Bab 1048

“Heh. Kau tidak terlambat.”

Pagi-pagi sekali, tepat saat matahari terbit, di belakang gerbang belakang Kavaleri.

Begitu mata mereka bertemu, Inon—yang berdiri dengan tangan bersilang sambil menunggu—menggerutu dengan blak-blakan. Tatapannya tajam, seolah bisa menebak persis apa yang terjadi tadi malam tanpa perlu melihatnya sendiri. Yuder hanya mengangkat sebelah alis, tanpa ekspresi seperti biasa. Kishiar, yang berdiri di sampingnya, menjawab menggantikannya.

“Ha ha. Ya ampun. Apa ahli farmasi itu mengira kami akan terlambat?”

“Yah, aku memang dengar kemarin hari yang cukup penting, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Benar. Aku juga dengar kau memberi Yuder nasihat bagus. Berkat itu, hariku sangat memuaskan. Aku ingin menyampaikan terima kasih dengan tulus.”

Nada Kishiar halus, tak terpengaruh makna tersembunyi apa pun dalam ucapan Inon. Ia mengulurkan tangan dan menyerahkan sebuah paket kecil yang terbungkus rapi. Inon menerimanya dengan jelas enggan, mengintip ke dalam—hanya untuk sedikit berkedut di pipinya. Dari pengalaman Yuder, itu wajah yang Inon buat saat ia menyukai sesuatu tapi menolak mengakuinya.

Isi paket itu, tentu saja, lemon.

Setelah beberapa saat, Inon mengalihkan pandangannya ke Yuder dan berbicara dalam hati dengan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Kau yang menyuruhnya?’

‘Bukan. Dia mengeluarkannya sendiri.’

Sulit dipercaya—tapi benar-benar nyata.

Yuder bangun dengan niat menuju ruang makan untuk mengambil lemon untuk Inon. Tapi begitu ia melangkah keluar, Kishiar telah menyerahkan paket itu tanpa sepatah kata pun. Ketika Yuder bertanya bagaimana ia tahu ia akan mencari lemon, Kishiar hanya tersenyum tipis dan berkata, “Kau selalu mengiriminya hadiah setelah menemuinya, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dengan kata lain, karena Yuder jelas pergi ke Inon lagi untuk minta bantuan, Kishiar memperkirakan ia ingin menyiapkan hadiah dan menyiapkannya lebih dulu.

‘Kurasa itu menghemat kerepotanku, tapi tetap saja...’

“...Ini bahkan kualitasnya lebih baik daripada yang biasa ada di dapur Kavaleri.”

Mendengar ucapan datar Inon, Kishiar menyentuh pipinya dengan senyum malu-malu, tapi sama sekali tanpa rasa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Aku sebenarnya tidak seharusnya ikut perjalanan kali ini, tapi berkat izin murah hatimu, aku bisa ikut serta. Aku ingin mengirim sesuatu sebagai tanda terima kasih—dan aku dengar ahli farmasi itu sangat menyukai lemon, jadi aku menghubungi istana. Aku akan senang jika kau menikmatinya di perjalanan.”

Inon menatap lemon-lemon itu, lalu perlahan mengambil satu dan langsung menggigitnya—kulit dan semuanya. Jika kau tidak tahu itu lemon mentah, kau mungkin mengira itu semacam roti berbentuk lemon, begitu ia bertindak tanpa terpengaruh.

Setelah menelan, jakunnya naik turun tajam, ekspresinya sedikit melunak.

“Ayo pergi.”

Kishiar tersenyum seperti baru menerima izin kerajaan.

Mereka bertiga diam-diam berkuda keluar dari markas Kavaleri. Inon baru berbicara lagi setelah mereka melewati gerbang utara ibu kota.

“Tidak peduli kapan aku pergi—selalu terasa menyebalkan berkuda keluar dari ibu kota.”

Mereka semua tahu ke mana mereka pergi, jadi tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Setelah sekitar satu jam berkuda, jalan beraspal berganti menjadi padang liar. Jauh di depan terbentang hutan lebat dan pagar tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sebuah papan yang terpasang di pagar jelas memuat lambang kekaisaran dan tulisan: “Hutan Suaka.”

‘Tanpa penjaga, persis seperti dugaan.’

Sekarang ia melihatnya dengan mata kepala sendiri, benar-benar meresap—tempat ini sekarang tidak lebih dari hutan bersejarah.

Setelah turun dari kuda, mereka melepaskan kuda-kuda untuk merumput bebas. Hewan-hewan yang terlatih baik itu akan tetap di dekat situ, menunggu dengan tenang sampai penunggangnya kembali. Yuder menatap diam pemandangan hutan yang tak terusik, lalu mengikuti Inon yang sudah melangkah gagah masuk ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Hm. Sudah hampir seribu tahun, tapi tidak ada yang benar-benar berubah.”

“...Serius?”

Ia sudah menduganya, tapi mendengar Inon dengan santai menyebut “seribu tahun” dalam percakapan tetap terasa surealis. Mungkin lebih aneh karena penampilan luar Inon begitu muda. Kishiar, penggemar sejarah, tampak tertarik dengan caranya sendiri dan bertanya penasaran,

“Jadi ketika kau bilang ‘seribu tahun,’ maksudmu kau belum pernah kembali ke sini sekali pun sejak kau pergi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Yah, kurang lebih begitu.”

