Bab 122: Akademi Riset Budaya Great Xia (2)

Waktu berlalu begitu cepat saat para murid mengobrol satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Langit perlahan menggelap.

Bahkan sebelum mencapai kota utama, Su Yu sudah bisa merasakan suasana yang begitu semarak di udara. Mereka saat ini berada di pinggiran kota. Bus tersebut melaju di jalan lebar yang diapit oleh pepohonan besar.

Bangunan-bangunan yang tersebar acak tampak bersih dan berukuran besar. Di beberapa desa dan kota kecil yang mereka lewati, mereka bisa melihat banyak orang berlatih teknik bela diri. Semakin banyak kendaraan yang terlihat di jalan.

Semakin jauh mereka pergi, semakin ramai tempat itu. Bahkan beberapa kota kecil yang mereka lewati tampak lebih besar dan jauh lebih maju daripada Nanyuan. Meskipun sudah malam, kota-kota ini terang benderang dan dipenuhi pejalan kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Kita sudah mendekati ibu kota..." seru Li Yunfeng.

Saat Su Yu melihat ke luar jendela menikmati pemandangan malam, dia terpana. Apakah ini Kota Xia Agung? Dia bisa merasakan perbedaan antara kota ini dan Nanyuan hanya dengan melihat ke luar.

Banyak suara gaduh terdengar dari luar bus. Kuda *cloudrush* yang sempat dilihatnya saat ujian sebelumnya juga tampak berlalu-lalang. Kuda-kuda tersebut membawa penunggangnya dan berlari kencang di jalanan.

Sebagai seseorang yang telah membuka cukup banyak akupuntkunya, dia bisa merasakan bahwa kepadatan qi sumber di area ini jauh lebih tinggi daripada tempat mana pun yang pernah dikunjunginya. Tempat ini sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Nanyuan. Faktanya, kepadatan qi sumber alami di sini hampir setara dengan efek penggunaan cairan qi sumber di Nanyuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Beberapa pejalan kaki yang dilihatnya terasa sangat kuat. Dia bisa merasakan konsentrasi qi sumber di sekitar para kultivator Negeri Kekuatan Agung, sementara para kultivator Kekuatan Tak Terhingga memancarkan sensasi bagaikan matahari yang membara. Dan ada banyak sekali "matahari" semacam itu di sekitar.

Artinya, ada banyak sekali kultivator Kekuatan Tak Terhingga di tempat ini. Padahal, mereka bahkan belum memasuki ibu kota. Su Yu bukan satu-satunya murid yang terkejut. Mayoritas murid di dalam bus juga berseru kagum, hanya saja mereka tidak separah Su Yu dalam memperlihatkannya.

Dari 28 kota di bawah kekuasaan Kota Xia Agung, banyak di antaranya yang sangat kuat. Namun, tak satu pun yang bisa menandingi ibu kota itu sendiri. Jika hanya mengandalkan ke-28 kota tersebut, Prefektur Xia Agung tidak akan mungkin sekuat ini.

Di bagian depan bus, tiga ahli tingkat Menembus Awan yang relatif diam sepanjang perjalanan akhirnya membuka mata dan mengembuskan napas lega. Mereka akhirnya selamat. Mereka telah tiba di pinggiran ibu kota dan akan segera memasuki kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Jika tempat ini pun tidak aman bagi mereka, maka Great Xia lebih baik runtuh sekalian. Kecuali Kultus Berbagai Ras berniat menghadapi kemusnahan total, mereka tidak akan berani berulah di sini.

Sun Xia, ahli dari Akademi Riset Budaya Sembilan Surga, berkata, "Ibu kota bukanlah kota tunggal. Ini adalah kota besar yang terbentuk dari satu kota utama di tengah, dikelilingi oleh empat sub-kota di timur, selatan, barat, dan utara. Semuanya membentuk lima area utama ibu kota.

