Bab 1925: Syarat Marquis Bambu Agung (2)

Di saat yang sama.

April dan dua orang lainnya mengamati sekitar mereka dari puncak sebuah gunung.

Setelah sekian lama, April menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Aku tak tahu jumlah pasti para ahli yang bersembunyi di sekitar kita. Tapi para ahli yang memusnahkan ras naga itu kemungkinan besar juga ada di sini. Wen Qi tertangkap tanpa satu gejolak pun. Orang-orang ini sangat kuat."

May bertanya, "Apakah mereka mengancam kita?"

"Tidak juga." April menatap puncak gunung di kejauhan dan berkata, "Itu bukan ancaman. Orang di samping September itu mungkin bukan dari ras kita. Dia mungkin seseorang yang sangat penting di kubu mereka. Kalau tujuan mereka mengancam kita, orang sepenting itu takkan menempuh perjalanan secara pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Bukan anggota ras kita?" May bertanya dengan ragu, "Tapi aku merasakan aura Pemakan Besi Tempaan 72 darinya."

"Hmm." April juga merasakannya. Ia berkata, "Dia pasti telah mengkultivasi metode kultivasi kita. Tak mengherankan. Dengan bakat yang cukup, bahkan orang luar pun bisa mengkultivasi metode kultivasi kita."

Di sampingnya, Full Moon bertanya dengan penasaran, "September itu mengaku sedang mengejar dao penelanan. Leluhur April, apakah dao penelanan ras kita benar-benar telah kembali?"

"Dia bilang mewarisi dao itu dari February, tapi aku tak bertanya terlalu banyak. Mungkin Marquis Bambu Agung tahu lebih banyak soal ini. Kita bisa bicarakan saat dia kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

April melanjutkan, "Orang-orang ini sangat tegas dan kejam. Kalau September jujur, berarti keadaan di Alam Bawah sudah berubah total. Kita bisa bertanya lebih banyak saat Marquis Bambu Agung kembali. Kita perlu melihat apakah kita mampu melawan kaum ilahi, iblis, dan kaum abadi setelah bergandengan tangan dengan mereka. Kalau tidak, mungkin kita perlu membicarakan lebih jauh soal ini."

"Ayah, Ayah masih mendukung aliansi?" May tidak senang. Ia berkata, "Manusia itu penuh tipu daya. Aku lelah bersekutu dengan mereka."

April tertawa dan berkata, "Tergantung manusia seperti apa yang dihadapi. Kita juga harus lihat ke arah siapa mereka mengarahkan liciknya. Wen Qi dan orang-orangnya menggunakan tipu daya mereka pada kita. Wajar kalau kita tak suka pada mereka. Tapi tidak masalah sama sekali kalau tipu daya itu mereka arahkan pada musuh mereka. Apa kau mau menghadapi kaum ilahi, iblis, dan kaum abadi bersama beberapa sekutu yang bodoh?"

May memikirkannya dan mengangguk setuju. Tapi ia tetap tidak puas. Ia bergumam, "Kemanusiaan tidak seperti ini di masa kuno. Tapi para penerus mereka semuanya bajingan. Mereka tak tahu apa-apa selain mengorbankan sekutu mereka sendiri. Mengecewakan sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Manusia kuno itu luar biasa mengesankan.

Para pemakan besi adalah salah satu ras yang menaklukkan Berbagai Alam bersama kemanusiaan. Saat itu, mereka memenangkan semua pertempuran dan menuai banyak keuntungan. Bahkan dalam pertempuran yang kalah, mereka takkan menderita korban terlalu banyak. Terlebih lagi, kemanusiaan akan menanggung korban itu bersama mereka. Semua menderita bersama-sama.

Setidaknya, manusia kuno itu adil. Tapi setelah keruntuhan besar masa kuno, para sekutu kemanusiaan direduksi menjadi sekadar perisai daging. Ketika epoch kesembilan tiba, mayoritas dari mereka telah punah.

April tidak berkata apa-apa.

