Antrean Panjang

Hanya ada beberapa anak yang tidak terlalu ia yakini, tetapi ia bisa merasakan bahwa meskipun anak-anak ini memiliki akar roh, kemungkinan besar kualitasnya tidak akan bagus. Paling banter, mereka mungkin hanya memiliki akar roh lima elemen, yang bahkan lebih buruk daripada miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Wen Xiangzhi berpikir, setidaknya dulu ia terbukti memiliki akar roh empat elemen. Namun, setelah berkultivasi sekian lama, ia hanya mencapai tingkat kedua Kondensasi Qi. Adapun mereka yang memiliki akar roh lima elemen, mereka mungkin bahkan tidak bisa menarik energi spiritual ke dalam tubuh mereka. Daripada membuang waktu untuk berkultivasi, lebih baik mereka mempelajari keterampilan praktis dan mencari penghidupan yang stabil.

Hanya cucu sulungnya yang agak berbeda.

Cucu sulung Wen Xiangzhi adalah anak pertama dari putra sulungnya.

Putra sulungnya menikah muda, mengambil seorang istri pada usia enam belas tahun. Menantunya juga terbukti cukup subur, hamil hanya tiga bulan setelah pernikahan dan melahirkan cucu pertama keluarga Wen pada tahun berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Anak itu lahir di sore hari. Saat itu, Wen Xiangzhi kebetulan sedang bermeditasi di ruang kerjanya ketika tiba-tiba ia merasakan sesuatu yang aneh dalam energi spiritual yang sangat tipis di sekitarnya. Energi itu tampak berfluktuasi samar.

Tidak yakin apakah itu hanya ilusi, Wen Xiangzhi, yang secara alami berhati-hati, tetap menghentikan kultivasinya dan bangkit untuk memeriksa keadaan sekitar. Namun, ia tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa, dan fluktuasi aneh yang samar itu menghilang setelah sesaat.

Seketika setelah fluktuasi itu menghilang, Wen Xiangzhi—yang pendengarannya jauh lebih tajam daripada orang biasa—mendengar tangisan keras bayi dari halaman putra sulungnya di sebelah.

Jantung Wen Xiangzhi langsung berdegup kencang. Mungkinkah cucu pertamanya ditakdirkan untuk sesuatu yang luar biasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Wen Xiangzhi menamai cucu sulungnya Wen Liyun.

Setelah itu, ia akan membawa Wen Liyun untuk tinggal di sisinya selama beberapa hari setiap tahun, dengan cermat memeriksa konstitusinya.

Meskipun ia tidak bisa melihat banyak, konstitusi anak itu memang tampak agak berbeda dari orang lain. Baik itu belajar berjalan atau berbicara, ia melakukannya jauh lebih awal dan lebih cepat daripada anak-anak lain.

Akibatnya, Wen Xiangzhi memberikan perhatian yang sangat besar kepada cucu sulung ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sejak Wen Liyun berusia dua tahun, Wen Xiangzhi membawanya ke ruang kerjanya setiap hari. Di sana, ia akan memegang buku yang sangat misterius dan diam-diam mengajar Wen Liyun darinya. Tidak ada yang diizinkan mengganggu mereka selama pelajaran ini.

Putra sulung Wen Xiangzhi sempat melihat sekilas buku itu beberapa kali saat membawa putranya ke ruang kerja. Buku itu tidak terlihat seperti sesuatu yang dijual secara resmi di toko buku biasa. Sebaliknya, buku itu tampak dijilid dengan tangan.

Ketika Wen Liyun mencapai usia empat atau lima tahun, kakeknya berulang kali memperingatkannya untuk tidak pernah mengungkapkan isi buku itu kepada siapa pun—bahkan kepada orang tuanya sendiri—tetapi ia masih anak kecil, dan cepat atau lambat, beberapa hal tak terelakkan akan terucap.

Karena Wen Liyun diawasi dengan ketat oleh keluarga, hanya ayahnya, Wen Sulung, dan istrinya yang pernah mendengar sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Wen Sulung pernah belajar sebelumnya, tetapi hal-hal yang ia dengar begitu mendalam dan samar sehingga ia hampir tidak bisa memahami apa pun. Istrinya hanyalah seorang gadis dari kota yang hanya menerima sedikit pendidikan, jadi tentu saja ia memahami lebih sedikit lagi.

Kemudian, ketika tersiar kabar bahwa Sekte Shangyang menerima murid, dan berbagai legenda tentang para abadi dari Sekte Lingxian mulai beredar di seluruh kota, Wen Sulung tiba-tiba memiliki intuisi yang kuat. Ia merasa bahwa buku yang diajarkan ayahnya kepada putranya mungkin ada hubungannya dengan kultivasi.

Sejak saat itu, bahkan tanpa diingatkan oleh Wen Xiangzhi, ia mengawasi putranya dengan sangat ketat.

Jadi, ketika ayahnya mengumumkan bahwa ia akan pindah ke Kota Xiushui, hal itu semakin mengonfirmasi kecurigaan Wen Sulung. Terlebih lagi, ayahnya selalu mengajar hanya putranya sendiri dengan penuh perhatian. Pikiran bahwa putra sulungnya suatu hari nanti bisa menjadi seorang kultivator memenuhi Wen Sulung dengan kegembiraan yang meluap-luap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sayangnya, anak itu masih terlalu muda. Ketika Sekte Lingxian menerima murid sebelumnya, Wen Xiangzhi tidak mau mengirim cucu sulungnya ke sana.

