Bab 356: Kepulangan Liu Wenyan (1)

Di gerbang kota.

Melihat teman-teman lama yang nyaris tak bisa ia kenali lagi, Liu Wenyan tersenyum. Senyumnya getir.

"Aku... sudah kembali..."

"Bagus."

Pria paruh baya yang tadi membantu Wu Yuehua menghentikan Elder Sun menyeringai. Sikapnya masih sama seperti dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Syukurlah kau kembali. Seharusnya kau pulang sejak lama..."

Wu Yuehua berdiri dengan anggun, menatap pria tua di hadapannya. Dia berubah. Sangat banyak berubah. Tidak lagi menyerupai sosok dari masa lalu.

Saat pertama kali bertemu dengannya, dia tidak terlalu memikirkannya. Namun, ketika menatapnya lagi dan mengingat adegan lima puluh tahun silam saat dia melepas kepergiannya di tempat yang sama, perasaannya menjadi campur aduk.

"Jadi, kau masih tahu jalan pulang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Kata-katanya terdengar seperti keluhan. Di saat yang sama, nadanya juga seolah hatinya sakit melihat kondisi pria itu. Beberapa orang di sekitarnya terkikik pelan. Perlahan, kesedihan di udara mulai mereda. Yang penting dia sudah kembali! Dia pulang dalam keadaan hidup. Itu saja yang paling berarti!

Liu Wenyan memandang sekeliling. Dia melihat Elder Sun dan yang lainnya. Dia melihat orang-orang dari Biro Pemeliharaan Bakat. Dia juga melihat mereka dari Penjaga Naga Tempur. Bahkan, dia melihat Marquis Xia dan Administrator Hu yang berada jauh di sana. Kepahitan di wajahnya pudar. Dia tersenyum dan mengangguk kepada semua orang sebagai salam.

"Ayo kita ke tempat Ruoling. Aku ingin... mengunjunginya."

Dia kemudian mulai berjalan ke arah tertentu. Dia tidak membuang waktu untuk berbasa-basi dengan orang-orang ini. Dia menembus kerumunan, memasuki kota, dan menuju SMA Kedelapan Belas, tempat makam Zhang Ruoling berada. Di sana, seseorang yang dulunya adalah murid luar biasa dikuburkan. Berapa banyak orang yang menyadari hal itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Wu Yuehua dan yang lainnya secara naluriah mengikuti di belakangnya. Tidak ada seorang pun yang berjalan di samping atau di depannya. Persis seperti dulu. Bahkan hari ini, ketika begitu banyak dari mereka sudah mencapai Tingkat Laut Gunung sementara pria itu hanya berada di Tingkat Terbang Langit, hal itu tetap tidak berubah.

Secara diam-diam, kelompok itu berjalan.

Orang-orang di sekitar mereka juga tetap hening.

Setelah beberapa saat, akhirnya seseorang berbicara. Suaranya menggema di udara, "Liu Wenyan, ketika kau dikeluarkan dari Akademi Riset Budaya Great Xia, kau berjanji untuk tidak pernah menginjakkan kaki di Kota Xia Agung lagi. Mengapa kau melanggar janjimu hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Kau terlalu berisik."

Mata Wu Yuehua berubah dingin. Sebuah kuali raksasa muncul di langit. Dengan gemuruh, sebuah bukit jauh runtuh. Dari reruntuhan bukit itu, seorang kultivator Tingkat Laut Gunung melangkah di atas udara tipis dan maju ke depan.

Dengan satu tangan, kultivator itu menahan kuali tersebut dan berkata, "Wu Yuehua, jangan menyerang tanpa alasan. Temperamenmu masih seburuk dulu."

Wu Yuehua menatap pendatang baru itu dengan ekspresi tidak menyenangkan. Di dalam kerumunan, beberapa kultivator Tingkat Laut Gunung lainnya tampak haus akan pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Liu Wenyan tersenyum dan menatap pendatang baru itu. Dia melambaikan tangan ke arah Wu Yuehua dan berkata, "Oh, jadi kau? Kupikir kau sudah mati sejak lama."

Pria tua di udara itu berkata, "Aku masih hidup. Aku masih bisa bertahan sedikit lebih lama. Liu Wenyan, apakah kau melanggar janjimu sendiri?"

