SMA Nanyuan.
Kepala sekolah mendesah, "Satu angkatan lagi siswa telah berangkat ke ibu kota. Huh."
Tahun demi tahun, banyak siswa Nanyuan pergi ke ibu kota. Namun, kenyataannya ada yang mati, ada yang cacat, ada yang menjadi warga ibu kota, dan ada pula yang menyerah pada kultivasi. Sangat sedikit dari siswa Nanyuan ini yang benar-benar berhasil menonjol.
Angkatan demi angkatan siswa yang penuh ambisi dan semangat telah dikirim ke ibu kota, dan angkatan demi angkatan pula yang akhirnya terpuruk dalam keputusasaan atau mengubur ambisi mereka. Kepala sekolah sudah kebal dengan pemandangan itu, tetapi dia tetap tidak bisa menahan rasa tak berdayanya.
Liu Wenyan memandangi kendaraan-kendaraan yang berlalu pergi dan berkata dengan tenang, "Ini adalah jalan mereka. Sebuah jalan yang harus mereka lalui dalam hidup. Pada akhirnya, sangat sedikit yang mampu melangkah jauh di jalur ini. Orang-orang seperti kita... semuanya adalah pecundang dari jalur ini."
Kepala sekolah tidak menanggapi ucapan itu. Sebaliknya, dia bertanya, "Apa kau benar-benar tidak berniat kembali ke akademi? Su Yu telah pergi. Kurasa kau belum pernah mendidik murid sehebat itu sebelumnya. Mengenai para siswa yang akan datang, aku khawatir mereka bahkan tidak akan sebaik Liu Yue dan yang lainnya. Suatu pemborosan jika peneliti budaya tingkat Skysoar sepertimu terus tinggal di sini."
"Tidak usah buru-buru. Aku belum selesai menempa tubuhku. Lagipula, tidak ada bedanya aku tinggal di mana pun untuk saat ini."
Kepala sekolah bertanya dengan rasa penasaran, "Darah apa yang kau gunakan untuk menempa tubuhmu?"
Liu Wenyan tidak mengajukan permohonan esensi darah apa pun darinya. Dari mana orang ini mendapatkan esensi darahnya?
"Kenapa aku harus menggunakan esensi darah? Aku bisa mengandalkan diriku sendiri." Liu Wenyan berbicara dengan nada santai, "Bagaimana bisa kami para peneliti budaya menempa tubuh dengan esensi darah? Qi sumber saja sudah cukup."
Kepala sekolah merasa curiga. Apakah orang ini mengatakan yang sebenarnya? Menempa tubuh dengan qi sumber? Apa dia serius?
"Old Liu, aku dengar seorang wanita mengunjungimu belum lama ini. Dia tidak terlihat seperti penduduk lokal..."
"Omong kosong!" Liu Wenyan meradang, "Siapa yang menyebarkan gosip murahan itu? Aku, Liu Wenyan, adalah pria yang bersih dan lurus. Mana mungkin aku membiarkan seorang wanita masuk ke rumahku?"
Ketika kepala sekolah melihat Old Liu mulai marah, dia berhenti bertanya. Kendati demikian, dia tidak bisa menahan rasa penasarannya terhadap Old Liu. Orang tua itu benar-benar tidak meminta esensi darah darinya. Mungkinkah tamu itu datang untuk mengantar esensi darah? Jika wanita itu bukan penduduk lokal, dia kemungkinan besar adalah seseorang dari ibu kota.
"Old Liu, menurutmu berapa banyak dari siswa-siswa ini yang bisa mencapai Tingkat Terbang Langit di masa depan?"
"Susah dikatakan." Liu Wenyan merasa lega melihat kepala sekolah mengalihkan topik. Dia menghela napas dan berkata, "Kita bisa merayakannya jika ada tiga sampai lima orang. Sebenarnya, kita sudah beruntung jika satu atau dua dari mereka bisa mencapai tingkat itu. Dan jika kita mengecualikan Su Yu, aku benar-benar ragu apakah bahkan satu orang dari mereka bisa menjadi kultivator Skysoar."
Selama bertahun-tahun, angkatan demi angkatan siswa telah dikirim ke ibu kota. Sangat sedikit dari mereka yang mampu mencapai Tingkat Terbang Langit.
