Bab 69: Ujian yang Menanti (1)

Waktu berlalu begitu saja sementara kekacauan melanda ibu kota. Sebagai kota kecil, Nanyuan nyaris tidak terpengaruh. Namun, seiring dengan semakin dekatnya hari ujian masuk, seluruh kota mulai berdenyut sibuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

SMA Nanyuan.

Ruang rapat.

Ruangan itu penuh sesak dengan orang. Liu Wenyan duduk di sisi kiri barisan depan. Kepalanya tertunduk sementara dia menulis dalam diam. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, menjaga profil tetap rendah selama rapat berlangsung.

Orang yang memimpin rapat bukanlah kepala sekolah. Melainkan seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun. Dengan ekspresi tegas, dia berkata, "Ujian masuk sudah dekat. Di bawah komando ibu kota, Alam Pencari Pengetahuan, dan Kuil Perang, Biro Pembinaan Bakat ibu kota akan memegang kendali yang dibantu oleh berbagai sekolah menengah. Ada keberatan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Biro Pembinaan Bakat adalah departemen yang bertanggung jawab atas ujian masuk tahunan. Mereka bukanlah departemen yang terlalu berkuasa, tetapi mereka tetap memiliki tingkat otoritas yang layak di pemerintahan prefektur. Di dalam ruangan itu, para perekrut dari berbagai akademi, para pejabat dari ibu kota, dan para pejabat pemerintah daerah hadir.

SMA Nanyuan telah dipilih sebagai tempat penyelenggaraan rapat karena ini adalah SMA terbesar di Nanyuan, sekaligus pemasok utama siswa untuk berbagai akademi. Sekolah menengah lainnya di kota ini tidak pernah menyumbangkan banyak siswa ke akademi-akademi tersebut.

Begitu pria itu selesai berbicara, seseorang mengangkat tangannya. Ketika pria itu menoleh, orang tersebut berkata, "Saya punya pertanyaan. Tahun ini, kebijakan Great Xia sedang berubah. Apakah para siswa tamu akan dikenakan standar yang sama seperti siswa lokal selama ujian?"

Pria itu menjawab, "Berdasarkan catatan kami, ada 418 siswa tamu di Nanyuan. Secara lokal, kalian memiliki 2.892 siswa. Akademi riset budaya dan perang akan menerima 40 siswa tamu dan 200 siswa lokal dari Nanyuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Ada lebih dari satu akademi riset budaya dan akademi perang di Great Xia.

Untuk akademi perang, ada Akademi Perang Xia Agung, Akademi Perang Naga Tempur, Akademi Penangkap Angin, Akademi Perang Laut, dan sebagainya.

Untuk akademi riset budaya, ada Akademi Riset Budaya Great Xia, Akademi Riset Budaya Sembilan Langit, Akademi Riset Budaya Daoseeking, dan sebagainya.

Kuota yang sempat dibicarakan oleh Su Yu dan yang lainnya sebelumnya secara umum hanya merujuk pada posisi di Akademi Perang Xia Agung dan Akademi Riset Budaya Great Xia. Itu karena keduanya adalah dua akademi teratas di Great Xia, dengan Akademi Perang Naga Tempur sebagai akademi terbaik ketiga di prefektur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Pria itu melanjutkan, "Itulah rasio penerimaan para siswa. Semua siswa akan dinilai menggunakan standar yang sama. Semua ujian juga akan diseragamkan. Akademi-akademi akan merekrut dari dua kelompok siswa tersebut sampai kuotanya terpenuhi, dengan menurunkan nilai kelulusan bagi siswa lokal jika diperlukan."

Kata-kata itu terasa agak menghina bagi penduduk lokal, tetapi baik Liu Wenyan maupun kepala sekolah tidak mengatakan apa-apa. Tidak diragukan lagi bahwa siswa Nanyuan tidak sebaik mereka yang berasal dari ibu kota atau kota-kota besar lainnya. Oleh karena itu, berbagai akademi akan menurunkan nilai kelulusan bagi siswa mereka setiap tahunnya.

