Setelah berpamitan dengan bibi tersebut, keduanya belum berjalan jauh ketika keluarga berikutnya keluar untuk menyambut mereka.
Jelas sekali kalau para warga telah mendengar percakapan mereka sebelumnya dengan wanita itu, jadi keluarga-keluarga di sepanjang jalan tidak lagi meminta Lin Xiao masuk untuk duduk dan berbobrol. Sebaliknya, mereka langsung keluar rumah dengan membawa segenap makanan di pelukan mereka.
Keranjang wikar di pelukan Lin Xiao sejak awal sudah penuh, dan kini tumpukan persembahan itu bukan sekadar menggunung di atas bibir keranjang — seluruh tumpukan itu bahkan hampir menempel di dadanya agar tidak tumpah.
Tiba saat He Yi mengikuti Lin Xiao keluar dari gang, ia bahkan tidak bisa lagi melihat wajah Lin Xiao, yang sepenuhnya tertutup di balik gunung makanan.
Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa di bumi ini Lin Xiao tidak memasukkan barang-barang itu ke dalam kantong penyimpanan saja. Mungkinkah Sekte Lingxian mereka begitu melarat sampai-sampai pemimpin sekte pun tidak memiliki satu pun kantong penyimpanan?
Untungnya, situasi canggung ini hanya berlangsung sampai mereka meninggalkan gang sempit itu.
Begitu keduanya mencapai sudut yang terpencil dan sepi di dekat sana, Lin Xiao akhirnya mengeluarkan kantong penyimpanan dan memasukkan semua makanan ke dalamnya. Artefak cincin bersegel dan semacamnya belumlah pantas untuk dilihat oleh He Yi saat ini.
Melihat tindakannya, He Yi mengerutkan kening dan bertanya,
"Kenapa kau tidak menyimpannya lebih awal?"
Lin Xiao, yang baru saja selesai membereskan makanan, mengeluarkan dua tongkol jagung manis kukus yang masih mengepulkan sisa uap panas. Ia menyumpalkan satu ke dalam mulutnya, mengulurkan yang satunya kepada He Yi, dan berbicara dengan kata-kata yang sedikit bergumam karena jagung di mulutnya,
"Saat aku membawa semua barang yang mereka berikan ini, semuanya menumpuk penuh dan berat, itu membuat mereka senang melihatnya."
Dengan bingung, He Yi menerima jagung yang ditawarkan kepadanya karena insting. Ia melangkah maju beberapa langkah berdampingan dengan Lin Xiao, lalu menatap tongkol di tangannya, kerut di dahinya semakin dalam.
"Apa manfaat yang bisa diberikan oleh makanan fana ini bagi kita para kultivator?"
Harus diakui, aromanya memang tercium cukup sedap dan hangat.
Tetapi tidak ada jejak energi spiritual sedikit pun di dalamnya. Jika ia memakannya, ia hanya harus mengeluarkannya nanti. Meskipun proses itu tidak memerlukan tenaga, sama sekali tidak ada artinya.
"Tentu saja enak! Jagung yang ditanam oleh keluarga Bibi Kedua adalah yang terbaik di seluruh desa. Setiap kali ia mengukus sebakul, aromanya menyebar ke seluruh desa. Cepatlah coba, ini benar-benar enak!" kata Lin Xiao sambil dengan cepat menghabiskan tongkol jagung pertama di tangannya, lalu menarik satu lagi dari kantong penyimpanan untuk terus makan.
Melihat He Yi menatap jagung di tangannya dengan raut wajah kaku dan tanpa senyum, Lin Xiao mendesaknya,
"Apa yang kau lihat? Tidak ada bunga yang tumbuh di atasnya. Makan saja sebelum dingin.
Memberinya tatapan yang menyiratkan bahwa ia tidak tahu harus merespons situasi ini bagaimana, He Yi tetap membawa jagung itu ke mulutnya dan menggigitnya sedikit.
Ia telah mengandalkan Pil Bigu sepenuhnya untuk bertahan hidup selama bertahun-tahun, mendedikasikan seluruh waktunya untuk berkultivasi dan meneliti pembuatan talisman. Ia tidak pernah memakan makanan apa pun selama rentang waktu itu, bahkan makanan roh, karena ia berpikir meluangkan waktu untuk makan adalah sebuah pemborosan. Sedikit saja energi spiritual yang bisa ia dapatkan dari memakan makanan roh tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan apa yang bisa ia peroleh dengan menghabiskan waktu yang sama untuk berkultivasi.