Dia tiba di Nanyuan lebih dari 40 tahun yang lalu. Dia juga telah mendidik lebih dari 40 angkatan siswa. Dari para siswa itu, lebih dari 200 orang berhasil masuk ke Akademi Riset Budaya Great Xia. Kurang dari 5 orang yang lulus.
Akademi Riset Budaya Great Xia menerima hampir 2.000 siswa baru setiap tahunnya. Sebaliknya, hanya sekitar 50 siswa yang lulus setiap tahun. Pada dasarnya, hanya satu dari empat puluh siswa yang mampu lulus.
Dan angka itu akan jauh lebih rendah lagi jika hanya siswa Nanyuan yang diperhitungkan. Selama 40 tahun terakhir, hanya 3 orang dari mereka yang berhasil mencapai Tingkat Terbang Langit. Sebenarnya, itu bahkan tidak bisa dianggap sebagai jumlah yang kecil untuk tempat seperti Nanyuan.
Salah satu dari mereka tewas di medan perang, satu memegang posisi kepemimpinan di dalam angkatan darat, sementara satu lagi tetap tinggal di akademi sebagai asisten pengajar. Asisten pengajar itu telah terjebak di Tingkat Terbang Langit selama berpuluh-puluh tahun. Jelas sekali, dia tidak bisa melangkah lebih jauh lagi.
Belum pernah ada satu pun jenius sejati yang muncul dari Nanyuan sebelumnya. Bagi tempat seperti Nanyuan, Tingkat Terbang Langit adalah ketinggian yang tak terjangkau. Namun di ibu kota, seorang kultivator Skysoar bukanlah apa-apa.
…
Para orang tua sudah tidak terlihat lagi. Jalan-jalan yang akrab perlahan-lahan tertinggal di belakang. Ada yang merasa sedih, ada pula yang bersemangat.
Tempat duduk di dalam truk yang kasar itu terasa sempit. Para penumpang terpaksa duduk dengan posisi tegak lurus sepanjang waktu. Sesaat kemudian, seseorang akhirnya tidak tahan lagi dengan keheningan tersebut.
Dari bagian depan truk, Zhou Chong membalikkan badan menatap Chen Hao dengan tatapan provokatif. Dia berkata, "Chen Hao, kudengar Akademi Perang Naga Tempur terletak dekat dengan Akademi Perang Xia Agung. Nanti kalau kau melihatku, pastikan untuk tidak bilang pada siapa pun kalau kita dulu pernah satu sekolah."
Chen Hao mendongak menatap Zhou Chong dan berkata dengan serius, "Itu sudah pasti! Aku tidak akan sanggup menanggung penghinaan itu. Kau bahkan tidak bisa mengalahkan seorang perempuan. Ingatlah untuk pura-pura tidak mengenalku di ibu kota nanti."
"..."
Tawa kecil terdengar.
Wajah Zhou Chong memerah dan dia berkata dengan marah, "Siapa bilang aku tidak bisa mengalahkan perempuan? Aku hanya enggan berkelahi dengan perempuan!"
"Aku tidak percaya," tukas Chen Hao sambil menggelengkan kepala. "Kecuali kau bisa membuktikannya. Kita punya beberapa perempuan di truk ini."
Para perempuan memandang keduanya dengan tatapan jijik. Dua orang bodoh. Zhou Chong juga merasa cukup suram. Apakah orang ini tidak mengerti makna di balik kata-katanya? Dia adalah siswa Akademi Perang Xia Agung sementara Chen Hao akan masuk Akademi Perang Naga Tempur. Bukankah sudah jelas bahwa posisinya lebih unggul daripada Chen Hao?
Dengan keduanya yang saling bersitegang, suasana di dalam truk menjadi lebih cair.
Di samping Su Yu, seorang gadis bertubuh mungil menatapnya dan bertanya pelan, "Siswa Su Yu, apa kau sudah mencapai Tingkat Pembuka Sumber tahap kesembilan?"
Su Yu mengangguk. Dia tidak mengenal gadis ini. Dia juga tidak ingat pernah melihatnya sebelumnya. Gadis itu mungkin adalah siswa dari sekolah menengah yang berbeda. Bagaimanapun, ada sekolah menengah lain di Nanyuan. SMA Nanyuan hanyalah yang terbesar dan paling bergengsi.
"Tingkat Pembuka Sumber tahap kesembilan? Hebat sekali!" puji gadis itu dengan nada iri. Dia melanjutkan, "Kudengar kau meraih peringkat pertama untuk ujian perang maupun penelitian budaya. Kenapa kau memilih masuk akademi riset budaya?"
