Bab 112: Penyergapan, Serangan Balik (1)

Di alam liar, di atas jalan yang berkelok-kelok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Konvoi itu bergerak maju perlahan. Jalan-jalan di Xia Agung sebenarnya dibangun dengan cukup baik, namun jalan-jalan di alam liar sering kali menghadapi berbagai masalah seperti kerusakan di sana-sini. Beberapa disebabkan oleh manusia dan sebagian lagi oleh binatang iblis.

Di atas truk-truk, para siswa mulai merasa lelah akibat perjalanan yang berguncang-guncang. Kelelahan mereka bukanlah masalah terbesar. Perjalanan sudah berlangsung selama tiga jam. Masalah terbesarnya adalah banyak dari mereka yang perlu ke toilet. Di setiap truk, terdengar suara para siswa yang meminta konvoi berhenti. Mereka harus membuang air kecil.

...

Di bagian belakang konvoi.

Xia Bing mengerutkan kening. Sangat berbahaya untuk berhenti di tengah alam liar. Jika mereka terus bergerak, bahkan jika terjadi penyergapan, mereka bisa segera melarikan diri. Namun begitu mereka berhenti, penyergapan akan mendatangkan masalah yang jauh lebih besar.

Namun, ada ratusan siswa di dalam konvoi. Meminta mereka menahan buang air kecil selama lima jam adalah hal yang tidak realistis.

"Berhenti. Kita istirahat 10 menit." Xia Bing akhirnya memutuskan untuk memerintahkan perhentian istirahat. Mereka memilih lokasi dengan dataran yang rata untuk berhenti. Dengan begitu, mereka bisa menghindari penyergapan.

...

Su Yu juga turun dari truk. Ia telah berada di dalam truk yang berguncang-guncang selama beberapa jam. Ia masih bisa mengatasinya dengan baik, tetapi beberapa siswa mulai muntah karena mabuk kendaraan. Setelah melihat begitu banyak siswa yang muntah, bahkan Su Yu sendiri merasa ingin muntah.

Sementara itu, Chen Hao melihat sekeliling dengan wajah muram dan berkata, "Bagaimana aku bisa kencing? Ada orang di mana-mana."

Mereka berhenti di dataran yang rata. Para penjaga kota telah membentuk barikade di sekeliling mereka, tidak mengizinkan siswa mana pun berkeliaran. Dalam situasi ini, sangat tidak nyaman bagi para siswa untuk membuang air kecil.

Bagi para pria, situasinya masih belum terlalu buruk, tetapi para siswi mulai pucat karena putus asa. Untungnya, Xia Bing memberi perintah, "Para pria tetap di sebelah kiri kendaraan sedangkan para siswi di sebelah kanan kendaraan. Urusi buang air kecil kalian di sana. Jika kalian enggan, silakan kencing di celana kalian sendiri. Di luar kota adalah medan perang. Jika kalian tidak bisa mengatasi kesulitan kecil seperti ini, sebaiknya kalian pulang saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Beberapa orang masih tidak senang, tetapi mereka tidak punya pilihan lain. Mereka hanya bisa berpencar di kedua sisi konvoi dan mengandalkan kendaraan untuk memberi mereka sedikit privasi. Kandung kemih Su Yu belum penuh, jadi dia tidak mengikuti Chen Hao pergi.

Sebaliknya, ia melihat sekeliling dan memandangi alam liar yang sunyi di sekitar mereka. Sambil mengamati sekitarnya, Xia Bing berhenti tidak jauh dari situ dan memberi isyarat memanggilnya.

Su Yu buru-buru menghampiri. Ketika ia sudah dekat, Xia Bing berkata, "Jangan naik truk nomor 1 lagi. Naiklah ke truk di belakang... Juga, kenakan seragam penjaga kota."

