Bab 1077

— Persetujuan atas Rencana Persiapan Kunjungan Tim Investigasi Kuil Dewa Matahari ke Peleta dan Penjaminan Keselamatan “Yang Berubah”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Yang Berubah.” Itu adalah salah satu istilah yang digunakan untuk para Pembangkit sebelum nama resminya ditetapkan. Secara naluriah, Yuder memeriksa tanggal yang tertulis di kertas itu, dan benar saja—itu tak lama setelah Batu Merah jatuh.

Jadi ini... itu.

Setelah kemunculan Batu Merah, Kuil Dewa Matahari dan keluarga Kekaisaran meluncurkan investigasi resmi untuk meredam keresahan di kalangan rakyat, yang terguncang oleh perubahan mendadak itu. Pada masa inilah kekuatan para Pembangkit dan konsep gender sekunder diumumkan bukan sebagai kutukan, melainkan sebagai anugerah ilahi. Itulah yang memungkinkan Kavaleri dibentuk seperti sekarang.

Jika pernyataan itu tidak dibuat begitu cepat, banyak yang percaya akan butuh jauh lebih lama bagi para Pembangkit untuk diperlakukan sebagai manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Bahkan sekarang, masih ada kasus orang-orang yang dianiaya atau dibunuh hanya karena mengalami pembangkitan. Jika Kuil saat itu menyatakan pembangkitan sebagai kutukan, kengerian yang tak terbayangkan mungkin telah menyusul. Yuder bahkan tak ingin membayangkannya.

Bahkan setelah deklarasi Orr, negara-negara lain yang tetap curiga terhadap para Pembangkit memang mengalami banyak tragedi.

Meski tragedi semacam itu masih ada, keadaan jauh lebih baik dibanding kehidupan Yuder sebelumnya. Kedudukan Kavaleri telah meningkat jauh lebih cepat di kehidupan ini.

Bagaimanapun, jelas bahwa alasan Imperium Orr mampu menyatakan begitu cepat bahwa para Pembangkit bukan ancaman sebagian besar disebabkan oleh pengaruh Kishiar la Orr—seorang bangsawan kerajaan dan juga seorang Pembangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Jadi aku selalu mengira Kishiar ikut serta dalam investigasi itu, tapi... aku tak pernah menyangka akan menemukannya di sini seperti ini.

“Itu perintah yang kuterbitkan terkait tim investigasi yang dikirim dari Kuil Tinggi setelah aku mengalami pembangkitan,” jelas Kishiar, suaranya tetap sama saat Yuder menatap kertas itu.

“Itu juga momen yang membuatku memutuskan untuk membentuk Kavaleri. Dokumen ini sangat berarti.”

“Aku ingin mendengar lebih banyak tentang itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Seolah sudah menduga Yuder akan berkata begitu, Kishiar tersenyum.

“Seperti yang mungkin kau tahu, aku salah satu Pembangkit paling awal—seseorang yang identitasnya diverifikasi secara publik, dan seorang bangsawan kerajaan. Itu membuatku menjadi mitra yang sempurna, baik bagi Yang Mulia yang mengkhawatirkanku maupun bagi Kuil yang membutuhkan subjek kredibel untuk investigasi mereka atas insiden mendadak itu.”

Ia menunjuk ke arah dirinya sendiri saat berbicara.

“Dan aku juga butuh waktu untuk menganalisis dan memahami perubahan pada diriku dari sudut pandang orang luar. Itulah sebabnya aku menyetujui kunjungan tim investigasi ke Peleta. Tapi aku tak bisa begitu saja memberi mereka akses tanpa batas ke Peleta. Aku juga butuh rencana cadangan jika mereka memandang perubahan ini secara negatif, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Yuder mengangguk pelan.

Jika ia berada di posisi Kishiar, ia akan mengambil keputusan yang sama. Tak peduli seberapa besar mereka membutuhkan kekuatan Kuil, mereka tak bisa menyerahkan seluruh informasi mereka. Dan jika Kuil menyimpulkan bahwa para Pembangkit adalah monster atau terkutuk, rencana untuk melarikan diri dan melindungi diri harus sudah disiapkan.