May tidak salah. Jika tuan manusia saat ini sama seperti Raja Seratus Pertempuran, ia takkan pernah bersekutu dengan kemanusiaan lagi. Bahkan sambil tahu bahwa ras mereka akan menjadi korban berikutnya setelah kekalahan kemanusiaan, ia takkan menawarkan diri sebagai perisai daging bagi Raja Seratus Pertempuran.

Untuk saat ini, ia hanya bisa melihat apakah sang Kaisar Yu—yang dipuji-puji tanpa henti oleh September—bisa menawarkan sesuatu yang berbeda kepada mereka.

***

Sehari berlalu dengan damai.

Keesokan harinya, aura yang perkasa mulai mendekat dari kejauhan.

Jauh di sana.

Sebuah pemakan besi raksasa membawa tongkat bambu raksasa terbang dengan cepat menuju hutan bambu. Ia bergerak begitu cepat hingga meninggalkan jejak ruang yang hancur di belakangnya. Ada juga pusat-pusat dao ras lain di wilayah tetangga. Para master dao di pusat-pusat dao itu semuanya mendongak dengan wajah serius. Marquis Bambu Agung telah kembali.

Bukankah orang ini seharusnya berada di Tanah Asal Dao? Apakah dia kembali untuk melindungi para pemakan besi setelah merasakan atmosfer tegang di Alam Atas?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Seorang iblis mengirimkan kekuatan kehendaknya dari kejauhan dan bertanya, "Marquis Bambu Agung, mengapa kau kembali? Yah, kau kembali tepat waktu. Majelis Berbagai Ras akan segera menggelar pertemuan. Maukah kau menghadiri pertemuan itu, Marquis Bambu Agung?"

Marquis Bambu Agung menatap ke arah sang iblis dan bertanya dengan ketulusan khas rasnya, "Majelis Berbagai Ras? Apa itu?"

"..."

Pertanyaan macam apa itu?

Pertanyaan yang bodoh, tapi sang iblis tetap melanjutkan, "Berbagai ras perlu membicarakan insiden menyangkut ras naga. Kita harus menemukan solusi untuk menangani para penjahat kejam itu."

"Oh." Marquis Bambu Agung mengangguk, "Aku belum tahu."

"Marquis Bambu Agung, meskipun ras pemakan besi tak tertarik untuk berpartisipasi, ada baiknya kalian tidak ikut campur. Jangan bergaul dengan sisa-sisa manusia. Itu takkan menguntungkan kalian sedikit pun..."

Itu sebuah peringatan. Berbagai ras juga khawatir ras kuat seperti para pemakan besi akan memihak kekacauan—ras yang disebut itu. Ras pemakan besi mungkin tidak memiliki banyak peneguh Dao, tapi peneguh Dao mereka sangatlah kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Marquis Bambu Agung sendiri adalah seorang pseudo raja. Dan March mungkin masih hidup. Dia mungkin masih bersembunyi di suatu tempat di Tanah Asal Dao.

"Oh." Marquis Bambu Agung mengangguk, "Dimengerti."

"Juga..."

Marquis Bambu Agung menyela, "Aku mau pulang. Berhenti bicara padaku atau aku akan makanmu. Jadilah baik, oke?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"..."

Peneguh Dao iblis itu menutup mulutnya dan pergi tanpa ragu. Marquis Bambu Agung sebenarnya dikenal sebagai peneguh Dao yang ramah. Tapi setelah peringatan semacam itu darinya, mendesak lebih jauh adalah hal yang tak bijak.

Dengan ekspresi yang sama tulusnya, Marquis Bambu Agung menatap iblis yang pergi itu sebelum melanjutkan perjalanan pulangnya. Sungguh orang yang merepotkan. Ia akan menghancurkan orang itu sampai mati dengan tongkat bambunya kalau saja ia tak sedang sibuk.

