Bab 1055

"Dulu, kudulu kira pergi seperti itu berarti dia memang tak punya niat sama sekali untuk kembali ke sini sampai mencapai tujuannya. Jujur... memang terlihat seperti tak ada alasan baginya untuk tinggal di sini lagi. Jadi setelah sekitar seratus tahun berlalu, kuduga dia mungkin tewas di suatu tempat tanpa mencapai tujuannya...""⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tangan yang selama itu asyik meliliti bros lusuh Grand Mage tiba-tiba mengeratkan kuat. "Tapi setelah membaca surat itu, pemikiranku mulai berubah. Aku mulai berpikir, mungkin Luma sedang bergerak ke arah yang tak kuduga." "Arah lain?" tanya Yuder. Inon mengangguk. "Mungkin dia tak tewas tanpa mendapatkan apa-apa. Mungkin dia menemukan sebuah petunjuk—mungkin bahkan menemukan cara untuk melanjutkan. Dan dia kembali ke sini untuk menyiapkan sesuatu." Dengan lembut dia bilang, ia masih belum tahu pasti apa pun yang ia maksudkan, lalu memasang kembali brosnya ke dalam jubahnya. "Apa pun yang terjadi, fakta yang pasti adalah Luma memang datang ke sini hanya untuk meninggalkan surat ini. Mungkin ada hal-hal lain yang ia tinggalkan di tempat lain—hal-hal yang belum kuditemukan. Aku harus memeriksa lebih teliti, bukan hanya hal-hal yang pasti terlihat." Setelah itu, Inon mengucapkan isi surat itu dengan suara yang tenang. Sebagian besar isinya sama dengan apa yang telah Yuder baca, namun ada beberapa baris ekstra di akhir yang Yuder belum sempat sampai. —Namun, jika kamu kembali ke Tembok, kamu mungkin dapat memenuhi tujuan perlindungan, tetapi akan sulit untuk mengembalikan dirimu sebagaimana dulu. Apakah itu kebebasan yang ditemui dengan kembali ke sumber, atau pengalahann yang penuh sedih, aku tidak tahu. Ingatlah, melepaskan tubuh fisikmu berarti memutus ikatan jiwa dengan tangan sendiri... Itulah pesan terakhir dari Luma. "..." "Jika kamu punya pertanyaan lain, tanyakan saja." "Apakah ada... sesuatu seperti ucapan selamat tinggal? Atau catatan pribadi?" Di tanya Kishiar yang kering, Inon mencengkok. "Belum kau faham? Dia bukan orang yang menulis hal-hal seperti itu." "Aku mengerti. Lalu menurutmu, sebagai apotheker—kapan sekitarnya Grand Mage kembali dan meninggalkan ini?" "Sepertinya dia sengaja membuatnya tidak jelas. Tak ingin memudahkan orang untuk menyimpulkan. Tapi dia tetap manusia... Tidak peduli seberapa lama ia tinggal, kemungkinan tidak jauh dari seratus tahun sejak pertama kali ia pergi. Maksudnya, meskipun Luma adalah seorang penyihir legenda, dia tak berhasil menemukan cara untuk hidup abadi, kan? Itulah sebabnya ia menciptakanku. Jika ia bisa hidup abadi, ia akan menjadi Guardinya sendiri. Tapi mengapa bertanya sekarang, tiba-tiba?" Kishiar mendengkur pendek dan menganggung. "Karena pertanyaanmu membuatku teringat pada suatu artefak yang kami terima dari Putra Pangeran Nellaern." "Artefak?" Yuder menyadari apa yang dimaksud Kishiar—relic suara mimpi yang dikirimkan oleh Putra Pangeran Ezein ke Kekaisaran.

"Itu adalah alat sihir yang katanya ditinggalkan oleh seseorang bernama Blind Sage. Kekaisaran tak pernah mengakui klaim itu, tetapi rakyat Nellaern percaya bahwa Blind Sage sebenarnya adalah Luma, setelah ia meninggalkan Kekaisaran. Pernah dengar?" "Belum. Setelah Luma menghilang, begitu banyak penipu yang mengaku sebagai dia." "Itulah sebabnya Kekaisaran juga menolaknya. Tapi berbeda dengan semua penipu itu, Blind Sage benar-benar seorang penyihir. Bahkan sebelum orang mulai menggunakan istilah ' artefak sihir', ia menciptakan alat yang bisa melakukan keajaiban dan menyembuhkan orang sakit. Dan beberapa barang yang ia tinggalkan masih berfungsi hingga sekarang." "..." "Jika Luma bisa memberikan hatinya dan tangannya kepada seseorang, mengapa tidak memberikan matanya juga, setelah meninggalkan Kekaisaran?" "Apakah Blind Sage ini punya kubur?" tanya Inon dengan ekspresi netral. Kishiar mengangguk. "Tidak. Ia berkelana tanpa pernah bertemu dengan kalangan elite Nellaern. Ia membantu masyarakat miskin dan sakit, melakukan keajaiban sebelum menghilang. Gambaran kami tentang dia—lukisan, ukiran—hanya berdasarkan kabar dan laporan. Tidak ada yang dibuat dengan pengamatan langsung. Jika bukan karena relic-relic itu, kita mungkin tak punya bukti dia pernah ada sama sekali." "Setelah kita kembali, biarkan aku melihat artefak yang dikirimkan oleh pangeran. Aku akan tahu jika ia asli setelah kudilihat." "Tentu saja. Kami belum berhasil mengaktifkannya sama sekali."