Ia selalu berpikir akan lebih baik untuk mengajar anak itu sendiri untuk sementara waktu terlebih dahulu. Begitu cucunya berhasil menarik energi spiritual ke dalam tubuhnya, tidak akan terlambat untuk mengirimnya ke sekte.

Siapa yang menyangka bahwa setelah Sekte Lingxian mengadakan upacara perekrutan pertamanya, Wen Xiangzhi akan menghabiskan banyak uang namun tetap gagal mendapatkan informasi apa pun dari para kultivator tentang kapan Sekte Lingxian akan menerima murid lagi?

Meskipun tiga sekte besar jarang mengumumkan tanggal perekrutan mereka di antara orang biasa, selalu ada berbagai saluran di mana informasi tersebut bisa didapatkan. Siapa pun yang memiliki koneksi sekecil apa pun dengan kultivasi bisa mengeluarkan uang untuk membeli berita dari pihak berwenang atau dari berbagai pasar gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Siapa yang menyangka bahwa Sekte Lingxian menolak untuk mengikuti aturan yang biasa? Hal ini membuat Wen Xiangzhi semakin cemas.

Lagipula, ia pernah mendengar bahwa murid-murid Sekte Lingxian tidak diharuskan untuk memutuskan hubungan mereka dengan dunia fana. Jika cucu sulungnya mencapai kesuksesan dalam kultivasi suatu hari nanti, bukankah ia bisa membantu kakeknya?

Selama beberapa bulan terakhir, Wen Xiangzhi tidak bisa tidur atau makan dengan benar. Setiap malam, ia gelisah, dan ia bahkan kehilangan minat untuk mengunjungi kamar para selirnya.

Oleh karena itu, saat ia mendengar tentang Kota Xiushui beberapa hari yang lalu, ia mengambil keputusan tanpa ragu dan memutuskan bahwa seluruh keluarga akan pindah ke sana dan menetap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Terlepas dari apakah anak dan cucunya bersedia, tidak ada seorang pun dari mereka yang berani menentang patriark yang sudah tua namun berwibawa ini. Mereka hanya bisa mengemasi barang-barang mereka dan berangkat bersama sebagai satu keluarga.

Mereka sama sekali tidak merasa kesepian selama perjalanan ke Kota Xiushui, mereka juga tidak takut pada bandit.

Rumah lama mereka sudah berada di dekat Provinsi Hufang, jadi jaraknya tidak terlalu jauh. Sepanjang jalan, mereka sering bertemu dengan pelancong lain yang juga menuju ke Kota Xiushui.

Beberapa sudah lama mendengar tentang kota itu dan pergi ke sana untuk bertamasya, sementara yang lain, seperti keluarga Wen, berniat untuk menetap di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Rombongan mereka tumbuh semakin besar saat mereka melakukan perjalanan. Tak lama kemudian, iring-iringan panjang orang dan kereta membentang di sepanjang jalan resmi, begitu jauh hingga ujungnya tidak terlihat.

Begitu mereka memasuki Provinsi Hufang, pihak berwenang bahkan mengirim pegawai pengawas untuk mengawal mereka, ditempatkan di depan, di belakang, dan di kedua sisi iring-iringan!

Ketika Wen Sulung bertanya kepada salah satu pegawai pengawas tentang hal itu, ia mengetahui bahwa perintah tersebut datang dari Prefektur Liaoju, ibu kota Provinsi Hufang. Pegawai pengawas telah diperintahkan untuk mengawal rakyat jelata yang bepergian ke Kota Xiushui.

Ketika berita ini menyebar melalui iring-iringan, kesan semua orang terhadap wilayah tersebut segera membaik. Kegelisahan yang mereka rasakan saat meninggalkan tanah air dan bepergian begitu jauh menghilang, digantikan oleh rasa aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Selain jalan menuju Prefektur Liaoju, jalan resmi yang paling luas dan mulus di Provinsi Hufang adalah jalan menuju Kota Xiushui.

Iring-iringan besar itu bergerak cepat di sepanjang jalan yang luas.

Semakin dekat mereka ke Kota Xiushui, semakin mulus jalannya. Menantu kedua Wen, yang menderita karena guncangan kereta selama dua hari pertama, kini memiliki cukup energi untuk menggoda keponakan kecil di pelukan kakak iparnya.

"Kakek, aku bisa melihat gerbang kota!" Suara Wen Liyun terdengar dari kereta di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Di dalam kereta, Wen Xiangzhi menatap penuh kasih pada cucu sulungnya, yang sedang mengintip ke luar melalui tirai yang tersingkap, dan berkata dengan ceria, "Benar. Kita akan segera sampai di Kota Xiushui."

"Oh—oh! Kita hampir sampai!" Wen Liyun yang berusia delapan tahun bersorak gembira.

Ia telah terkurung di jalan selama berhari-hari dan energinya meluap-luap.

"Tenang. Apa yang telah Kakek ajarkan padamu selama ini?" Wen Xiangzhi menegurnya dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Wen Liyun dengan patuh terdiam. Ia memperhatikan hutan yang meluncur lewat di luar hanya selama beberapa embusan napas sebelum bertanya lagi, "Kakek, apakah Kota Xiushui menyenangkan?"

Wen Xiangzhi dengan sabar menasihatinya, "Kau sudah lebih besar sekarang, jadi kau tidak boleh terlalu suka bermain. Kau sudah mengabaikan pelajaranmu selama beberapa hari perjalanan ini. Begitu kita memasuki kota dan menetap, kau akan segera memusatkan pikiranmu kembali pada pelajaranmu dan belajar dengan benar."