Liu Wenyan tersenyum, "Aku tidak berniat melanggar janjiku. Jangan khawatir. Aku tidak masuk ke kota utama. Aku hanya mengunjungi teman lama di SMA Kedelapan Belas. Tentu saja, jika kau mau mengatakan bahwa aku bahkan tidak diizinkan mengunjungi teman lama, maka aku harus melanggar janjiku. Apa... yang bisa kau lakukan tentang hal itu?"

Dia sepenuhnya tenang dan acuh tak acuh. Pada dasarnya, dia mengatakan bahwa dia akan pergi ke mana pun yang dia inginkan. Apa yang bisa dilakukan orang ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pria tua itu mengabaikan Liu Wenyan. Sebaliknya, dia menatap orang-orang dari Biro Pemeliharaan Bakat dan kelompok Elder Sun sebelum berkata, "Apa kata Great Xia tentang hal ini?"

Seorang pria paruh baya dari Biro Pemeliharaan Bakat melangkah maju dan berkata, "Ini adalah dendam pribadi kalian. Jangan menyeret Great Xia ke dalamnya. Jangan mencoba menyeret siapa pun ke dalamnya juga. Karena Liu Wenyan adalah warga negara Great Xia, dia tentu memiliki kebebasan untuk bepergian di dalam Great Xia. Kami tidak akan menghentikannya."

Mereka tidak akan menghentikannya. Karena mereka memiliki kepercayaan diri untuk menangani gangguan apa pun yang mungkin terjadi.

"Dendam pribadi?" Nada suara pria tua itu berubah saat dia berkata, "Tahun itu, Liu Wenyan dan yang lainnya tidak dikeluarkan karena dendam pribadi. Mereka dikeluarkan karena hampir menghancurkan Akademi Riset Budaya Great Xia. Saat itu, Biro Pemeliharaan Bakat juga ikut andil dalam mengeluarkan mereka, menyatakan bahwa mereka tidak boleh kembali seumur hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pria paruh baya itu mengerutkan kening, "Apakah kau yakin? Kau pasti salah ingat. Kami mengatakan bahwa sebelum membayar utang mereka, mereka tidak boleh kembali. Karena seseorang baru-baru ini telah membayar utang Liu Wenyan untuknya, Biro Pemeliharaan Bakat tidak punya masalah dengan kepulangannya."

"Melunasi utangnya?" Pria tua itu mengernyitkan dahi, "Siapa yang melakukannya? Berapa banyak yang dibayar?"

Dia baru saja menyelesaikan kalimatnya ketika sebuah segel besar turun dari langit. Gemuruh dahsyat bergema saat pria tua itu dihantamkan ke tanah. Dengan ayunan tangannya, Wu Yuehua memanggil kembali kualinya. Dia melirik ke arah datangnya segel itu sambil mengumpat dalam hati bahwa segel itu hampir merusak kualinya juga.

"Kau memang banyak bicara." Seseorang muncul di langit dan menegur, "Karena ini dendam pribadi, uruslah sendiri. Shan Tianhao, siapa yang memberimu hak untuk mempertanyakan Biro Pemeliharaan Bakat? Suruh Zhou Polong datang sendiri jika kau ingin mempertanyakan kami. Jika kau berani mempertanyakan Biro Pemeliharaan Bakat lagi, aku akan membunuhmu tepat di tempatmu berdiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pria tua itu bangkit dari tanah dengan darah menetes dari sudut mulutnya. Alih-alih marah, dia menatap ruang kosong dan berkata, "Direktur Ji, aku menerima pelajaran ini darimu. Karena Biro Pemeliharaan Bakat mengatakan bahwa utangnya telah dilunasi, aku menerimanya. Tapi itu bukan satu-satunya utang Liu Wenyan. Aku ingin melihat apakah dia bisa membayar utangnya yang lain juga."

Pria tua itu melirik Liu Wenyan sebelum pergi.

Liu Wenyan tersenyum acuh tak acuh dan mengepalkan tangan ke udara tipis serta berkata, "Terima kasih, Direktur Ji."

Tidak ada yang menjawab.

