Bab 2022: Kerja Sama Terjalin (3)

Raja Zhou Agung berkata, "Sudah, duduklah. Kenapa kau langsung marah begitu? Jangan biarkan masa lalu merusak kerja sama kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Para Venerable saling bertukar pandang sebelum akhirnya duduk. Meja di dalam gua itu cukup besar untuk menampung mereka semua.

"Tiandao, sajikan teh untuk para Venerable."

Raja Zhou Agung memerintah sambil menatap Su Yu. Su Yu tentu saja tersenyum anggun mendengar perintah itu, tetapi di dalam hati ia menggerutu karena Raja Zhou Agung memanfaatkan kesempatan ini untuk mengusiknya.

Dengan senyum, Raja Zhou Agung kembali menyapa para Venerable, "Ini cucuku, semuanya. Dia masih muda, sementara aku sudah tua. Kini cucuku yang mengurus sebagian besar hal di antara para Pembawa Obor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Venerable Moon menatap Su Yu dan berkata, "Anak muda yang berbakat. Aku masih ingat keberanian yang dia tunjukkan saat pertemuan kita sebelumnya."

Su Yu berkata, "Terlalu memuji, Venerable Moon."

Lalu, ia menyajikan teh untuk mereka. Yah, bukan teh sebenarnya. Ia hanya menghasilkan air dari qi sumber dan berpura-pura menyajikan teh. Tak ada yang mempermasalahkan. Mereka memang tidak datang untuk minum teh, melainkan untuk rapat.

Venerable Moon langsung ke pokok persoalan. "Aku sempat berdiskusi singkat dengan Rekan Daois Tiandao sebelumnya. Kini setelah kita selesai menyapu Reruntuhan Asal Dao, kami menemukan Marquis Kapak Raksasa, seorang Venerable, Marquis Southbrook, seorang pseudo raja, dan Jenderal Anggrek Salju, juga seorang pseudo raja. Semuanya manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Raja Zhou Agung sedikit tertegun sebelum berkata, "Jenderal Anggrek Salju benar-benar masih hidup?"

"Ya. Aku sendiri juga sama terkejutnya."

Venerable Moon berkata, "Statusnya tidak rendah. Kurasa kau lebih tahu soal ini daripada kami."

Raja Zhou Agung mengangguk dan menatap Su Yu. "Cucuku lahir setelah masa kuno. Kurasa dia tidak mengenal Jenderal Anggrek Salju. Saat itu, hanya 360 orang yang diangkat menjadi marquis. Banyak orang gagal menerima pengangkatan karena kurangnya lowongan. Jenderal Anggrek Salju berstatus tinggi karena identitasnya sebagai putri Raja Salju. Raja Salju adalah salah satu dari sedikit perempuan di antara para raja manusia. Dan Jenderal Anggrek Salju adalah keturunan langsung sejati seorang raja manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Ia menghela napas dan berkata, "Usia Jenderal Anggrek Salju tidak terlalu lanjut, dan aku tidak mendengar kabar apa pun tentangnya setelah masa kuno. Apakah dia menjalani pertapaan mendalam selama ini? Sayang sekali. Dia bisa menjadi tuan manusia di salah satu epoch sebelumnya kalau saja dia ada. Saat ini, dia satu-satunya keturunan langsung dari cabang utama seorang raja manusia yang tersisa.

"Atau mungkin begitu, kalau kita tidak menghitung Raja Pengendali. Langsung saja ke pokoknya. Apa yang kalian inginkan sebagai tukaran bagi mereka?"

Venerable Moon berkata, "Cabut segel Kaisar Manusia dan izinkan kami semua naik menjadi Penguasa Hukum."

Raja Zhou Agung mengerutkan dahi dan berkata, "Perkara ini jauh lebih rumit daripada yang kalian tahu. Kalau segel itu mudah dicabut, kami sudah mencabutnya saat kami masih di puncak kekuatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Meski begitu, para Venerable tetap bersemangat mendengarnya. Ternyata benar, ia tahu sesuatu tentang pembatasan itu!

Raja Zhou Agung berkata, "Tingkat kesulitannya terlalu besar, dan waktunya belum tepat. Tidak semua orang di garis keturunan Raja Pengendali menempuh dao kekacauan. Ada juga beberapa Venerable di antara mereka. Tanpa pembatasan, mereka pun akan naik."