Kendati demikian, tetap saja agak memalukan bagi pria itu untuk mengatakannya secara terus terang di dalam forum publik seperti itu. Dua ratus kuota. Dibagi di antara berbagai akademi, jumlah itu sama sekali tidak besar. Itu hanya menyisakan akademi urusan internal, akademi riset ilmiah, atau alternatif yang sama sekali berbeda bagi para siswa lainnya.

Ketika pria itu selesai berbicara, kepala sekolah mengangkat tangannya dan berkata, "Kepala Biro Sun, berapa banyak siswa yang diterima oleh Akademi Riset Budaya Great Xia, Akademi Perang Xia Agung, dan Akademi Perang Naga Tempur dari Nanyuan tahun ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Pria itu tidak langsung menjawab. Dia menoleh ke samping tempat beberapa orang duduk dalam diam. "Peneliti Huang, apa jawabanmu?"

Di sebelah kanan, seorang pemuda yang sedari tadi sibuk membaca buku mendongak dan tersenyum. Dengan tenang dan tidak terburu-buru, dia berkata, "Tidak ada yang berubah untuk Akademi Riset Budaya Great Xia. Mereka yang berada di atas 200 nilai akan diterima. Karena siswa Nanyuan lebih lemah, persyaratan kami juga lebih rendah. Mereka yang mendapat 180 nilai ke atas akan diterima bersyarat."

Kepala sekolah menghembuskan napas lega. Untungnya, tingkat kesulitan bagi siswa lokal tidak dinaikkan tahun ini.

"Akademi Perang Xia Agung, 200 nilai ke atas akan diterima. Untuk Nanyuan, persyaratannya akan diturunkan menjadi 180 nilai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Untuk Akademi Perang Naga Tempur, mereka yang di atas 180 nilai akan diterima. Untuk Nanyuan, persyaratannya akan diturunkan menjadi 160 nilai."

Kedua akademi perang tersebut tidak banyak bicara. Setelah memberikan jawaban singkat, mereka berhenti berbicara.

Ketika pejabat dari Biro Pembinaan Bakat mendengar jawaban mereka, dia memandang kepala sekolah dan bertanya, "Ada keberatan, Kepala Sekolah Wang?"

"Tidak ada."

Liu Wenyan tiba-tiba berkata, "Saya punya satu pertanyaan. Su Yu dan Liu Yue telah diterima di bawah kuota Bai Feng. Berdasarkan aturan, keduanya tidak akan menggunakan kuota Nanyuan. Jadi, dua siswa tambahan dapat diterima dari Nanyuan."

Peneliti Huang mendongak lagi dan berkata, "Pengajar Liu, aturan memang mengizinkan hal itu. Namun, sebagian besar siswa yang kami terima melalui jalur seperti itu di masa lalu akhirnya tersingkir. Untuk apa membuang masa muda dan waktu para siswa ini?"

Liu Wenyan menjawab dengan tenang, "Kalian setidaknya harus memberi mereka kesempatan. Bahkan seekor naga muda pun harus diberi kesempatan yang luas sebelum ia bisa terbang bebas di langit."

Terserah Anda. Namun, bahkan jika Su Yu dan Liu Yue telah diterima di bawah kuota Bai Feng, mereka tetap harus melalui ujian. Mereka membutuhkan setidaknya 180 nilai untuk masuk akademi. Apakah Anda memiliki masalah dengan itu, Pengajar Liu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Tidak."

Su Yu dan Liu Yue adalah siswa yang bisa masuk akademi bahkan jika mereka dikenakan persyaratan yang sama seperti mereka yang berasal dari ibu kota. Oleh karena itu, dia tidak khawatir. Pemuda itu tidak mengatakan hal lain dan kembali membaca. Sebenarnya, dia sedang tidak membaca buku. Dia hanya sedang melihat ringkasan dan daftar siswa yang akan mengikuti ujian di Nanyuan.

Pada saat itu, dia kebetulan sampai pada halaman dengan profil Su Yu. Su Yu, Pembuka Sumber tahap kelima, bersertifikat dalam 18 bahasa, memperoleh 21 merit asli, dengan nilai komprehensif 300. Dievaluasi sebagai siswa menengah-rendah.

