Misi Eksplorasi Alam Rahasia

Begitu semua orang pergi, Lin Xiao akhirnya merasa cukup aman untuk mengeluarkan sebuah kapak dari brankas pribadinya dan menyerahkannya kepada Sun Yigao. Keduanya mulai bekerja dengan rajin sebagai penebang kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tiba-tiba, suara sistem menggema di benak Lin Xiao:

[Ding—Misi Eksplorasi Alam Rahasia dikeluarkan: Harap temukan Hati Alam Mistik Ladang Hijau dan dapatkan dengan sukses. Setelah didapatkan, alam rahasia ini akan sepenuhnya menjadi milik sekte pembawa acara, dan tidak ada orang lain yang dapat memaksanya terbuka.]

Lin Xiao, yang baru saja mulai merasa sedikit bosan menebang pohon, menerima misi ini. Dia segera menyimpan kapaknya dan berkata kepada Sun Yigao:

"Yigao, ada Hati Alam Rahasia di alam rahasia ini. Jika kita bisa mendapatkannya, tempat ini akan sepenuhnya menjadi milik sekte kita di masa depan, dan tidak ada orang lain yang akan bisa masuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Sun Yigao tersenyum dan berkata:

"Sebenarnya, kurasa tidak buruk bertemu orang lain. Kalau tidak, kita bahkan tidak akan tahu seperti apa para kultivator di luar."

Lin Xiao mengangkat bahu dan berkata:

"Mungkin beberapa orang tadi hanyalah murid luar dari sekte kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Dengan adanya misi untuk menemukan sesuatu, Lin Xiao berhenti menjarah segalanya di hadapannya seperti sebelumnya. Dia hanya mengambil segenggam apa pun yang ditemuinya secara santai dan melemparkannya ke dalam brankas pribadinya, berencana untuk menilai benda-benda itu saat memiliki waktu luang untuk melihat apakah benda-benda itu berguna. Jika sesuatu terbukti sangat berguna, dia akan mengerahkan lebih banyak usaha untuk mengumpulkan lebih banyak; jika tidak berguna, dia akan membiarkannya begitu saja untuk saat ini.

Bagaimanapun, dia bisa mengumpulkan barang kapan saja, tetapi dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan Hati Alam Rahasia itu.

Berjalan seperti ini, hingga hari menjadi gelap, Lin Xiao dan Sun Yigao tidak berpapasan dengan orang lain.

Lin Xiao merasa sedikit bingung. Bukankah mereka bilang kalau dua sekte masing-masing mengirim seratus murid ke alam rahasia ini untuk ujian setiap tahun?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Bagaimana bisa mereka berjalan sepanjang hari dan hanya bertemu kelima orang itu pada siang hari?

Mungkinkah alam rahasia kecil ini sebenarnya sangat luas?

Jadi, menjatuhkan dua ratus orang di sini seperti melempar batu ke tengah lautan?

Lin Xiao dan Sun Yigao menemukan tempat yang relatif datar dan menyalakan api unggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Keduanya pergi ke air untuk menangkap beberapa ikan, yang kini sedang mereka panggang di atas api.

Sun Yigao mengeluarkan garam yang telah dibawakan oleh ibunya dari kantong penyimpanannya, menaburinya, dan mulai membalik ikan tersebut.

Melihat gerakan terampil saat dia memanggang ikan dengan lengan baju yang disingsingkan, Lin Xiao menggelengkan kepala dan tertawa:

"Yigao, sungguh sulit dibayangkan bahwa sebulan lalu, kau bahkan tidak bisa menimba air dengan benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Bibir Sun Yigao melengkung membentuk senyuman:

"Rasanya ini adalah saat paling santai yang kujalani selama lebih dari satu dekade. Di masa lalu, aku bahkan tidak berani membayangkan melakukan hal-hal seperti tidur di alam liar atau membuat makanan sendiri."

Setelah membalik ikan beberapa kali lagi, dia melepaskannya, berbaring di atas rumput di dekatnya dan menyandarkan kepalanya pada tangannya, mendongak menatap langit malam yang berbintang.

"Sejak kecil, aku memikul banyak harapan dan tekanan saat belajar. Ketika aku lebih muda, aku akan melihat anak-anak desa bermain lumpur, memanjat pohon, dan menangkap ikan. Di satu sisi, aku merasa apa yang mereka lakukan tidak ada artinya dan membosankan, tetapi di sisi lain, aku merasa iri dan kadang-kadang ingin bergabung dengan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lin Xiao juga berbaring di sisi lain api unggun, menyandarkan kepalanya pada tangannya, dan berkata:

"Sebenarnya, apa pun yang kita lakukan mungkin tidak ada artinya jika dihadapkan dengan hidup kita yang singkat."

Sun Yigao menoleh untuk melihatnya:

"Apakah Master Sekte benar-benar orang yang pesimis?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lin Xiao hanya menatap langit malam dan tersenyum:

"Aku adalah seseorang yang suka menyia-nyiakan hidup, jadi hal-hal yang tidak berarti ini sangat cocok untukku."

Ekspresi Sun Yigao menjadi santai, dan dia menengok kembali:

"Benar juga, hidup tidak butuh terlalu banyak arti. Atau lebih tepatnya, sekadar mengikuti pikiranmu sendiri sudah merupakan arti yang besar pada dirinya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lin Xiao menoleh ke arahnya dan bertanya:

"Saat kau bergabung dengan sekte, aku ingat kau bilang ingin berkultivasi agar bisa lebih baik dalam membantu dunia?"