Yuder bertanya, "Kamu bawa Cermin Kebenaran saat mengambilnya? Bahkan dengan itu, kamu tak bisa mengidentifikasi apa-apa yang unik?" "Benar. Aku mengirimkannya ke Kantor Penyihir Kerajaan, tapi belum mendengar kabar. Namun, orang-orang di Nellaern mungkin menggunakan sesuatu yang mirip dengan Cermin Kebenaran, jadi tidak mengejutkan."

Semula, barang itu dibawa dengan harapan bisa membantu menyembuhkan raja sakit Keillusa. Sekarang raja sudah pulih, tak ada urgensi untuk membuka penggunaannya—tapi meskipun tidak benar-benar relic karya Luma, akan berharga untuk mencoba mempelajari lebih lanjut. Tidak ada alasnya untuk tidak menunjukkannya kepada Inon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Ada yang ingin kamu ketahui?" tanya Inon, berbalik ke arah Yuder dengan mata yang menyiratkan ia sudah tahu apa yang paling ingin diketahui Yuder. Dengan tatapan seperti itu, tak ada gunanya ragu untuk bertanya. Yuder menatapnya dan perlahan membuka mulutnya.

"Aku penasaran jika... kamu dari permainan sebelumnya pernah membaca surat itu dan kembali ke Tembok. Dan jika kamu pernah... apa yang terjadi padamu?" "Aku tidak tahu. Mungkin pernah kembali, meskipun. Karena aku tak pernah kembali, sepertinya Luma benar—mengembalikan diri lagi mustahinya mustahil." "..." "Ayolah, jangan senyummu seperti itu! Memang betapa susah keadaannya di lu sana saat itu. Tapi Luma jelas menyatakannya di suratnya, bukan? Apakah itu kebebasan yang ditemui dengan kembali ke sumber, atau pengahian, kamu tak akan tahu sampai kamu melakukannya." Yuder hampir bertanya apa maksud senyumnya itu, namun pikirannya lenyap pada kata-kata berikutnya. "Dia sedang memperingatkanku. Untuk berpikir dengan cermat, karena hal itu bisa berakhir burar" "Peringatan? Iya. Tapi mungkin baris tentang 'kebebasan yang ditemui dengan kembali ke sumber' tidak berarti semua buruk." "Bagiku, lebih terdengar seperti 'kebebasan' yang kamu dapatkan dengan mati."

Kebebasan di antara kematian, atau penyesalan di antara pengahian—di ujungnya tetap kematian. Dan dari pengalaman pribadinya, Yuder mengenalnya dengan baik.

"Brengsek kecil. Selalu membelokkan segala sesuatu yang kudengar, hingga kedapatan kedap." Inon mengerutkan kening, alis berkerut. Yuder memutuskan untuk tidak memprovokasinya lebih jauh. "Coba belajar untuk menafsirkan hal-hal dengan lebih optimis! Dan untuk jelasnya, aku tak punya niat kembali ke Tembok, mengerti?" Dengan teriak, Inon melompat berdiri. "Cukup sudah bicara tentang surat ini! Aku akan kembali mencari. Kami mungkin di sini cukup lama, jadi tolong bantu mencari, atau ke atas istirahatkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Aneh. Inon jelas mengamukkan suaranya karena kekesalan, namun Yuder merasa lebih nyaman daripada beberapa saat sebelumnya. Ia menyadari betapa ia sangat lega mendengar bahwa Inon tak punya niat untuk kembali ke Tembok.

...Betapa menyegarkannya ini.