Itulah informasi dari sebulan yang lalu. Informasi itu belum diperbarui. Pria itu membaca isi halaman tersebut sebelum membalik halaman baru dalam diam dengan senyum di wajahnya. Dia tidak menyuarakan penghinaan yang dirasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Karena profil tersebut terakhir kali diperbarui sebulan yang lalu, jelas bahwa Nanyuan sedang mencoba menggunakan siswa ini sebagai kartu truf mereka. Namun, itu tidak ada gunanya. Nanyuan adalah kota kecil. Tidak peduli seberapa hebat siswa ini, dia hanya akan setara dengan siswa rata-rata di ibu kota.

Seorang siswa yang diterima oleh Bai Feng sebelumnya... mari kita berharap ada sesuatu yang istimewa tentang dirinya. Pemuda itu merenung dalam hati.

Su Yu ini belum lagi masuk akademi namun dia telah menarik perhatian banyak orang. Kenyataannya, sebelum pemuda ini meninggalkan ibu kota, banyak orang telah menyuruhnya untuk melihat apakah ada sesuatu yang istimewa tentang siswa ini.

Bahkan jika siswa ini telah diterima oleh Bai Feng sebelumnya, bukan berarti dia tidak bisa memilih guru yang berbeda. Apa yang bisa dilakukan Bai Feng jika siswa itu sendiri menginginkan guru yang berbeda?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Apakah Su Yu adalah seorang jenius yang belum ditemukan atau siswa acak yang diterima Bai Feng atas dasar iseng akan segera terungkap. Jika Su Yu ternyata hanya siswa biasa-biasa saja, peneliti itu akan menganggap ini sebagai lelucon yang dimainkan Bai Feng. Dan jika Su Yu ternyata seorang jenius, banyak orang akan mencoba merebutnya dari Bai Feng.

Ketika Kepala Biro Sun melihat tidak ada orang lain yang ingin berbicara, dia membuka mulutnya, "Kalau begitu, kita akhiri rapat ini di sini dan menunggu ujian dimulai. Nanyuan akan bertanggung jawab atas keamanan. Dengan begitu banyak siswa berkumpul di satu tempat, kalian harus mewaspadai Kultus Berbagai Ras."

"Dimengerti." Komandan pasukan pengawal kota menjawab.

Kepala Biro Sun mengangguk sebelum menatap Xia Bing. Sambil tersenyum, dia berkata, "Pemimpin Regu Xia, saya butuh Penjaga Naga Tempur untuk membantu pengamanan juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Dimengerti."

Xia Bing menyetujui tanpa bahkan melihat Kepala Biro Sun. Sebaliknya, dia mengangguk kepada perekrut dari Akademi Perang Naga Tempur yang duduk di seberangnya. Penjaga Naga Tempur memiliki hubungan yang erat dengan Akademi Perang Naga Tempur. Banyak guru di Akademi Perang Naga Tempur adalah veteran pensiunan dari Penjaga Naga Tempur. Wajar jika keduanya saling mengenal. Ketika guru dari akademi itu melihat Xia Bing, dia pun mengangguk.

Tidak lama kemudian, rapat ditutup. Semua orang mulai bubar. Xia Bing sengaja bergerak lebih lambat. Guru dari akademi itu juga memperlambat langkahnya untuk berjalan di belakang kerumunan.

"Xia Tua, bagaimana Nanyuan memperlakukanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Biasa saja. Selain serangan belum lama ini, hidup ini membosankan hampir sepanjang waktu.

Xia Bing memasang wajah masam. Dia mengalihkan topik dan berkata, "Jangan bicarakan itu. Ada beberapa siswa yang menjanjikan di sini. Catat mereka, terutama Su Yu. Dia kuat, berani, dan cerdas. Dia bahkan melakukan sesuatu yang besar belum lama ini. Liu Wenyan telah berusaha sangat keras untuk mengirimnya ke akademi riset budaya tanpa mengungkapkan bakatnya. Untungnya, aku menyadari apa yang dia lakukan."