Biasanya Inon akan berhenti di situ, tapi setelah jeda, ia tiba-tiba melanjutkan.

“Aku tidak merasa perlu... dan lebih dari itu, aku tidak mau. Kenangan terakhirku tentang tempat ini tidak persis menyenangkan.”

Yuder belum pernah mendengar bagaimana atau kapan Inon meninggalkan Bukit Gilandre. Ini juga pertama kalinya ia menyebut memiliki kenangan buruk tentangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Tapi kau memutuskan datang kali ini.”

“Karena itu perlu.”

Seperti dugaan, kata-kata Inon singkat dan blak-blakan—tapi ada kerumitan samar dalam nadanya yang jarang terdengar.

Kishiar tampaknya merasakannya juga dan tidak mendesak lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Mereka terus berjalan, kicau burung menuntun mereka lebih dalam ke hutan. Yuder melirik ke atas, memastikan mereka mendekati jantung hutan.

‘Kalau begini, kita akan segera melihat patung Kaisar Pertama.’

Persis seperti pikirannya, puncak patung tinggi itu mulai mengintip di antara pepohonan.

Patung Kaisar Pertama berdiri di atas alas persegi setinggi rata-rata orang. Berbeda dari patung lain yang ditemukan di ibu kota atau di seluruh Imperium, yang ini tidak menggambarkannya dengan zirah atau memegang pedang suci. Bahkan tidak dirawat dengan baik—terpapar waktu dan cuaca, sebagian telah terkikis. Sekilas, tampak terlalu polos untuk menjadi rupa seorang pahlawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Tapi dari dekat, kau bisa memastikan itu dia.’

Semua patung Kaisar Pertama dibuat tepat setelah penobatannya. Karena ia meninggal tak lama setelahnya, tidak ada model yang lebih baru yang pernah dibuat. Seandainya ia hidup lebih lama, mereka mungkin memahatnya saat lebih tua—tapi pada akhirnya, hanya satu citra ini yang tersisa.

Tinggi, dengan potongan rambut pendek seperti tentara yang baru masuk wajib militer. Wajah penuh wibawa, namun entah bagaimana terasa jauh dan tanpa ekspresi. Bekas luka jelas terlihat di lengan dan tangannya.

Tak terhitung potret yang menggunakan citra ini sebagai dasar—memperindah dan mempercantiknya dengan berbagai cara—tapi patung ini melakukan sebaliknya. Ia menekankan bekas lukanya. Berbeda dari yang lain, yang menutupi tubuhnya dengan zirah dan jubah agar tampak tanpa cela, yang ini menampakkan setiap luka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Yuder berdiri di depan patung itu, menatapnya ke atas seolah melihatnya untuk pertama kali setelah sekian lama. Meskipun patung itu sudah tua, ia tampak mirip sekali dengan Kishiar. Fitur wajah mereka berbeda—Kishiar jauh lebih mencolok dan anggun—tapi bentuk wajahnya, kesan keseluruhannya, dan terutama tinggi serta perawakannya membuat mereka tampak tak terduga mirip.

‘...Itu juga yang dulu kupikirkan di kehidupan sebelumnya.’

Pria itu berdiri seperti orang yang sedang berjalan-jalan daripada seorang pejuang, wajahnya menghadap ke suatu titik jauh di dalam hutan. Senyum tipisnya entah bagaimana tetap tanpa ekspresi.

Sebagai patung, kau tidak bisa membaca tatapan atau suasana hatinya—tapi kelelahan halus yang terukir dalam ekspresi tipis itu tak bisa disalahartikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Karena itu ekspresi yang semakin sering dikenakan Kishiar menjelang akhir kehidupan Yuder sebelumnya.

Di atas alas ada tulisan pendek, terukir elegan, memuji pahlawan yang menyelamatkan dunia. Mengelilingi tulisan itu ada bingkai klasik yang berhias—yang, di kehidupan sebelumnya, berfungsi sebagai kunci untuk membuka ruang rahasia tempat World Sphere disembunyikan.

Saat Yuder mengulurkan tangan ke bingkai itu, Kishiar melangkah di sampingnya dan berbicara pelan.

“Kau terlihat tidak sehat.”

“Begitukah? Kupikir tidak...”

“Tidak, Komandan benar. Ada apa dengan patung itu?”

Inon, yang sedari tadi dengan malas mengamati sekitar, ikut bergabung. Yuder ragu sejenak, lalu menggerakkan tangannya di sepanjang bingkai batu dengan keahlian yang terlatih. Ia menekan sudut-sudutnya dalam pola tertentu dan menggeser tulisan itu—memperlihatkan suara samar batu bergesekan saat kompartemen tersembunyi terbuka di dasar alas.

“Hah? Apa itu?”

“Ruang rahasia.”

Tentu saja, kosong.

Yuder menatap ke dalam rongga berdebu itu, perasaan aneh merayapi dirinya.

“Dulu ‘saat itu,’ aku menyimpan sesuatu yang sangat penting di sini. Akulah yang menjaganya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