"Ibu kota ini memiliki 30 juta penduduk. Akademi perang sebagian besar tersebar di distrik timur, sedangkan akademi penelitian budaya tersebar di distrik barat.

"Kita akan berpisah setelah memasuki kota. Akademi penelitian budaya letaknya agak jauh dari akademi perang. Akan ada beberapa orang yang datang menjemput kalian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Kalian akan langsung dibawa ke akademi masing-masing. Beristirahatlah dengan baik malam ini dan jangan berkeliaran sendirian. Ibu kota adalah kota yang tidak pernah tidur. Bahkan di malam hari, kota ini tetap sibuk dengan berbagai aktivitas. Namun, meskipun kalian ingin mengenal kota ini, sebaiknya kalian memantapkan diri terlebih dahulu sebelum mulai berjalan-jalan."

Su Yu sedang menyimak ucapan itu ketika perhatiannya tiba-tiba teralihkan oleh sesuatu yang lain. Dia tercengang. Sebuah pemandangan luar biasa muncul di hadapannya. Seluruh dunia tampak menjadi jauh lebih terang.

Cahaya yang berkelap-kelip tanpa henti tampak berasal dari kota yang jauh, menembus kegelapan malam. Kota itu sangat besar, hampir terasa tak bertepi. Ada tembok kota yang mengelilinginya, tetapi tembok itu tidak terlalu tinggi, dan pastinya tidak mampu menyembunyikan atmosfer kehidupan yang begitu semarak di baliknya.

Karena mereka berada jauh di dalam Alam Manusia, tembok kota memang tidak perlu terlalu tinggi. Lagi pula, orang-orang di ibu kota memiliki keyakinan penuh pada kekuatan mereka sendiri. Jadi, mereka tidak membutuhkan tembok kota yang terlalu tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Seluruh pandangan Su Yu dipenuhi oleh cahaya. Cahaya yang cemerlang itu tampak membentang tanpa batas ke depan. Ketika mereka tiba di dekat tembok kota, gerbang yang diharapkan Su Yu akan terlihat ternyata tidak ada. Alih-alih, sebuah jalan raya besar dengan lebar sekitar 100 meter terlihat mengarah lurus ke dalam kota.

Ada pos pemeriksaan di luar kota. Beberapa prajurit tampak berjaga di sana. Beberapa kendaraan diizinkan masuk setelah menunjukkan dokumen tertentu. Jalan tersebut dibagi lagi menjadi beberapa jalur, seperti jalur binatang, jalur kendaraan besar, jalur kendaraan kecil, zona pendaratan kultivator, jalur militer, dan seterusnya. Fungsi setiap jalur ditandai dengan jelas.

Tak lama kemudian, bus yang mereka tumpangi tiba di pos pemeriksaan. Li Yunfeng membuka jendela dan menunjukkan dokumen kepada prajurit yang bertugas. Setelah memeriksa dokumen tersebut, prajurit itu memberi hormat kepada Li Yunfeng sebelum membiarkan bus tersebut lewat.

Saat bus melaju ke depan, Su Yu melihat ke belakang dan mendapati seorang ahli sedang terbang turun dari langit. Kultivator itu akhirnya mendarat di zona kultivator sebelum naik ke sebuah mobil kecil dan melaju pergi melalui jalur yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Ketika Tao Xing melihat apa yang sedang diperhatikan Su Yu, dia tersenyum dan menjelaskan, "Bagi para ahli, lebih baik terbang atau berjalan kaki di alam liar. Kendaraan hanya akan merepotkan mereka. Tapi di dalam kota, mereka harus mematuhi aturan dan tidak boleh terbang sembarangan, jadi mereka menggunakan kendaraan di dalam kota."

Su Yu tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Dia tidak terkejut melihat seorang ahli mengemudikan kendaraan. Dia lebih terkejut karena para kultivator tingkat Terbang Langit dan di atasnya bisa terlihat begitu mudah di sini.