"Apa yang dilakukan siswa itu?"

"Dia bekerja sama dengan tim petugas Penangkap Angin untuk membunuh anggota kultus Kekuatan Tak Terhingga." Xia Bing berbicara dengan suara pelan, "Jaga kerahasiaan ini. Jika berita tentang apa yang dia lakukan menyebar, kita berdua akan menanggung akibatnya. Melanggar aturan bahkan untuk membicarakan hal ini. Aku hanya memberitahumu karena kita berada di pihak yang sama. Usahakan anak itu masuk Akademi Perang Naga Tempur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Guru itu tercengang, "Dia bekerja sama dengan Departemen Penangkap Angin? Untuk apa mereka bekerja sama dengan seorang kultivator Pembuka Sumber sejak awal?"

"Dia bukan sekadar kultivator Pembuka Sumber. Aku yakin dia juga telah membentuk Karakter Ilahi." Xia Bing menjelaskan, "Ketika Bai Feng berkunjung sebelumnya, dia menulis teks kekuatan kehendak untuk anak itu. Aku yakin anak itu telah membentuk Karakter Ilahi yang utuh. Jika tidak, dia tidak akan bisa memanfaatkan kekuatan Karakter Ilahi."

Mata guru itu berbinar, "Kau serius? Baru dua bulan sejak kunjungan Bai Feng, kan? Dia membentuk Karakter Ilahi dari satu sesi penulisan kekuatan kehendak dan menyelesaikan karakter itu dalam dua bulan?"

"Kurasa begitu. Tapi Liu Wenyan mungkin juga sudah mengajarinya sedikit sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Itu tidak mengubah fakta bahwa dia seorang jenius." Guru itu mulai bersemangat. Bukan berarti dia belum pernah melihat seorang jenius sebelumnya, tetapi dia tidak menyangka akan menemukannya di sini. Kegembiraannya dapat dimengerti.

"Xia Tua, terima kasih. Tenang saja. Aku tidak akan menceritakan ini kepada siapa pun. Kau tidak akan mendapat masalah."

Semakin banyak guru itu berbicara, semakin bersemangat dia. "Kami selalu berusaha membina peneliti budaya kami sendiri. Kami bahkan memiliki kursus riset budaya sendiri di Akademi Perang Naga Tempur. Sayangnya, kami tidak pernah bisa melatih peneliti budaya yang berbakat. Sebagian besar siswa kami adalah buangan dari Akademi Riset Budaya Great Xia. Kali ini, kami akan mencoba mencuri dari mereka!"

Seorang jenius yang telah membentuk Karakter Ilahi! Karakter Ilahi yang utuh pula! Jika ini di ibu kota, Akademi Riset Budaya Great Xia pasti sudah mengetahui tentang siswa itu sejak lama. Siswa tersebut pasti sudah diterima sebelum Akademi Perang Naga Tempur sempat berbuat apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, secara teknis, hal itu juga berlaku untuk Su Yu. Namun, Bai Feng khawatir orang lain akan mencoba merebut muridnya. Oleh karena itu, dia telah menjaga kerahasiaan masalah Su Yu.

Ketika Xia Bing melihat betapa bersemangatnya guru itu, dia berkata, "Xie Tua, penting memang merebut siswa baru, tetapi aku tidak ingin merusak masa depan anak itu juga. Aku tahu betul betapa buruknya kursus peneliti budaya kita. Begini rencana yang ada di pikiranku. Jika anak itu benar-benar cukup berbakat, kita bisa bertanggung jawab atas kultivasi fisiknya. Mengenai kultivasi kekuatan kehendaknya, apakah akademi mampu mengundang para peneliti senior dari Penjaga Naga Tempur untuk mengajarinya?"

"Tentu saja!" Xie Tua tertawa, "Jenderal Zhao sangat marah dan dia sibuk mencari masalah dengan Kepala Sekolah Wan. Sebagai tanggapan, Kepala Sekolah Wan mengancam akan memotong pasokan peneliti budaya kita. Oleh karena itu, sang jenderal mengatakan bahwa kita akan lebih fokus membina peneliti budaya tahun ini. Para peneliti budaya di militer sedang cukup santai sekarang jadi sebagian besar dari mereka akan dipindahkan ke akademi."

