Bab 250: Adu Kecerdikan dan Keberanian (1)

Bab 250: Adu Kecerdikan dan Keberanian (1)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Di ruang tamu.

Keheningan turun untuk kedua kalinya.

Liu Hong menatap Su Yu dan tiba-tiba tersenyum. Ia berkata, “Su Yu, aku sudah melihat banyak murid baru, tetapi sangat sedikit yang se-menarik dirimu. Rencanamu sangat bagus. Bahkan aku hampir termakan olehnya...”

“Terima kasih atas pujiannya, Guru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Su Yu juga tersenyum. Apakah sekarang mereka sedang adu senyum? Baiklah, ayolah! Situasi ini cukup lucu, mengingat Su Yu mempelajari senyum palsu itu dari Liu Hong—senyum yang menjadi topeng bagi rencana-rencana licik di kepalanya.

Itu adalah pelajaran pertama yang Liu Hong berikan kepada Su Yu. Dan ia tidak pernah melupakan pelajaran itu. Ia masih ingat dengan jelas bagaimana pada kelas pertama mereka, Liu Hong menggunakan senyum hangatnya untuk mengambil hati banyak teman sekelasnya.

Liu Hong merasa agak tidak nyaman melihat wajah tersenyum Su Yu.

Ia tak tahan untuk berkata, “Hmm... berhenti tersenyum. Rasanya aneh. Seperti melihat cermin. Aku baru sadar kau mirip diriku saat lebih muda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Wajah Su Yu mengeras.

Baiklah. Ia akan menuruti keinginan Liu Hong itu. Ia berhenti tersenyum.

Setelah mengatakan itu, Liu Hong menatap Su Yu lagi. Ia berkata perlahan, “Su Yu, kau datang ke sini untuk mengambil kembali poin merit itu, bukan?”

Sampai di sini, Su Yu tak perlu lagi berbelit-belit. Ia langsung ke pokok persoalan, “Aku tidak berani. Lagi pula, kau juga harus menanggung sebagian risiko. Aku akan puas dengan separuh. Kalau kau benar-benar butuh uang, aku bisa mengambil sepertiga dari bagianmu juga. Tapi dengan begitu, aku tetap akan merasa dirugikan. Bukannya aku sudah mengorbankan banyak hal untuk rencana ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Liu Hong tersenyum. Ia tidak mengatakan apa-apa, tampak seperti sedang berpikir. Ia terus menatap Su Yu dalam diam.

Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba berkata, “Kau lebih baik daripada Bai Feng.”

“...”

Su Yu tidak mengatakan apa-apa. Tidak pantas baginya menanggapi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Kenapa diam? Kau takut?”

“Guru pasti bercanda. Guruku salah satu jenius terhebat di zaman ini. Tingkat Terbang Langit tingkat tujuh yang mampu mengalahkan Tingkat Terbang Langit tingkat sembilan. Aku tidak ada apa-apanya dibandingkan beliau.”

“Hahaha!” Liu Hong tertawa terbahak-bahak. “Kau tidak jujur.”

Setelah beberapa saat, Liu Hong tampaknya telah mengambil keputusan. Ia mengembuskan napas pelan dan berkata, “Su Yu, kalau kau mau mendengarkan, ada beberapa nasihat dariku untukmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Mohon bimbingannya, Guru.”

Su Yu tetap sopan. Ia harus menjaga kesopanan. Bahkan jika dalam hati ia ingin menusuk orang ini sampai mati, ia harus mempertahankan raut ramah di wajahnya. Dan kalaupun ia benar-benar akan menusuk Liu Hong, ia akan melakukannya sambil tersenyum.

“Aku lahir di keluarga berpengaruh kecil. Keluargaku tidak terlalu kuat, tapi sama sekali bukan keluarga miskin. Aku bukan anak dari garis utama. Aku anak selir.”

Liu Hong tenggelam dalam kenangan. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan perlahan, “Semasa kecil, aku menderita sepertimu. Mungkin bahkan lebih. Kau paham artinya menjadi anak selir?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Su Yu mengerutkan kening. Ia berpikir sebentar lalu berkata, “Jadi pada dasarnya kau seperti anak tiri?”

“...”

Liu Hong ingin memaki. Tetapi ia mengangguk, “Bisa dibilang begitu. Ibuku seorang selir. Saudara-saudara yang katanya kumiliki pada dasarnya orang asing. Ayah dan kakekku hanya memedulikan putra-putra utama itu. Sedangkan aku dan Liu He... kami dibesarkan seperti pelayan.”

Su Yu mengerutkan kening, “Prefek Xia pernah mengumumkan bahwa Xia Agung tidak akan lagi mempertahankan sistem selir. Kenapa...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Prefek tetap prefek. Itu cuma kata-kata.” Liu Hong berkata, “Ini era ketika semua pria harus bertugas di militer. Setiap tahun, tak terhitung pria yang tewas di medan perang. Di masyarakat kita, jumlah perempuan jauh lebih banyak daripada pria. Pada dasarnya mustahil menerapkan apa yang dikatakan Prefek Xia.”

