Bab 1065

Kastel Peleta berdiri di titik tertinggi di wilayah itu. Untuk mencapainya, seseorang harus mendaki jalan menanjak yang curam dan berbatu, dan hanya ada satu pintu masuk resmi yang bisa diakses dari jalur tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Di sisi berlawanan—bagian belakang kastel—tidak ada apa-apa. Hanya tebing terjal dan, jauh di bawah, hamparan laut yang tak berujung.

Sebuah kastel kecil yang kasar dan rapuh bertengger di puncak tebing, seolah bisa runtuh kapan saja. Yuder menatap keluar jendela kereta, memperhatikannya semakin dekat.

"Bentuknya tidak terlalu megah untuk ukuran kastel, bukan? Dari jauh, hanya tumpukan batu kelabu yang tidak beraturan. Tapi bangunan ini sudah bertahan lebih dari 700 tahun."

Mengikuti pandangan Yuder ke luar, Enk memberikan penjelasan ramah tentang sejarah Kastel Peleta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Awalnya dibangun sebagai pos pengamatan, untuk berjaga terhadap kemungkinan serangan monster atau musuh dari laut. Pada awalnya, hanya menara pengawas. Tapi ketika Count Peletiam, tuan pertama wilayah ini, menjadikannya kediaman, kastel ini diperluas menjadi seperti yang kau lihat sekarang."

"Nama itu tidak familiar bagiku."

"Keluarga itu sudah punah berabad-abad lalu," jawab Enk.

Duduk di dekatnya, Kishiar menambahkan sambil tersenyum, "Beberapa keluarga bangsawan memegang gelar itu setelah mereka, tapi tidak ada yang bertahan lebih dari tiga generasi. Sebelum aku datang, kastel ini tanpa tuan selama hampir sepuluh tahun, dan semuanya ditangani oleh seorang steward."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Mendengar itu, Kishiar melontarkan senyum nakal ke arah Enk, yang membuat ekspresi aneh dan berdeham. Dari pertukaran itu, Yuder membuat dugaan.

Apakah steward itu... Enk?

Sebelum dia bisa memastikan, Enk melanjutkan.

"...Tetap saja, nama Peleta dan kastel ini tetap menjadi warisan wangsa itu. Count Peletiam, yang membangun kastel ini, adalah seorang ksatria yang naik pangkat dan mendapatkan gelarnya. Dia konon lebih menyukai hal-hal praktis daripada yang indah. Bukan berarti aku keberatan—aku juga sama. Tapi aku khawatir tamu kita mungkin kecewa dengan kekasarannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Meskipun mengatakan itu, Enk tidak tampak khawatir sama sekali. Kekhawatiran yang katanya itu jelas hanya kesopanan—pandangannya tidak menunjukkan apa pun selain kebanggaan mendalam terhadap tempat ini.

Yuder perlahan menggelengkan kepala dan berbicara.

"Aku tidak kecewa. Justru... aku menyukainya."

"Terima kasih. Aku rasa kau akan lebih menyukainya setelah melihat bagian dalamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Senyum melebar di wajah Enk.

"Dia sudah sampai! Buka gerbangnya!"

"Whoa, pelan-pelan!"

Akhirnya, kuda-kuda—yang terengah-engah dan menghentakkan kaki—mencapai puncak yang curam dan berhenti. Tangan-tangan yang familiar segera mendekat untuk menenangkan mereka, meniupkan napas hangat ke leher mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Begitu Yuder melangkah keluar dari kereta, hembusan angin yang jauh lebih kuat dari sebelumnya menerpanya langsung. Dibandingkan dengan angin laut Selatan, ini berbeda level—hawa dingin seperti badai yang mencambuk seluruh tubuhnya.

Angin mengacak-acak rambutnya, dan Yuder menyibaknya dengan satu tangan sambil melepas tudungnya yang kini tak berguna. Dengan pandangan yang akhirnya jernih, dia menatap kastel di depannya. Saat itulah Kishiar mendekat.

"Anginnya lebih kuat dari yang kuduga. Kau kedinginan?"

"Tidak. Aku baik-baik saja."

Yuder tidak pernah terlalu terpengaruh oleh panas atau dingin, dan sekarang, dengan Kishiar berdiri di sampingnya, angin yang menggigit itu hampir sepenuhnya lenyap. Rasanya seperti sebuah dinding tiba-tiba muncul di sisinya. Kishiar, yang berdiri di sana tanpa peduli, tidak repot-repot menaklukkan rambutnya yang berkibar liar dan hanya tersenyum cerah.

Yuder mendapati dirinya menatap wajah itu.

Langit di atas—biru baja pucat yang luar biasa tinggi, khas wilayah Utara.

Kishiar, yang berdiri begitu alami di depan kastel tebing Peleta yang kasar, dengan wajah yang tampak sama sekali tidak cocok dengan lingkungan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Baru sekarang Yuder benar-benar menyadari—ini adalah pemandangan yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

"Lewat sini, silakan!"

Enk, yang sudah lebih dulu ke gerbang, memanggil mereka. Nathan Zuckerman sudah agak jauh, berbicara dengan orang-orang yang merawat kereta. Sikapnya jauh lebih lembut dari biasanya, seolah dia benar-benar merasa di rumah.