Sun Yigao mengangguk:

"Semakin banyak buku yang kubaca, semakin banyak darah dan air mata yang kulihat di balik kata-kata itu. Lagipula aku seorang sarjana, jadi aku selalu sedikit arogan di dalam hati. Aku masih menyimpan khayalan untuk melakukan sesuatu dan mengubah sesuatu dengan kekuatanku yang sangat kecil ini, meskipun pada akhirnya mungkin sia-sia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Api di antara mereka berderak, dan kedua ikan yang dipanggang di atasnya perlahan-lahan mengeluarkan aroma yang menggugah selera.

Bayangan pepohonan beranjak anggun di bawah cahaya bulan, dan suara panggilan burung-burung hutan seakan menghiasi malam.

Malam berlalu dalam sekejap.

Dalam sekejap mata, hari sudah pagi lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lin Xiao berlari ke tepi sungai untuk menyikat giginya.

Sejak dia mempelajari Mantra Pembersih, dia belum pernah mandi atau menyikat giginya. Memikirkannya sekarang, dia merasa telah merampas dirinya sendiri dari satu kegembiraan sederhana dalam hidup.

Jadi, dia memutuskan untuk merebut kembali kegembiraan yang hilang ini.

Dimulai dengan menyikat giginya sendiri. \Melihat Lin Xiao melakukan ini, Sun Yigao tersenyum, menghampiri, berjongkok di sampingnya, dan menyikat giginya dengan air sungai juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Setelah sarapan, keduanya melanjutkan perjalanan ke depan.

Tidak jauh dari sana terdapat sebuah gunung besar.

Sesampainya di gunung tersebut, mereka menemukan sebuah lembah yang sangat besar.

Di dalam lembah itu, rumput tumbuh tinggi dan burung-burung beterbangan, dipenuhi kehijauan yang semarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tepat di tengah lembah terdapat sebuah danau yang sangat besar.

Di samping danau berdiri sebuah pondok jerami kecil. Bangunan itu tampak lapuk dimakan usia tetapi masih terlihat sangat kokoh.

Di sekeliling danau, beberapa anak rusa sedang minum air.

Cahaya matahari tercurah turun dari atas lembah, membuat tempat itu tampak seolah-olah dilapisi oleh pendaran cahaya yang menyilaukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tempat itu tampak seperti pemandangan dalam mimpi, begitu indah hingga terasa sedikit tidak nyata.

Lin Xiao menjadi waspada. Mungkinkah ini sebuah ilusi?

Namun, tidak peduli seberapa keras dia mengamati, dia tidak dapat menemukan satu pun cacat di tempat ini.

Sun Yigao juga tidak menurunkan kewaspadaannya karena pemandangan yang indah itu. Dia bertanya pada Lin Xiao dengan lembut:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Apakah kita harus masuk?"

Lin Xiao mengangguk:

"Karena kita sudah di sini, dan ini adalah satu-satunya tempat di sepanjang jalan yang terlihat sedikit berbeda, tentu saja kita harus masuk dan melihat-lihat."

Maka keduanya berjalan menuju lembah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Begitu berada di dalam, mereka menyadari bahwa ruang di sini sangatlah luas.

Danau di tengah berkilau di bawah sinar matahari. Saat Lin Xiao mendekat, dia melihat apa yang tampak seperti seberkas cahaya melintas di bawah permukaannya.

Apa itu?

Ketika dia melihat lebih dekat lagi, dia tidak menemukan apa pun di danau kecuali pantulan cahaya matahari dan air yang jernih; danau itu tidak berdasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lin Xiao sedang ragu apakah harus turun ke danau untuk menyelidiki ketika dia mendengar suara lembut dari pondok jerami di dekatnya.

Pintunya perlahan terbuka ke luar.

Lin Xiao dan Sun Yigao segera merapat, mata mereka terpaku lekat-lekat pada ambang pintu yang terbuka.

Karena mereka berada di sisi pondok, mereka tidak bisa melihat pemandangan di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Keduanya menggeser kaki mereka dengan ringan, perlahan berjalan menuju bagian depan pondok.

Pada saat ini, mereka melihat sebuah sosok tiba-tiba melayang keluar dari dalam.

Alasan disebut melayang adalah karena orang ini sepenuhnya tergantung di udara.

Dan yang terpenting, dia setengah transparan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Sun Yigao dan Lin Xiao langsung menyadari—ini bukan manusia!

Keduanya seketika mundur puluhan meter jauhnya, mata mereka terkunci pada roh yang melayang ini.

Sosok yang tiba-tiba muncul itu hanya melayang ke ambang pintu pondok jerami dan tidak maju selangkah pun. Melihat ini, keduanya akhirnya menghentikan mundurnya.

Sosok itu tampak seperti seorang lelaki tua berusia enam puluhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Wajahnya yang pucat memiliki alis panjang dan janggut panjang, membuatnya sangat mirip dengan "kakek tua" dalam berbagai cerita yang bisa memberikan bantuan kepada sang protagonis.

Namun, Lin Xiao tidak berani sembrono, dan Sun Yigao, yang belum pernah melihat situasi seperti ini sebelumnya, berada dalam tingkat kewaspadaan yang lebih tinggi.

Tepat saat keduanya bersiaga, lelaki tua itu berbicara.

"Murid yang baik... Aku telah menunggumu untuk waktu yang sangat lama..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