“Sebenarnya, orang seperti Prefek Xia tidak cocok menjadi penguasa.”

Liu Hong menghabiskan beberapa waktu mengeluhkan prefek sebelum melanjutkan ceritanya, “Mari lanjutkan ceritaku. Aku anak selir. Jadi, apa pun bakatku, aku tak pernah mendapat pengakuan keluargaku. Bagaimana aku mulai menapaki jalan penelitian budaya? Karena pertemuan tak sengaja dengan seorang pria baik hati...”

Sekali lagi, Liu Hong tenggelam dalam kenangan. Ia berkata, “Enam belas tahun lalu, saat aku masih bersekolah di sekolah menengah, aku bertemu seorang lelaki tua. Dialah guru pertamaku di jalan penelitian budaya. Ia mengajariku berbagai bahasa. Ia membawaku ke jalan Karakter Ilahi. Ia mengajariku banyak hal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Ia memberiku kemampuan untuk bergabung dengan akademi penelitian budaya. Ia memberiku kualifikasi untuk melangkah sampai di posisiku sekarang. Di hatiku, ia adalah orang yang berjasa padaku. Orang yang memberiku kesempatan kedua dalam hidup.”

Su Yu terus mendengarkan. Entah kenapa, kisah hidup itu terasa sangat familiar. Bahkan, ia merasa seperti mendengar kisah hidupnya sendiri. Dalam kasusnya, Liu Wenyan adalah orang yang berjasa padanya. Ia menjadi agak melamun.

Liu Hong melanjutkan, “Di bawah bimbingan lelaki tua itu, aku meraih hasil besar dan masuk akademi. Tetapi pada hari aku lulus ujian masuk, lelaki tua itu meninggal. Aku sangat tersiksa. Aku bahkan sempat berpikir untuk menyerah...”

Raut duka terlihat di wajah Liu Hong, matanya menjadi basah. Ia menghela napas dan berkata, “Sebelum meninggal, ia berpesan agar aku tidak pernah menyerah. Ia menyuruhku mewujudkan mimpinya. Masuk akademi dan menyelesaikan usaha besar yang belum mampu ia selesaikan. Saat itu, aku tidak paham...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Wajah Liu Hong tampak pahit, “Aku bergabung dengan akademi dan tanpa tahu apa-apa masuk ke faksi karakter tunggal. Suatu hari, seorang lelaki tua menemuiku. Ia mengatakan bahwa orang yang berjasa padaku, guru pertamaku, adalah sahabat dekatnya. Orang yang berjasa padaku adalah salah satu anggota terpenting di faksinya. Ia salah satu pemimpin saat itu.”

“Lelaki tua itu sangat terkejut saat tahu aku telah bergabung dengan faksi karakter tunggal. Ia menyuruhku keluar dari faksi karakter tunggal. Tetapi aku bukan lagi murid baru yang polos. Aku tahu betapa berat kehidupan lelaki tua itu. Faksinya... berada dalam posisi yang sangat sulit.”

Jantung Su Yu berdebar kencang saat sebuah dugaan muncul di benaknya.

“Jadi, aku bilang padanya aku ingin tetap di faksi karakter tunggal. Aku akan menjadi mata-matanya di faksi karakter tunggal! Lelaki tua itu tidak setuju. Ia orang yang lurus dan jijik menggunakan cara seperti itu. Tapi aku berbeda. Aku orang yang pernah menderita. Lelaki tua itu seorang pria terhormat. Orang sepertinya bisa menjadi peneliti yang baik, tetapi tidak cocok memimpin faksi yang ingin berkembang. Faksinya terus-menerus ditekan. Mereka nyaris hancur total.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Liu Hong mengatupkan gigi dan berkata, “Faksinya adalah faksi orang yang berjasa padaku. Usaha besar yang belum mampu diselesaikan orang yang berjasa padaku adalah memperkuat faksi banyak karakter dan merebut kembali kejayaannya yang dulu.”

“Apa pun yang terjadi, aku tidak akan tinggal diam melihat mereka menuju kehancuran, menghancurkan harapan terakhir orang yang berjasa padaku.”

Ekspresi Su Yu terus berubah saat ia menatap Liu Hong.

Perlahan, Liu Hong menenangkan diri dan berkata, “Sejak saat itu, aku menetap di faksi karakter tunggal. Aku ingin menjadi kuat. Hanya dengan begitu aku akan memegang lebih banyak kekuasaan. Hanya dengan begitu aku bisa memperjuangkan lebih banyak hal. Hanya dengan begitu aku bisa melindungi faksi itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Sekarang, aku sudah Tingkat Terbang Langit tingkat delapan. Aku harus mencapai Tingkat Menembus Awan secepat mungkin. Tingkat Terbang Langit bukan apa-apa. Hanya di Tingkat Menembus Awan, atau bahkan Tingkat Laut Gunung, aku bisa benar-benar masuk ke lingkaran petinggi.”

Ia menatap Su Yu dengan pandangan membara.

“Su Yu, aku harus menjadi kuat. Aku butuh lebih banyak poin merit. Kau... paham maksudku?”