Harus diingat bahwa di seluruh Nanyuan, hanya Xia Bing, Wu Wenhai, dan Liu Wenyan yang merupakan kultivator Terbang Langit. Namun di sini, dia bisa melihat satu orang bahkan sebelum melangkah jauh dari tembok kota.

Berikutnya, suara gemuruh terdengar. Su Yu kembali menengok ke belakang dan melihat sekitar selusin kuda *cloudrush* berlari di jalan, menerbangkan debu di sekitar mereka. Dalam balutan malam, Su Yu tidak bisa melihat mereka dengan jelas. Namun, dia masih bisa melihat pemimpin kelompok tersebut mendarat dari tunggangannya sebelum berbicara dengan para penjaga yang bertugas. Itu adalah satu lagi ahli Terbang Langit. Atau mungkin yang lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Su Yu menarik napas dalam-dalam. Langit ibu kota memang jauh lebih tinggi daripada Nanyuan. Di luar orang-orang yang ada di dalam bus, dia sudah melihat dua ahli tingkat Terbang Langit atau di atasnya. Dia merasa terkejut sekaligus bersemangat. Inilah pemandangan yang ingin dilihatnya. Di sini, ada banyak sekali ahli. Itu akan memberikan tekanan sekaligus motivasi baginya untuk bekerja lebih keras.

Di Nanyuan, seseorang tidak perlu menjadi terlalu kuat untuk dianggap sukses. Tingkat Kekuatan Tak Terhingga saja sudah cukup. Faktanya, para kultivator Kekuatan Tak Terhingga adalah tulang punggung Nanyuan. Namun di sini, di ibu kota, tingkat Terbang Langit hanyalah garis start.

...

Beberapa saat kemudian, bus tersebut mendekati kendaraan lain dan berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Murid akademi perang, silakan naik ke kendaraan itu."

Atas perintah tersebut, 12 murid turun dari bus. Beberapa orang berada di kendaraan lain, bertugas mengawal para murid tersebut ke akademi mereka. Su Yu tidak begitu akrab dengan para murid ini dan tidak banyak mengobrol dengan mereka. Oleh karena itu, dia hanya mengamati dalam diam saat mereka pergi. Para murid dari kota yang sama saling mengucapkan selamat tinggal.

Beberapa menit kemudian, kendaraan lain itu pun pergi.

Pintu tertutup dan Sun Xia berkata, "Kita akan menuju ke distrik barat. Setibanya di sana, mereka yang bergabung dengan Akademi Riset Budaya Sembilan Surga akan mengikuti saya, sementara mereka yang bergabung dengan Akademi Riset Budaya Daoseeking akan mengikuti Komandan Li. Mereka yang bergabung dengan Akademi Riset Budaya Great Xia akan tetap di dalam bus dan mengikuti Tetua Zhao."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Dari delapan murid yang tersisa di dalam bus, enam di antaranya bergabung dengan Akademi Riset Budaya Great Xia. Dua akademi lainnya masing-masing hanya menerima satu orang murid.

Kita tidak bisa mengatakan bahwa keputusan mereka memilih kedua akademi itu benar atau salah. Setiap orang memiliki pilihan masing-masing. Mungkin mereka bisa melangkah lebih jauh di kedua akademi tersebut. Bagaimanapun, akademi-akademi itu tentu menawarkan lebih banyak keuntungan bagi para murid tingkat tinggi.

Hu Zongji, yang memaksa dirinya untuk tetap diam sepanjang hari, akhirnya bersuara lagi, "Tiga—Guru Hu, apakah kita bisa bergerak bebas setelah sampai di akademi?"

Dia hampir memanggilnya kuku ketiga. Su Yu menyadari hal itu. Selama perjalanan, dia telah mengetahui hubungan di antara keduanya. Hu Youhui adalah paman dari ayah Hu Zongji. Dia juga seorang ahli tingkat Menembus Awan tahap ketujuh. Sementara itu, Sun Xia hanya seorang ahli tingkat Menembus Awan tahap kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Itulah sebabnya Sun Xia hanya seorang peneliti junior sementara dua orang lainnya adalah peneliti madya. Zhao Li dan Hu Youhui tampaknya memiliki status yang setara, tetapi mereka tidak banyak mengobrol satu sama lain.

