“Kau bilang ingin mendengar apa yang kulakukan di ruang kerja ini.”
Saat Yuder menghabiskan tehnya, Kishiar bangkit dari tempat duduknya. Ia menghampiri meja, membuka sebuah laci, dan mengeluarkan setumpuk tebal dokumen.
“Semua yang direncanakan dan dijalankan di Peleta sampai saat ini ada di sini.”
Yuder membaca sekilas halaman paling atas. Itu adalah surat perintah resmi yang bertanda tangan Adipati Peletta sendiri.
“Setiap kali sesuatu yang baru dilakukan di sebuah wilayah, kau pasti menghadapi banyak rintangan. Perintah-perintah ini ditulis untuk mengatasi kendala tersebut.”
Kishiar menambahkan bahwa dalam urutan kronologis, perintah paling lama ada di bagian bawah tumpukan. Yuder mencabutnya. Tanggal di kertas itu sekitar lima belas tahun lalu. Tertulis dengan tulisan tangan Kishiar yang indah dan tak berubah: “Untuk menumpas monster yang muncul di wilayah Zilbang, dengan ini aku memerintahkan agar pasukan dari dalam Peleta dikirim secara berkala, atas nama sang lord.”
“Zilbang?”
“Tempat dekat Peleta. Wilayahnya kurang lebih sama besar, tapi sudah lama diperintah dengan stabil oleh keluarga bangsawan, jadi rakyatnya hidup relatif sejahtera. Satu-satunya masalah adalah monster yang rutin muncul di dekat wilayah itu.”
Itu adalah apa yang biasanya dianggap orang sebagai kemunculan monster yang “relatif normal”. Karena monster umumnya muncul di area tertentu, orang biasanya memastikan untuk tinggal jauh dari tempat seperti itu.
Namun, ada pengecualian seperti Zilbang, di mana lokasi kemunculan monster dan wilayah pemukiman menjadi luar biasa dekat. Sampai saat itu, lord Zilbang menangani penumpasan monster dengan pasukan internalnya sendiri, tetapi ia menyimpan ketidakpuasan yang mendalam tentang hal itu.
“Ia ingin lord utara lainnya membantu. Tapi karena ia menanggung beban sendirian, ia menjadi benci. Dari sudut pandang lord lain, semua orang sedang berjuang untuk bertahan hidup—kenapa mereka harus membantu kalau tidak ada keuntungan?”
“Hal semacam itu sering terjadi.”
Lord Zilbang, yang percaya bahwa keamanan wilayah sekitarnya diperoleh dengan pengorbanannya yang besar, merasa ia berhak atas kompensasi. Sementara itu, lord lain menycoff, berargumen bahwa itu pilihan Zilbang tinggal begitu dekat dengan zona monster, dan menumpas monster untuk bertahan hidup bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan. Konflik itu menumpuk selama bertahun-tahun, semakin dalam hingga tak ada yang tampaknya mampu menyelesaikannya.
“Jadi saat itulah kami, Peleta, memutuskan untuk turun tangan.”
Adipati muda yang saat itu masih seorang anak, telah menghabiskan beberapa tahun pertama di Peleta dalam diam. Tapi itu hanya tampak dari luar. Sebenarnya, ia sedang mengamankan posisinya di dalam dan berhasil membangun kembali Ksatria Peleta.
Inisiatif wilayah pertama yang ia luncurkan dengan Ksatria Peleta yang telah direformasi tidak lain adalah penumpasan monster secara proxy untuk wilayah tetangga.
“Jika tanahmu tidak memiliki sumber daya yang layak digunakan, apa yang kau lakukan pertama? Apa cara tercepat untuk menghasilkan uang? Itulah pertanyaannya, dan inilah hasilnya. Bisakah kau menebak apa yang kuincar?”
Itu bukan pertanyaan sulit. Yuder menjawab hampir tanpa berpikir.
“Jika kau menumpas monster di tempat mereka, kau bisa dibayar. Meskipun... itu mungkin terlihat agak seperti tentara bayaran.”
Itu bukan sesuatu yang biasanya dilakukan seorang lord bangsawan. Bangsawan cenderung meremehkan gagasan melakukan pekerjaan orang lain dengan imbalan uang, menganggapnya di bawah martabat mereka—sesuatu yang hanya dilakukan rakyat jelata. Bagaimana mungkin seorang bangsawan, yang seharusnya menjunjung kehormatan, bertarung demi uang seperti tentara bayaran? Di Imperium Orr, yang menjunjung tinggi ksatria yang gagah berani dan elegan, itu hampir merupakan tabu.
Tapi segala sesuatu di dunia ini memiliki pengecualian. Lord yang benar-benar kekurangan uang atau tidak peduli penampilan kadang memilih menahan pukulan pada reputasi mereka dan melakukannya. Dan Kishiar... adalah keduanya.
“Ha. Benar. Lord utara lainnya semua mencelaku saat itu. Aku bahkan menerima keluhan yang menuduh seorang bangsawan kerajaan mencoba memeras uang alih-alih mengabdi pada Imperium.”
“Mereka seharusnya membantu Lord Zilbang sendiri, kalau begitu. Banyak bicara, sedikit bertindak.”
“Tepat. Mereka semua punya sesuatu untuk dikatakan, tapi tak satupun mengangkat jari. Bahkan Lord Zilbang membenci biaya mempertahankan pasukan yang lebih besar.”
Meskipun mendapat kritik, Kishiar melanjutkan rencananya. Ia mengirim proposal kepada Lord Zilbang, menawarkan untuk menangani penumpasan monster dengan biaya sedikit lebih murah daripada yang dikeluarkan lord untuk mempertahankan pasukannya sendiri. Itu tawaran yang brilian dan terukur.