Tak peduli ke mana pun Inon pergi atau apa keputusannya, itu adalah pilihannya sendiri. Yuder tak punya hak mengganggu. Tapi jika Inon mencoba kembali ke Tembok seperti di kehidupan sebelumnya—jika ia memilih untuk mengorbankan dirinya—Yuder akan melakukan apa saja untuk mencegahnya. Itu egois. Tapi ia juga tulus ingin terus memiliki percakapan seperti ini bersama Inon.

Ia bertegas tidak punya niat kembali sekarang, tapi... jika keadaan memburuk, siapa tahu? Makin lebih alasannya untuk menemukan informasi lebih dan menyelesaikan ini lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Yuder kembali menyadari betapa beratnya beban ini. Meskipun mereka mencegah hal terburuk di Barat dan Selatan, masalah jauh dari selesai.

***

Seperti yang diprediksikan Inon, kepulangan mereka bertahan lebih lama dari yang diharapkan. Mereka menghabiskan beberapa jam mencari di laboratorium bersama, tetapi selain beberapa hal yang sudah diketahui Inon, mereka tak menemukan potongan kayu baru yang mengandung informasi berguna. Kebanyakan fragmen kayu berisi teori sihir yang kompleks yang tak bisa dimengerti oleh Yuder, dan tidak seperti suratnya, ia tak bisa membaca dengan jelas. Akhirnya, matahari terbenam, dan Kishiar dan Yuder kira-kira diturunkin ke lantai atas untuk tidur. Secara resmi, Inon mengatakan untuk memeriksa apakah ada sesuatu di lantai kedua—tapi tak ada yang salah paham artinya kecuali pergi mencuci diri dan tidur saja.

"Tempat ini sangat terpencil, kita tak perlu khawatir tentang kuda yang terikat di pinggir hutan. Sungguh mengharankan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Ada dua kamar tidur di lantai kedua. Yuder berasumsi salah satunya dimiliki Grand Mage dan yang lain milik Inon. Kedua kamar bersih dan terawat baik, tak ada hal yang aneh.

"Malam ini, pakah kita pakai kamar terpisah? Atau berbagi?" tanya Kishiar dengan senyum. "Tentu saja aku tidur bersamamu, Komandan. Jangan beri tahu aku... kamu sedang berpikir untuk tidur bersama Inon?"

Yuder bertanya untuk memastikan. Kishiar tertawa seperti bunga yang mekar di malam hari. "Tentu saja tidak. Itu akan membuat kedua apotheker dan diriku sangat tidak bahagia." "Aku juga tak akan senang."

Jawaban kaku Yuder membuat Kishiar tertawa lagi. "Baiklah, lalu mari kita beristirahatkan. Jika kita terus memaksa diri tanpa cukup tidur, orang yang di bawah mungkin akan khawatir." "..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Kishiar mungkin bertanya itu justru karena menyadari pikirannya masih terganggu oleh Inon. Yuder tersenyum kecil dan mengangguk lembut.

Ia berbaring di samping Kishiar dan menutup mata.

Lalu, rasanya hanya seketika, ia tiba-tiba membuka matanya lagi.

...Aku pikir tak akan bisa tidur. Aku salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tadi malam, ruangan ini tak terlalu gelap, tapi sekarang sungguh gelap pekat. Ia pasti sudah tertidur selama beberapa jam. Burung pemangsa yang berkotek kecil terdengar di kejauhan.

Yuder menahan napas, mversik terlalu nyata, mencoba merasakan tanda-tanda Inon bergerak di kamar sebelah. Tapi ia tak bisa merasakan apa-apa.

Tidak mungkin dia masih di bawah..."

Ia bangun perlahan dari tempatnya, berusaha tak bikin suara atau mengganggu Kishiar. Tapi sebelum ia sempat bergerak, suara serak lemah menggemuruh di kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"...Kamu sedang pikir untuk turun ke bawah." "Kamu masih bangun? Aku minta maaf." "Tidak perlu."

Orang yang berbaring di sampingnya membelokkan kepala, menyentuhnya, mengusap wajah Yuder dengan tangannya yang hangat. Saat tangan hangat itu turunlah di wajahnya, Yuder menutup mata sejenak. Kishiar menghela napas.

"Aku akan menunggu di sini. Silakan pergi."

"Kamu tak akan ikut?"

"Jika aku ikut juga, penyihir pasti akan tidak senang. Tapi untuk kecupan selamat tinggal singkat sepert ini, aku rasa bisa menahan diri dan menunggu dengan sabar di sini."

Kishiar sudah tahu persis apa yang terpikirkan Yuder. Yuder tak bicara, lalu mengangguk.

"Aku hanya ingin memastikan dan akan kembali."

Ia mendekat dan mencium bibir Kishiar. Ia dapat merasakan sudut bibir Kishiar tersenyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