Tatapan mata Su Yu berkelebat penuh pertimbangan saat ia mengangguk. Ia tidak banyak bicara pada Chen Hao selain mengatakan bahwa ia akan pindah truk. Ia lalu pergi ke truk penjaga kota di belakang truk nomor 1. Di dalam truk itu, ia mengenakan pakaian penjaga kota dan duduk di antara para penjaga kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Xia Bing mengembuskan napas perlahan dan berkata, "Ini demi keselamatanmu. Ini juga akan lebih baik bagi yang lain. Situasinya akan jauh lebih berbahaya bagi rekan-rekanmu di truk nomor 1 jika kau ada di sana bersama mereka."

"Aku mengerti." Su Yu mengangguk. Ia bertanya dengan lembut, "Tuan Xia, kita seharusnya akan segera tiba di Tianshui City, kan? Aku sudah memeriksa petanya sebelumnya. Tidak ada lokasi penyergapan yang cocok di sekitar sini. Kultus itu tidak akan muncul lagi, kan?"

"Mana ada yang tahu." Xia Bing menggelengkan kepalanya.

Su Yu bertanya, "Setiap tahun pada saat seperti ini, konvoi siswa ini selalu diserang. Apakah pemerintah tidak melakukan apa-apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Xia Bing tersenyum dan menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa. Mereka tentu saja tidak akan membiarkan diri mereka diserang tanpa melakukan perlawanan. Faktanya, mereka sengaja memasang umpan setiap tahun untuk memancing para anggota kultus keluar. Namun, itu adalah rahasia militer. Tidak ada seorang pun yang tahu pasti konvoi mana yang menjadi umpan dan mana yang bukan.

...

Pada saat yang sama.

Beberapa kilometer dari konvoi, sekelompok orang bersembunyi di dalam sebuah cekungan di tanah. Mereka semua mengamati konvoi yang sedang berhenti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Seorang pria paruh baya di kelompok itu bertanya kepada lelaki tua di sampingnya, "Master Aula, konvoi Nanyuan telah berhenti. Apakah kita serang sekarang?"

"Jangan." Master Aula Tianshui keberatan. Tempat ini terlalu terbuka. Target mereka bisa memilih untuk melarikan diri atau menimbulkan korban jiwa yang berat bagi mereka bahkan sebelum mereka sempat mencapai konvoi.

Bagaimanapun, para penjaga kota dilengkapi dengan busur dan anak panah. Menyerang dari jarak sejauh itu pada dasarnya akan membuat mereka menjadi sasaran tembak hidup-hidup.

"Master Aula, kita tidak akan mendapatkan kesempatan yang lebih baik jika terus maju..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Lelaki tua itu berkata dengan acuh tak acuh, "Jika kita tidak bisa menemukan kesempatan, kita tidak usah menyerang. Ini bukan pekerjaan yang menguntungkan. Jika ada kesempatan, kita ambil gigitannya. Jika tidak, kita menyerah."

"Akan sulit menjelaskan hal ini kepada Tuan Xue'e."

"Dia adalah master aula. Aku juga master aula. Kenapa aku harus menjelaskannya kepadanya? Aku hanya perlu membantu misinya. Kita tidak pernah berjanji untuk mempertaruhkan nyawa kita."

Lelaki tua itu tampak tidak peduli. Xue'e juga seorang master aula sepertinya. Ia hanya bekerja sama karena Xue'e adalah seorang ahli Tingkat Menembus Awan. Ia tidak pernah akur dengan Xue'e. Jadi, meskipun ia bekerja sama, ia sama sekali tidak akan mempertaruhkan nyawanya untuk hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Setelah pengamatan singkat, lelaki tua itu mampu memperkirakan kekuatan konvoi ini dengan baik. Mereka hanya memiliki satu ahli Skysoar dan beberapa kultivator Kekuatan Tak Terhingga. Sisanya hanyalah penjaga kota Negeri Kekuatan Agung biasa.

"Ayo pergi. Kita tunggu di Desa Yuanshui di depan mereka."