Sun Xia jelas memiliki status yang lebih rendah karena sebagian besar urusan duniawi selama perjalanan ditangani olehnya atau Li Yunfeng.

Hu Youhui mengerutkan kening dan berkata, "Ya, kalian bisa. Tapi jangan berkeliaran jika kalian tidak tahu tempatnya dengan baik."

Dia tidak repot-repot menyembunyikan apapun dan langsung menegur, "Mana tempat yang ingin kau tuju? Kakak sulungmu sudah menunggumu. Ikuti dia begitu kalian tiba. Jangan melakukan apa pun sebelum menyelesaikan pendaftaranmu besok!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Ho Zongji bergumam dengan nada kecewa, "Teman-temanku sedang menungguku. Kami berjanji untuk berkumpul malam ini."

Hu Youhui mengabaikannya. Bus terus berjalan. Di tengah perjalanan, Sun Xia dan Li Yunfeng turun bersama dua murid. Itu menyisakan hanya enam murid, Zhao Li, Hu Youhui, dan sang pengemudi di dalam bus.

...

Setelah sekitar setengah jam ketika waktu hampir menunjukkan pukul sembilan, mereka tiba. Su Yu tertegun ketika diminta turun dari bus. Dia mengira mereka masih berada di tengah kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Saat turun dari bus, Zhao Li mengumumkan, "Kita sudah tiba di akademi."

Su Yu melihat sekeliling. Bukankah mereka masih berada di tengah kota? Di mana akademi yang dimaksud?

Melihat ekspresi kebingungannya, Zhao Li tersenyum dan berkata, "Ini adalah Akademi Riset Budaya Great Xia. Kita berada di Zona Pengunjung. Bukankah kita tadi melewati gerbang besi? Itulah gerbang barat akademi."

Su Yu benar-benar terpana. Mereka telah berkendara selama lebih dari 10 menit setelah gerbang tersebut sebelum mencapai Zona Pengunjung. Tempat ini dipenuhi kendaraan dan orang-orang. Dia tadinya mengira mereka masih berada di tengah distrik komersial tertentu, tetapi ternyata mereka sudah berada di dalam akademi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Zhao Li berkata, "Ini adalah area luar akademi. Distrik Pendidikan tidak ada di sini; letaknya beberapa kilometer di depan kita. Kalian semua akan menghabiskan malam di sini. Besok, kalian akan menyelesaikan prosedur pendaftaran. Barulah setelah itu kalian bisa benar-benar dianggap sebagai murid akademi."

Banyak kendaraan lain yang tampak berhenti di dekat sana. Beberapa orang berjalan membawa koper mereka. Mereka ini kemungkinan besar adalah murid baru seperti mereka. Banyak dari mereka diantar ke sini oleh orang tua mereka, yang kemungkinan besar adalah murid lokal.

Beberapa diantar menggunakan bus seperti kelompok Su Yu, yang berarti mereka adalah murid dari kota lain. Banyak dari mereka yang menatap sekeliling dengan tatapan kosong seperti Su Yu. Zhao Li berdiri bersama beberapa lelaki tua. Setelah obrolan singkat, lebih banyak orang berdatangan. Pendatang baru ini adalah para pemuda.

"Adik-adik sekalian, ikut dengan saya jika nama kalian dipanggil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Berbarislah di sini. Perhatikan nama-nama yang dipanggil. Jika kalian gagal mengikuti, kalian harus mencari akomodasi sendiri malam ini."

Pendatang baru ini semuanya adalah para senior di akademi. Mereka mulai memanggil nama-nama murid berdasarkan daftar di tangan mereka.

Tak lama kemudian, Su Yu mendengar namanya sendiri dipanggil.