Venerable Moon berkata, "Ceritakan pada kami langkah-langkah untuk mencabut pembatasan itu. Bagaimana kami tahu kau berkata jujur kalau kami tidak tahu apa-apa?"

Raja Zhou Agung tertawa dan berkata, "Sebenarnya itu bukan rahasia besar. Dan ada beberapa metode untuk mewujudkannya. Pertama, kematian Kaisar Manusia. Kedua, pemusnahan umat manusia sepenuhnya. Ketiga, penyatuan kembali oleh umat manusia. Keempat, pencabutan simpul inti dari segel itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Saat ini, segel itu praktis mustahil dicabut. Kukatakan, lupakan saja dulu. Itu bukan sesuatu yang bisa kalian capai meski kalian tahu caranya."

Venerable Moon berkata, "Karena kau begitu yakin kami tidak bisa melakukannya, apa ruginya menceritakannya pada kami?"

Raja Zhou Agung terkekeh dan berkata, "Bagaimana kalau begini? Aku akan memberitahumu tentang beberapa simpul intinya. Simpul pertama bisa ditemukan di Akupuntkunya Penghubung Langit milik Kaisar Bela Diri, dulunya Kediaman Raja Devote. Simpul kedua bisa ditemukan di tingkat kesembilan Mansion Domain Cahaya, tepatnya di atas jasad Raja Yue."

Ekspresi para Venerable berubah saat mendengarnya. Venerable Dao tak kuasa menyela, "Akupuntkunya Penghubung Langit Kaisar Bela Diri dan jasad Raja Yue?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Dengan helaan napas, Raja Zhou Agung mengangguk, "Ya. Raja Yue sudah mati. Di detik-detik terakhirnya, Kaisar Manusia menanam salah satu simpul itu tepat di atas kepalanya.

"Aku tidak perlu berbohong soal ini. Tak ada gunanya. Selain itu, ini sangat berbahaya. Jangan sekali-kali mencobanya setelah turun ke Alam Bawah. Raja Yue mungkin sudah mati, tapi jasadnya menyimpan serangan terakhirnya. Bagi siapa pun yang bukan manusia, kematian sudah pasti saat mencoba mendekatinya. Tapi kalau kalian merasa cukup kuat untuk bertahan dari serangan terakhir Raja Yue..."

Ia bicara begitu blak-blakan sampai rasanya seperti sedang membagikan gosip jalanan. Namun ekspresi para Venerable terus berubah sambil mendengarkan. Semakin acuh Raja Zhou Agung, semakin serius mereka menyikapinya.

Raja Yue sudah mati. Jasadnya masih ada. Dan di atas jasadnya ada simpul yang menyegel kemajuan mereka. Dengan kata lain, mereka harus mencapai tingkat kesembilan dan menghancurkan segel itu sebelum bisa mencoba naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Ada juga Kaisar Bela Diri. Itu seorang Penguasa Hukum. Tingkat kesulitannya... sungguh mengerikan. Pantas saja pria itu bilang sekarang ini mustahil.

Raja Zhou Agung berkata, "Seperti yang kusatakan, aku berkata jujur. Kalian bebas mencobanya saat koneksi ke Alam Bawah pulih. Tapi kalau kau tanya pendapatku, kematian itu sangat mungkin terjadi bahkan jika kalian semua bekerja sama. Kaisar Bela Diri dan Raja Yue sama-sama Penguasa Hukum saat itu. Dan Kaisar Bela Diri belum mati. Dia membenci Raja Bela Diri, tapi dia juga membenci berbagai ras. Pikirkan matang-matang sebelum bertindak."

Di samping, Su Yu mendengarkan dalam diam. Ternyata benar, Raja Zhou Agung memang bajingan licik. Ia mengirim mereka ke kematian dengan sikap yang begitu santai. Bukan berarti ia berbohong, tapi ia mencampur kebohongan dan kebenaran dalam ucapannya.

Ya, jasad Raja Yue bisa ditemukan di tingkat kesembilan. Benar juga ada segel di atas jasadnya. Dan benar bahwa Kaisar Bela Diri belum mati. Tapi segel pada keduanya bukanlah segel yang harus mereka cabut untuk menjadi Penguasa Hukum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Ia bahkan cukup dermawan untuk memberi tahu mereka bahaya yang terlibat, seperti serangan terakhir dalam jasad Raja Yue. Itu seharusnya sebuah rahasia.