"Aku suka membaca," jawab Su Yu sambil tersenyum memberikan jawaban basa-basi.
Gadis itu tidak menemukan kejanggalan dari jawaban tersebut. Dengan nada menyesal dia berkata, "Sayang sekali. Dengan kultivassimu, kau pasti bisa segera mencapai Negeri Kekuatan Agung dan Tingkat Kekuatan Tak Terhingga setelah masuk akademi perang. Kudengar akademi riset budaya tidak terlalu peduli dengan kultivasi."
"Tidak apa-apa. Aku masih bisa berkontribusi bagi umat manusia dari balik garis depan."
Banyak siswa yang memperhatikan Su Yu sejak tadi. Pada saat itu, seorang anak laki-laki berambut pendek berkata, "Su Yu, kudengar kau menyinggung orang-orang dari ibu kota saat ujian. Apa mereka tidak akan mengincarmu saat kau di sana nanti?"
Banyak orang menoleh, menantikan jawaban Su Yu. Beberapa siswa jenius dari ibu kota telah diperdaya habis-habisan oleh Su Yu selama ujian. Apakah mereka akan membalas dendam kepadanya?
Su Yu tersenyum, "Kurasa tidak. Itu cuma pertengkaran kecil. Tidak perlu sampai segitunya."
Dia mengatakannya seolah-olah itu hal sepele, tetapi para siswa di sekitarnya sangat menyadari bahwa gara-gara dirinta, beberapa jenius itu bahkan gagal masuk akademi.
Dengan Chen Hao dan Zhou Chong yang memegang inisiatif, para siswa mulai mengobrol satu sama lain.
Mereka dipenuhi rasa rindu dan penasaran terhadap ibu kota. Tempat itu adalah pusat kekuasaan Great Xia, tempat yang dipenuhi para ahli dan berbagai peluang.
Su Yu hanya mendengarkan percakapan itu dalam diam tanpa banyak bicara. Faktanya, sebagian besar siswa riset budaya bersikap serupa. Mereka hanya mendengarkan dengan tenang. Para siswa akademi perang jauh lebih aktif, membicarakan berbagai rumor yang mereka dengar dengan penuh semangat.
......
Di atas sebuah truk terbuka, Xia Bing sedang menyeka bilah pedangnya sambil mengawasi sekelilingnya dengan waspada. Saat ini, konvoi telah meninggalkan kota. Jalanannya berada dalam kondisi yang baik, tetapi mereka masih berada di dekat kota. Jalanan di depan sana akan berada dalam kondisi yang kurang ideal.
Ada jarak sekitar 1.500 kilometer antara Nanyuan dan ibu kota. Nanyuan pada dasarnya terletak di perbatasan Great Xia. Jika mereka bisa bepergian tanpa hambatan, mereka bisa mencapai ibu kota dalam waktu satu hari.
Namun sayangnya, bukan begitu cara bepergian di era ini. Seringkali, konvoi jarak jauh ini akan menghadapi situasi di mana jalanan rusak di tengah jalan, memaksa mereka berhenti dan menyesuaikan diri atau bahkan meninggalkan kendaraan mereka. Mereka memang sengaja berangkat beberapa hari lebih awal untuk mengantisipasi kejadian tak terduga.
Di samping Xia Bing, komandan seratus orang dari penjaga kota memandangnya dengan kagum dan berkata, "Tuan, kenapa Anda tidak beristirahat saja? Biarkan para penjaga kota yang berjaga."
"Tidak perlu." Xia Bing melihat sekeliling dan mengembuskan napas, "Prioritaskan truk nomor satu, tapi jangan lupa mengawasi truk-truk yang lain juga. Pastikan tidak ada yang tertinggal. Ini adalah waktu di mana kekacauan sering meletus di alam liar. Berhati-hati itu tidak pernah ada ruginya."
Sang komandan mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, "Tahun-tahun sebelumnya, kota-kota lainlah yang menderita akibat kekacauan. Konvoi Nanyuan jarang sekali mengalami masalah."
Xia Bing tidak mengatakan apa-apa. Konvoi pelajar dari kota-kota lain sering kali diserang sementara hal itu jarang terjadi pada konvoi Nanyuan. Itulah kenyataannya. Kenapa? Karena para siswa Nanyuan lemah dan bukanlah target bernilai tinggi.