Liu Wenyan tidak mempermasalahkannya. Dia menatap pria tua yang pergi itu dan menghela napas, "Bahkan Shan Tianhao sudah mencapai Tingkat Laut Gunung tahap sembilan. Dulu aku meremehkan orang ini. Ketika aku masih di Tahap Pematangan Mental, aku bisa mengalahkannya hanya dengan tiga jurus meskipun dia sudah berada di Tingkat Terbang Langit..."

Dia menggelengkan kepala. Segalanya masih terlihat sama, tapi orang-orang telah berubah sepenuhnya. Bahkan musuh yang dikalahkan pada masa lalu kini sudah menjadi ahli Tingkat Laut Gunung tahap sembilan.

Dia kemudian menatap Wu Yuehua dan yang lainnya sebelum menghela napas, "Mengapa... tidak ada satu pun dari kalian yang mencapai Tingkat Laut Gunung tahap sembilan?"

Bahkan Wu Yuehua baru saja mencapai Tingkat Laut Gunung tahap delapan. Wu Yuehua hanya memutar matanya. Apakah mereka lambat? Kecepatan kultivasi mereka sebenarnya cukup cepat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Di dekatnya, pria paruh baya tadi menyeringai, "Kakak Liu, kami masih muda!"

"Muda..."

Liu Wenyan menghela napas. Tidak. Mereka tidak lagi muda. Lima puluh tahun telah berlalu.

Dia menatap pria paruh baya itu dan bertanya, "He Ji, berapa kekuatanmu sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pria paruh baya itu menjawab dengan canggung, "Tingkat Laut Gunung tahap tujuh."

"Tidak buruk."

Wu Yuehua akhirnya kehabisan kesabaran. Dia berkata, "Sudah selesai? Kau hanya berada di Tingkat Terbang Langit. Mengapa kau mengkritik kultivasi kami?"

Beberapa orang di kerumunan tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Liu Wenyan juga tertawa. Dia terus berjalan sambil berkata, "Kurasa aku lupa sesuatu... ya sudah. Tidak penting."

Dia tahu apa yang telah dia lupakan. Dia lupa tentang Wang Tua. Ya sudah. Ini juga bagus. Wang Tua harus memanfaatkan kesempatan ini dan pergi secepat mungkin. Wang Tua tidak akan bisa terlibat dalam urusan ini. Wang Tua harus kembali ke Nanyuan, menjadi kepala sekolah selama beberapa tahun sebelum pensiun. Itu adalah kehidupan indah yang tidak boleh dirusak.

Di belakang mereka, Kepala Sekolah Wang menatap kelompok yang pergi itu dan tersenyum sebelum naik kembali ke truk bututnya dan pergi ke tempat asalnya. Dia tidak merasa tidak senang atau sedih. Dia hanya merasa agak menyesal. Dia hanya bisa mendoakan yang terbaik untuk Liu Wenyan.

Sayang sekali. Setelah hari ini, tidak akan ada lagi orang yang mengeluh bahwa dia adalah kepala sekolah yang pelit. Tidak akan ada lagi orang yang menjadikannya kambing hitam atas masalah yang ditimbulkan orang lain. Dia hanya bisa mendoakan yang terbaik untuk perjalanan Liu Wenyan selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Truk butut itu perlahan berangkat. Liu Chuan yang tampak muda yang muncul sebelumnya muncul kembali dan perlahan mengikuti truk itu, mengawal kepala sekolah tua itu kembali ke Nanyuan. Sementara itu, kelompok orang itu perlahan berjalan semakin menjauh dari gerbang.

...

Tidak jauh dari sana.

Marquis Xia juga memutuskan untuk pergi. Sambil pergi, dia membuang kulit semangka di tangannya. Ini adalah pertunjukan yang membosankan. Tidak ada pertarungan sama sekali. Hanya Shan Tianhao yang hadir. Itu hanyalah wakil kepala sekolah Akademi Riset Budaya Zhou Agung dan kepala fakultas Fakultas Karakter mereka. Bahkan Zhou Mingren tidak hadir. Betapa disayangkan. Tidak ada pertunjukan besar hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia berjalan sambil berpikir. Tiba-tiba, dia berhenti dan menoleh untuk menatap Administrator Hu. Dia bertanya dengan heran, "Mengapa kau mengikutiku?"

"..."