Jadi, ketika makanan hangat itu menyentuh lidahnya setelah sekian lama, gerakan mengunyahnya lambat dan canggung, seolah ia lupa bagaimana caranya.
Tetapi pengunyahan yang lambat dan hati-hati itulah yang membuat bulir-bulir jagung yang lembut dan panas pecah di bawah giginya. Daging jagung yang empuk dan manis di dalamnya membanjiri mulutnya, hangat dan harum.
Ini benar-benar... cukup enak.
Mereka berjalan dalam keheningan setelah itu, dan He Yi perlahan serta dengan hati-hati memakan setiap butir jagung terakhir di tongkolnya.
Ia menatap kosong ke arah tongkol yang sudah gundul dan kosong di tangannya sejenak. Ujung lidahnya tanpa sadar menyapu giginya...
Ia ingin lagi.
Tetapi ia terlalu malu untuk meminta lagi kepada Lin Xiao.
Saat itulah ia menyadari bahwa Lin Xiao telah membawanya ke sebuah bukit rendah di ujung desa.
Bukit itu tidak tinggi, tetapi cukup tinggi untuk memberi mereka pemandangan utuh ke seluruh desa yang membentang di bawah.
Lin Xiao duduk bersila di atas sebidang tanah datar di puncak bukit, lalu mengeluarkan selembar kain linen dari kantong penyimpanan dan menggelarnya di atas rumput. Ia menuangkan seluruh keranjang wikar berisi makanan itu ke atas kain.
Ia memberi gestur pada ruang kosong di sisi lain kain itu dan berkata kepada He Yi,
"Duduklah."
Lalu ia melambaikan tangan ke arah tumpangan makanan di sampingnya.
"Silakan ambil sendiri, jangan sungkan."
Setelah itu, ia tidak memandang He Yi lagi. Wajahnya berseri-seri dengan kegembiraan tenang saat ia menatap ke bawah ke arah desa, di mana para warga lalu-lalang di antara lorong-lorong.
"Lihat mereka semua. Apa bedanya antara mereka dan kita para kultivator?"
He Yi duduk dalam diam, mengikuti tatapan Lin Xiao ke pemandangan di bawah.
Matahari perlahan tenggelam di bawah cakrawala. Teriakan mentah dan sederhana dari para pedagang yang menjajakan barang dagangan mereka melayang naik dari ladang, bagaikan suara yang memanggil lembu dan anak-anak untuk pulang ke rumah menjelang malam.
Di area pasar yang paling sibuk di desa itu, restoran, kedai minum, dan penginapan telah menyalakan lentera mereka. Di saat-saat peralihan antara siang dan malam, cahaya hangat itu menyimpan segala kepenatan dan kebahagiaan tenang orang-orang yang melepas penat setelah seharian bekerja.
Di sekeliling mereka, asap mengepul dari cerobong asap setiap rumah, berpadu dengan pendar samar lampu minyak kecil.
Cahaya-cahaya itu sama sekali tidak seterang yang ada di pasar. Hampir setiap rumah tangga hanya menyalakan satu atau dua lampu, pendarannya lembut dan redup. Namun, lampu-lampu itu menjadi suar yang mantap dan teguh, memandu setiap warga desa yang seharian bekerja di luar untuk kembali ke rumah.
He Yi mengamati pemandangan itu sejenak. Perasaan aneh dan asing membuncah di dadanya, sesuatu yang tidak bisa ia beri nama atau pahami. Jadi, ia menjawab berdasarkan keyakinan yang selama ini dipegangnya,
"Manusia fana tidak hidup selama para kultivator. Ada banyak sekali hal yang tidak bisa dilakukan oleh manusia fana, yang dapat diselesaikan oleh para kultivator hanya dengan jentikan tangan."
Lin Xiao tidak mengalihkan pandangannya dari Desa Xiushui, dan menggelengkan kepalanya perlahan.
"Aku tidak melihatnya seperti itu."