Jika berbagai ras menanggapi ucapannya dengan serius, mereka mungkin akan mencobanya saat pergi ke tingkat kesembilan dan melihat gejolak ruang di atas jasad Raja Yue. Lagi pula, semua orang paham bahwa tak mungkin menjadi Penguasa Hukum tanpa membayar harga.

Para Venerable sedang mencerna apa yang mereka dengar.

Setelah beberapa saat, Venerable Scrape bertanya, "Kenapa kau menceritakan semua ini begitu mudahnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Raja Zhou Agung tertawa dan berkata, "Kalau kalian punya keberanian untuk pergi, kalau kalian punya kemampuan membunuh Kaisar Bela Diri, dan kalau kalian sanggup bertahan dari serangan terakhir Raja Yue... silakan saja. Tapi aku yakin setidaknya tiga, bahkan lima dari kalian yang sembilan akan mati dalam percobaan itu. Seorang Penguasa Hukum tidak boleh diremehkan. Aku justru senang kalian menguji kedua orang itu untuk kami. Soal apakah aku berkata jujur atau tidak, kalian harus menilai sendiri."

Venerable Scrape mengerutkan dahi dan bertanya hal lain, "Kau sudah menguasai Alam Bawah?"

Raja Zhou Agung berkata, "Ya dan tidak. Untuk menjaga agar tetap tenang, kami membiarkan tiga ras besar itu sendirian bahkan ketika kami bisa memusnahkan mereka."

Setelah hening sejenak, Venerable Scrape menatap Venerable Moon. Lalu, Venerable Moon mengusulkan, "Kalian boleh mengambil manusianya, tapi kami hanya menukar orang dengan orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Su Yu menyela, "Kalian meminta orang-orang di Alam Bawah itu?"

Su Yu berhenti sejenak untuk tertawa sebelum berkata, "Itu tidak bisa. Orang-orang itu tahu banyak tentang kami. Kalau mereka ada di tangan kalian, kalian akan mempelajari lebih banyak rahasia kami daripada yang nyaman bagi kami. Tentu saja, kami bersedia berjanji tidak akan menyentuh orang-orang itu kalau kalian menyerahkan manusianya kepada kami."

"Omong kosong!" kata Venerable Desolate. "Kau meminta kami menyerahkan semua ahli itu tanpa imbalan selain janji? Ini lelucon, bukan?"

Raja Zhou Agung terkekeh dan berkata, "Sabar. Jangan khawatir soal orang-orang di bawah sana. Mereka sudah lama mati kalau kami ingin mereka mati. Kami tidak bisa membocorkan terlalu banyak rahasia kami untuk sekarang. Tolong pahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Selain itu, kami tidak bisa membocorkan jalan masuk ke Alam Bawah. Itu permintaan yang terlalu berat. Ini menyangkut fondasi kami. Bahkan beberapa ahli manusia tambahan tidak sebanding dengan itu.

"Untuk bekerja sama, wajar kalau setiap pihak harus memberi kontribusi. Kami sangat bersedia berkontribusi. Kami akan mengajari kalian cara membangun formasi yang kalian butuhkan untuk Gunung Kekacauan, bukan hanya memberikan formasi yang sudah jadi.

"Kedua, kami akan membiarkan para kultivator dao palsu itu untuk sementara waktu. Kami bahkan bisa menandatangani kontrak yang didukung dao untuk ini.

"Ketiga, kami bahkan bisa bertindak sebagai barisan depan dalam perang melawan ras kekacauan nanti. Kalian bebas memilih waktu untuk ikut bertempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Untuk setiap ahli manusia yang kalian lepaskan, kami akan membunuh satu ahli ras kekacauan. Nyawa dibalas nyawa. Kalau kalian melepaskan Marquis Kapak Raksasa, kami akan membunuh seorang Venerable. Itulah yang kami tawarkan.

"Dengan pertukaran ini, melepaskan manusia yang ada di tangan kalian tidak akan melemahkan berbagai ras dan memperkuat umat manusia, karena kami akan membunuh jumlah ahli yang sama dari barisan ras kekacauan."

Pupil mata mereka mengecil mendengar itu. Betapa percaya dirinya. Dan betapa kejamnya. Bahkan Su Yu terkejut. Janji macam apa yang diberikan Raja Zhou Agung? Ia tidak ingat pernah menyetujui hal seperti itu.