Ia terus melaju. Beberapa saat kemudian, matanya berbinar saat melirik ke arah sebuah bukit tertentu di dekat Gunung Bambu. Keraguan muncul di wajahnya sebelum digantikan ekspresi serius. Tapi bahkan ekspresi serius itu hanya bertahan sekejap sebelum wajahnya kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Semuanya masih baik-baik saja di Gunung Bambu. Marquis Bambu Agung bertanya-tanya apakah ahli tersembunyi itu salah satu dari para ahli Alam Bawah yang disebut April. Itu seorang ahli yang sangat kuat.

Sang ahli itu hampir menghindari deteksinya. Meski begitu, ia tetap berhasil mendeteksi si orang luar itu karena ini adalah wilayahnya sendiri. Wilayah yang telah diperintah kaumnya selama bertahun-tahun.

"Sejak kapan Alam Bawah memproduksi begitu banyak tokoh kuat? Itu aura yang asing. Apakah itu seseorang yang baru?"

Tak lama kemudian, tiga peneguh Dao mendekat ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Marquis Bambu Agung!"

April dan yang lain menyapanya.

Marquis Bambu Agung tersenyum dan menatap istana bambu di kejauhan. Setelah merasakan aura-aura di dalamnya, ia bertanya, "Mereka masih di sana?"

"Ya."

"Ceritakan padaku kisah mereka. Buat singkat saja."

April mulai menceritakan isi percakapan mereka sebelumnya kepada Marquis Bambu Agung, termasuk soal yang menyangkut Jenderal Wen Qi.

Sambil berbicara, keempatnya mendarat di tanah. Saat berjalan menuju istana bambu, Marquis Bambu Agung berkata, "Wen Qi... Marquis South Suppression... orang-orang ini masih belum mau menyerah. Tidak masalah. Tapi mereka mencoba memakai kita sebagai perisai daging. Abaikan mereka."

April mengangguk.

Marquis Bambu Agung bertanya, "Bagaimana dengan orang di samping September itu? Sudahkah kalian memastikan identitasnya?"

"Belum."

"Oh." Marquis Bambu Agung mengangguk. Sambil menatap istana bambu, ia memperlambat langkahnya dan bertanya, "Berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk membunuh naga-naga itu? Dan berapa orang yang mereka korbankan?"

"Nol korban. Mereka menyelesaikan seluruh operasi dalam waktu lebih singkat dari sekali makan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Secepat itu. Marquis Naga Darah tidak lemah. Bagaimana dia bisa mati secepat itu?" Marquis Bambu Agung berkata dengan heran, "Singkatnya, delapan peneguh Dao terbunuh dalam dua pertempuran. Dan mereka tak kehilangan seorang pun saat melakukannya."

"Kurasa begitu."

Marquis Bambu Agung mengetuk-ngetuk tanah dengan ringan menggunakan tongkat bambunya dan berkata, "Kita bicara lebih lanjut di dalam."

***

"Salam hormat, Marquis Bambu Agung."

Begitu Marquis Bambu Agung melangkah masuk ke ruangan, Su Yu bisa merasakan dengan jelas betapa kuatnya orang ini. Ini seseorang pada level pseudo raja.

Alih-alih mempertahankan wujud aslinya, Marquis Bambu Agung berubah menjadi seorang pria paruh baya dan berkata, "Tamu terhormat, santailah dan rasakan seperti di rumah sendiri."

Su Yu tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Ia berubah kembali ke penampilan aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

May dan yang lainnya dikejutkan, tapi Marquis Bambu Agung tampak tidak terganggu. Ia berkata, "Bagaimana kau bisa menghabiskan begitu banyak umur panjangmu?"

"Seratus tahun sudah lebih dari cukup."

"Benar juga."

Marquis Bambu Agung duduk, mengejakan Su Yu untuk duduk, dan berkata, "Bagaimana aku harus menyapamu, Rekan Daois?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Su Yu."

"Kaisar Yu yang disebutkan September itu?"

"Bisa dibilang begitu."

