Bab 1038

“Sepertinya ini kesempatan sempurna bagi Yang Mulia untuk menunjukkan kepadaku kepercayaan macam apa yang kau cari—dan era baru macam apa yang ingin kau ciptakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Kalau dipikir-pikir, bukankah Yuder pernah mengatakan hal serupa sebelumnya?

Ia memiringkan kepalanya sedikit, mengembuskan napas pelan saat wajah pucat Kachian yang berkerut amarah mengabur dan bertumpuk dengan wajah Naham yang berlumuran darah.

...Benar. Dia.

Naham, yang otaknya telah dipelintir oleh Sang Bijak dan Bintang Nagran, memimpikan dunia baru tempat hanya para Pembangkit yang bisa hidup bahagia. Tapi itu tujuan yang menyimpang—tujuan yang sama sekali tidak memahami apa itu Pembangkit sejatinya. Ketika Yuder mengajukan pertanyaan tajam yang membongkar kekosongan mimpi itu, Naham pun terdiam tanpa kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dan Kachian... tidak berbeda.

Yuder sudah pernah mendengar semuanya—Kachian, baik di kehidupan ini maupun kehidupan sebelumnya, tak henti-hentinya melontarkan klaim muluk tentang membangun dunia baru, menghapus sisa-sisa garis keturunan bangsawan lama.

Tapi pada akhirnya, apa yang benar-benar terwujud dari itu semua?

Meskipun bencana alam yang menghantui masa pemerintahannya bukan sepenuhnya kesalahannya, ia tidak berupaya sedikit pun untuk mengatasinya. Sebaliknya, ia semakin egois, mengubur dirinya semakin dalam di dalam cangkangnya sendiri. Bahkan hingga hari kematian Yuder, ia tak pernah sekali pun mampu memahami apa sebenarnya yang dimaksud dengan “dunia baru” Kachian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Selalu ada banyak orang yang mengklaim menginginkan dunia baru. Tapi sangat sedikit yang mampu mengartikulasikan apa artinya itu sebenarnya. Kebanyakan tidak tahu apa yang mereka inginkan, apa visi mereka, atau apakah kata-kata mereka bahkan masuk akal. Retorika mereka tak lebih dari gema kosong—seperti berteriak ke arah gunung dan mendengar suara sendiri memantul kembali.

Saat Yuder tenggelam dalam ingatan, Kachian akhirnya membuka mulutnya lagi, matanya gelap dan cekung.

“...Baiklah. Sepertinya aku akan mengetahuinya sendiri setelah memverifikasi kebenarannya. Seberapa jauh klaim aroganmu bertahan. Dan kemudian—”

Yuder penasaran apa yang akan menyusul, tapi Kachian berhenti bicara. Lalu, tiba-tiba, ia berbalik dengan kesal—dan menabrak langsung sosok yang muncul dari bayang-bayang. Dengan pekik, Kachian terjatuh ke belakang dan mendarat telentang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Ugh! Siapa—?!”

“Astaga, astaga. Aku lewat jalan pintas, mencari ajudanku yang katanya mau mengambil kereta... tapi ternyata ada orang lain yang menghalangi pintu keluar lebih dulu.”

Melangkah dari bayang-bayang di antara dinding batu gelap, tak lain adalah Kishiar. Begitu tatapannya bertemu dengan Yuder, ia hanya tersenyum dan mengangkat tangan memberi salam santai—seolah tidak ada hal luar biasa yang terjadi. Entah bagaimana, kehadirannya saja seolah memancarkan cahaya ke atas kegelapan di sekitarnya.

Berbeda dengan kehangatan santai yang ia tunjukkan pada Yuder, Kishiar menatap Pangeran Mahkota yang terjatuh itu dengan sedikit lengkungan di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Jauh juga jarak yang kau tempuh untuk jalan-jalan sore.”

“......”

Kachian memerah karena malu. Matanya, yang tertuju pada Kishiar, penuh kebingungan, kewaspadaan, dan amarah. Tapi ia tetap memaksakan senyum ke bibirnya.

“Aku berhak berjalan di tanah tempat aku tinggal. Ada masalah dengan itu, Adipati?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Sama sekali tidak. Aku juga kebetulan sedang berjalan di jalur yang sama. Tidak ada alasan untuk berprasangka sebaliknya.”

“Kalau begitu, silakan menyingkir.”

“Seperti yang kau mau.”

Kishiar tidak mengulurkan tangan untuk menolong pria yang terjatuh itu. Ia hanya melangkah ke samping. Kachian mencoba bangkit, memaksakan ekspresi tenang ke wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Tapi... anehnya, ia tidak bisa.

Tak peduli berapa kali ia mencoba berdiri, anggota tubuhnya bergerak kikuk, mencari kekuatan yang tidak ada. Gerakannya tidak selaras, usahanya sia-sia. Saat ia telah berjuang melalui beberapa percobaan, pakaiannya berlumuran tanah, dan wajahnya terpelintir karena rasa malu.

“S-sial...!”

Gemetar karena frustrasi, Kachian mencengkeram kakinya dan menatap Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Adipati Peletta...!”

Jelas ia telah melakukan sesuatu. Kachian hendak berteriak padanya untuk berhenti memainkan permainan curang ini—

—tapi ia tidak bisa. Karena begitu ia menatap mata Kishiar, semua pikiran lenyap seperti lilin yang dipadamkan dalam gelap.