Yuder membalik dokumen itu. Di belakangnya ada ❖ ❖ (Eksklusif) catatan singkat tentang aktivitas para penyelidik Kuil selama kunjungan mereka ke Peleta.

Jadi Kishiar memanggil “Yang Berubah” lain ke Peleta dan membuat mereka juga diinvestigasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Mereka melakukan cukup banyak investigasi. Butuh waktu lama sebelum akhirnya kami bisa menetapkan istilah ‘Pembangkit’ alih-alih ‘Yang Berubah.’ Kata-katanya mirip, tapi kesan yang diberikan sangat berbeda, jadi kami harus berhati-hati.”

“Apakah keputusan itu juga kau yang buat?”

“Bukan. Itu datang dari salah satu pendeta di tim investigasi. Ia cukup bersimpati kepada para Pembangkit. Ia juga berperan besar dalam menentukan istilah untuk gender sekunder. Meski itu tidak dilakukan di Peleta.”

“Jadi investigasinya tidak berakhir di sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Yang kami lakukan di sini hanya untuk menilai sifat para Pembangkit dan menentukan apakah mereka berbahaya. Setelah dipastikan bahwa pembangkitan bukan fenomena sementara, dan mereka yang mengalami pembangkitan tidak berubah menjadi monster tak berakal, investigasi berlanjut di Ibu Kota—tempat subjek dan datanya lebih banyak.”

Kuil menyatakan bahwa Kishiar tidak perlu lagi terlibat. Tapi Kishiar tak berniat mundur. Untuk lebih memahami perubahan pada dirinya, ia meninggalkan Peleta dan kembali ke Ibu Kota untuk pertama kalinya sejak tiba di sini.

“Di sanalah aku pertama kali melihat Pembangkit gender sekunder lain. Kau tak bisa membayangkan debat semacam apa yang terjadi di Kuil tentang apakah masa birahi adalah gejala yang nyata. Jika pendapat negatif yang menang, para Pembangkit yang ikut dalam investigasi itu mungkin berakhir terikat di altar untuk dijadikan bahan eksperimen atas nama pengorbanan mulia bagi seluruh umat manusia.”

Ia tersenyum tipis, tapi ada kedalaman di matanya. Yuder tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah Kishiar katakan padanya—saat ia menggunakan kuasa ilahi tersembunyi untuk menyembuhkan noda yang tertinggal di tangan Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“...Kau pernah berkata bahwa jika Kuil menganggapku terkutuk, aku mungkin akan dibawa ke ruang suci terdalam Kuil Dewa Matahari dan dikorbankan di altar demi seluruh umat manusia. Apakah itu...”

“...Mmm.”

Kishiar tersenyum sedikit lebih dalam sebagai pengganti jawaban. Dan itu sudah lebih dari cukup sebagai jawaban.

Sulit dipercaya. Tak satu pun leluconnya benar-benar lelucon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Menghidupkan kembali Peleta yang miskin dan lolos dari kematian melalui pembangkitan bukanlah akhir. Medan perang yang dihadapi Kishiar terus berlanjut jauh setelah titik itu.

“Jika Kuil menginvestigasi Pembangkit gender sekunder yang sedang birahi... Apakah kau sendiri baik-baik saja?”

“Aku mengalami masa birahi pertamaku tepat setelah pembangkitan, jadi aku baik-baik saja selama periode investigasi. Aku membantu mengamati gender sekunder lain dari luar, dan saat itulah aku mengetahui bahwa aku tidak bereaksi kuat terhadap aroma orang lain. Itu tampaknya cukup berdampak pada penilaian Kuil terhadap gender sekunder.”

Ia telah menunjukkan pengendalian diri yang tak manusiawi bahkan di hadapan aroma Yuder tepat setelah pembangkitannya. Setelah menyaksikannya langsung, Yuder tak kesulitan percaya bahwa Kishiar tetap tenang bahkan di depan orang lain yang sedang mengalami birahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Itu keberuntungan.”

Kishiar menatap dokumen di tangan Yuder, matanya seolah melayang jauh ke masa lalu.