"SMA Nanyuan, Su Yu."

"Hadir."

Dia buru-buru menjawab sebelum berjalan menghampiri seorang wanita muda. Wanita itu menatapnya dan tersenym sebelum melanjutkan pembacaan daftar nama. Sesaat kemudian, sekitar selusin murid telah berkumpul di sekitar Su Yu.

"Baiklah. Cukup sampai di sini."

Wanita muda itu tersenyum dan memperkenalkan diri, "Saya Zhou Hui, senior kalian, seorang murid tingkat pematangan mental. Ikut dengan saya. Saya akan mengantar kalian makan, setelah itu kalian bisa beristirahat untuk malam ini. Saya akan datang menjemput kalian besok pagi. Jangan berkeliaran sendirian. Akan ada banyak orang di Zona Pengunjung selama dua hari ini dan situasinya akan agak kacau di sekitar sini. Jika kalian berlari-larian dan melewatkan pendaftaran, jangan salahkan saya karena tidak mengingatkan kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Sambil berbicara, dia mulai memimpin para murid pergi. Su Yu menoleh untuk melihat Zhao Li. Lelaki tua itu, yang juga sedang menatapnya, hanya mengangguk sambil tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mereka sudah berada di dalam akademi. Dia akan memiliki banyak kesempatan untuk berkomunikasi dengan Su Yu nanti. Dia akan membiarkan anak ini membiasakan diri dengan lingkungan barunya terlebih dahulu.

Wajah-wajah akrab di dalam bus sudah tidak terlihat lagi. Bahkan jika Hu Zongji yang menyebalkan itu ada di sini, dia setidaknya akan menemukan sedikit kenyamanan dari wajah yang dikenalnya. Namun, sekarang dia dikelilingi oleh orang-orang asing. Secara insting, dia mempererat genggamannya pada belati dengan perasaan cemas.

Zhou Hui, yang memimpin jalan, tertawa dan berkata, "Jangan gugup, semuanya. Saya bukan monster yang akan memakan kalian. Saya hanya perlu mengantar kalian ke tempat yang tepat untuk menyelesaikan tugas saya. Kalian memang baru di sini, tapi kalian akan terbiasa dengan tempat ini setelah beberapa hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Ngomong-ngomong, berhati-hatilah di malam hari. Sekelompok serigala lapar sedang menunggu kalian. Waspadai para senior yang mungkin datang mencari kalian larut malam. Ingat untuk tidak pernah membukakan pintu..." \ Su Yu bergidik ngeri. Apakah tempat ini separah itu? Rasanya dia telah memasuki sarang serigala. Dunia di luar Nanyuan memang luar biasa, tetapi juga terasa sangat berbahaya. Selesai menakut-nakuti para pendatang baru, Zhou Hui terkikik pelan pada dirinya sendiri. Sesaat kemudian, mereka tiba di tujuan. Sebuah bangunan yang terang benderang berdiri di hadapan mereka.

"Kelompok kalian akan tinggal di lantai lima. Satu kamar untuk masing-masing dari kalian. Bawa koper kalian ke atas. Pintunya semua tidak dikunci. Pilih kamar kalian sendiri dan turunlah untuk makan jika kalian sudah siap."

Su Yu dan para murid lainnya naik ke lantai atas dalam diam.

...

Setelah memilih kamar dan menutup pintu di belakangnya, Su Yu menghela napas lega. Dia tadi merasa sangat gugup. Dia bahkan tidak merasa segugup ini saat menghadapi serangan dari Kultus Berbagai Ras.

Perasaan asing, kebingungan, dan rasa penasaran...

Dia akhirnya bisa sedikit rileks setelah berada seorang diri. Dia mengembuskan napas dalam-dalam, mencoba menenangkan dirinya. Karena dia sudah berada di sini, dia harus segera mengatasi kegugupannya.

"Jangan panik! Tetap tenang! Kau bisa melakukannya, Su Yu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