Mata Su Yu menunjukkan tatapan aneh. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Maksudmu... kau menyamar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Liu Hong menghela napas, “Kau orang cerdas. Kalau Bai Feng atau Chen Yong, aku tidak akan mengatakan apa pun pada mereka. Aku lebih memilih menyimpan rahasia ini sampai mati. Tapi kau berbeda! Aku melihat harapan padamu!”

Nada Liu Hong pahit saat berkata, “Menyamar... mungkin kau bisa menganggapku begitu. Aku hampir melupakan identitasku itu. Kau benar. Lelaki tua yang menemuiku adalah guru besarmu, Tetua Hong Tan.”

“Orang yang berjasa padaku adalah salah satu jenius yang diusir lima puluh tahun lalu. Seperti Guru Liu-mu, orang yang berjasa padaku diusir. Tapi ia kurang beruntung. Ia tertahan di bawah Tingkat Terbang Langit seumur hidup. Begitu saja, ia meninggal dengan membawa penyesalan yang tak terhitung.”

Liu Hong berbicara dengan nada mengejek diri sendiri, “Sejujurnya, selama bertahun-tahun, aku perlahan tenggelam dalam keputusasaan. Aku sempat berpikir untuk menyerah. Aku ingin melupakan semuanya dan fokus pada hidupku di faksi karakter tunggal. Di sini, aku punya guru Tingkat Laut Gunung. Tingkat Laut Gunung... sangat kuat. Sementara itu, orang yang berjasa padaku bahkan tidak bisa mencapai Tingkat Terbang Langit. Ia hanya mengajariku beberapa tahun. Haruskah aku keras kepala berpegang pada harapan terakhirnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Kalau para jenius dari lima puluh tahun lalu saja gagal, apa aku harus menyelesaikan misi mereka? Aku yang biasa-biasa saja ini?”

Nada Liu Hong semakin pahit, “Saat melihatmu hari ini, rasanya seperti melihat diriku yang dulu. Seseorang yang dengan bodoh mencoba melakukan segalanya dengan ambisi yang membara. Padahal, cepat atau lambat kita akan sadar betapa kecilnya kita.”

Su Yu terkejut bukan main.

Menyamar?

Jadi orang ini juga dari faksi banyak karakter?

Orang ini punya masa lalu yang mirip dengannya. Seseorang yang menerima ajaran seorang mantan jenius faksi banyak karakter di sekolah menengahnya. Setelah masuk akademi, berbeda dengannya, Liu Hong tidak bergabung dengan faksi banyak karakter. Ia tanpa sengaja berakhir di faksi karakter tunggal.

Hong Tan akhirnya menemukannya, tetapi ia sudah tidak mau pergi. Ia ingin tetap di faksi karakter tunggal sebagai penyusup. Bibir Su Yu terasa kering.

“Kau... punya bukti?”

“Bukti?” Liu Hong tertawa. “Perlukah aku mengarang kebohongan seperti ini? Kalau kau butuh bukti...”

Liu Hong sedikit ragu sebelum berkata pelan, “Kau pikir Teknik Sumber Kilat yang kau temukan itu sengaja kujatuhkan untuk menjebakmu? Perlukah aku memakai sesuatu yang bernilai ribuan poin merit untuk menjebak murid kecil sepertimu?”

Su Yu gemetar.

“Aku hanya mencari alasan untuk memberikannya padamu.” Liu Hong menghela napas. “Bukan hanya itu, aku juga menahan banyak masalah untukmu. Kalau tidak, orang-orang akan mulai membuat masalah untukmu setelah kau mencapai Tahap Pematangan Mental. Aku menyuruh Liu He bergerak dengan dalih mengajarimu pelajaran. Itulah sebabnya tidak ada orang lain yang berbuat apa-apa padamu. Kau sudah dinyatakan sebagai target Liu He.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Kakak Seniormu, Wu Jia, terluka parah. Aku khawatir hal yang sama akan terjadi padamu. Aku selama ini menghalangi orang-orang yang gatal ingin mencari gara-gara denganmu.”

“Juga, pikirkan tentang pusat penelitian. Kau pikir orang bodoh seperti Bai Feng bisa mengatur keuangannya? Akulah yang selama ini memasoknya dengan sejumlah perlengkapan setiap bulan. Ia bodohnya percaya bahwa pasokan itu berasal dari akademi. Dasar bodoh.”

Liu Hong tersenyum, “Kalau semua itu masih belum cukup, aku bisa mengatakan lebih banyak. Di pusat penelitian, ada suanni, seekor gagak api...”

Ia menyebutkan semua makhluk yang masih hidup di pusat penelitian dan berkata, “Aku mengetahui semua ini dari obrolan santai dengan Tetua Hong Tan. Tidak ada orang luar yang diizinkan masuk ke tempat kalian. Bagaimana aku bisa tahu kalau bukan dari Tetua Hong Tan sendiri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Su Yu menelan ludah, menatap Liu Hong dengan pandangan kosong.

Orang ini ternyata dari pihaknya sendiri?

Sialan!