“Ya. Berkat para Pembangkit yang kujumpai selama investigasi itulah aku pertama kali mulai berpikir untuk menciptakan sesuatu seperti Kavaleri. Meskipun kemampuan, status sosial, atau gender kami berbeda, aku menyadari kami semua memiliki sifat yang sama. Dan harus ada tempat untuk melindungi kami—untuk memberi kami suara.”

“...”

“Tempat di mana kami bisa mengekspresikan kekuatan kami dengan semestinya tanpa menekannya atau menggunakannya secara destruktif. Tempat di mana kami bisa membuktikan bahwa kekuatan seperti itu dapat membantu orang lain... Jika kami bisa menciptakan itu, mungkin... mungkin saja, bahkan setelah aku menghilang, tempat itu bisa tetap ada untuk membantu membangun dunia yang lebih baik.”

Ia menggaruk bagian belakang lehernya dan tersenyum pada Yuder, ekspresinya campuran antara malu dan kekaguman kekanak-kanakan.

“Tentu saja, itu sebelum aku bahkan memikirkan nama Kavaleri. Saat itu, aku masih berencana kembali ke Peleta setelah investigasi selesai. Aku tak pernah membayangkan akan menetap di Ibu Kota untuk selamanya.”

Yuder mendengarkan suaranya seperti terpesona. Ia tak bisa mengalihkan pandangan dari kata-kata yang mengalir dari bibir Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Saat itu, aku terus meragukan apakah aku tidak realistis—apakah aku sedang menyusun rencana yang terlalu sulit. Mengelola Peleta saja sudah cukup berat; mengambil lebih banyak hal lagi tampak mustahil. Tapi sekarang...”

“...”

Setelah jeda singkat, Kishiar—yang tampak lebih tenang dari sebelumnya—kembali membuka mulut.

“Aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa pikiran dan keputusan yang kubuat saat itu adalah yang paling berarti dalam hidupku. Bukan hanya karena seseorang memberiku keyakinan itu... tapi karena aku sendiri mempercayainya, tanpa keraguan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Yuder merasakan tusukan tajam jauh di dalam dadanya, seperti ada sesuatu yang menghantamnya tanpa peringatan.

Kedalaman di mata Kishiar sungguh luar biasa.

Seperti laut Peleta.

“Apakah ada hal lain yang ingin kau ketahui?” tanya Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Yuder menatap kertas-kertas di tangannya, lalu melepaskannya tanpa ragu.

“Tidak. Tidak ada.”

“Ekspresimu akhirnya terlihat seperti dirimu yang biasa.”

Yuder menyentuh wajahnya sendiri. Tapi sekadar menyentuhnya tidak memberi tahu ekspresi seperti apa yang sedang ia buat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“...Sejelas itu, ya?”

“Ya. Apakah kau sekarang merasa lebih nyaman di tempat ini?”

Baru saat itulah Yuder menyadari ia duduk dengan postur yang rileks. Melihat sekeliling lagi, kantor itu—yang tidak berubah dari sebelumnya—kini terasa akrab. Yang mereka lakukan hanya minum teh dan berbicara sebentar, namun...

Melalui kata-katanya, Kishiar telah memenuhi permintaan Yuder untuk mengubah persepsinya tentang tempat ini lebih baik daripada apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“...Ya. Kurasa kau benar.”

Yuder melirik kursi kosong di meja kantor dan menarik napas dalam. Lalu, yang mengejutkan dirinya sendiri, ia berbicara dengan lancar.

“Kau ingat apa yang kukatakan tentang pertama dan terakhir kali aku datang ke sini, bukan?”

Kishiar mengangguk pelan.

“Tentu saja.”

“Aku masih tidak bisa mengingat bagaimana momen itu berakhir. Ada masa ketika itu sama sekali tidak menggangguku...”

Yuder berbicara perlahan, berharap maknanya jelas bagi pria di hadapannya.

“Tapi sekarang itu menggangguku. Lebih dari sebelumnya, aku ingin tahu apa yang terjadi di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Begitu ia mulai, sisa pikirannya tumpah tanpa perlawanan.

“Aku ingin mengingat kebenarannya. Bahkan jika itu bukan kebenaran yang agung—tidak apa-apa. Aku ingin mengingatmu, dirimu yang ada di sini.”