Kishiar bahkan tidak mendekat. Ia berdiri persis di tempat pertama kali ia muncul, hanya menatap Kachian dari atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dari sudut pandang Kachian, sosok besar itu bahkan menghalangi cahaya bulan dan bintang. Wajah Kishiar tersembunyi dalam bayang-bayang.

Tapi dari dalam kegelapan itu, dua mata merah menyala samar—dingin, tanpa emosi, berat. Memantulkan cahaya redup seperti kaca berlumuran darah.

Dan pada saat itu, tubuh Kachian membeku.

Rasa dingin menyapu dirinya, napas tersangkut di tenggorokan, anggota tubuh gemetar. Seolah ia berdiri berhadapan dengan sesuatu yang sepenuhnya tak terpahami... sesuatu yang menakutkan melampaui kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dagingnya, jiwanya, instingnya—semuanya menjerit serempak:

Jangan hadapi ini. Kembalilah. Lari.

Ah...!

Saat Kachian tetap membeku, Kishiar memiringkan kepalanya sedikit dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Kau tampak cukup terguncang. Apa aku terlalu mengejutkanmu? Perlu aku bantu?”

Baru saat itu Kachian tersentak—akhirnya terbebas dari ikatan tak terlihat yang meremukkan napasnya. Bahunya bergetar, dan ia menghindari tatapan Kishiar, keringat dingin menetes dari wajahnya.

“Aku... aku tidak butuh bantuan. Aku bisa... berdiri sendiri. Jangan... sentuh aku!”

Suaranya, yang tadinya berpura-pura tenang, pecah menjadi serpihan tajam. Ia tidak tahu mengapa ia merasa seperti ini—mengapa tubuhnya bereaksi begitu hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Mengapa?

Kebingungan. Ketakutan. Kengerian. Keraguan.

Semuanya berputar di dalam dirinya saat Kishiar menjawab, tetap tenang seperti biasa.

“Seperti yang kau mau.”

Ia melangkah mundur dengan keanggunan sempurna. Baru saat itu Kachian berhasil bangkit—hanya saja. Tangannya terpeleset ke dinding untuk menopang, dan kakinya sedikit gemetar di bawahnya. Namun, ia mulai berjalan, putus asa untuk meninggalkan tempat ini.

Tapi ia tidak sampai jauh. Lagi-lagi, lututnya lemas.

Melihatnya terhuyung, Kishiar bertanya sekali lagi:

“Mungkin ada baiknya memanggil pelayan? Kau menolak tanganku, tapi dengan kondisi seperti ini, berjalan sendiri mungkin... sulit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Menggertakkan gigi, Kachian menoleh dengan tatapan penuh racun. Ia berbicara perlahan, setiap kata mendidih dengan amarah yang tertahan.

“Kau tahu persis mengapa aku tidak bisa berdiri, tapi kau berpura-pura tidak tahu. Apa pun trik yang kau gunakan—jika diketahui kau menggunakan sihir di dalam Istana Kekaisaran, bahkan seorang adipati tidak akan luput!”

Kishiar melebarkan matanya sedikit, seolah berpura-pura terkejut—tapi kemudian, ia hanya mengendurkan alisnya dan menawarkan senyum cerah yang tak terganggu.

Bibirnya, yang berwarna seperti kelopak bunga, terbuka dengan lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Ah... sihir di dalam lingkungan istana. Itu mengingatkanku—bukankah Yang Mulia yang berjanji akan bertanggung jawab atas penyelidikan semacam itu? Aku ingat jelas.”

Wajah Kachian berubah menjadi biru sedingin es.

Dengan satu kalimat, Kishiar telah membalikkan kata-kata Kachian sendiri terhadapnya—mengingatkannya akan pelanggaran Istana Matahari yang diatur oleh Sang Bijak, dan janji Kachian untuk memimpin penyelidikan itu.

“Aku benar-benar berharap banyak, sungguh. Aku percaya kau akan mengungkap para pelakunya dan mengejutkan kita semua. Namun saat kembali dari Selatan, aku mendapati kau bahkan tidak menyebutkan satu pun tersangka yang layak. Bisakah kau bayangkan kekecewaanku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“......”

“Selesaikan apa yang kau mulai. Dan kemudian, mungkin kau akan bisa mengidentifikasi pelaku sihir terbaru ini. Aku yakin Adipati Diarca akan... cukup senang.”

“Adipati...!”

“Setidaknya, penampilan seperti itu mungkin memberimu hak untuk mengajukan proposal rekrutmen kepada pahlawan Kavaleri yang paling cantik dan cakap—bukankah begitu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Kachian terdiam, seolah terpukul lagi. Kishiar tersenyum lembut, matanya melengkung geli.

“Jika itu terlalu memberatkan, mungkin carilah di tempat lain. Di antara para rekrutan baru, ada banyak talenta menjanjikan. Jika kau ingin melihat seperti apa kemampuan sejati, awasi mereka.”

“Apa yang kau...”

“Hm. Kalau dipikir-pikir, ada satu rekrutan yang tampaknya sangat ingin bertemu Yang Mulia. Kita bertemu di Barat, kurasa... namanya Marin, mungkin?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“......”

Wajah Kachian menjadi kosong, seolah hancur. Ia tersentak mundur tanpa sepatah kata, membalikkan tubuhnya, dan menghilang ke dalam kegelapan—terhuyung, napas terengah.

Kishiar menatap bayang-bayang tempat ia menghilang untuk waktu yang lama, hingga bahkan suara napasnya memudar.

“...Komandan.”

Baru saat itu ekspresi kosongnya melunak—ketika suara pelan, bernada keluhan, datang dari belakangnya.