"Desa Yuanshui?" Pria paruh baya itu berkata dengan terkejut, "Master Aula, itu kan sudah berada di dalam wilayah Tianshui City. Desa itu jaraknya kurang dari 30 kilometer dari kotanya sendiri..."

"Itu satu-satunya tempat kita bisa bertindak," kata lelaki tua itu dingin. "Karena Tianshui City sudah dekat, konvoi akan lengah saat mereka tiba di desa. Ada banyak rumah di pinggir jalan di desa itu juga. Itu akan membuat kita lebih mudah bersembunyi. Kita hanya perlu bergerak cukup cepat dan mundur sebelum bala bantuan dari Tianshui tiba. Menyerang di sana akan lebih aman daripada menyerang di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

"Banyak omong. Bersiaplah. Kita harus menyelesaikan persiapan kita sebelum mereka sampai di sana."

Mereka kemudian mundur dan mulai bergerak menuju Tianshui City melalui jalur yang berbeda. Orang-orang ini semuanya adalah kultivator yang kuat, jadi mereka dapat berlari dengan cepat melalui alam liar sambil membungkuk untuk menyembunyikan diri.

...

Begitu para anggota kultus mundur, Xia Bing melihat ke arah mereka dengan cemberut. Ia merasa seolah ada seseorang atau sesuatu yang sedang mengawasinya sesaat lalu. Apakah itu manusia atau binatang iblis? Atau mungkin itu hewan liar biasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

"Masuk ke truk. Kita lanjutkan perjalanan. Tianshui tinggal dua jam lagi."

Atas perintah Xia Bing, konvoi melanjutkan perjalanan mereka. Di dalam truk, Su Yu memegang bilahnya di tangan sambil memperhatikan sekelilingnya dengan cermat.

Setelah beberapa saat, Su Yu mengembuskan napas lega ketika melihat tidak ada serangan. Meskipun ia belum pernah menghadapi serangan alam liar sebelumnya, ia tidak berani lengah karena bahkan Xia Bing pun tampak begitu tegang.

...

Truk-truk itu terus melaju. Perjalanannya terasa berguncang dan lambat.

Di samping Su Yu, seorang pemimpin regu penjaga kota tersenyum dan berkata, "Jangan terlalu tegang. Terlalu gugup juga tidak baik. Jangan khawatir, Siswa Su Yu. Setelah tiba di Tianshui, sisa perjalanan kita akan jauh lebih aman."

Su Yu mengangguk dan berkata, "Kakak Ma, apakah para penjaga kota biasanya pergi keluar untuk membasmi binatang iblis dan anggota kultus di alam liar?"

"Kadang-kadang," kata pemimpin regu itu. "Hanya sebagian kecil anggota kultus yang benar-benar bersembunyi di dalam kota. Sebagian besar dari mereka berada di luar kota. Alam liar pada dasarnya adalah wilayah markas mereka. Kami sering mengirim pengintai keluar untuk mencari mereka. Begitu tempat persembunyian ditemukan, kami akan berangkat dan membasmi mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Su Yu mengangguk paham. Ia bertanya, "Kakak Ma, aku sangat penasaran. Kultus telah kehilangan banyak anggotanya di Xia Agung. Kenapa masih ada begitu banyak orang yang bergabung dengan mereka?"

"Ada banyak alasan." Pemimpin regu itu adalah seorang prajurit veteran. Ia menghela napas dan berkata, "Kultus Berbagai Ras terdiri dari berbagai jenis orang. Pertama, para desertir."

Pupil mata Su Yu menyusut. Ia tidak pernah memikirkan kemungkinan itu.