Membayar biaya penumpasan secara rutin mungkin tampak sia-sia pada awalnya—tapi jika para ksatria benar-benar efektif, itu adalah alternatif yang lebih aman dan terpercaya daripada tentara bayaran. Jika berhasil, bukan hanya populasi akan bertambah karena berkurangnya kematian, tetapi usaha di masa depan juga bisa diluncurkan—keuntungan keseluruhan dalam jangka panjang.
Setelah banyak pertimbangan, Lord Zilbang akhirnya setuju. Kishiar membubuhkan segelnya pada surat perintah penggelaran eksternal pertama Ksatria Peleta.
“Seperti yang diharapkan, hasilnya sukses besar.”
Dengan Nathan Zuckerman di barisan mereka, Ksatria Peleta menumpas monster dengan bersih dan kembali tanpa satu pun korban. Kuantitas dan kualitas produk sampingan monster yang mereka bawa kembali sungguh mencengangkan.
Karena monster muncul secara rutin, jenisnya konsisten. Selama area itu diselidiki dengan baik sebelumnya, pekerjaan itu mudah. Berkat Helrem, sarjana monster terkenal, penelitian semacam itu mungkin sepele. Dengan jenius strategi seperti Kishiar yang merencanakan segalanya, kemenangan tak terelakkan.
“Kau bisa menjual produk sampingan monster setelah diproses. Helrem mulai mengajari penduduk wilayah cara melakukannya. Dan aku menyadari aku perlu menemukan guild pedagang yang baik untuk menjualnya secara diam-diam.”
“Saat itulah...”
“Ya. Saat itulah aku menemukan Mick Shuden.”
Senyum tersungging di bibir Kishiar.
Dengan kata lain, semuanya terhubung seperti jaring laba-laba yang dimulai dari perintah pertama ini.
“Di Utara, monster muncul secara rutin. Setelahnya, wilayah lain yang menghadapi masalah serupa mulai menghubungiku secara diam-diam, dan kekayaan tanah kosong ini tumbuh dengan pesat.”
Tak seorang pun secara terbuka mengakui menerima bantuan dari Peleta. Mereka semua mengirim surat rahasia untuk menghindari perhatian. Bahkan setelah masalah mereka teratasi, tak ada yang secara terbuka berterima kasih kepada Peleta. Tapi Kishiar tidak keberatan.
“Tidak ada manfaatnya menunjukkan kepada dunia bahwa aku melakukan hal-hal seperti itu. Sebenarnya, aku lebih suka begitu. Setelah beberapa tahun, bahkan orang utara yang dulu berprasangka terhadapku menjadi jauh lebih ramah.”
Awalnya, wilayah utara didominasi oleh Wangsa Apeto, tetapi seperti keluarga bangsawan lainnya, mereka tidak peduli pada tanah mereka. Itu berasal dari masa lalu, ketika banyak bangsawan utara setia ◆ ◆ (Hanya pada keluarga kerajaan. Wangsa Apeto sekarang hanya mengelola tanah inti dan beberapa wilayah favorit mereka.
Saat itu, bangsawan utara terlalu sibuk bertahan hidup dalam kondisi keras untuk membangun aliansi yang berarti. Itulah sebabnya mereka sering tetap netral dalam ketegangan yang berlangsung antara faksi Kaisar dan faksi bangsawan.
Kemunculan Kishiar dan kemakmuran Peleta yang tenang menjadi kejutan bagi para bangsawan utara itu.
“Setelah aku menjadi Pembangkit dan mengumumkan akan kembali ke Ibu Kota untuk membentuk Kavaleri, sebagian besar bangsawan utara mulai mendukung faksi Kaisar dengan cara-cara halus. Itu bukan bantuan langsung, tapi cukup menyentuh. Kau bisa menyebutnya aliansi yang ditempa melalui penumpasan monster.”
Kishiar menatap perintah pertama di tangan Yuder dengan penuh emosi.
“Aku masih ingat saat aku membubuhkan segel pada perintah pertama itu sambil duduk di sini. Jantungku berdebar kencang, berpikir ini adalah awal sebenarnya dari kebangkitan Peleta.”
“Itukah sebabnya kau menyimpan perintah itu?”
“Ya. Aku menyimpannya sebagai kenang-kenangan. Aku tidak ingin melupakan apa yang kulakukan dan bagaimana aku sampai di sini.”
Yuder mengusap tepi perintah tua yang sedikit memudar itu. Gemerisik kertas di bawah sentuhannya membangkitkan bayangan seorang adipati bocah dari masa lalu, memegangnya dengan tangannya sendiri.
Ia membalik halaman berikutnya. Dan halaman setelahnya. Lalu lagi, dan lagi—masing-masing merinci pertumbuhan dan ekspansi rencana Peleta yang berani. Meskipun tak satupun secara langsung menyangkut dirinya, Yuder tidak merasa bosan dengan dokumen resmi ini.
Untuk setiap rencana yang Yuder baca, Kishiar dengan antusias menjelaskan kapan itu dijalankan, bagaimana perkembangannya, dan apa yang ia harapkan tercapai. Tidak ada keraguan—hanya kegembiraan, seolah ia telah kembali ke hari-hari itu.
Mata merahnya berbinar seperti mata seorang anak muda.
Tak ada permata di dunia ini yang bisa tampak lebih indah.
Lalu semua kertas telah dibalik, dan hanya halaman terakhir yang tersisa. Yuder berhenti saat melihatnya.
Ini adalah...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!