"Sekarang kita di sini, rasanya benar-benar seperti sudah tiba di Peleta. Ayo masuk?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Kishiar mengangguk, dan Yuder menyesuaikan langkahnya saat mereka berjalan berdampingan.

"Dari luar, tempat ini terlihat seperti satu gumpalan batu, tapi sebenarnya ada perbedaan antara kastel dalam dan luar. Para pekerja sebagian besar tinggal di bagian luar, sementara kastel dalam untuk Adipati. Ada lorong langsung dari kediaman dalam ke menara pengawas, jadi kalau kau ingin pemandangan yang lebih baik, itu tempat terbaik. Matahari terbenam memiliki suasana yang sangat indah—sangat direkomendasikan."

Yuder melihat sekeliling saat Enk menjelaskan. Tata letaknya tidak jauh berbeda dari yang dia hafal di kehidupan sebelumnya saat merencanakan pembunuhan Kishiar.

Meskipun saat itu, tidak ada yang memberitahuku menara pengawas memiliki pemandangan matahari terbenam yang bagus, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Apakah kau ingin makan sekarang? Semuanya sudah disiapkan dan bisa disajikan begitu kau duduk."

"Apakah semua orang sudah di sini?"

Kishiar bertanya. Enk mengangguk.

"Ya. Durney, Weliven, Shuseiner... Mereka semua akan datang segera jika dipanggil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Kalau begitu tidak perlu menunda. Ayo makan. Tidak perlu ganti pakaian dulu juga."

"Dimengerti."

Enk membawa mereka ke ruang makan di kastel dalam. Di sana terdapat empat meja panjang, semuanya tua dan tampak kokoh. Meskipun ini katanya ruang pribadi Adipati, tidak mungkin Kishiar menggunakan pengaturan sebesar itu sendirian. Ini tidak terlihat seperti disiapkan untuk acara khusus—hanya begitulah cara biasanya.

Yuder mendongak dan bertanya:

"Apakah para pekerja biasanya makan di sini bersamamu?"

"Ya. Tidak ada ruang komunal yang layak di kastel luar, dan tempat ini terlalu besar untukku sendiri. Entah itu ksatria atau staf, lebih masuk akal jika semua orang makan bersama—jadi aku membuatnya seperti ini."

Makan harian bersama antara pekerja dan tuan wilayah, di ruang pribadi sang tuan—itu tidak terbayangkan di tempat lain. Tapi dengan Kishiar, itu tampak sangat masuk akal. Dia bukan tipe orang yang berbohong tentang hal seperti ini.

"Apakah itu tidak membuat siapa pun tidak nyaman?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Iya. Pada awalnya. Tapi setelah mereka menerima betapa lebih praktisnya pengaturan ini, semua orang cepat terbiasa. Kastel ini tidak besar, dan kami tidak persis memiliki dana untuk menyiapkan makanan terpisah beberapa kali sehari."

Satu pernyataan itu saja sudah cukup menjelaskan betapa miskinnya Kastel Peleta di masa lalu—dan betapa banyak hal absurd yang pasti dilakukan pria ini untuk membawanya ke titik ini.

Kishiar mengambil tempat duduk di ujung meja paling kiri dan menawarkan tempat di sampingnya untuk Yuder. Saat mereka duduk, dia mulai menjelaskan nama dan peran orang-orang yang akan segera datang.

"Durney adalah kepala kandang dan mengawasi semua transportasi di Peleta. Dia dekat dengan Mick. Weliven adalah Komandan Ksatria dan juga mengurus taman. Shuseiner adalah koki dan juga menangani pelatihan staf."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Sepertinya tidak ada yang memegang hanya satu peran."

"Sedikit orang, banyak tugas."

Senyum melintas di wajah Kishiar.

"Sepertinya aku pernah bertemu Wakil Komandan Ksatria sebelumnya, tapi ini pertama kalinya aku bertemu Komandan Ksatria. Aku penasaran orang seperti apa dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Dia awalnya adalah kepala pasukan pertahanan diri Peleta. Dia bekerja bertahun-tahun untuk menjaga wilayah ini tetap aman tanpa menerima gaji. Tanpa dia, kami tidak akan bisa merekrut ksatria berbakat seperti itu untuk Kavaleri."

Yuder melirik Enk, yang masih mengobrol dengan para pekerja di dekat pintu masuk.

"Saat kau menyebut tuan yang menjabat di kereta tadi, kau melihat ke arah Steward Enk. Apakah dia tuan yang menjabat?"

"Ya. Enk sebenarnya keturunan dari keluarga terakhir yang memegang kepemilikan. Dia tidak mewarisi kastelnya, sih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Itu berarti Enk, seperti Kanna, kemungkinan adalah anak haram dari keluarga bangsawan.

Bagi orang-orang Peleta, yang telah lama bertahan tanpa tuan yang sah, bagaimana rasanya ketika seorang adipati muda keturunan kerajaan tiba-tiba datang?

Tidak diragukan lagi... tidak mudah mencapai titik ini.

Namun, sekarang Enk adalah steward yang loyal. Weliven, juga tetap sebagai Komandan Ksatria. Yang lain kemungkinan tidak berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Yuder mendengarkan cerita Kishiar tentang mereka—orang-orang yang belum pernah dia lihat atau dengar di kehidupan sebelumnya. Namun entah bagaimana, tidak ada satu momen pun yang terasa membosankan.