"Para kultivator lahir dari daging manusia fana. Kita hanya kebetulan berhasil memanfaatkan kekuatan langit dan bumi melalui suatu jalur, dan menonjol dari orang-orang biasa lainnya. Apa yang membuat kita begitu berbeda dari orang-orang paling terampil dan berbakat di setiap jalan kehidupan fana?"
He Yi membuka mulutnya untuk membantah pemikiran itu begitu mendengarnya, tetapi Lin Xiao kembali berbicara sebelum ia sempat mengeluarkan sepatah kata pun.
"Tidak peduli berapa lama umurmu, tidak peduli seberapa besar kekuatanmu, setiap makhluk hidup yang lahir di bawah langit hanya sedang berusaha sebaik mungkin untuk hidup. Tidak ada seorang pun yang secara hakiki lebih mulia daripada yang lain."
"Mengenai pertanyaan kedua yang diajukan oleh utusan itu kepadaku di akademi dulu," ujar Lin Xiao sambil memungut ranting kecil dan mulai menggambar lingkaran-lingkaran di atas tanah, "aku tidak memiliki ketertarikan untuk mengejar kekuatan dan hasrat yang tak ada habisnya. Aku tidak peduli menghabiskan seluruh waktuku untuk mengamati orang lain dan membandingkan diriku dengan mereka, dan aku tentu saja tidak ingin menyia-nyiakan hari-hariku dengan merencanakan cara menjatuhkan orang lain demi mengangkat diri sendiri."
Ia selesai menggambar beberapa lingkaran, lalu mengangkat ranting di tangannya dan mengarahkannya ke arah kepulan asap masakan yang membumbung dari desa, yang hampir memudar ke dalam malam musim dingin yang gelap. Ekspresinya lembut, begitu penuh kelembutan hingga hampir bisa dirasakan.
"Tetapi aku sangat, sepenuhnya jatuh cinta pada percikan-percikan kecil yang hangat dari kehidupan fana ini."
"Mereka membuat hatiku merasa begitu damai, begitu tenang, tidak seperti hal lain di dunia ini."
"Setiap orang memiliki hasratnya masing-masing. Hasratku hanya ini, keramaian dan pendar hangat dari sepuluh ribu rumah dengan lampu-lampu mereka yang menyala."
He Yi menatap kepulan asap yang ditunjuk oleh ujung ranting Lin Xiao, dan pikirannya menjadi kabur. Rasanya ia baru saja memahami suatu kebenaran baru yang penting.
Tetapi sebelum ia sempat mendalaminya dan mengerti apa artinya, perasaan itu terlepas dari jangkauannya.
Tanpa disadari, matanya telah terkunci pada satu kepulan asap masakan itu, dan tidak ada hal lain di dunia ini lagi yang tampak berarti.
Asap itu membubung lambat dan lembut dari tanah ke atas, meliuk lembut dan ringan melawan langit.
Asap itu begitu rapuh, begitu biasa, namun rasanya ia menyimpan kekuatan yang begitu besar hingga mampu merengkuh seluruh dunia di antara helaiannya.
Suara Lin Xiao melayang di sampingnya,
"Selama aku memiliki kekuatan untuk melakukannya, aku akan memastikan jejak-jejak tipis asap masakan ini tidak akan pernah padam."
Tiba-tiba, He Yi merasa seluruh dunia menyempit menjadi satu kepulan asap tunggal itu, dan kalimat itu, berulang-ulang terngiang di dalam kepalanya.
"Selama aku memiliki kekuatan untuk melakukannya, aku akan memastikan jejak-jejak tipis asap masakan ini tidak akan pernah padam."
...
Tepat sebelum ia kehilangan kesadaran, He Yi merasakan sesuatu di lautan kesadarannya hancur berkeping-keping, pecah oleh kata-kata tersebut.
Suara gedebuk berat terdengar tepat di sampingnya, dan Lin Xiao membeku sepenuhnya, terpaku dalam kebisuan.
Ia menoleh untuk melihat He Yi, yang terbaring telentang di atas tanah dengan mata tertutup, dan ia tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit terperangah.
Apakah orang ini menyembunyikan penyakit aneh? Kenapa ia mendadak pingsan begitu saja tanpa peringatan sama sekali?
Tunggu, jangan-jangan dia berpura-pura untuk memeras sesuatu dariku?
Oh tidak, sekte kita benar-benar bangkrut, kita tidak bisa membayar kompensasi apa pun!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!