"Maafkan kesantanku yang buruk." Marquis Bambu Agung tersenyum dan berkata, "Kalau ini masa kuno, aku perlu memberimu penghormatan. Tapi kurasa itu tak diperlukan untuk saat ini karena kita belum mencapai kesepakatan untuk bekerja sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Su Yu juga tersenyum dan berkata, "Itu wajar saja. Anda terlalu sopan, Senior."

April dan yang lainnya tak menemukan kesempatan untuk ikut bergabung dalam percakapan. Adapun September, ia terlalu kagum pada Marquis Bambu Agung hingga tak bisa bicara.

Setelah melirik Little Moon, Marquis Bambu Agung berkata, "Little Full Mon, pergi siapkan makanan. Jangan datang hanya dengan bambu. Siapkan daging dan arak. Ini tamu terhormat dari ras manusia. Bagaimana mungkin kita menyia-nyiakan tamu seperti ini?"

Su Yu terkekeh dan berkata, "Anda tampaknya memahami adat kemanusiaan dengan baik, Senior."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Bisa dibilang begitu."

Marquis Bambu Agung berkata, "Di masa kuno, beberapa raja manusia dan marquis manusia kalian gemar berkunjung ke tempat kami. Aku masih ingat diskusi kami tentang dao agung seperti kemarin. Ya ampun, semuanya telah berubah. Aku bahkan tak tahu apakah teman-teman tua itu masih hidup."

Ia bertanya, "Tahukah keberadaan Raja Budaya dan yang lainnya?"

Su Yu memikirkannya dan berkata, "Raja Budaya dan Kaisar Manusia mungkin tidak bersama-sama. Raja Budaya, Raja Bela Diri, dan Sage Waktu kemungkinan besar bersama. Mereka telah menghadapi musuh yang kuat. Adapun Kaisar Manusia dan yang lainnya, kurasa mereka semua terikat di ujung Sungai Waktu bersama beberapa anggota majelis. Mungkin mereka akan kembali dalam beberapa tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Marquis Bambu Agung berkata, "Kau benar-benar tahu banyak hal."

Su Yu berkata, "Bukankah aku akan jadi orang bodoh kalau tidak tahu apa-apa?"

"Tahukah jumlah ahli manusia saat ini?"

Su Yu bertanya, "Apakah kita memasukkan garis keturunan Raja Pengendali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Hm?"

Su Yu melanjutkan, "Kalau garis keturunan itu dihitung, aku kurang yakin. Tapi kemanusiaan mungkin masih menjadi ras nomor satu yang ada."

Marquis Bambu Agung terkesiap dan bertanya, "Apakah garis keturunan itu benar-benar sekuat itu? Aku tahu mereka memiliki cukup banyak ahli, tapi menurutmu, mereka jauh lebih kuat dari itu?"

Su Yu mengangguk dan berkata, "Kurasa mereka memiliki tidak kurang dari lima pseudo raja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Itu mengesankan." Marquis Bambu Agung berkata, "Sebelumnya aku hanya menduga tiga."

"Pernah berinteraksi dengan mereka, Senior?"

Marquis Bambu Agung tertawa dan berkata, "Tidak. Tapi ada beberapa kali ketika beberapa ahli tak dikenal memberitahuku untuk membantu manusia saat mereka dalam kesulitan. Awalnya, kusangka itu Marquis Shadow. Tapi akhirnya, kusadari bahwa aku salah. Setelah memikirkan semua yang telah terjadi, aku berhasil mencapai kesimpulanku sendiri. Tentu saja, aku masih belum jelas."

"Memberitahumu untuk membantu kemanusiaan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Marquis Bambu Agung mengangguk, "Ya. Mengapa mereka melakukannya? Bagaimana menurutmu?"

"Mereka ingin menjaga kemanusiaan tetap ada untuk mengalihkan perhatian berbagai ras."

"Singkatnya, mereka bukan teman."

"Bisa dibilang begitu."

Marquis Bambu Agung bertanya, "Apakah kau cukup kuat untuk melawan mereka?"

"Kurasa tidak."