Hu Tua benar-benar lelah dengan Marquis Xia. Apakah orang ini tidak sadar bahwa mereka pulang melalui jalur yang sama? Jika mereka tidak berjalan bersama, bagaimana dia supposed untuk pulang? Bisakah si gendut ini berhenti membuat masalah untuknya?

"Prefek..."

"Aku hanya prefek sementara. Panggil saja marquis."

"Marquis!" Kata Hu Tua dengan nada letih, "Apakah Ji Tua telah menembus ke Tingkat Matahari-Bulan?"

"Bagaimana aku bisa tahu itu?"

"Shan Tianhao gagal menghentikan segel itu. Ji Tua semakin kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Ya. Dia cukup kuat," jawab Marquis Xia dengan basa-basi sambil berjalan, "Sayang sekali. Aku berharap ada pertunjukan besar hari ini. Apakah Wan Tiansheng menempatkan Zhou Mingren dalam tahanan rumah atau semacamnya? Aku pikir Zhou Mingren akan menggali kuburan. Mengapa tidak terjadi apa-apa?"

Kemudian dia tertawa, "Begitu dia mulai menggali, pertarungan akan pecah. Dan aku bisa menikmati pertunjukan besar."

"Marquis!" Kata Hu Tua, "Meskipun sebagai prefek sementara, kau tetap seorang prefek. Kau seharusnya tidak menikmati pertunjukan di sini. Kau harus menasihati Kepala Fakultas Zhou untuk meninggalkan rencananya. Jika tidak, semuanya akan menjadi sangat kacau."

Marquis Xia berkata, "Mengapa aku harus melakukan itu? Apakah dia akan mendengarkan aku? Dia didukung oleh Zhou Polong. Dia tidak takut padaku. Biar kuberitahu sesuatu. Mereka mengklaim ingin menggali kuburan namun belum terjadi apa-apa sampai sekarang. Mengapa? Karena mereka menunggu Liu Wenyan! Selama Liu Wenyan tetap bersembunyi, dia tidak akan menggali apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Hu Tua mengerutkan kening, "Jadi ini hanya umpan?"

"Tidak juga. Dia hanya menembak dua burung dengan satu batu. Muridnya terluka parah dan dia perlu menggali kuburan. Pada saat yang sama, dia dapat mencoba menggunakan masalah ini untuk memancing Liu Wenyan keluar dari persembunyian. Dan lihat, berhasil. Liu Wenyan di sini."

Marquis Xia tersenyum, "Zhang Ruoling? Nah. Tujuan utamanya adalah Liu Wenyan."

Hu Tua mengangguk, "Aku selalu berpikir bahwa menggali kuburan orang mati itu tidak benar. Sepertinya dia memang menunggu Liu Wenyan. Tapi mengapa? Apakah dia benar-benar akan memulai perang dengan mereka? Marquis, kita tidak bisa hanya diam saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Siapa bilang kita diam saja?" Kata Marquis Xia, "Mereka telah saling bertarung dari bayang-bayang selama bertahun-tahun. Sudah waktunya pertarungan mereka dibawa ke terang-terangan. Mereka akan didenda 1.000 poin merit untuk setiap meter persegi yang mereka rusak di ibu kota. Benar, suruh Shan Tianhao membayar untuk pertarungan sebelumnya. Ada juga Wu Yuehua dan Ji Tua. Semua dari mereka harus membayar. Mereka harus didenda untuk kerusakan apa pun di kota.

"Juga, mereka dari prefektur lain bebas berkunjung. Tapi mereka akan dikenakan biaya 100 poin merit per hari tinggal. Itu harga untuk Tingkat Terbang Langit. Tingkat Menembus Awan akan dikenakan 500 poin merit per hari. Tingkat Laut Gunung akan dikenakan 1.000 poin merit per hari. Adapun para ahli Tingkat Matahari-Bulan... mereka kaya sehingga kami mengenakan biaya 5.000 poin merit per hari."

Marquis Xia mulai berpikir lagi. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Ingatkan mereka untuk tidak melukai individu yang tidak terkait. Mereka akan didenda 10.000 poin merit untuk setiap warga negara yang terluka. Jika mereka menyebabkan kematian satu warga negara, kami akan mengeksekusi seseorang tiga alam di atasnya."