"Karena pertempuran yang terus-menerus di Medan Perang Langit-Semua, korban jiwa sangat tinggi. Tidak semua orang di sana tidak kenal takut. Sebagian kehilangan keberanian dan menjadi desertir. Dan jika mereka cukup beruntung bisa keluar dari Medan Perang Langit-Semua dalam keadaan hidup, mereka tidak bisa lagi tetap berada di dalam tentara karena desertasi dihukum mati. Mereka hanya bisa bergabung dengan Kultus Berbagai Ras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

"Kedua, para narapidana yang kabur. Beberapa kultivator lebih suka membunuh dan merampas kekayaan orang lain daripada mencari penghidupan di medan perang. Ketika mereka ketahuan oleh pihak berwenang, mereka menjadi buronan. Ada juga yang memang beralih ke kehidupan kriminal demi uang mudah. Sebagai penjahat, sifat tanpa hukum dari Kultus Berbagai Ras terbukti jauh lebih menarik bagi mereka daripada tentara reguler.

"Ketiga, para penganut setia. Kelompok kultus ini sebenarnya adalah yang paling sulit dihadapi. Mereka benar-benar percaya pada kaum ilahi dan iblis. Mereka percaya bahwa kaum ilahi dan iblis itu mahakuasa dan dapat hidup selamanya. Mereka ingin suatu hari nanti memasuki Wilayah Ilahi atau Wilayah Iblis. Bagi mereka, setiap kata yang diucapkan oleh kaum ilahi atau iblis mirip dengan sabda dewa.

"Dan keempat, para penipu."

Su Yu tertegun. Penipu?

Pemimpin regu itu berkata dengan lembut, "Begitulah kenyataannya. Beberapa orang akan mengumpulkan sekelompok orang dan mengaku sebagai penganut dari ras tertentu. Kemudian, mereka akan menipu sejumlah besar sumber daya dari ras tersebut."

Pemimpin regu itu memasang ekspresi geli saat melanjutkan, "Mereka menemukan bahwa sangat mudah untuk menipu beberapa ras minor. Oleh karena itu, orang-orang ini mulai bergabung dengan Kultus Berbagai Ras juga. Sebenarnya ada cukup banyak dari mereka di luar sana. Banyak dari sekte-sekte kecil didirikan oleh orang-orang ini. Mereka hanya perlu mengumpulkan puluhan orang dan mencoba mendapatkan hubungan dengan ras acak sebelum menipu sejumlah besar sumber daya dari ras tersebut. Ini jauh lebih mudah daripada bekerja secara jujur demi apa yang mereka inginkan..."

"Apakah benar-benar ada ras yang sedemikian bodoh di luar sana?"

Su Yu merasa tidak percaya. Namun sekali lagi, segala hal mungkin terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Pemimpin regu itu tersenyum, "Ras asing tidak berada di Alam Manusia, jadi apa yang mereka tahu? Jika orang-orang ini bersedia menyebarkan keyakinan mereka di Alam Manusia dan memberi mereka beberapa informasi, itu sudah cukup bagi ras asing. Faktanya, banyak dari ras minor yang sadar bahwa mereka sedang ditipu, tetapi mereka tetap membutuhkan informasi yang disediakan oleh para penipu ini.

Meskipun orang-orang itu adalah penipu, mereka tetaplah manusia yang tinggal di Alam Manusia. Informasi acak yang mereka berikan masih bisa terbukti berguna bagi ras lain."

Pemimpin regu itu menghela napas dan berkata, "Kau mungkin berpikir bahwa para penipu ini tidak sesadis yang lain. Tapi sebenarnya, mereka juga pantas mati! Beberapa informasi yang mereka anggap tidak penting terkadang bisa sangat penting bagi ras asing. Sebagai contoh, beberapa tahun yang lalu, seorang anggota kultus memberi tahu ras asing tentang kerabatnya yang bertugas di tentara manusia tertentu. Ia memberi tahu ras asing bahwa kerabatnya sedang pulang ke kampung halaman untuk mengunjungi teman dan keluarganya.

Namun melalui informasi itu, ras asing menemukan bahwa seluruh pasukan sedang berada di tengah-tengah reorganisasi dengan banyak prajurit mereka yang absen. Ras asing menggunakan kesempatan itu untuk melancarkan serangan mendadak terhadap pasukan tersebut, yang mengakibatkan kerugian yang sangat besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Su Yu menghela napas dan berhenti bertanya.