Tapi setelah dipikir-pikir, Su Yu sadar bahwa berbagai ras tidak akan mau menyerahkan para ahli manusia hanya demi janji kosong. Lagi pula, melepaskan manusia-manusia itu sama saja memperkuat musuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Tapi kalau mereka bisa membuat seorang ahli tingkat setara terbunuh untuk setiap manusia yang dilepaskan, itu bukan lagi kerugian besar bagi mereka. Para Venerable saling pandang dengan ekspresi aneh.

Akhirnya, Venerable Moon tersenyum dan berkata, "Karena kau menunjukkan ketulusan sebesar itu, kami tidak akan terus berdebat soal ini. Bagaimana kalau begini? Kami akan melepaskan seorang ahli setiap kali kalian membunuh musuh..."

Raja Zhou Agung menggelengkan kepala, "Itu tidak mungkin. Kami mengambil risiko besar di sini. Kami tidak akan melakukannya sebelum manusia itu diserahkan kepada kami. Kami juga butuh lebih banyak bantuan untuk memenuhi janji kami. Bagaimana kalau begini? Kalian boleh menyimpan Jenderal Anggrek Salju dan melepaskan sisanya. Jangan khawatir. Kami tidak akan meninggalkan putri Raja Salju. Kami butuh Marquis Kapak Raksasa untuk membunuh seorang Venerable ras kekacauan."

Raja Zhou Agung menghela napas dan berkata, "Aku mungkin seorang Venerable, tapi aku sendirian. Aku tidak bisa melakukan semuanya sendiri. Dengan Marquis Kapak Raksasa, aku akan jauh lebih nyaman melakukan ini. Kalau kalian bahkan tidak bisa menyetujui ini, lupakan saja kesepakatan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Marquis Kapak Raksasa harus dilepaskan.

Para Venerable sempat berbincang singkat melalui transmisi suara. Setelah menunggu sebentar, Venerable Moon berkata, "Bagaimana kalau begini? Kami akan menyimpan Marquis Kapak Raksasa dulu. Sebagai gantinya, kami akan langsung melepaskan sisanya, termasuk Jenderal Anggrek Salju.

"Kami hanya ingin kalian membunuh dua pseudo raja dan dua Peneguh Dao puncak untuk membuktikan ketulusan kalian, dan kami akan melepaskan Marquis Kapak Raksasa. Kalian bebas memutuskan apakah ingin membunuh seorang Venerable setelah mendapatkannya, tapi itu akan memengaruhi kerja sama kita di masa depan. Namun, kerja sama kita saat ini akan berjalan lancar."

Baik Su Yu maupun Raja Zhou Agung menggerutu dalam hati. Tak ada yang peduli pada Jenderal Anggrek Salju! Marquis Kapak Raksasa yang mereka inginkan! Itu seorang Venerable! Siapa yang peduli pada keturunan seorang raja manusia? Masa kuno sudah berakhir sejak lama. Tak ada yang peduli lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Keduanya merasa cukup tak berdaya. Jelas bahwa berbagai ras tidak akan melepaskan Marquis Kapak Raksasa dengan mudah.

Dengan helaan napas, Raja Zhou Agung berkata, "Kalau begitu, aku hanya bisa berjanji akan berusaha sebaik mungkin. Tanpa Marquis Kapak Raksasa, akan terlalu sulit bagi kami masuk jauh ke Gunung Kekacauan dan membunuh sebanyak itu ahli."

Venerable Moon berkata, "Jangan terlalu merendah. Aku percaya pada kekuatan para Pembawa Obor. Selama kalian setuju dengan kesepakatan ini, kami akan segera melepaskan keempat manusia itu. Kau punya janjiku."

Setelah hening sejenak, Raja Zhou Agung mengangguk, "Baiklah. Aku tahu apa yang kalian pikirkan. Dengan membuat kami membunuh cukup banyak ahli ras kekacauan, permusuhan mereka akan terpusat pada kami. Sementara itu, kalian bisa mengamati kekuatan kami dari pinggir lapangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Dengan senyum pahit, ia berkata, "Baiklah. Aku setuju. Ini semua yang bisa kulakukan sekarang setelah kebodohan yang dilakukan Hundred Battle saat itu."

Mendengar itu, para Venerable tersenyum.

Dengan demikian, kerja sama pun terjalin.

Para Pembawa Obor harus lebih dulu membunuh beberapa orang untuk membuktikan bahwa mereka tidak diam-diam berpihak pada ras kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Sebuah aliansi rapuh pun terbentuk.