Yang disebut eksekusi seseorang tiga alam di atasnya adalah salah satu hukuman terketat Great Xia. Pada dasarnya, untuk setiap ahli Tingkat Terbang Langit yang mati, mereka akan membunuh seseorang tiga alam di atasnya. Jadi, musuh akan kehilangan seorang ahli Tingkat Matahari-Bulan untuk setiap ahli Tingkat Terbang Langit yang mereka bunuh. Great Xia tidak akan membiarkan masalah itu berakhir sampai utangnya dibayar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dan Marquis Xia telah memutuskan untuk memanfaatkan hukuman itu tanpa kekhawatiran sama sekali. Untuk setiap ahli Tingkat Terbang Langit yang tidak terkait yang mereka bunuh, pihak pembunuh harus mengganti dengan nyawa seorang ahli Tingkat Matahari-Bulan. Adapun apakah Great Xia memiliki kekuatan untuk menegakkan hukuman ini, seseorang bijaksana untuk tidak meragukan mereka.

Wajah Hu Tua berubah saat dia bertanya, "Apakah kita akan membiarkan mereka bertarung?"

"Apa lagi yang bisa kita lakukan?" tanya Marquis Xia dengan heran, "Tidakkah kau mengerti bahwa membiarkan mereka bertarung dalam bayang-bayang justru lebih buruk? Semua orang akan sibuk menikam punggung satu sama lain. Itu lebih menjengkelkan. Bukankah hebat bahwa kita bisa membuat mereka menyelesaikan konflik mereka dengan satu pertarungan? Mereka yang mati dalam konflik ini hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena sial. Adapun mereka yang hidup, kami akan menghukum mereka sesuai dengan berapa banyak manusia yang mereka bunuh selama konflik. Kami akan menangkap semua pemenang dan membuat mereka mengganti satu nyawa dengan sepuluh nyawa. Untuk setiap ahli Tingkat Terbang Langit manusia yang mereka bunuh, mereka harus membunuh sepuluh musuh Tingkat Terbang Langit di Medan Perang Langit-Semua. Bukankah itu konvensi? Ini rumah kami. Apa yang kau takutkan?"

Marquis Xia tersenyum, "Resimen Vanguard akan segera menyambut banyak anggota baru. Para fosil tua di sana mungkin akan sangat senang dengan semua tentara bunuh diri baru yang akan mereka dapatkan segera. Tentara yang dikirim ke sana sebagai hukuman bahkan tidak perlu dibayar. Semua hasil perang mereka juga harus diserahkan kepada militer. Ini pada dasarnya adalah tenaga kerja gratis!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Untuk tujuan hukuman kami, Liu Wenyan akan dianggap sebagai ahli Tingkat Laut Gunung. Orang yang membunuhnya harus membunuh 10 musuh Tingkat Laut Gunung sebagai kompensasi. Orang ini bernilai sebanyak itu."

"..."

Hu Tua benar-benar bisu. Dia berjalan dalam keheningan untuk sementara sebelum bertanya, "Apakah kita benar-benar membiarkan mereka bertarung?"

Dia masih cukup khawatir. Jika orang-orang itu dibiarkan bertarung, masalahnya mungkin meningkat di luar kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Marquis Xia berkata dengan tidak sabar, "Apa yang bisa kita lakukan? Menekan konflik mereka? Atau mengirim mereka semua ke Medan Perang Langit-Semua? Karena mereka tidak akur satu sama lain, mereka hanya akan membawa konflik mereka ke medan perang. Itu akan menciptakan lebih banyak masalah. Mereka mungkin lebih baik mati di sini sambil saling membunuh. Kita dapat menghukum para penyintas dan mereka akan secara alami menyerah karena takut. Terlalu banyak dari mereka. Apakah kita akan menghabiskan seluruh waktu kita menekan konflik mereka? Kami telah melakukannya selama 50 tahun terakhir. Bagaimana hasilnya?"

Ini bukan pertama kalinya orang-orang itu saling berselisih. Dendam mereka telah berlangsung selama 50 tahun. Alih-alih mereda, konflik hanya tumbuh lebih intens. Dalam hal itu, mereka mungkin lebih baik membiarkan orang-orang itu menyelesaikannya dengan pertarungan.