"Benarkah?" Xia Bing sangat gembira, "Kalau begitu semuanya akan baik-baik saja. Selain itu, ketika kau menghubungi anak itu, cobalah untuk menyebutkan ayahnya. Ayahnya adalah Su Long, seorang veteran Pasukan Penjinak Iblis yang menjawab panggilan tugas belum lama ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Seseorang dari Pasukan Penjinak Iblis?" Xie Tua mulai mengumpat, "Kalau begitu dia sudah pasti milik kita. Liu Wenyan itu keterlaluan! Mengapa dia mencoba mencuri orang kita?"

Penjaga Naga Tempur, Pasukan Penjinak Iblis, dan Tentara Xia Agung selalu dianggap sebagai satu keluarga. Oleh karena itu, Xie Tua sangat marah mengetahui bahwa akademi riset budaya mencoba mencuri salah satu dari mereka.

Xia Bing terbatuk canggung, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Tentu saja, itu memang benar, tetapi mereka berdua tahu betapa buruknya kursus peneliti budaya Akademi Perang Naga Tempur. Sangat wajar jika Su Yu mencoba masuk ke akademi riset budaya. Orang ini hanya marah karena dia ingin mempertahankan anak itu di kelompok mereka.

"Aku harus kembali ke posku. Kau bisa mengabaikan semua siswa lain kecuali siswa ini. Karena dia mampu mencapai sebanyak ini di tempat seperti Nanyuan, aku yakin dia sama baiknya dengan para siswa Pembuka Sumber tahap kesembilan dari ibu kota. Dia bahkan mungkin lebih baik. Oh, aku lupa menyebutkan bahwa dia sudah menjadi kultivator Pembuka Sumber tahap kedelapan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"..."

Mata Xie Tua berbinar saat dia berkata, "Untuk apa sialan dia melatih kekuatan kehendak? Dia seharusnya fokus saja pada kultivasi fisik. Para peneliti budaya itu belum tentu lebih kuat daripada kita para prajurit di tahap-tahap akhir."

"Lakukan saja apa yang kaukira benar."

Xia Bing masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan jadi dia pergi setelah menyelesaikan kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

...

Di luar ruang rapat.

Liu Wenyan melihat ke belakang untuk melihat dua orang yang sedang berbicara dengan suara pelan satu sama lain. Dia hanya mencibir acuh tak acuh. Apa yang mereka pikirkan?

Anak itu tidak akan pernah masuk Akademi Perang Naga Tempur. Lagi pula, Pengajar Liu telah secara pribadi mengajar anak itu selama bertahun-tahun. Jika anak itu benar-benar berakhir bergabung dengan Akademi Perang Naga Tempur, dia harus... apa yang bisa dia lakukan? Menyuruh anak itu mengganti rugi Pedang Sumber Kilat? Apakah anak itu mampu membelinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

...

Kediaman keluarga Su.

Su Yu telah tinggal di rumah selama berhari-hari. Sudah sekitar sepuluh hari dan dia telah mengaktifkan buku di kepalanya sekali sehari untuk mengkultivasi akupunkturnya dan menggunakan lebih dari sepuluh tetes esensi darah dalam proses tersebut.

Titik akupunktur kesembilan, yang dikenal sebagai Seratus Bukaan, bersinar terang. Di atas kepalanya, qi sumber mulai menyatu. Itulah tanda bahwa titik akupunktur kesembikannya berada di ambang pembukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Dia akan segera mencapai tujuannya!

Belum ada setengah bulan sejak terobosan terakhirnya dan dia akan membuka titik akupunktur kesembilannya. Itu adalah kecepatan yang mengerikan. Wajar saja, dia telah membayar harga yang mahal untuk itu. Namun, lebih dari sepuluh tetes esensi darah sebenarnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kemajuannya.