Di kota-kota lain, ada banyak siswa di Tingkat Pembuka Sumber tahap ketujuh ke atas. Seringkali, membunuh satu siswa semacam itu akan memberi anggota kultus kontribusi yang lebih besar daripada melenyapkan seluruh konvoi Nanyuan. Namun, situasinya tidak seperti itu tahun ini.
Xia Bing berkata dengan nada suram, "Waspadalah saja. Tahun ini berbeda. Semua siswa tingkat tinggi adalah target prioritas kultus. Tahun ini, kita memiliki siswa seperti itu di dalam konvoi."
Sang komandan tertegun dalam keheningan. Sudah bertahun-tahun sejak seorang siswa tingkat tinggi muncul di Nanyuan. Tahun ini, seseorang dengan evaluasi tinggi-tinggi untuk dua ujian telah muncul. Ini benar-benar akan merepotkan.
Bagaimanapun juga, siswa tingkat tinggi dapat dianggap sebagai jenius bahkan di ibu kota. Para jenius ini sulit dibunuh di ibu kota. Tapi bagaimana dengan Nanyuan? Faktanya, Su Yu adalah alasan utama mengapa seorang ahli Skysoar dan Penjaga Naga Tempur dilibatkan dalam misi pengawalan ini tahun ini. Pada tahun-tahun sebelumnya, misi pengawalan ini sebagian besar dipimpin oleh komandan Kekuatan Tak Terhingga dari penjaga kota.
Su Yu tidak menyadari hal itu. Dia masih mengira ini hanyalah misi pengawalan biasa. Sebenarnya, Penjaga Naga Tempur yang ditempatkan di Nanyuan bertanggung jawab atas keamanan seluruh kota, bukan keamanan konvoi siswa sembarangan. Mereka tidak akan meninggalkan kota dengan sembarangan.
Setelah terdiam sejenak, sang komandan berkata pelan, "Kota-kota lain juga memiliki siswa tingkat tinggi sementara kita hanya punya Su Yu. Tuan, kultus menderita kerugian besar di Nanyuan belum lama ini. Apakah mereka masih akan datang?"
Xia Bing menegur, "Jangan menggantungkan harapan pada keberuntungan! Terlepas dari apakah kultus itu akan datang atau tidak, kalian tetap harus berada dalam tingkat kewaspadaan tinggi. Beri tahu anak buah untuk terus mengawasi setiap saat. Tujuan utama kita adalah mengawal siswa jenius itu dengan selamat ke ibu kota. Patuhi perintah kalian.
"Dimengerti."
Sang komandan langsung meneruskan perintah itu kepada kru lainnya melalui interkom. Misi utama mereka adalah mengawal 200 siswa ke ibu kota.
Namun di antara para siswa itu terdapat sosok istimewa bernama Su Yu. Sebagai siswa tingkat tinggi, pada saat-saat krusial, penjaga kota dan Penjaga Naga Tempur akan memprioritaskannya. Hanya setelah memastikan keamanannya barulah mereka akan fokus pada para siswa lainnya.
Inilah perlakuan khusus bagi siswa tingkat tinggi, dan dari situ, orang bisa melihat betapa pentingnya siswa tingkat tinggi itu. Sudah bertahun-tahun sejak seorang siswa tingkat tinggi muncul dari Nanyuan.
"Setelah menempuh jarak sekitar 400 kilometer, kita akan mencapai Kota Tianshui. Di sana, kita bisa menghubungi pihak kota dan bertanya apakah kita bisa bergabung dengan konvoi mereka ke ibu kota. Jika kita bisa bergabung, kita bisa lebih memastikan keamanan konvoi."
Xia Bing berhenti sejenak untuk memeriksa waktu sebelum berkata, "Jika semuanya berjalan lancar, kita bisa mencapai perbatasan Tianshui dalam waktu lima jam. Suruh anak buah untuk meningkatkan kewaspadaan selama periode waktu ini."
"Dimengerti."
"Aku akan memeriksa bagian belakang konvoi. Lanjutkan penjagaan di sini."
Xia Bing kemudian melayang ke udara. Yang lain memandangi dengan penuh rasa iri hingga Xia Bing mendarat di truk yang berbeda. Barulah mereka mengalihkan pandangan mereka kembali.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!