, melainkan semacam peramal? Sepertinya Nathan tidak berlebihan.*

Weliven pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya—ketika menyaksikan Tuan mereka berbaring di tempat tidur namun mampu membaca medan perang seolah melihatnya dari atas, memahami pikiran orang-orang dengan kejelasan yang ganjil.

Ksatria tua itu memejamkan matanya rapat-rapat, lalu membukanya kembali dan mengacungkan pedangnya tinggi-tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Ksatria Peletta, bersiap dalam formasi! Antisipasi serangan monster udara—gunakan Formasi Tiga! Bergerak ke posisi masing-masing! Tidak perlu menyusul Nathan!"

"Siap, Laksanakan!"

"Ini adalah formasi yang dirancang langsung oleh Adipati sendiri untuk saat-saat seperti ini! Dan inilah pertempuran yang selama ini kita latih! Jangan cemas dengan mereka yang sudah berangkat—tetap fokus ke depan!"

"Siap!"

Para ksatria dan prajurit menjawab dengan gemuruh lalu menyebar ke posisi masing-masing. Weliven berdiri kokoh bagai gunung di depan Kastel Peletta. Tak lama kemudian, pengurus Enk dan koki Shuseiner tiba setelah mendengar kabar tersebut.

"Weliven. Ada yang bisa kami bantu?"

"Tidak ada untuk saat ini. Pastikan saja anak-anak muda kalian tidak bertindak gegabah."

"Hah. Itu sudah pasti."

Mereka tidak perlu mengatakannya secara gamblang. Ketiganya tahu mengapa mereka berada di sana dan apa yang harus dilakukan. Setelah Enk dan Shuseiner pergi, anggota Kavaleri dari Cabang Utara tiba sembari berlari kencang.

"Komandan Weliven! Maaf kami terlambat! Kami merasakan getaran dan langsung bergegas ke sini. Apakah terjadi sesuatu—"

"Pergilah ke menara timur benteng luar."

"Maaf?"

"Baron Aile meminta agar kalian dikirim ke sana. Selain itu, bawalah ini."

Weliven menyerahkan sebuah busur cadangan yang dia ambil dari gudang senjata sebelumnya.

"Sebuah... busur?"

"Beliau yang memintanya. Bawa saja padanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Yuder meminta ini?!"

Itu hanya busur kayu biasa—terawat baik, tetapi tidak ada yang istimewa. Bahkan bukan busur silang. Apa yang sebenarnya berencana dilakukan Yuder Aile dengan busur ini? Anggota Kavaleri tampak sama bingungnya.

"Apakah Yuder pernah menggunakan busur sebelumnya? Bukankah dia hanya bertarung dengan pedang?"

"Dia pernah menggunakannya. Dulu saat mereka mengajari kita cara memakai berbagai jenis senjata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Aku melewatkan semua kelas kecuali kelas pedang. Bagaimanakah kemampuannya?"

"Yah, dia mengenai tepat di tengah setiap sasaran, tak satu pun meleset. Namun sekali lagi, dia memang mahir dalam segala hal. Jadi aku tak pernah menganggapnya secara khusus sebagai ahli panah..."

"Entahlah. Karena dia yang minta, mari kita bawakan saja."

Mereka membungkuk hormat kepada Weliven lalu bergegas menuju benteng dalam. Weliven memperhatikan kepergian mereka, lalu mengalihkan pandangannya ke langit—ke arah cekungan jauh di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dan pada saat itu, gemuruh mengerikan lainnya bergetar merambati bumi.

Gemuruuuh...